tag

World number one Magnus Carlsen of Norway will be the man to beat at the €1mn FIDE World Rapid & Blitz Championships where world champion Gukesh Dommaraju of India is feeling primed for a battling contest at the December 26-30 ‘chess festival’. Carlsen has won the rapid title five times and the blitz crown on eight occasions. The 35-year-old shared the blitz title with Ian Nepomniachtchi in New York last year, and will be aiming to defend his title in Doha. “I am here to win, as always,” Carlsen, said Thursday at a pre-event press conference. “I want to compete for the title, even though the competition will be fierce among all players,” he added. “For me, playing well in any format is important,” Gukesh, the reigning world champion in classical chess, said Thursday as hosts Qatar Chess Association (QCA) confirmed an entry list of 400 players from around the world. FIDE has allocated €700,000 in prize money for the Open category - divided equally between the Rapid and Blitz tournaments – and €300,000 for the Women’s category, also divided equally. Mohammed al-Mudahka, President of QCA and Vice-President of the Arab Chess Federation, Thursday said the championships will be hosted at the Sports and Events Complex of Qatar University. At the pre-event press conference, al-Mudahka Thursday was joined by FIDE president Arkady Dvorkovich and world number one women’s player Ju Wenjun of China besides Carslen and Gukesh. Carlsen disclosed that his close association with QCA and al-Mudahka convinced him to rescind his decision not to play the World Rapid & Blitz Championships following a dress code debacle last year. “I have participated twice before in the Qatar Masters, as well as in the 2016 World Championships,” Carlsen said Thursday. “I like coming here. I have a good relationship with the President of the Qatar Chess Association Mohammed al-Mudahka, and this played a significant role in my participation in the tournament. My family likes it here too,” the Norwegian, who became a dad on September 27, added. “The results in the last edition (of Qatar Masters) were not satisfactory for me. All the competitors have a strong chance (this week) and the gap between the top-ranked players and the rest has narrowed, making the task difficult for everyone,” Carlsen noted. Carlsen pointed out that the integration of technology into the rules of chess is extremely important, but it must be used positively to serve the game, provided that mental fortitude and constant focus are maintained in order to find quick solutions. Carlsen, never short of an expression at press conferences, added that AI was making chess ‘boring’. “To give an honest answer, I think all of these (AI) tools are incredible for learning, and they were very exciting for top chess players at the start. Over time, it’s made the game harder, and honestly more and more boring. Kind of made it too easy to prep up. So, there’s always give and take with technology,” he said. Gukesh, the youngest male world champion and the third youngest to reach a rating of 2700 and the youngest to reach a rating of 2750, said there would be fierce competition among the players.**media[397583]**“Everyone is looking forward to this participation with great anticipation,” Gukesh said Thursday. “I am used to facing many young players, and the competition will certainly be very tough,” he added. “I had some good practice from the Global Chess League. I played a few rapid games against some very strong opponents. So, I’m happy to be here to play more rapid games. My strategy would be to just play fast, focus on each game, and make the most of it,” he said. But the Indian chess star quickly added: “I think, for me, playing well in any format is always important. I have been taking rapid and blitz a bit more seriously this year. That being said, I think rapid and blitz events have been slightly less of a priority than classical events for me.” The world champion said that he has benefited immensely from modern technology, which has developed his abilities, but he pointed out the need for caution. “For me, it’s mostly been positive and more. Something that (AI) helps me learn a lot of things quickly but also there are disadvantages. “Like it’s made preparations easier and in classical games it’s harder and harder to win games against opponents who are well-prepared,” Gukesh said. “But I enjoy working with computers and learning new ideas,’’ the 19-year-old added. China’s Ju Wenjun thrilled to be in Doha Chinese chess star Ju Wenjun, ranked number one in the world, said that she feels excited to be participating in the Doha event. “The tournament is a prominent event and an opportunity for participating players from all over the world to showcase their talents and abilities,” Ju Wenjun said Thursday. When asked about the role of AI and its impact on the game, the Chinese champion explained: “Without a doubt, the use of technology has contributed to honing the skills of both male and female players and has been extremely important, but caution and complete mental preparation are essential.” Besides Carlsen and Gukesh, this year’s iteration will feature the participation of the world’s elite players, including Russia’s Nepomniachtchi, American Fabiano Caruana, Anish Giri of the Netherlands, Wesley So, Levon Aronian, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi, Nodirbek Abdusattorov, Rameshbabu Praggnanandhaa of India, Yagiz Kaan Erdogmus of Turkiye, as well as Alexander Grischuk of Russia and Vasyl Ivanchuk of Ukraine, the winner of the 2016 World Rapid Chess Championship in Doha. Representing Qatar are International Master Hussein Aziz, Khalid al-Jumaat, Hamad al-Kuwari and Ibrahim al-Janahi. In the Women’s category, Wenjun will headline the field, alongside compatriot Tan Zhongyi, the world No 2, Aleksandra Goryachkina of Russia, Bibisara Assaubayeva of Kazakhstan, Anna Muzychuk, the winner of the 2016 World Rapid & Blitz Chess Championship in Doha, and her sister Mariya Muzychuk, in addition to Kateryna Lagno of Russia and India’s Koneru Humpy and Harika Dronavalli. The event will feature a total of 130 female players. Doha last hosted the championship in 2016, when Vasyl Ivanchuk of Ukraine won the World Rapid Chess Championship, and Sergey Karjakin of Russia clinched the World Blitz Chess Championship title with the participation of 120 International Masters and 36 International Masters. 

World champion Gukesh Dommaraju heads into the FIDE World Rapid and Blitz Championships in Doha from Friday seeking a fresh start, as the 19-year-old Indian looks to rediscover momentum after a challenging phase.Competing against a star-studded field that includes five-time world champion Magnus Carlsen, Gukesh will be aiming to reassert himself in the faster formats as the next World Championship cycle looms.Hosted at the Sports and Events Complex of Qatar University, the tournament brings together the elite of world chess, including Americans Fabiano Caruana and Wesley So, Russian GM Ian Nepomniachtchi, and India’s rising stars R Praggnanandhaa, Arjun Erigaisi and Nihal Sarin.Gukesh, who stunned the chess world by defeating Ding Liren to win the World Championship in 2024 and become the youngest-ever male world champion, has endured a difficult period since. He began 2025 with a loss to Praggnanandhaa at the Tata Steel Chess Tournament and has struggled to find consistency across formats. Ahead of the Global Chess League season in Mumbai last week, Gukesh played a demanding 170 matches, winning 42, drawing 67 and losing 61.Over the next five days in Doha, it will be a crucial opportunity for the reigning champion to rebuild confidence against the very best. India’s chess icon Viswanathan Anand believes the teenager’s struggles are a natural part of a champion’s journey. Speaking to Hindustan Times, the five-time world champion described Gukesh’s situation as “part of the rough and tumble of life.”**media[397307]**“Every time you show something, your peers are all reacting. They’re all trying to change something and come back and confront you with new problems,” Anand explained. “Setbacks are just inevitable in that sense. And I think Gukesh’s crisis probably has more to do with the demands of social media than with his chess. His chess is fine. He would want better results in some of the formats, but this is not a crisis as such. It’s the nature of the game.”Anand, now FIDE’s Deputy President, also backed Arjun Erigaisi, India No.1 and world No.5, despite his failure to qualify for the Candidates for a second straight time. Erigaisi has shown he is among the leading challengers to the supremacy of Norway’s Carlsen and Caruana, and the 22-year-old Indian will be highly motivated after missing a Candidates berth at the recent FIDE World Cup in Goa.“He’s good enough to make the Candidates. Nobody will be surprised if he gets there. But it’s not like it’s an easy path,” Anand said. “(Erigaisi’s) rivals are also very, very strong. One of the problems is, there are far too many players who belong in the Candidates, but it can’t be a tournament of 16 or 32. So, the elimination process is by definition a little bit cruel.”India’s growing dominance is reflected in the numbers, with a record 29 Indian players competing in the Open rapid and blitz events and 13 in the women’s section, led by reigning women’s world rapid champion Humpy Koneru and women’s World Cup winner Divya Deshmukh.Humpy is seeded eighth in Doha. In New York last year, she rebounded from a first-round loss to score 8.5 points from 11 games and claim the title for the second time in her career, five years after her maiden rapid crown in 2019.Her rapid triumph and strong blitz showing placed her second in the overall FIDE women’s series standings behind Ju Wenjun. In 2025, Humpy reached the final of the Women’s World Cup in Batumi after a dramatic semi-final victory over top seed Lei Tingjie, decided in rapid and blitz tiebreaks. She then lost a closely fought all-Indian final to Divya but secured qualification for the next Candidates Tournament.The demanding schedule in Doha will see the Rapid event played over 13 rounds in the Open category and 11 rounds in the women’s section, with a time control of 15 minutes plus a 10-second increment per move.The Blitz event will be divided into a Swiss tournament — 19 rounds in the Open and 15 in the women’s section — with the top four advancing to four-game knockout matches.With a top prize purse of €700,000 each for the Open Rapid and Blitz and €400,000 for the women’s events, the 400-player field has plenty at stake. A total of 233 players have registered for the Blitz Open and 230 for the Rapid.After missing the Rapid crown and sharing gold in the Blitz in last year’s New York edition, Carlsen, who became a father this year, returns to the World Rapid & Blitz Championships. He will aim to dethrone 2024 World Rapid champion Volodar Murzin, who has enjoyed a strong run of results throughout the year. 

World Champion Gukesh D and World No. 1 Magnus Carlsen are among more than 360 players who have confirmed their participation in the FIDE World Rapid & Blitz Chess Championship in Doha. The event, scheduled from December 25 to 30, brings together a field featuring multiple world champions, many of the sport’s top-rated competitors, and a strong group of rising stars.A total of 233 players have registered for the Blitz Open and 230 for the Rapid. After missing out on the Rapid crown and sharing gold in the Blitz at last year's edition in New York, Carlsen – who also became a father this year – returns to the World Rapid & Blitz looking to reclaim both titles. He will attempt to dethrone the reigning World Rapid champion, Volodar Murzin, who has enjoyed consistently strong results throughout 2024.Gukesh has likewise confirmed his attendance, and his participation is expected to generate significant public interest among large Indian expatriates in Qatar. His outstanding performance in Zagreb earlier in the year has positioned him as one of the leading contenders in the Rapid discipline.**media[384164]**Many seasoned elite players – including 2024 World Blitz co-champion Ian Nepomniachtchi, Fabiano Caruana, Anish Giri, Wesley So and Levon Aronian – have also confirmed their entry. They will be challenged by a new wave of ambitious talents aiming to shake up the established order, such as Vincent Keymer, Arjun Erigaisi, Nodirbek Abdusattorov, Praggnanandhaa R, Yagiz Kaan Erdogmus, and Ediz Gurel, among others.Qatar’s chess enthusiasts will also be pleased to see legendary figures like Alexander Grischuk and Vasyl Ivanchuk – who won the World Rapid in Doha in 2016 – returning to compete. The Women’s Rapid and Blitz tournaments will likewise feature the world’s best. Headlined by Women’s World Champion Ju Wenjun, the competition includes 130 participants, with top names such as Zhu Jiner, Lei Tingjie, Aleksandra Goryachkina and Humpy Koneru. Anna Muzychuk, who won both the Women’s Rapid and Blitz titles in Doha in 2016, will also compete alongside her sister, Mariya.“The lineup shows the immense strength and magnetism of the World Rapid & Blitz,” FIDE President Arkady Dvorkovich said. “We are pleased to see so many strong players in both the Open and the Women’s competition confirming their participation. The FIDE World Rapid & Blitz is traditionally one of the most exciting and most watched chess events of the year, and we expect that tradition to continue. I’d like to thank the local organizing committee for sparing no effort in making it a great event,” he added.“The field is tremendously strong, and it is going to be a real chess feast. Once again, FIDE has managed to gather nearly all the world’s best players, and I am looking forward to great sporting drama, both in my FIDE capacity and as a lifelong chess fan,” said FIDE CEO Emil Sutovsky.“Doha is now the only city to host the World Rapid & Blitz Championship twice, a milestone for chess and for sports in Qatar. It reflects our deep passion for the game and our commitment to delivering excellence. We are proud to welcome the world’s greatest players back to Doha, where ambition, tradition and the future of our sport meet,” said Mohammed al-Mudahka, President of the Qatar Chess Federation.The championship will take place at the Sports and Events Complex at Qatar University and offers a prize fund of more than €1mn across both the Open and Women’s competitions. Doha previously hosted the event in 2016, when Ivanchuk won the Rapid title and Karjakin captured the Blitz crown. The event returns to Qatar after nine years, underscoring the country’s growing stature in the global chess community.