tag

Rory McIlroy seeks a historic repeat victory starting Thursday at the 90th Masters, while world number one Scottie Scheffler and Bryson DeChambeau lead a host of challengers in firm and fast conditions.Second-ranked McIlroy completed a career Grand Slam by capturing the green jacket at Augusta National last year, but only Jack Nicklaus, Nick Faldo and Tiger Woods have won back-to-back green jackets, Woods the most recent in 2001-2002."Maybe not the largest field in golf but it's the strongest," McIlroy said. "I know that I can do it now, so that should make it a little easier for me to go out and play the golf I want to play."McIlroy suffered an injury scare last month when back pain prompted his withdrawal at Bay Hill. But he competed the following week and has rested since."I've taken the last three weeks to make sure I'm 100 percent coming in here, which I am," McIlroy said."I feel comfortable on the golf course, feel comfortable with my game. It has been a good three weeks at home getting ready physically and mentally and just trying to prepare for everything this week is going to throw at me."Scheffler, last year's British Open and PGA Championship winner, has failed in two Masters repeat bids."Defending can always be difficult, but I think that's mostly just the odds of winning a tournament in back-to-back years," Scheffler said. "That's just extremely challenging, especially when you look at these major championships."Scheffler, the 2022 and 2024 Masters winner, has been off for three weeks as wife Meredith gave birth to son Remy on March 27."Game feels like it's in a good spot," Scheffler said. "I feel rested and ready to go this week."DeChambeau, who edged McIlroy for the 2024 US Open title, was in the final Sunday group last year at the Masters when the Northern Ireland star made history."It's great if we can continue to have a rivalry," DeChambeau said. "It kind of helps create more buzz around the game of golf."It's one of those things like I got him at Pinehurst, he got me here, and I hope there's more of those to come because it's great for the game."DeChambeau, ranked 24th, won LIV Golf titles in Singapore and South Africa last month and likes speed at Augusta."If it's firm and fast, the greens are going to be even more difficult to hit than they already are," DeChambeau said. "I feel really good. It's just about going out and executing."Precision will be at a premium with no rain in the forecast to soften the course."You have to be more precise when it's firm," American Kurt Kitayama said. "Whenever it's firm and fast makes any course difficult, and especially with how sloped the greens are, it's going to be even more penalizing missing your spots."Dustin Johnson, the 2020 Masters champion who holds the 72-hole Masters record score of 20-under par 268, is already seeing strong bounces on the course."Makes it a little bit more difficult," Johnson said. "You have to be spot on with pretty much all your clubs and where they're going, especially if it gets firm. The landing areas get really small."Other contenders include world number three Cameron Young, who won The Players Championship last month; England's fourth-ranked Tommy Fleetwood, last year's Tour Championship winner, and England's ninth-ranked Justin Rose, last year's Masters runner-up. 

World number one Aryna Sabalenka powered into the Indian Wells quarter-finals on Tuesday with a statement 6-2, 6-4 victory over former champion Naomi Osaka in a battle of Grand Slam winners.It was another straightforward, straight-sets victory for Sabalenka, who fired 31 winners with eight aces."Overall I'm happy that I put so much pressure on her, that I brought variety today on the court," said Sabalenka, who mixed her booming groundstrokes with effective forays to the net."I think she was a little confused in the key moments, and I'm happy to see that," Sabalenka said. "I'm happy that my serve worked well, on the return I played really great tennis."Sabalenka wrapped up the first set with two breaks of serve before Osaka began to find her rhythm.But the Japanese star was unable to crack the serve of Sabalenka, who saved both break points she faced in the second set and grabbed a break for 4-3 with a pair of forehand winners.It was just the second meeting between the two, both four-time Grand Slam champions. Osaka won the first back in 2018 on the way to her first major title at the US Open."That's actually crazy," Sabalenka said of the fact they haven't met more often. But she predicted there were more clashes in their future as Osaka, now ranked 16th, regains her momentum on the WTA Tour after taking off all of 2023 and having daughter, Shai, in July of that year.Sabalenka, runner-up at Indian Wells in 2023 and 2025, will continue her pursuit of a first title in the prestigious ATP and WTA Masters 1000 event against 10th-seeded Victoria Mboko.The 19-year-old Canadian saw off sixth-seeded American Amanda Anisimova 6-4, 6-1 to earn a shot at Sabalenka, who beat her in the fourth round of the Australian Open."It was a big eye-opener playing her in the Australian Open," Mboko said. "Hopefully I can hold my ground a bit more against her."'Completely speechless'Australian qualifier Talia Gibson's dream run in the California desert continued as she belted 42 winners in a 7-5, 2-6, 6-1 victory over seventh-ranked Italian Jasmine Paolini.The 21-year-old's first victory over a top-10 player propelled her into her first WTA quarter-final.She'll face 14th-ranked Czech Linda Noskova, who swept past Alexandra Eala of the Philippines 6-2, 6-0 in just 55 minutes.Gibson, ranked 112th, used a late break to pocket the first set, closing it out with her 18th winner of the opening frame.Paolini sped to a 3-0 lead in the second as Gibson's errors mounted and it looked as if the experienced Italian, a two-time Grand Slam finalist, had seized control.But Gibson unleashed another barrage of winners in the third, including a stinging forehand service return on match point."Honestly, just completely speechless," said Gibson, who beat top-20 players Ekaterina Alexandrova and Clara Tauson on the way to the fourth round.Gibson came into 2026 with just two WTA main-draw wins and had to save two match points in a qualifying victory just to give herself a chance to bag a few more at Indian Wells."I know that with my aggressive game, often I am able to create a lot of opportunities for myself in points," she said."But that being said, I think I have surprised myself a little bit with how well I have been able to play for quite a few matches in a row." 

Alexander Zverev said he is beginning to see the benefits of a more aggressive playing ‌style that he introduced this year ​in his quest ‌for a Grand Slam title.The towering German ‌has a ⁠massive ‌serve but in the ‌biggest moments at major tournaments would often opt to ⁠play it safe and, in the process, present his opponent with a chance to pounce.Now, the 28-year-old is prepared to take risks in pursuit of his elusive first major title, adding that he is "willing to pay the ​price" for any losses incurred as he adapts."It's exciting, but it will take time," he told reporters after ‌his 7-6(2) 5-7 6-4 ⁠third-round win ​over American Brandon Nakashima at Indian Wells ​on Sunday."I'm still trying to win matches here, so sometimes I will go back to my old self."But I think in important moments like today in the tiebreak, I won the tiebreak myself. I won the tiebreak by playing aggressive tennis, and that's something to look forward to and to be ‌excited about."He said the ‌new playing style ⁠didn't work out for him when he suffered ⁠a surprising loss ⁠to Serbia's Miomir Kecmanovic in Acapulco late last month, but he remains resolute in his efforts.Zverev, a seven-time Masters 1000 champion, showcased tremendous fighting spirit during a five-hour, 27-minute Australian Open semi-final against ​eventual champion Carlos Alcaraz in January.Although he has never triumphed at Indian Wells, he expressed confidence in the hardened, faster hard courts in the California desert."I still think I can do well here," he said.Zverev awaits his next opponent, with a matchup against either American Frances Tiafoe or ‌Italy's Flavio ​Cobolli on the horizon. 

World number one Aryna Sabalenka on Tuesday voiced her support for a proposal to make women's matches best-of-five sets during the later stages of Grand Slam tournaments.Speaking ahead of this week's ATP-WTA tournament in Indian Wells, the hard-hitting Sabalenka said she believed switching to five sets would benefit her game."Yeah, let's do that," the four-time Grand Slam singles champion said when asked about the idea, which was floated by incoming US Tennis Association chief Craig Tiley at the Australian Open earlier this year."I feel like I would have probably more Grand Slams," Sabalenka added. "Physically I'm really strong, and I'm pretty confident that my body can handle that. So let's do it."Tiley, the former head of the Australian Open who last week was named as the new USTA chief, told the New York Times in an interview last month that switching to five sets from the quarter-finals onwards at Grand Slams should be discussed."All the research shows interest grows as the match goes on," Tiley said. "As a sport, we need to evolve."But while Sabalenka backed the move, other women players were more circumspect."I mean, it probably would favor me, because I'm physically up there with the best, but I mean, I probably wouldn't want to see that happen," reigning French Open champion Coco Gauff told reporters."And if it were to happen, I would prefer it to be the whole tournament, not just the quarters. I think changing the format in the middle of the tournament defeats the purpose of the playing field."Six-time Grand Slam champion and former world number one Iga Swiatek was firmly against the idea, and questioned the suggestion it would boost audiences."I think honestly it's a weird approach in the world where everything is becoming faster, you know," Swiatek said. "So I don't know if the audience honestly would like that."Also, I don't know if we would be able to keep the quality for five sets. Well, that's a fact, like, men are more physically strong and they can handle it for sure better."Swiatek said the physical demands would also force players to adjust their schedules, potentially leading to them playing fewer tournaments."We have never practiced in a way to prepare for that, so we would need to change, I think, our whole calendar, because the Grand Slams would be so tough that I don't think we would have honestly time to prepare for any other tournaments," she said."I think it would change a lot. I don't think it would change anything for good."World number five Jessica Pegula echoed Swiatek's remarks, stating while five sets were well within the physical capabilities of women, a switch could be counter-productive."I think we have amazing female athletes that honestly I think we could do that," the American said. "I don't think it's the fact that we can't; I just don't necessarily think that we should."On that aspect, I don't even know how you would schedule tournaments. We'd have to add weeks. We can't even get through the schedule now. So I'm not really sure for like a fan experience how that would really work." 

Antonia Ruzic said she was grateful she stayed on site after her early qualifying round exit at the Dubai Tennis Championships as the Croatian lucky ‌loser capitalised on a flurry of withdrawals and ​stunned Grand Slam winner ‌Emma Raducanu in the main draw.Ruzic, ranked 67 ‌in the ⁠world, was ‌initially beaten in the qualifying ‌first round by Rebecca Sramkova last week but earned a ⁠spot in the main draw with seven prominent players, including Aryna Sabalenka and Iga Swiatek, pulling out.The 23-year-old was rewarded with a clash against 2021 U.S. Open champion Raducanu after Elisabetta Cocciaretto's injury and she made the most of her time under the spotlight, sealing a 6-1 ​5-7 6-2 victory on Monday for her first career top 30 win."The whole turnaround was crazy," Ruzic said."I was a lucky loser ‌who had lost in the ⁠first round ​of the qualifiers. A lot of the girls were ​cancelling and a lot of them were not here to sign (as alternates). I was like 'OK, I'm going to sign and let's see what happens'."Ruzic explained she and her compatriot Petra Marcinko - who also received an entry into the main draw as one of seven lucky losers - had remained in Dubai as they were playing the doubles tournament together."We were going to stay here for ‌two-three days. It's crazy ‌because I got in ⁠on Monday. Playing against Emma, of course, is a tough ⁠match," Ruzic added."We ⁠played three sets of good tennis and it was a battle in the third. I'm happy I managed to get it under control and that I won in the end."Defeat ended world number 25 Raducanu's disappointing spell in the Middle East hard ​court swing, with the 23-year-old seeking medical attention midway through the match against Ruzic for an unspecified issue.The former world number 10 struggled with illness in her Qatar Open first-round match with Camila Osorio last week, when she was forced to retire in the third set while trailing by two games to love.Briton Raducanu reached the final of the ‌Transylvania Open earlier ​this month and was beaten by Sorana Cirstea. 

A visit to Pebble Beach last year helped set up Rory McIlroy for one of the biggest moments of his golf career.McIlroy earned a two-shot victory at the 2025 AT&T Pebble Beach ‌Pro-Am, kickstarting a stellar run that saw him win the ​Players Championship before completing the ‌career Grand Slam by capturing the Green Jacket at the ‌Masters.The 36-year-old ⁠Northern Ireland native ‌is back on the Monterey ‌Peninsula this week to defend his Pebble Beach championship."Obviously last year was a ⁠great way to start the 2025 season," McIlroy said. "Historically I haven't played Pebble Beach that well. I've played OK, but nothing spectacular."I think winning on a golf course that I hadn't won on before, hadn't really contended on before, I feel like it gave me a lot of confidence going into the rest of the season."He added ​of his triumphant performance at Pebble Beach Golf Links that he was pleased with "how in control I was with my ball flight, especially in tough conditions last ‌year on the Saturday. There ⁠was a ​lot of things that I worked on in the offseason that ​I brought with me into here. Yeah, it was a massive confidence boost and obviously then went on to play well in that early part of the season, won at The Players and then obviously into the Masters."Yeah, it was a perfect way to start the year here last year. Hoping for something similar this."An aggressive approach and clutch work on the greens were key to prevailing at Pebble Beach, McIlroy believes."I hit driver a lot, giving myself ‌short irons in," he ‌said of his 2025 strategy. "I think ⁠last year as well, it was probably the best putting performance I've ever ⁠had on poa greens. ⁠I usually come to the West Coast and I struggle a little bit on the poa, and last year I didn't. I holed a lot of putts and that was a big difference."McIlroy finished last season and started this season well, too. After the PGA Tour playoffs concluded, he captured ​the Irish Open, tied for third in Abu Dhabi, United Arab Emirates, and finished second at the DP World Tour Championship in Dubai, United Arab Emirates.After tying for 14th at the Australian Open to end 2025, he tied for third and tied for 33rd in two Middle Eastern events to kick off 2026."Game feels in good shape," McIlroy said. "I had two weeks in Dubai to sort of shake the rust off. Played ‌OK, wasn't anything spectacular. ​But I've had two nice weeks at home and done some practice. ... I feel pretty good coming in here." 

Novak Djokovic returns to Melbourne Park looking to roll back the apparently inexorable tide of the "Sincaraz" era and produce ‌an Australian Open triumph that would establish him as the most successful Grand ‌Slam champion of all time.The ‍Serbian clinched his 24th major title at the U.S. Open in late 2023, but Jannik Sinner and Carlos Alcaraz have ⁠since dominated the Grand Slams with ⁠a brand of fast-paced tennis that has blown their rivals off the court.Djokovic, who will be ‍39 in May, is not impervious to the physical toll two decades on the tour has taken on his body, but only the most foolhardy observer has ever written off one of the mentally toughest players to play the game.To move out of a tie with Margaret Court on 24 Grand Slam singles titles in the Australian's own back yard, though, he looks likely to need to beat one or both of the "New Two" ‌at the business end of the tournament.Last year, the last survivor of the "Big Three" beat Alcaraz in the quarter-finals only to retire from his semi-final against Alex Zverev with a hamstring tear.He reached the ‍semi-finals of all four majors in ⁠2025, losing to Sinner ‌in Paris and at Wimbledon, as well as Alcaraz in New York."I lost three out of four slams in semis against these guys, so they're just too good, playing on a really high level," he said after his loss at Flushing Meadows. "Best-of-five makes it very, very difficult for me to play them. Particularly if it's like the end stages of a Grand Slam." 'ABUNDANCE OF CAUTION'Djokovic pulled out of the warm-up tournament in Adelaide in January but Australian Open tournament director Craig Tiley moved quickly to douse any question over the 38-year-old turning up in Melbourne."He'll be here to play 100%," Tiley said at the weekend."Just out of the abundance of caution, he just wanted ​to make sure he's 100% ready. ‌He's won this event 10 times. He wants to go for that record, and this is the place that he has the ⁠best chance of doing it."Indeed, Tiley ‍said, it was highly unlikely to be Djokovic's last Australian Open either, tallying with the player's own ambition to defend his Olympic title in Los Angeles in 2028.Djokovic's battered body might have other plans, though, and his chances of going deep will probably rely on him staying healthy into the second week at Melbourne Park.He managed ATP titles in Geneva and Athens last year ​to take his tally to 101 but his best efforts at the longer Masters events were a Miami final and a semi in Shanghai.It will be his 21st appearance in the main draw at the Australian Open, a run that started as a qualifier in 2005 when he was thumped by eventual champion Marat Safin.Melbourne's large community of fans with Serbian heritage will ensure he has plenty of support at a tournament where he has otherwise been more admired than loved.There is no doubting he will go down as one of the tournament's ⁠great champions, however, especially as his 10 triumphs came in the "Big Three" era when Rafa Nadal and Roger Federer were also at their peak. 

Jannik Sinner returns to the Australian Open targeting a third straight title as the Italian seeks to impose a level of supremacy reminiscent of Novak ‌Djokovic's stranglehold on the year's opening Grand Slam.The 24-year-old ‌will arrive at Melbourne ‍Park under vastly different circumstances from 12 months ago when his successful title ⁠defence was partly overshadowed by a ⁠doping controversy which saw him serve a three-month ban.With that storm ‍firmly behind him, Sinner steps onto the blue courts unencumbered and with his focus sharpened after an outstanding 2025 in which he was only seriously challenged by world number one Carlos Alcaraz."I feel to be a better player than last year," Sinner said after beating Alcaraz to win the season-ending ATP Finals ‌with his 58th match victory of a curtailed campaign."Honestly, amazing season. Many, many wins, and not many losses. All the losses I had, I ‍tried to see the ⁠positive things and ‌tried to evolve as a player."I felt like this happened in a very good way."Sinner now sets his sights on a third straight Melbourne crown - a feat last achieved in the men's game during the second of Djokovic's "three-peats" from 2019 to 2021 - and few would bet against him pushing his overall major tally to five.That pursuit continues to be built on a game as relentless as it is precise, a metronomic rhythm from the baseline powered by near-robotic consistency and ​heavy groundstrokes that grind opponents ‌into submission.Although anchored in consistency and control, Sinner has worked to add a dash of ⁠magic - the kind of ‍spontaneity best embodied by Alcaraz - and his pursuit will add intrigue to a rivalry that has become the defining duel of men's tennis."It's evolved in a positive way, especially the serving," Sinner said at the ATP Finals of his game."From the back of the court, it's ​a bit more unpredictable. I still have margins where I can play better at times."It's also difficult because you have to give a lot of credit to your opponent. Carlos is an incredible player. You have to push yourself over the limits."The "Sincaraz" rivalry has already lit up most of the biggest tennis tournaments but Melbourne remains the missing piece, and all signs point to that ⁠changing this year with the Australian Open set for a blockbuster title showdown. 

Iga Swiatek insists "everything is fine" despite back-to-back losses in the lead-up to the Australian Open, with the world number two "super sore" but confident of recovering for the season-opening Grand Slam.The Polish star crashed 3-6, 6-0, 6-3 to Switzerland's Belinda Bencic in the mixed-teams United Cup final in Sydney on Sunday, which came on the back of a lacklustre 6-4, 6-2 defeat to Coco Gauff in the semi-finals.A shellshocked Swiatek lost seven games in a row against Bencic, including a rare set to love, with a racquet toss and tears at the end of the match summing up her frustration.It was uncharacteristic for the six-time Grand Slam winner, who rarely loses consecutive matches.She most recently did so at the WTA Finals in Riyadh in November, falling to Elena Rybakina and Amanda Anisimova. Before that, her previous back-to-back defeats were in 2021."Everything is fine," she said after the final, which Poland won 2-1 courtesy of Katarzyna Kawa and Jan Zielinski clinching the deciding mixed doubles."Just super sore. I guess first tournament of the year, it costs the body a bit differently than during the season. But I had similar experience last year also."I'll just get good recovery, couple days off."Also I know these team events. I love them but they really take a lot of energy from you. I still need to figure out how to balance that maybe in the future."Swiatek, who picked up solid wins over Eva Lys, Suzan Lamens and Maya Joint before meeting Gauff and Bencic, admitted she physically was not in the second set against the Swiss."I think it was a mix of me losing the intensity, and I wasn't feeling so sharp with movements and with my legs. I wasn't so precise any more physically I would say," she said.With the Australian Open starting at Melbourne Park on Sunday, Swiatek has little time to iron out her technical issues after 36 unforced errors to Bencic's 10 on Sunday."We're going to work now to improve some elements that didn't work this week," she said."Still not a lot of time for that if I also want to have some recovery days. This is how tennis is. You got to go with the flow. We'll see."The Australian Open is the only Grand Slam title to evade the 24-year-old, who has made the semi-finals twice but never gone further.She lost in the last four in 2025 to eventual champion Madison Keys. 

Seven-time major singles champion Venus Williams said Sunday she's still driven to play good tennis - and "it gives you great legs" - as she prepares for an Australian Open tilt at age 45.Williams will become the oldest woman to play in the main draw at the season-opening Grand Slam after accepting a wildcard, five years after she last competed in Melbourne.The American said she was unaware of the record she was poised to break, adding she didn't have the same intense approach to achieving milestones as in her prime.However, her drive to succeed on court remained."I think one of my goals is to be joyful and just embrace being uncomfortable because that's the things champions can do," she said."I definitely don't wake up and come halfway across the world -- or more than halfway -- to not be feeling the fire."And, well, tennis burns a lot of calories. It gives you great legs. I figure if I want to stay fit, I've got to keep playing."A five-time Wimbledon champion, Williams was an Australian Open singles finalist in 2003 and 2017 and won the doubles title four times alongside sister Serena.Williams' last tournament was the US Open in August, not long after returning from a 16-month break.She will play warmup events in Auckland next week and Hobart ahead of the January 18-February 1 Australian Open and hoped she can shake rust out of her system."It's interesting because I have so much experience, but I've probably played the least amount as any other player in this draw," Williams told reporters in Auckland."So I have a lot to pull out but I also have to come out of the gates playing quickly."The good news is that, you know, tennis matches are long and you have a chance to figure things out."Her first opponent in Auckland on Monday will be Polish fifth seed and world No.54 Magda Linette. 

Stanislas Wawrinka will hang up his racquet at the end of 2026, the three-times Grand Slam champion announced on Friday, bringing down the ‌curtain on a 24-year professional career that saw ‌him gatecrash tennis's elite ‍during the sport's golden era.Switzerland's Wawrinka, who turned professional in 2002, ⁠will turn 41 in March, ⁠capping a journey that transformed him from perennial underdog to ‍giant-killer. Capable of playing ferocious tennis across all surfaces during his peak, the late bloomer's greatest triumphs came when it mattered most, stunning the tennis world by defeating the sport's biggest names on the grandest stages.Nicknamed 'Stanimal', Wawrinka conquered Rafa Nadal to claim the 2014 Australian ‌Open before he toppled Novak Djokovic twice -- at the 2015 French Open and 2016 U.S. Open -- each time beating the world ‍number one in the ⁠final."Every book ‌needs an ending. It’s time to write the final chapter of my career as a professional tennis player. 2026 will be my last year on tour," Wawrinka wrote on Instagram. "I still want to push my limits and finish this journey on the best note possible. I still have dreams in this sport. I’ve enjoyed every part of what tennis has given me, especially the emotions I feel playing in ​front of you."Wawrinka won ‌16 ATP titles and had a career-high world ranking of three. He also ⁠captured Olympic doubles ‍gold alongside Roger Federer in 2008 and helped deliver Switzerland's maiden Davis Cup title in 2014. The announcement comes with Wawrinka currently 157th in the world after injuries and knee surgeries sent him tumbling down the rankings.He has not reached ​a Grand Slam quarter-final since the 2020 Australian Open and will likely need wildcards to enter the majors in his farewell season. After a first-round exit at Roland Garros earlier this year, Wawrinka admitted defeats were getting tougher to accept in his career's twilight, though he remained passionate about competing. "I’m looking forward to seeing you one more ⁠time, all around the world. One last push," he concluded. 

Jannik Sinner and Carlos Alcaraz, the world's undisputed top two players, will square off in a third straight Grand Slam final today at the US Open. Top seed Sinner is the reigning champion and aiming to become the first man to successfully defend the US Open crown since Roger Federer won the last of five consecutive titles in 2008. Alcaraz, who won the first of his five Grand Slam titles in New York as a teenager three years ago, is the first man in a decade to reach the US Open final without dropping a set. It sets up a thrilling climax to a tournament preparing to host Donald Trump, the first sitting president to attend the US Open since Bill Clinton, who watched the women's final in 2000. It is the latest in a series of visits to major sporting events for the US leader after his trip to the NFL's Super Bowl in February and the FIFA Club World Cup final in July. It will mark New York-born billionaire Trump's first appearance at Flushing Meadows since 2015 – when the then-presidential candidate and wife Melania were booed on arrival by the crowd. On the court, Alcaraz has largely had the edge over his rival of late although Sinner is enjoying one of the all-time great seasons at Grand Slams. Only a miraculous escape act from Alcaraz, in which he saved three championship points, denied Sinner at the French Open and cost him a shot at a rare calendar Slam. Sinner brushed off that crushing loss by beating Alcaraz in the Wimbledon final, adding to the Australian Open crown he retained in January. The pair will collide once more inside Arthur Ashe Stadium, the scene of a 5hr 15min quarter-final classic in 2022 that has come to shape the rivalry between two generational talents. "I feel like our rivalry started here playing an amazing match. We are two different players now, with different confidence too," said the 24-year-old Sinner, chasing a fifth major overall. "It's great for the sport having rivalries, having hopefully great matches in front of us. He's someone who pushed me to the limit." The 22-year-old Alcaraz ended Novak Djokovic's latest quest for a record 25th major in the semi-finals and has encountered few difficulties so far this fortnight. He is through to his seventh Grand Slam final but is gearing up for another punishing battle with Sinner, who is riding a 27-match winning run on hard courts at the majors. Alcaraz is 9-5 overall against Sinner and has won six of the past seven duels. "Obviously I'm going to take things about the last matches that I've played against him," said Alcaraz. "I'm going to take note, and I will see what I did wrong, what I did great. His matches are really demanding physically that he's able to play at his 100% during two, three, four hours, and I think that's the biggest improvement he has made in the last years." The Spaniard is in a rich vein of form of his own, winning 36 of his last 37 matches. The only loss in that time came to Sinner at Wimbledon. "I am performing at a high level and sending a message to the people on the circuit that this is my level," said Alcaraz. "It is not my maximum level, I still have room to improve, but it is a high level." As it was when Alcaraz beat Casper Ruud here in the 2022 final, the number one ranking will again be on the line today. Alcaraz eclipsed Lleyton Hewitt's record as the youngest world number one at the age of 19, but it is two years since he last held the top ranking. "It's a good goal, but we've tried not to focus too much on it in this tournament," said Alcaraz. "It will remind me of the 2022 final, when I was playing for a Slam and the number one spot. It will be like a flashback. But winning a Grand Slam comes before being number one."