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FIFA president Gianni Infantino's leadership has become "radioactive" and his 10-year reign as head of world football "is over", a former head of IOC marketing told AFP.A FIFA plan to raise up to $4.2 billion, based on a valuation of $20 billion, through private investment leaked to media on Tuesday.The scheme proposed a new commercial subsidiary, called the FIFA Forward Enterprise (FFE), to run events such as the World Cup and Club World Cup and one-off payments of $20mn to all 211 member associations, who each have one FIFA vote.Following a furious global reaction, Infantino on Saturday shelved the scheme."I do not think we have ever seen such a fast fall from grace by a sports leader," Michael Payne, former head of marketing at the International Olympic Committee, told AFP."One week ago, Infantino was riding high from delivering a very successful World Cup, and expected to run unopposed for election next year to continue his mandate as president of FIFA."Now Infantino will struggle to survive the month."How does he find himself in this mess - gross hubris!" The signs are not good for the 56-year-old Swiss, with European football's governing body UEFA and CONCACAF - which includes the three recent co-hosts of the World Cup, the US, Canada and Mexico - among those expressing their discontent over his leadership.UEFA said he had lost their "confidence" with his "shabby deal". CONCACAF called for "a comprehensive reckoning with this presidency".Payne, who in nearly two decades at the IOC helped modernise the organisation's brand and improve its finances, said he feared the fall-out if Infantino stayed."I learnt long ago to never say never in this world, but this is going to take more than a miracle for Infantino to survive," said the 68-year-old Irishman."I don't see how any amount of lobbying or 'persuasion' of the smaller countries can save him."His leadership has become radioactive, and if he stays there will be total civil war in global football, with breakaways by leading nations and boycotts."Its over."Terrence Burns, who was brand and marketing strategist for two successful World Cup hosting bids, told AFP he had never seen "anything mismanaged and bungled so badly by people so smart". 'Played it well'However, Burns said that even though Infantino's position is "precarious", it is not beyond repair even if a challenger does emerge for the vote in Rabat next year.He said that UEFA had resorted to the "nuclear option" of threatening a World Cup boycott but in FIFA elections "confederations do not vote as a bloc"."It's the individual associations that receive development money from Zurich," said Burns, adding that Africa (CAF) and Oceania could be pivotal."If CAF stays with him, he can lose Europe, Asia, and CONCACAF in public and still win in the hall."If CAF moves, it's game over."Burns said Infantino has wasted all his capital and a 64-team World Cup might not be enough of a sweetener."I think expansion sells when it reads as access," he said."But offered now, weeks after an attempt to sell a fifth of the asset that generates the money, it reads as a payment."Burns said Infantino's authority has taken a hit."The thing he's lost is inevitability, which in this business is a real asset," he said."He was unopposed in 2019 and 2023 because serious people don't run against someone who can't be beaten."I think that calculation changed this week, before the 18 November nomination deadline."That's the part I'd be most worried about if I were in his camp."For Burns the winners were the "sport itself" and UEFA president Aleksander Ceferin."He played it well," said Burns."UEFA carried the fight collectively while he issued no personal statement at any point, which means he can now stand, or not stand, (for the FIFA presidency) without having spent anything on the argument."The boycott threat was aggressive and credible, which is a rare pairing." 

The Russian Athletics Federation (RAF) announced on Thursday they will appeal to the Court of Arbitration for Sport (CAS) challenging World Athletics (WA) extending the blanket ban on their track and field athletes."Russian Athletics notes that World Athletics' decision affects the fundamental interests of athletics in Russia and restricts Russian athletes' right to compete, on grounds that Russian Athletics considers discriminatory," read the federation's statement.WA responded saying: "We take note of the Russian athletics federation's appeal to CAS, and we will be strenuously defending our position."Last Friday, WA announced that the ban on Russian and Belarusian athletes - imposed in March 2022 following Russia's invasion of Ukraine - would remain in place.WA president Sebastian Coe said the body's Council Meeting had "been consequential and methodical in reviewing the sanctions imposed on Russia and Belarus and in identifying a conditional pathway back into international competition"."We presented options for the Council to consider on this matter, however, the original decision remains on the sanctions that protect the integrity and fairness of our competitions, with no tangible movement towards peace negotiations having materialised."WA's stand has been in contrast with other federations - World Gymnastics and the International Skating Union the latest to ease restrictions.Those came before this week's announcement by the International Olympic Committee (IOC) that under strict conditions Russian athletes would be allowed to compete in team events and qualifying competitions for the 2028 Olympic Games in Los Angeles."We made it clear that we wanted to ensure all athletes have the possibility to compete at the Olympic Games and not be held responsible for their government's actions," IOC president Kirsty Coventry said after an Executive Board meeting in Lausanne. 'Ambulances and hearses'However, the IOC kept in place the ban on the Russian national anthem being played and the flag being displayed, for the time being, and stipulated returning Russian athletes would have to pass "multiple" doping tests before being allowed to participate.The IOC said individual sports could decide whether to allow the flag and anthem at their own events or stage competitions in Russia.Ukraine slammed the IOC decision as "premature" and "unfounded" while Moscow's invasion drags on through its fifth year.Athletics global governing body examined the impact of the conflict on athletics in Ukraine."The dedicated fund that World Athletics established in 2022 to support Ukraine is helping ameliorate some of that impact, but there is no doubt the ability of Ukraine and its athletes to train and compete remains severely compromised," WA said.Coe has said if a peace agreement is reached then it is not for sport to stand in the way of the Russians' return.The conflict, though, has left its mark on Coe after a visit he paid to Ukraine."When you get to Kyiv (train station), there's probably 50 or 60 ambulances and hearses waiting on the platform," he told AFP in an interview last year."Families waiting for the news. They have two carriages, mobile operating theatres and intensive care units, where amputations are taking place as the train's coming back."So, sorry, it's not something I could ever really be neutral about." 

More than four years after the Russian invasion of Ukraine, the International Olympic Committe (IOC) on Tuesday lifted some restrictions allowing their athletes compete in team events and qualifying competitions for the 2028 Olympic Games in Los Angeles. "We made it clear that we wanted to ensure all athletes have the possibility to compete at the Olympic Games and not be held responsible for their government's actions," IOC president Kirsty Coventry said at a meeting in Lausanne. However, the IOC kept in place the ban on the Russian national anthem being played and the flag being displayed, for the time being, but stipulated returning Russian athletes would have to pass "multiple" doping tests before being allowed to participate. The accompanying statement, laying out a host of conditions, said individual sports could decide whether to allow the flag and anthem at their own events or stage competitions in Russia. As for the Games, with the Los Angeles Olympics two years away, the IOC said it "will take a decision in relation to the display of the Russian flag, anthem, colours or any identifications for the Olympic Games at the appropriate time". Russia welcomed the decision. "The IOC is sending a clear signal: the Olympic movement must remain free from politics," Russian sports minister Mikhail Degtyarev said on Telegram, adding Russia planned to participate in qualifiers for the Los Angeles Games.Russia's return remains more limited than that of Belarus, which was allowed back by the IOC in early May without any restrictions on national anthem or colours.The IOC said to address "the lack of confidence" after a series of Russian doping scandals, "all athletes newly coming back to international competition must have been tested multiple times prior to their return". The ban was imposed in October 2023, more than 18 months after the invasion of Ukraine, when the Russian Olympic Committee (ROC) decided to include sports organisations in annexed territories as members. "The ROC confirmed that it does not, and will not, conduct any activities in these territories," said the IOC statement adding it will "closely monitor the situation". The statement added: "The IOC condemns wars, armed conflicts and violence that cause human suffering wherever they occur." World Athletics inflexible However, IOC Sports Director Pierre Ducrey warned that the return of Russians to the global sports fold will take place within a "fractured landscape" that varies by discipline.On Friday, World Athletics maintained the total exclusion of Russian and Belarusian athletes, noting no "tangible movement towards peace negotiations having materialised". The global governing bodies for judo and swimming did not wait for the IOC's green light to fully reinstate athletes from both countries in November and April respectively, like the International Paralympic Committee had done for the Milan-Cortina Games. A major sporting nation, Russia has been barred from competing under its national colours in the Olympic arena since 2016 - initially due to a state-sponsored doping scandal.Just after the Beijing Winter Olympics concluded in February 2022 the Russian army invaded Ukraine with the support of Belarus, triggering a wave of sports sanctions. Following a period of total exclusion, the IOC had gradually begun reintegrating athletes starting in March 2023 under a neutral banner, subject to strict conditions, and excluding team events, specifically for the Paris 2024 and Milan-Cortina Games. For several months, Coventry had hinted at a more complete reintegration, emphasising the importance of "keeping sport a neutral ground. A place where every athlete can compete freely, without being held back by the politics or divisions of their governments". In late June, during the IOC's 146th session in Lausanne, this principle was further enshrined in the Olympic Charter that the organisation's role was "to apply neutrality at all times, free from governmental, cultural, societal or economic pressure". Furthermore, the IOC Executive Board had last December recommended the return of Russian and Belarusian athletes to junior competitions, including team sports, under their national flags and anthems.  

World Athletics (WA) confirmed on Friday that their ban on Russian and Belarusian competitors would remain in place four years after the invasion of Ukraine.WA president Sebastian Coe said the body's two-day Council Meeting had "been consequential and methodical in reviewing the sanctions imposed on Russia and Belarus and in identifying a conditional pathway back into international competition"."We presented options for the Council to consider on this matter, however, the original decision remains on the sanctions that protect the integrity and fairness of our competitions, with no tangible movement towards peace negotiations having materialised," Coe said.The International Olympic Committee (IOC) in May urged sports federations to allow Belarus to return to international competition, while keeping restrictions on Russia in place.World Gymnastics have lifted restrictions on both countries while the International Skating Union this week said it would allow Russians and Belarusians to return as neutrals for the 2026-2027 season.Athletics global governing body examined the impact of the conflict on athletics in Ukraine."The dedicated fund that World Athletics established in 2022 to support Ukraine is helping ameliorate some of that impact, but there is no doubt the ability of Ukraine and its athletes to train and compete remains severely compromised," WA said.Coe has said if a peace agreement is reached then it is not for sport to stand in the way of the Russians' return.The conflict, though, has left its mark on Coe after a visit he paid to Ukraine."When you get to Kyiv (train station), there's probably 50 or 60 ambulances and hearses waiting on the platform," he told AFP in an interview last year."Families waiting for the news. They have two carriages, mobile operating theatres and intensive care units, where amputations are taking place as the train's coming back."So, sorry, it's not something I could ever really be neutral about." 

* US women's team set to miss home Olympics due to poor rankings * Regional tournament to pick which island country represents West Indies in global qualifier * ‌Australia vie with New Zealand for Oceania spot in ​men's T20  Reigning world champions India, Britain, South ‌Africa and ⁠hosts United States ‌are set to feature in ‌the men's Twenty20 competition when cricket returns to the Olympics at ⁠the 2028 Games in Los Angeles following a qualification pathway approved by the International Olympic Committee (IOC). One team each from Asia, Europe, Africa, and Oceania will be picked based on the International Cricket Council (ICC) rankings at a cut-off date on December 31, 2026, according to a decision approved by the executive board ​of the IOC.Australia and New Zealand will vie for the one spot from Oceania, while the US will carry the flag for the Americas ‌provided it does not ⁠slip out of ​top 15 in the ICC rankings. The sixth team ​will come from a global qualifier featuring the next eight highest-ranked teams, who have not yet qualified. The mix will include West Indies - a composite ICC member representing multiple Caribbean nations but not recognised as National Olympic Committee by the IOC. "If the West Indies is ranked among the eight highest-ranked teams not yet qualified, the ICC shall organise a West Indies Nations Regional Tournament to determine which NOC will represent ‌the region at the final ‌global Olympic qualification tournament," ⁠the IOC said in a statement on Monday. They will then ⁠join seven other teams - ⁠the highest-ranked sides not already qualified - in a global qualifier with the winner completing the six-team competition at Los Angeles. England's ranking has been used to select Britain.The women's competition will also feature six teams. Australia, Britain, South Africa and India have secured spots by ​virtue of being the four best-performing continental teams in the ongoing World Cup. Neither the US nor any team from the Americas features in the ICC's top 15. After the Champions Trophy next year, the unused host country's place will be awarded to the highest-ranked T20 team outside the four who have already qualified.As in the men's pathway, the Caribbean winner will enter an eight-team ‌global qualifier, with ​the winner claiming the final spot for LA 2028. 

At the helm of the IOC for seven months, Kirsty Coventry is finally expected to set the course of her mandate in Milan, sketching out her vision for the future of the Olympics.The Zimbabwean former swimmer, the first woman and the first African to lead the International Olympic Committee, is likely to give clues to the movement's future direction in meetings on the eve of the 2026 Milan-Cortina Winter Olympics.Coventry, who at 42 is also the youngest IOC leader since Pierre de Coubertin, has embodied a promise of renewal since her election.But the outlines of that change have been slow to emerge.As she promised during her election campaign, Coventry began her eight-year term by launching several working groups in June.However, on the highly-charged issue of the access to women's events for transgender and intersex athletes, she is awaiting further clarity before making decisions.One of the working groups, called "protection of the women's category", will address the issue of transgender and intersex athletes.Another centres on the Olympic programme, seeking to strike a balance between the size of the Games, the relevance of sports, and that of individual disciplines.The progress of the committees will be revealed for the first time during the IOC Executive Board meeting from Saturday to Monday, then discussed Tuesday and Wednesday in Milan by around 100 members of the Olympic body for an IOC Session, ahead of the opening of the Games on Friday.One aim is to redesign the Olympic sports programme - even if that means blurring the boundary between summer and winter events, should cyclo-cross or cross-country or trail running be included as early as the 2030 Games in the French Alps.Other aims are to rethink the way the Games are allocated, adapt their economic model, and give a fresh impetus to the Youth Olympics.Shadow of TrumpThe scientifically complex and politically explosive issue of protecting the women's category has been thrust back into the spotlight by the adoption of genetic testing in athletics, swimming, boxing and skiing.The bodies concerned want to reserve women's events for athletes carrying XX chromosomes, banning both transgender and 'intersex' athletes, defined as those considered female from birth and often unaware of their genetic or hormonal particularities.A decision on this issue will definitely not be on the Session agenda, Coventry said last week. Having initially promised in December to make a ruling "in the first quarter" of 2026, she is now speaking of "the coming months."Her timetable is constrained: with Los Angeles hosting the 2028 Summer Olympics, US President Donald Trump has banned transgender women from all women's competitions by executive order, encroaching on the IOC's prerogatives in his first months in office.Coventry "will probably wait until after the World Cup this summer for a first meeting with Trump. But at that point, there will have to be a policy", said Jean-Loup Chappelet, a specialist on Olympic issues at the University of Lausanne.Since 2021, the IOC has recommended that international federations adapt eligibility rules to each discipline, backed by scientific data, without assuming that intersex traits or transgender identity systematically confer an unfair advantage.Can Coventry maintain this nuanced line, at the risk of a confrontation with Trump?It is hard to anticipate, since the working group dedicated to gender is the only one whose composition the IOC has kept secret, in order to "protect" its members from harassment.That secrecy worries the Sport and Rights Alliance, a collection of leading human rights organisations, which said last week it feared the "politicisation and weaponisation" of the issue was having "undue influence on the IOC's decision".Coventry's own convictions remain a mystery for now: she readily recounts her personal attachment to Olympism but deflects political questions about the ongoing consultations.As for Trump, she joked after her election about her experience with "difficult men in high positions".Coventry, a former Zimbabwean sports minister, has since adopted a more diplomatic tone and will make initial contact in Milan with US Vice President JD Vance and Secretary of State Marco Rubio when they attend the opening ceremony of the Games.