tag

The Majlis was crowded as many young adults heard the wonders of the stories told by the Hakawati (storyteller). He sat comfortably on his mat made from palm fronds, perfumed his beard and moustaches with musk, then cleared his throat and said: “In the name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful, and peace and blessings be upon the Messenger of Allah”.Then said: “Once upon a time in Ramadan in the old traditional markets of Qatar, buying and selling were anything but silent and quiet, unlike the bustling activity we see today in modern shops. The market was a vibrant world of movement and sounds, and among the most prominent of these was the voice of the market caller (was called crier for he used his own voice).The “crier” was an essential part of market life, his voice was a signal that goods had arrived or that sales had begun. He would stand in the market aisles or near shops, calling out the names of the goods to attract buyers. People would hear his call and come to see what was for sale.With the arrival of Ramadan, the markets would become even more crowded, and the voices of the “criers” would rise louder than at any other time. Demand would increase for many foodstuffs that people relied on to prepare Iftar and Suhoor meals. The “crier” would announce the arrival of dates of all kinds, ghee, rice, flour, as well as spices and legumes used in preparing Ramadan dishes. In some markets, the caller would also advertise coffee, cardamom, sugar, and tea, essential items frequently used during gatherings and visits throughout the holy Ramadan.Calling out was a simple yet effective way to advertise goods before the advent of modern advertising. The caller would raise his voice to inform people of the new arrivals, prompting shoppers to head to the stores to purchase what they needed before breaking their fast or to stock up for the rest of the month. In some markets, particularly auction markets, the caller's voice was used slightly differently. There, he would gather people around a particular item and begin announcing the price, then loudly repeat the offers made by buyers until the item gets finally settled at the highest price.With the development of modern markets and the disappearance of many of these practices, the image of the caller remains in the popular memory, a symbol of a time when the market was alive with sound and calls, before prices were reduced to silent numbers on shelves or screens. 

The Majlis was full of people and young adults yearning for what the Hakawati (storyteller) was about to recount. As customary with him, he perfumed his beard and moustaches with musk, then cleared his throat, said "Bismillah" and prayed and sent peace upon the Prophet, then said, "In ancient times and long ago in Ramadan in old Qatar, and the Gulf region in general, cold water wasn't as readily available as it is today. Refrigerators weren't found in every home, so cooling water relied on simple yet effective methods.Earthenware jars, known locally as "hibb" or "zeer," were placed in a shaded corner of the house or in the courtyard.The porous nature of earthenware allowed a small amount of water to evaporate, lowering its temperature slightly from the ambient air. For a fasting person on a hot day, this small difference was enough to make the first cup of water at Iftar (Arabic for breaking the fast) an unforgettable moment.In some homes, the "hibb" was placed on a raised wooden platform, with a small container underneath to collect the water droplets that seeped through the pores. Children would gather around it minutes before sunset, waiting for the moment when they could fill their cups. Interestingly, some homes used to have more than one water jug during Ramadan, as water consumption increased with fasting and the heat. The jugs were washed regularly with water and bran before the current dishwashing liquid became used; and the water was replenished daily. Sometimes, a little rosewater or mint leaves were added to give the water a light, refreshing scent.In the neighbourhood, some homeowners would place a water jug outside their door for passersby to drink from, especially on hot Ramadan days. This simple cup of water became a symbol of the popular generosity for which the people of Qatar were known in the past. With the introduction of refrigerators in homes during the second half of the 20th century, the scene changed. Chilled water became available at any time, and earthenware jugs gradually disappeared from daily use, except for some alert people who value the healthier use of the jug. However, they remained present in popular memory, and sometimes even in traditional gatherings.Surprisingly, the idea didn't disappear entirely; many people today still prefer drinking water from an earthenware vessel because its taste is slightly different, as if it carries a trace of a simpler time.