tag

Nasser al-Attiyah remained on course for a sixth career Dakar Rally win in the top car category after last year's runner-up Henk Lategan hit more trouble in the Saudi ‌Arabian desert Thursday.The Qatari, driving for the Dacia ‌Sandriders, finished the stage ‍with an eight minute and 40 second lead over closest rival Nani Roma in ⁠a factory Ford. The 13-stage rally ends Saturday at Yanbu on the kingdom's Red Sea coast. "Tomorrow, we ‍just need to do the same as today. If we lose two, three or four minutes it’s no problem. We just need to finish this Dakar in first place," said Al-Attiyah.Ford's Mattias Ekstrom won Thursday's 346km stage from Bisha to Al Henakiyah, the Swede's third stage win of this year's event. Al-Attiyah had started the ‌day 12 minutes clear of Lategan, who had slipped back after two nightmare days of mechanical misfortune and navigational errors.On Tuesday the South African had ‍to drive with no power ⁠steering and no ‌windscreen, on Wednesday he got lost and ran out of fuel and Thursday he broke the bearing on his rear left wheel and dropped to 23rd. "We saw Lategan stop and we’re sorry for him – it’s never nice to see someone who is fighting but has a mechanical issue but it’s part of this game," said Roma.Nine times world rally champion Sebastien Loeb was third overall, but 18 minutes and 37 seconds behind his leading teammate, with Ekstrom fourth. "I really pushed. I think ​Nani was at a ‌very high pace as well so it’s going to be hard to take time back from ⁠him," commented Loeb. Ekstrom's teammate ‍and four times Dakar winner Carlos Sainz was third on the stage and fifth overall.In the motorcycle category, reigning champion Daniel Sanders continued despite a broken collarbone but the Australian has dropped out of contention. American Ricky Brabec relinquished the lead for strategic reasons, the Honda rider and ​double champion seeking a better start position for Friday's key stage, with Argentina's Luciano Benavides taking over at the top for KTM.Benavides is 23 seconds clear but will be at a disadvantage in starting Friday ahead of Brabec. "There's only really one day more left to push... I just did a little bit of strategy today and hopefully it pays off tomorrow," said Brabec. American Skyler Howes won the stage ⁠ahead of French Honda teammate Adrien Van Beveren. Benavides was fourth and Brabec sixth. 

Saood Variawa won the eighth stage of the Dakar Rally in a ‌South African one-two with Henk Lategan Monday as ‌Qatar's Nasser al-Attiyah saw his overall ‍lead cut to four minutes in the Saudi Arabian desert.Dacia Sandriders driver al-Attiyah finished ⁠fifth and one minute and 16 ⁠seconds behind 20-year-old Toyota SA driver Variawa, who beat factory entry Lategan ‍by three seconds on the 483km loop around the southern city of Wadi Ad Dawasir. The Qatari's closest rival Mattias Ekstrom was third for Ford in the longest stage of the 48th edition of the rally.Last year's Dakar runner-up Lategan moved up to third overall, six minutes and eight seconds off the lead with five stages ‌remaining before Saturday's finish in the Red Sea port of Yanbu. The one-two was the fourth ever by South African drivers in the car category. Ford's Nani Roma ‍and Carlos Sainz were fourth ⁠and fifth respectively."We ‌made a little mistake close to the finish and we lost around three minutes," said al-Attiyah, a five times Dakar winner. "But OK, I am really happy from the performance. We don't lose a lot of time. I think we did a good job."Predictions that this year's Dakar would be the closest battle yet were backed up by the top five in the standings, from three different teams, being separated by 10 minutes and 39 seconds.Sixth-placed Sebastien Loeb, the nine-times world rally champion driving for Dacia, remained ​in contention and was within ‌17 minutes of his leading teammate. Reigning Dakar champion Yazeed Al-Rajhi of Saudi Arabia withdrew last week.In ⁠the motorcycle category, Argentina's Luciano ‍Benavides took his third stage win in four days and seized the overall lead for the first time in his career from Australian KTM teammate and defending champion Daniel Sanders.Benavides, who had started the day nearly five minutes adrift, leads Sanders by 10 seconds with American Honda rider ​Ricky Brabec third and four minutes 47 seconds off the pace. "These last two stages were a little bit faster and in these conditions I feel really good, I can read the roadbook super well and take really good decisions," said Benavides.The Dakar began in 1978 as a race from Paris across the Sahara to the Senegalese capital but switched to South America in 2009 for security reasons. It moved to Saudi ⁠Arabia in 2020. The race is the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season. 

Mattias Ekstrom won stage seven of the Dakar Rally Sunday as the field started the second week in Saudi ‌Arabia with late drama for Toyota’s ‌Henk Lategan while Qatar’s ‍Nasser Saleh al-Attiyah stayed top in the car category. South African Lategan had looked like taking the stage and overall lead but let both ‍slip through his fingers after the day’s final checkpoint. Instead Sweden’s Ekstrom, winner of the prologue in a Ford Raptor, became the first driver in the top car category to take more than one stage this year. Lategan had led ‌Ekstrom after 417 of 459km from Riyadh to Wadi Ad Dawasir but finished eight minutes and 35 seconds ‍behind the winner after having to ‌stop for 10 minutes at the 428km mark. Ekstrom moved up to second overall, four minutes and 47 seconds behind Dacia Sandriders’ five-times Dakar winner al-Attiyah with Lategan third. Al-Attiyah only had a slight idea of how the stage had won, but he was happy with his performance. He was not expecting to win the first special after the rest day. “I think we did a good job. We are quite happy with the performance and we’re waiting for the rest of the drivers. We’ll see how much we lost. The stage was tricky, a lot of sand from the beginning, a lot of navigation, stony places, trees... But it’s okay, we’re quite happy,” he said. Spaniard Nani Roma was fourth for Ford after being reinstated by stewards late on Saturday’s rest day as winner of stage five and having a one minute and 10 second penalty ​rescinded. In the motorcycle ‌category, Australian Daniel Sanders extended his lead over American rival Ricky Brabec to four ‍minutes and 25 seconds with Argentine rider Luciano Benavides a further 15 seconds adrift. Sanders had been a mere 45 seconds clear after Friday’s sixth stage but Honda’s Brabec finished the 459km stage 10th to ​the Australian’s fourth. Argentine Benavides won the stage, his second triumph of the event, in a one-two for the Red Bull KTM factory team with Spaniard Edgar Canet, while Honda’s French challenger Adrien Van Beveren was third. Today’s 481km stage eight is the longest of the race with riders and drivers navigating canyons and dunes around Wadi Ad Dawasir. 

South Africa’s Henk Lategan surged to the top of the Dakar Rally standings Wednesday, winning the fourth stage ahead of Qatar’s Nasser al-Attiyah as defending champion Yazeed al-Rajhi was forced to abandon his title defence with technical problems.Lategan, last year’s overall runner-up, claimed his fifth career stage win in demanding conditions around Al Ula, finishing more than seven minutes clear of Al-Attiyah in the 452km special, the first half of a two-day marathon stage. The result lifted him into the overall lead by three minutes and 55 seconds over the five-time Dakar winner al-Attiyah.Al-Rajhi’s title defence unravelled early in the stage as the Saudi struggled with his customer Toyota Hilux and eventually pulled out 234km in. He had already dropped to 19th overall before calling it a day. “Sadly, our Dakar 2026 journey ends here,” Al-Rajhi said. “We’ll come back stronger next year.”He later explained that two punctures had cost him around half an hour and, with nearly half the stage remaining and no spare tyres left, he decided to withdraw. It capped a difficult year for al-Rajhi, who crashed in Jordan last April, breaking two vertebrae. He returned to competition only in September after months of recovery.Lategan’s victory came after a punishing start to the rally, which he said had tested both strategy and patience. “Wednesday, we had a total of nine punctures. It’s unbelievable. I think that’s a record in three days. I was lost,” said the factory Toyota driver, who also missed his son’s sixth birthday.“I didn’t know what to do on the rocks, whether to slow down or attack. Today I decided to forget all that and just go for it. It’s a lottery anyway.”Al-Attiyah, now competing with the Dacia Sandriders team, finished second on the stage to climb from 10th overnight. "It wasn't easy for us. We had a puncture and then we saw Henk Lategan pass us, but he was attacking. We did a good job, we're here, and I think we didn't lose too much time,” he said. “It might even be good for our start position Friday. We didn't need to push any harder; we're still some way back. The car is in good condition and we're happy."Ford’s Mattias Ekstrom held third place overall, with teammate and four-time Dakar winner Carlos Sainz fourth, nearly 16 minutes off the lead. Overnight leader Mitch Guthrie of the United States dropped to 13th.In the motorcycle category, Spain’s Tosha Schareina took over the overall lead for Honda from Australia’s defending champion Daniel Sanders, who slipped to third on his KTM. American Ricky Brabec moved into second.Schareina and Brabec led a Honda one-two-three on the stage, with American Skyler Howes third and Sanders fifth. “I made some silly mistakes in the navigation,” Sanders said. “After the refuel, I tried to push and make up time. I felt better in the last half. The bike’s okay. There were a lot of rocks and I tried to protect my tyres. We’ll see what happens Friday.”