tag

The sons of Pakistan’s jailed former prime minister Imran Khan fear authorities are concealing “something irreversible” about his condition after more than three weeks with no evidence that he is still alive, one of them said. As court-ordered prison visits stay blocked and rumours swirl about possible prison transfers, his son, Kasim Khan, told Reuters the family has had no direct or verifiable contact with Khan, despite a judicial order for weekly meetings. “Not knowing whether your father is safe, injured or even alive is a form of psychological torture,” he said in written remarks, adding that there had been no independently confirmed communication for a couple of months. “Today we have no verifiable information at all about his condition,” the son added. “Our greatest fear is that something irreversible is being hidden from us.” The family has repeatedly sought access for Khan’s personal physician, who has not been allowed to examine him for more than a year, he added. Pakistan’s interior ministry did not respond to a request for comment. Speaking on condition of anonymity, a jail official told Reuters that Khan was in good health, adding that he was not aware of any plan for a move to a higher-security facility. Khan, 73, has been in jail since August 2023, convicted in a string of controversial cases that he says were politically driven following his ouster in a 2022 parliamentary vote.His first conviction centred on accusations that he unlawfully sold gifts received in office, in a proceeding widely referred to as the Toshakhana case. Later verdicts added lengthy jail terms, including 10 years on accusations of leaking a diplomatic cable and 14 years in a separate graft case tied to the Al-Qadir Trust, a charity project prosecutors say figured in improper land deals. Khan’s party, the Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), says the prosecutions aim to exclude him from public life and elections. The family says the lack of communication has fuelled fears over what it calls a deliberate effort to push Khan out of public sight. Television channels have been told not to use Khan’s name or image, leaving only a single grainy court picture on the Internet as the only glimpse of him since his imprisonment. “This isolation is intentional,” Kasim said, referring to the authorities he believes are keeping his father cut off. “They are scared of him. He is Pakistan’s most popular leader and they know they cannot defeat him democratically.” Kasim and his older brother Suleiman Isa Khan, who live in London with their mother, Jemima Goldsmith, have kept a distance from Pakistan’s dynastic politics.The brothers have spoken publicly only sparingly mainly about Khan’s imprisonment. Kasim added that the last time they saw their father was in November 2022, when they visited Pakistan after he survived an assassination attempt. “That image has stayed with me ever since. Seeing our father in that state is something you don’t forget,” Kasim said. “We were told he would recover with time. Now, after weeks of total silence and no proof of life, that memory carries a different weight.” The family was pursuing internal and external avenues, such as appeals to international human rights organisations, and wanted court-ordered access restored immediately, he said. “This is not just a political dispute,” Kasim said. “It is a human rights emergency. Pressure must come from every direction. We draw strength from him, but we need to know he is safe.” 

The party of Pakistan's jailed former prime minister Imran Khan demanded a meeting with him Thursday, saying it was worried about his health as he has been barred from seeing his family and lawyers for over three weeks.Khan has been in jail since August 2023, serving a 14-year sentence on corruption charges, one of dozens of cases he says were made up in order for the army to keep him out of politics, a charge the military denies.Zulfikar Bukhari, spokesperson of Khan's Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) party, said no-one has seen Khan since November 4, and no reason had been given for not granting a meeting. Khan is being denied visits and medical support despite his status of a former prime minister."His health is our concern. We are worried about his illegal isolation," Bukhari told Reuters, demanding the government give Khan's family immediate access to him.Khan's family and party members have protested outside the jail in the garrison city of Rawalpindi in recent days demanding a meeting.A delegation from the party visited the prison to see Khan Thursday, but authorities again denied access, Bukhari said.Prison rules allow Khan to meet outsiders at least once a week, although prison authorities can suspend such access. There have been long gaps spanning weeks when Khan was not allowed to meet outsiders, the party said.Local media reported that the 73-year-old former international cricketer might be moved to a high-security prison to make meeting him more challenging.Khan's status has become a talking point on social media and #WHEREISIMRANKHAN was trending on X Thursday.Pakistan's interior ministry did not respond to a request for comment.A jail official told Reuters that the former premier was in good health, and that he was not aware of any plans to move him to any other facility. He spoke on the condition of anonymity as he is not authorised to speak to the media.Khan, elected as prime minister in 2018, was ousted in 2022 through a controversial vote in parliament after he fell out with military generals, who play a significant role in making or breaking governments.His arrest in May 2023 sparked protests against the military nationwide, leading to a crackdown on the party.The party emerged as the single biggest in the 2024 election, but says that rigging robbed it of more seats to help other parties form a coalition government under Prime Minister Shehbaz Sharif.Sharif and his allies deny the charges.