tag

Hungary returned two seized armoured bank vehicles to Ukraine Thursday but withheld cash and gold worth approximately $82 ‌million, citing an investigation into alleged money ​laundering, a move ‌that Kyiv has denounced as theft. Relations ‌between Hungary ⁠and ‌Ukraine, already strained by Hungarian ‌Prime Minister Viktor Orban's close ties to ⁠Russia, reached a new low last week when Hungary detained seven Ukrainians transporting cash and gold.Kyiv accused Budapest of taking the bank employees, engaged in a legitimate transfer, hostage in order to pressure Ukraine into restarting suspended ​oil shipments.Those detained were expelled by Hungary and crossed into Ukraine last Friday.Ukraine has demanded the return ‌of the seized ⁠assets, with Foreign ​Minister Andrii Sybiha on Sunday describing ​Hungary's actions as an "unprecedented act of state banditism and racketeering".The detainees' lawyer, Lorant Horvath, told reporters Thursday that the Ukrainian bank believed the money transport was "entirely lawful"."Oschadbank will use all legal means at its disposal to recover its assets," he said. Hungary's parliament passed a law proposed by Orban's ‌Fidesz party on Tuesday, ‌allowing the tax ⁠authority to retain the cash and gold for ⁠60 days ⁠while it investigates the origin and destination of the assets and evaluates any implications for Hungary's national security. The tensions come as Orban faces a serious electoral challenge to his 16-year rule on ​April 12. He has made the war in Ukraine a central plank of his campaign, saying the centre-right opposition would drag Hungary into the conflict, which the opposition has repeatedly denied.Orban has also vetoed new EU sanctions on Moscow as well as a huge loan for ‌Ukraine over ​the oil dispute. 

The fast moving conflict across the Middle East is heightening investor anxiety and strengthening the case for safe haven trades such as Treasuries, gold and the Swiss franc.Macro traders said all eyes will be on energy markets when trading fully re-opens on Monday, with early indications of volatility also expected when the US dollar and other currencies start to trade in Australia. The possibility of prolonged turmoil in the Middle East and the ripple effects of higher oil prices are giving money managers fresh reasons to sell equities and shift into safety.Traders will be adopting the strategy of “haven first, ask questions later,” according to John Briggs, head of US rates strategy at Natixis. “The scale of the attacks and Iranian retaliation is larger than what the market expected,” he said.Briggs said Treasuries are likely to extend moves from Friday, when short-term yields sank to levels last seen in 2022. Others are watching energy chokepoints. Roundhill Financial’s Dave Mazza said he’s closely tracking what happens to traffic at the Strait of Hormuz, a narrow waterway handling about a quarter of the world’s seaborne oil trade.“This is about Hormuz risk, not retaliation. If shipping stays open, stocks can work through it,” he said. “If it doesn’t, all bets are off.”Rich valuations across global equities and credit also make it easier for investors to trim risk, said Ed Al-Hussainy, a portfolio manager at Columbia Threadneedle Investments. Markets have already been on edge over shifting US tariff policy, the disruption from artificial intelligence and stresses tied to private credit.“The extent of the de-risking is anyone’s guess,” Al-Hussainy said.Saudi Arabia’s Tadawul All Share Index opened almost 5% lower before paring most of that decline in Sunday trading. Meanwhile, Bitcoin recovered and was trading around $68,000. Put options on the cryptocurrency worth $1.87bn were concentrated at the $60,000 level on Deribit, signaling persistent demand for downside protection.Anxiety over the looming military action had started to filter into markets on Friday. Brent crude closed at the highest price since July, while the S&P 500 lost 0.4% on the day, capping its biggest monthly loss since March.Strategists at Barclays Plc warned against quickly buying any dip. Investors have grown accustomed to geopolitical flare-ups that fade fast, but this episode risks lasting longer, wrote Ajay Rajadhyaksha, the firm’s global chairman of research, citing the potential for US casualties, strikes on Iranian leadership and disruption to Hormuz traffic.“The risk-reward doesn’t seem compelling,” he said. “If equities pull back enough (say over 10% in the S&P 500), there is likely to come a time to buy. But not yet.”Here’s what other investors and strategists had to say:Kevin Gordon, head of macro research and strategy for Charles Schwab & Co. “To the extent that sends oil prices higher on a somewhat sustained basis, there could be a near-term inflationary scare that spooks the equity market. I do think investors need to continue to think about the distinction between front-page risk and bottom-line risk, though. If this conflict has no meaningful downstream impacts on growth or earnings, any negative stock market response has the potential to be short-lived.” Vincent Mortier, chief investment officer at Amundi“In the short-term, while waiting for more clarity on the impacts of the events, we can expect a spike in oil price (5% to 10%), lower US rates, gold up and equities down a little (around 1%). This also serves as an excuse for some well-deserved profit taking when markets are at all-time highs.” Francis Tan, chief Asia strategist at Indosuez Wealth Management“There is a high probability that Asia, and onward to Europe and the US will experience a risk-off gap down. The immediate impact will be on airline and travel stocks, as we see news from closures of airspace over the Middle East, and also potentially cancellations of flights that needed to use the airspace en-route to Europe.Should the situation in the Gulf be sustained over a few months, oil price could be priced above $100 a barrel and this will reduce any expectations of more Fed rate hikes in 2026. This would be a dampener to growth stocks, particularly tech stocks could experience a decline.” Gregory Faranello, head of US rates at Amerivet Securities“The military operation with Iran could last for a few weeks. We don’t believe it drags on. In the context of the past four years, US Treasuries have been range bound and there is room below for yields, if investors want safe haven. Ultimately yields will be driven by the Fed and economy. This operation in Iran does not change US fundamentals.”Frank Monkam, head of cross asset macro strategy and trading at Buffalo Bayou Commodities“This Iran strike over the weekend constitutes an almost a perfect selloff catalyst for an already fragile equity market, and the recent uptick in volatility is likely to extend in the shorter term. That being said, geopolitical flare-ups typically tend to create temporary selloffs rather than sustained bear markets, so I expect equities to eventually stabilise once Middle East developments are fully digested.In the grander scheme, the macro question is around the potential impact of an oil shock on an economy that’s flashing signs of stagflation-lite based on recent readings. Therefore, I also expect policy volatility to move back to forefront in response over the weeks and months ahead.”Rajeev de Mello, global macro portfolio manager at Gama Asset Management SA“A prolonged escalation in hostilities between the United States and Iran would transmit to emerging markets first and foremost through the oil complex.The majority of large EM economies are net oil importers, and energy remains a meaningful share of both their import bills and inflation baskets. Higher crude oil prices widen current account deficits, compress real incomes, and force central banks to choose between supporting growth and containing inflation expectations. This is particularly relevant given the strong recent performance across EM risk assets: Positioning and sentiment have improved, leaving less margin for an adverse terms-of-trade shock.” Joe Gilbert, portfolio manager at Integrity Asset Management“Energy stocks and metals will be the leaders as well as real estate and utilities — the more classic defensive groups. Defense stocks will get a bid as well because of the increased demand for their products. Consumer discretionary stocks will be losers because of higher oil prices, which will hurt airlines and retailers. Stephan Kemper, chief investment strategist at BNP Paribas Wealth Management“I expect equity markets to trade substantially lower as this should dampen the sentiment. The main downside risk is coming from oil.“Should oil prices remain elevated for a sustained period, it might impact growth prospects and inflation numbers, eventually making it harder for the Fed to cut rates. This could derail the recent rally we saw in cyclicals. If the impact on oil remains limited though, I would rather see any bigger dip as a long term buying opportunity.” Madison Faller, global investment strategist, and Erik Wytenus, head of EMEA investment strategy, at JPMorgan Private Bank“For investors, the ripple effects could reach across the global economy and financial system. Energy is central to these risks, with the Middle East serving as a critical hub for global oil and gas flows. Even the possibility of disruption can quickly affect production costs, consumer prices, monetary policy expectations, market sentiment, and the broader outlook for growth and inflation.”“Our constructive outlook for the year stands, but these events reinforce the reality of a fragmenting global order. Now more than ever, portfolios should be built for resilience—with both gold and exposure to sectors governments consider strategically vital.” Maxence Visseau, Dubai-based director of research at investment firm Arkevium“I’d expect yields down 5 to 10 basis points at a minimum on the initial move,” he said referring to Treasuries. “But the complication is oil. If crude spikes toward $80 to $90 on any Hormuz disruption, the long-end gets caught in a tug of war between safe-haven demand and repricing of inflation expectations.You could see the curve steepen aggressively as the market starts pricing out Fed cuts and breakevens blow wider. The Fed is already stuck at 3.5-3.75% with inflation near 3% — an energy shock makes an energy shock makes their job significantly harder and could force a hawkish tilt.” 

A noisy, unsettled Wall Street is doing what years of simply owning the index rarely has: Made the smart money look smart again.In a market rattled by tariff whiplash, AI disruption fears, a brewing Middle East conflict and stretched valuations, getting tactical has paid off in ways that a decade of devotion to buy and hold did not.Hedge funds are outperforming. Active stock-pickers are beating benchmarks at rates not seen since 2007. Quantitative strategies, return-stacking strategies, risk-parity allocators — all ahead of mainstream indexes.Put simply, bond yields, credit spreads and the S&P 500 have been all but motionless for weeks. It’s a different story for the tactical trades beloved by the pros.Their opportunity set has been rich. Software stocks have been routed on fears that AI agents could hollow out the subscription-revenue models on which entire software empires were built — a selloff that spread fast into insurance, real estate, trucking and anywhere else a labor-intensive business model looked vulnerable. Meanwhile, oil settled last week near its highest level since August after President Donald Trump warned Iran it had as little as two weeks to reach a nuclear deal, backed by a military buildup in the region on a scale not seen since 2003. Gold has climbed back above $5,000.Friday added another layer. The Supreme Court struck down the bulk of Trump’s global tariffs — his biggest legal defeat since returning to the White House — only for him to pledge a new 10% global levy within hours. Stocks advanced. Bonds and the dollar held losses. Investors head into the weekend with no respite, with Trump weighing a limited strike on Iran.“The majority of the policy uncertainty out of the administration is noise. Could this approach backfire? Yes,” said Jim Thorne, chief market strategist at Wellington-Altus. Stress signals are hiding in plain sight, he argues: a weakening dollar, gold near records, and investors piling into Walmart Inc. at lofty valuations. “Trump needs to turn down the noise. Investors need to be more tactical.”It’s barely seven weeks into the year, and the history of active strategies sustainably beating passive is not an encouraging one. Markets that reward complexity have a habit of reverting before the lesson fully sinks in.Yet Jordi Visser, who heads AI macro research at 22V Research, sees something bigger at work — a tech-driven disruption that’s making investing more complicated.“In a world of vibe coding, monthly model releases, China open-source competition, and agentic automation, a five-year moat can be drained in a weekend,” he wrote in a note. The traditional institutional response — wait for clarity, then re-risk — may be exactly the wrong instinct.The ticket to outperformance may lie in active trading, position sizing and market timing, per Visser — not the simple buy-and-hold bets that made passive investing king. For now, at least, the smart money is collecting.The Bloomberg All Hedge Index, which tracks hedge funds ranging from equity long-short to multi-strategies and distressed debt, last month gained almost 3%, its best performance in more than two years. That doubled the S&P 500’s returns and beat indexes tracking Treasuries and corporate bonds. Behind the gains: a rush into precious metals and bearish wagers that worked — exactly the kind of tactical positioning that thrives when mainstream indexes go nowhere.In the esoteric structured products realm, quant-powered trades - those designed by banks for wealthy clients and institutional investors to ride multi-asset waves including relative value and trend following — are up 1.1% on average this year, according to data provider Premialab, which follows some 7,000 so-called quantitative investment strategies, or QIS.Among exchange-traded funds, complexity has paid off, too. An ETF that allocates assets based on volatility in a strategy known as risk parity (RPAR) has jumped almost 10% this year. Return-stacking funds that use derivatives to track long-only indexes and then invest the excess cash in uncorrelated trades have seen gains with some exceeding 7%.Meanwhile, stock pickers are finally having a moment after years of failing to keep up with a tech-driven rally. With computer and software giants retreating amid stretched valuations and concern over their AI spending, the loosening market grip has benefited active funds that are avoiding the industry.A listless S&P 500 is, of course, an easier benchmark to beat. Much harder is telling how long the fast-shifting backdrop will persist, providing opportunities for the nimble.“The impulse to get tactical when things feel uncertain is what leads to poor outcomes,” said Corey Hoffstein, chief investment officer of Newfound Research. “What investors need is a portfolio structure that doesn’t require them to predict what’s coming next.”Stocks rose over the holiday-shortened week as the S&P 500 climbed 1%. Trapped mostly in a 200-point band this year, the index has made little headway with momentum stalling at the 7,000 milestone. Similarly, 10-year Treasury yields have held in a range, hovering near 4%, as investors grapple with an upcoming new Federal Reserve chair and a heated debate over the path of monetary policy.Even if buying the market paid off handsomely in Trump’s first term thanks to strong economic growth, an investment shift is taking root, according to some market participants. White House-fueled policy volatility — tariff shocks, geopolitical brinkmanship, fiscal whiplash — has changed the calculus for Paul Ticu, head of asset allocation at Calamos Investments.“This is a regime switch,” he said. “At some point the policy uncertainty and changes will be fully reflected in markets,” he added. “Whether that is going to be a sell-off or rotation remains to be seen.” 

It has often been observed that high levels of speculative activity in commodities futures markets can result in the surreal situation of greater quantities of a physical asset being traded than actually exist on planet earth. This has been the case with speculative flows into precious metals recently, most notably silver.Until recently, silver was a relatively unloved asset, but the metal has attracted huge investment flows in the past year. The price quadrupled between early 2025 and January 2026, from just below $30 per ounce to peaking at just over $120. In the past couple of weeks, it has almost halved to around $70 – a precipitous fall, but still more than double the level of 12 months ago. And despite this fall, retail investors have continued to buy silver exchange-traded funds (ETFs). Analysis by Vanda Research showed that $430mn was invested in SLV, the largest silver exchange traded fund, in the six days leading up to 5th February. During most of this period, the price was falling.Disparate forces have combined to cause the gyrations in prices of metals. For some years, gold has been increasingly valued by central banks, and wealthy individuals, to hedge against inflation in fiat currencies. A substantial minority holding of gold is seen as a sensible part of a balanced investment portfolio. A rising price attracted exchange traded funds (ETFs), while others borrowed to buy gold on the futures market – essentially betting on future price changes. Gold briefly peaked at over $5,500 an ounce early this year – compared with around $2,000 per ounce as recently as 2024. It has since fallen to around $5,000. Gold ETFs account for more than 4,000 tonnes globally, having grown by 25% in 2025.In the physical market, there is more scepticism. Traders in gold items in parts of Asia refuse to buy at international prices – so if you want to sell to them, they offer to buy at a 30% discount, indicating a lack of confidence in elevated prices.Silver followed in the wake of gold. A key difference with gold, however, is that trading volumes are small, exacerbating the impact on price volatility when relatively large amounts of speculative investments are made in the commodity, or its expected future price. It is an example of a notable feature of markets in the 2020s: High levels of investable cash globally, high risk tolerance, combined with economic and geopolitical uncertainty, resulting in pronounced price volatility.Portfolio managers tend to shun precious metals: They do not earn cash, so they cannot be priced by discounting future cash flows. This means that there is a relatively large proportion of retail investors in the silver and gold markets. Nonetheless, some asset managers include a proportion of gold as part of a diversified portfolio. India’s National Pension System has permitted funds to allocate up to 1% of their investments in precious metals ETFs. Its assets under management are around $175bn. In a pilot scheme, China has permitted the same proportion of insurance companies’ assets to be invested in gold – equivalent to a sum of around $27bn.The price of gold cannot rise indefinitely, but it represents a long-term source of value. The price of silver looks more vulnerable to a crash.The price of copper, a metal with important industrial uses, has risen from around $10,000 per tonne last October, to a high of over $14,000 in late January, before settling around the $13,000 mark.The main driver of the recent falls in metals prices has been a change in tone, and in policy, by US President Donald Trump since the Davos conference last month. His announcement of a relatively orthodox selection as the next Chair of the Federal Reserve, Kevin Warsh, was seen as an indication that interest rates and the dollar will not be pushed to extreme lows. This has had the effect of reducing inflation fears and bolstering US dollar assets.Another asset class to see significant falls in price has been cryptocurrency. Bitcoin is trading well below its all-time high. In early February, it was trading at $64,000-$65,000, returning to the level of November 2024. The price has since recovered to just below $68,0000. Its highest value, at just over $125,000, was in October 2025.Despite recent falls, the prices of gold and silver are notably elevated compared with a year earlier, and while a degree of confidence has returned to dollar assets, the long-term trend is for gradual debasement of fiat currencies, including the dollar, which in the past has attracted a high proportion of investment cash seeking a safe haven in the world’s primary reserve currency.With increasingly turbulent economics and geopolitics, the world is running out of safe havens. The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

In the spirit of the holy month of Ramadan, Al Asmakh Mall and Barwa Plaza Mall unveil their exclusive “Shop & Win” campaign, giving shoppers the chance to win gold worth QR50,000, sponsored by Malabar Gold and Diamonds.As part of this special Ramadan initiative, 12 fortunate winners will each receive an 8-gram 22K gold coin. Shoppers who spend QR300 or more at participating outlets including Centrepoint, Home Centre, Max, Home Box, E-Max, and Shoexpress at either mall will automatically be entered into the electronic raffle draw.The official draw will be conducted electronically in the presence of a Ministry representative to ensure complete transparency and credibility. 

Gold prices plunged on Friday, heading for their largest one-day decline since 1983, while silver fell nearly 30 percent and was on track for its worst day ever.In spot trading, gold dropped 9.5 percent to $4,883.62 an ounce after hitting a record high of $5,594.82 on Thursday. Gold for February delivery fell 11.4 percent to settle at $4,745.10 an ounce.Among other precious metals, silver in spot trading tumbled 27.7 percent to $83.99 an ounce, after dipping as low as $77.72 earlier. Silver was headed for its largest single-day drop ever, while platinum lost 19.18 percent to $2,125 an ounce and palladium fell 15.7 percent to $1,682. 

For centuries, gold has been the go-to haven asset in times of political and economic uncertainty. Its status as a reliably high-value commodity that can be transported easily and sold anywhere offers a sense of safety when everything else is in turmoil.Investors have flocked to bullion over the past year, in particular gold-backed exchange-traded funds, driven by President Donald Trump’s trade war, his threats to the independence of the US Federal Reserve, geopolitical tensions and concerns over ballooning government debt. Central banks have also continued to add to their gold reserves.This has prompted the precious metal to notch a series of price records and eclipse its inflation-adjusted peak from 1980. It smashed through $5,000 per troy ounce for the first time in late January. Why is gold considered a safe haven?With hundreds of billions of dollars of bullion traded each day across multiple venues, the gold market is liquid enough for large investors to drop in and out without dramatically shifting prices. And as an asset without a counterparty, gold doesn’t rely on the success and creditworthiness of a company or state, unlike most financial securities.Gold has historically been negatively correlated with the US dollar — it’s priced in dollars, so when the greenback weakens, bullion becomes cheaper for holders of other currencies. Most broadly diversified investor portfolios hold a hefty allocation to US equities and dollar-denominated fixed income assets, meaning gold’s ability to hedge moves in the greenback has become especially attractive.Soaring government debt around the world has also shaken investors’ trust in sovereign bonds and currencies. In what’s been dubbed the debasement trade, a large number of investors have flocked to gold, silver and other precious metals, seeking a store of value to withstand a downswing in currency and bond markets as public finances deteriorate.Investors have been closely watching the outlook for inflation in the US, too, as Trump piles pressure on the Fed to bend to his will and cut interest rates. Gold, which pays no interest, typically becomes more attractive in a lower-rate environment, as the opportunity cost of holding it versus interest-earning assets decreases. Investors have been betting that the next chair of the Fed — due to be appointed by Trump this year — will take a more dovish approach to monetary policy than Jerome Powell. Is it just investors who purchase gold?Beyond market movements, owning gold is deeply rooted in Indian and Chinese cultures — two of the world’s largest markets for the metal — where jewellery and other forms of bullion are passed down through generations as a symbol of prosperity and security. Indian households own about 25,000 metric tons of gold, more than five times what’s stored in the US depository at Fort Knox.Demand for gold jewellery is a lot more sensitive to prices. When bullion’s appeal to investors in financial markets starts to fade, buyers of jewellery and bars often step in to grab a bargain, putting a floor under prices in the process. In recent years, demand for gold in its decorative form has continued to wilt, as prices grind ever higher. Why have central banks been buying more gold?The metal’s blistering price rally since the start of 2024 has partly been driven by huge purchases by central banks, particularly in emerging markets as they seek to reduce their dependency on the dollar, the world’s primary reserve currency.Central banks have been net buyers of gold for more than a decade but accelerated their purchases in the wake of Russia’s invasion of Ukraine. As the US and its allies froze Russian central bank funds held in their countries, this underscored how foreign currency assets are vulnerable to sanctions.The People’s Bank of China has been on a buying streak, adding to its gold holdings for a 14th consecutive month in December. Meanwhile, Poland’s central bank, which is the number one for reported purchases of gold, approved plans in January to buy another 150 tons as it braces for more geopolitical instability. What could halt gold’s rally?An increase in the value of the dollar, a major de-escalation of Trump’s tariffs, or a peace deal between Russia and Ukraine could spur a gold price decline.The easing of geopolitical tensions that have flared this year could also cool demand for bullion, including the rift between the US and its European allies, as well as the threat of further US intervention in Latin America following the capture of Venezuela’s longtime leader Nicolas Maduro.Any reduction in central banks’ net buying would remove one of the bull market’s most important drivers. The surge in the price of gold has lifted some central banks’ holdings beyond their target for bullion as a share of their reserves. A policymaker from the Philippines’ central bank recommended the sale of some gold in October.Still, the central banks of developed economies have sold very little gold in recent decades compared to the 1990s, when persistent sales sent bullion prices down by more than a quarter over the decade. Amid concerns that those uncoordinated sales were destabilising the market, the first Central Bank Gold Agreement was struck in 1999, under which signatories agreed to limit their collective sales of bullion. Does gold being a physical asset cause any issues for investors?Owning gold typically isn’t free. Because it’s a physical object, holders have to pay for storage, security and insurance.Investors buying gold bars and coins usually pay a premium over the spot price. There can be geographic price differentials, too, and traders take advantage of these arbitrage opportunities.That’s what happened in early 2025. Fears that Trump could introduce tariffs on bullion imports pushed gold futures on New York’s Comex significantly above spot prices in London and sparked a worldwide dash to shift the metal to the US.Gold is usually relatively simple to move, stashed away in the cargo holds of commercial aircraft, unbeknownst to the holiday and business travellers in the cabin above. But it’s not as straightforward as loading up a jet from Heathrow Airport to JFK thanks to a quirk in the global gold market: different size requirements.In London, 400-ounce bars are the standard, while for Comex contracts, traders must deliver 100-ounce or 1-kilogram bars. That means bullion being sent to Comex warehouses has to first go to refiners in Switzerland to be melted down and recast to the correct dimensions. This creates a bottleneck when there’s a particular rush to rejig the location of bullion stocks. 

A “Baggy Green” cap worn by Don Bradman during a series against India ‌in 1947-48 was sold ‌for $460,000 at a ‍Gold Coast auction Monday, fetching the highest price for a cap sported by ‍the great Australian batsman. Bradman had gifted it to Indian cricketer Sriranga Wasudev Sohoni, whose family preserved it for the last 75 years. “That’s over three ‌generations under lock and key. If you were a family member you ‍were only allowed to look ‌at it when you were 16 years old for five minutes,” said Lee Hames, the chief operating officer of Lloyds Auctioneers and Valuers. The cap was sold to an anonymous bidder and will be kept on display ​at an Australian ‌museum, local media reported. The cap, which has ‍the names “D.G. Bradman” and “S.W. Sohoni” inscribed on the inside, is in good condition. Another cap worn by Bradman was sun-faded and insect-damaged ​when it fetched $311,000 at auction in 2024. Widely regarded as the greatest batsman in history, Bradman played 52 tests with a batting average of 99.94, nearly 40 runs higher than any other player. 

Investors nervous about geopolitics, tariff threats and US budgetary issues flocked to buy gold Monday, pushing the safe-haven precious metal well into record territory.The dollar sank, meanwhile, amid speculation of US-Japanese central bank coordination to support the yen.Gold climbed above $5,100 an ounce, having cracked $5,000 on Sunday, amid rising global uncertainty and turmoil set off by US President Donald Trump's policies."It vaulted over the psychologically important 5,000 mark on a glittering streak, heading sharply higher as trade tensions emanating from the US unnerved investors," said Susannah Streeter, chief investment strategist at Wealth Club.By comparison, gold could be had for just over $2,000 an ounce only two years ago. Silver prices have also spiked to record territory."The relentless quest for hard assets continued amid yet more talk of tariffs and US government shutdowns," said Neil Wilson, a strategist at Saxo UK.Several US senators have said they would vote against coming government spending bills after federal agents killed a second American citizen in Minneapolis, significantly increasing the chances of a government shutdown next week.The dollar was weighed down by a surge in the yen on speculation that authorities may intervene to prop up the Japanese currency, but also by limited visibility on the US economy and inflation fears."The FX (foreign exchange) market is front and centre at the start of this week and the focus is on the huge move higher in the yen," said Kathleen Brooks, research director at XTB trading group."Reports suggest that Japanese officials were joined by the Federal Reserve Bank of New York who bought yen to support the beleaguered currency," she added.The yen had slid amid worries about Japan's fiscal position, the central bank's decision to hold off on interest rate hikes, and expectations that the US Federal Reserve will stay put on the rates front this week.The stronger yen weighed on Tokyo's stock market because of its negative impact on exporters.The US Fed is expected to hold interest rates steady this week despite Trump's pressure to slash them, which is seen as a threat to its independence, which has traditionally been one of the pillars of US assets' solidity. 

Ghana will scrap long-term mining investment stability agreements and double ‌royalties under sweeping reforms, the regulator in Africa's top gold producer told Reuters, ‌as it seeks to capture more ‍benefits from surging bullion prices. The changes are part of a broad overhaul aimed at balancing investor confidence with the government's ⁠push to reap greater rewards from mining, ⁠Isaac Tandoh, acting CEO of the Minerals Commission, said in an interview in Accra. African governments are tightening mining rules to cash in on high prices, often raising royalties and local-content demands — shifts that have periodically triggered clashes with global miners over costs and contract certainty. In Ghana, the world's sixth-biggest gold producing country, stability and development agreements typically lock in tax and royalty terms for five to 15 years in exchange for investments of about $300mn to $500mn for mine builds and expansions. Companies must also extend ‌mine life by at least three years and lift output by more than 10%, among other conditions, to qualify for renewal. Newmont, AngloGold Ashanti and Gold Fields currently operate under stability agreements. They did not immediately ‍respond to requests for comment. Tandoh said ⁠the changes, to ‌be written into law, mean Newmont's stability agreement — which expired in December — will not be renewed. Similar arrangements held by AngloGold Ashanti and Gold Fields will be phased out when they lapse in 2027. A draft bill expected to go to Parliament by March proposes royalties starting at 9% and rising to 12% if gold hits $4,500 per ounce or higher, roughly double the current 3%-5% range. Spot gold is currently trading around $4,590 per ounce. The reforms also include tougher local-content rules for in-country procurement and support for Ghanaian firms. "Renewal of (investment stability agreements) is not going to happen," Tandoh said during the interview last week. "Renewal is conditional, not automatic." Development agreements will be scrapped entirely as they have been abused, ​he said. "We've seen companies use revenue ‌from Ghana to buy mines elsewhere while refusing to pay even basic obligations like contributions to district assemblies. That cannot continue." Ghana pioneered stability agreements ‍in the early 2000s, helping unlock billions of dollars of foreign investment that helped it overtake South Africa as Africa's top gold producer. Newmont's Ahafo pact, for example, set a 32.5% corporate tax rate and a sliding royalty of 3%-5% (rising to 3.6%-5.6% in forest reserve areas), with duty and VAT relief on qualifying inputs. The extension was tied to a minimum $300mn investment and targets on ​output, mine life and Ghanaian employment, a revised 2015 agreement seen by Reuters showed. Tandoh said Newmont had sought an extension, but the government aimed to phase out the regime in favour of broader rules that "indigenise" more value at home and enforce stricter compliance. He said authorities were "listening" to concerns from smaller and new projects about the proposed royalty increase and would aim for a formula that preserves investment while lifting revenue when prices are high. Tandoh rejected suggestions the tougher terms would scare off capital. "They operate under harsher conditions elsewhere and still make profits. Mining is ⁠about numbers," he said.The Ghana Chamber of Mines did not immediately respond to requests for comment. 

Gold vaulted above the historic $4,600 an ounce mark on Monday as a flare-up in geopolitical tensions ‌and expectations of looser US monetary policy led bullion to hit its first record ‌peak of 2026 after a ‍string of all-time highs last year.Here are some ways to invest in gold: SPOT MARKETLarge buyers and institutional investors usually buy gold from ⁠big banks. Prices in the spot market ⁠are determined by real-time supply and demand dynamics.London is the most influential hub for the spot ‍gold market, with the London Bullion Market Association setting standards for gold trading and providing a framework for the over-the-counter market to facilitate trades among banks, dealers, and institutions.China, India, the Middle East and the US are other major gold-trading centres.FUTURES MARKETInvestors can also get exposure to gold via futures exchanges, where people buy or sell a particular commodity at a fixed price on a particular date in the future.COMEX, part of the New York Mercantile Exchange, is the largest gold futures ‌market in terms of trading volumes.The Shanghai Futures Exchange, China's leading commodities exchange, also offers gold futures contracts. The Tokyo Commodity Exchange, popularly known as TOCOM, is another big player in the Asian gold market.EXCHANGE-TRADED PRODUCTSExchange-traded products or ‍exchange-traded funds issue securities backed by physical ⁠metal, allowing people ‌to gain exposure to gold prices without taking delivery of the metal itself.Global gold ETFs witnessed the strongest year of inflows on record in 2025, led by North American funds, according to World Gold Council data. Annual inflows surged to $89bn.BARS AND COINSRetail consumers can buy gold from metals traders selling bars and coins in shops or online. Gold bars and coins are both effective means of investing in physical gold.INVESTOR INTEREST AND MARKET SENTIMENTRising interest from investment funds in recent years has been a major factor behind bullion's price moves, with sentiment driven by market trends, news and global events fuelling speculative buying or selling of gold.FOREIGN EXCHANGE RATESGold is a popular hedge against currency market volatility. It has traditionally moved ​in the opposite direction to the ‌U.S. dollar, since weakness in the US currency makes dollar-priced gold cheaper for holders of other currencies and vice versa.MONETARY POLICY AND POLITICAL TENSIONSThe ⁠precious metal is widely considered a ‍safe haven during times of uncertainty.US President Donald Trump's trade tariffs have over the last year sparked a global trade war, rattling currency markets. Trump's capture of Venezuelan leader Nicolas Maduro and aggressive statements on acquiring Greenland are adding to market volatility.Global central banks' policy decisions also influence gold's trajectory. Lower interest rates reduce the opportunity cost of holding gold, since it pays no interest.CENTRAL BANK GOLD RESERVESCentral banks hold gold in ​their reserves, and demand from this sector has been robust in recent years because of macroeconomic and political uncertainty.The World Gold Council said in its annual survey in June that more central banks plan to add to their gold reserves within a year despite high prices.Net central bank purchases in November totalled 45 metric tons, World Gold Council data showed, pushing the figure for the first 11 months of 2025 to 297 tons as emerging market central banks continued their significant gold buying.China kept adding gold to its reserves, with its holdings totalling 74.15mn troy ounces at the end of ⁠December from 74.12mn in the previous month as it extended its buying spree for the 14th month in a row. 

A scramble for gold reserves dug up in illegal mines is fuelling violence by criminal gangs in parts of Nigeria, officials, expert reports and local residents say, with much of it smuggled to a Middle Eastern destination.Northwestern and central Nigerian states have long been terrorised by criminal gangs locally called "bandits" who raid villages, abduct residents and loot and burn homes.While the decades-long violence started as clashes between herders and farmers over limited grazing land and water resources exacerbated by climate change, the conflict has since morphed into organised crime — at a time when the price of the precious metal has been soaring.Nigeria is well known for its oil, yet also has significant gold deposits of some 754,000 ounces (21.37 tonnes), worth $1.4bn, accounting for 0.5% of global production, according to the 2023 Gold Mining Industry report.A recent wave of kidnappings, including hundreds of school children, brought the violence into fresh international focus.Local artisans extract gold for their livelihoods, attracting others from neighbouring countries, officials, including Kebbi State Governor Nasir Idris, say.The bandits tax the miners and demand a cut from the extracted ore as a levy to allow them access to the pits, villagers and experts say."Gold has become an increasingly important revenue stream for armed bandit groups in north-west Nigeria since 2023," said the Global Initiative Against Transnational Organised Crime in an October report.Nigeria's political and business elite use mining companies as proxies to buy artisanal miners' gold through middlemen.Most of the illegally-mined gold is smuggled out to a Middle East nation, from where it is laundered into the global supply chain in Europe, the US, Asia and South Africa."This gold is almost entirely smuggled out of the country and shipped to a Middle East nation," said a 2024 SwissAid report.Solid Minerals Minister Dele Alake said Nigerian gold often ends up in the Middle East "unlawfully".Alake has previously said illegal miners sponsor "banditry and terrorism".Nigeria's counter-terrorism boss Major General Adamu Garba said recently that illegal mining "intersects with banditry, insurgency, arms trafficking and cross-border smuggling".Against the backdrop of recent kidnappings, governors and traditional chiefs from 19 northern states recently dubbed illegal mining a "major contributory factor to the security crises".They want a six-month suspension of mining to clean up the sector.But umbrella union the Nigerian Miners Association warns a blanket mining ban would disrupt locals' livelihoods, "deepen poverty and increase insecurity".Miners who resist paying levies come into the bandits' firing line. In October bandits killed 16 miners and villagers while in April 19 people were killed in different parts of the region.Supported by bandits, some miners raid gold-rich villages, pushing out residents to access deposits, said Mamman Alassan, who fled his village in Niger's Shiroro district three years ago following raids."People usually protest and the miners respond by launching deadly raids to take over the area," Alassan said after resettling in Minna city.The villages also sit on deposits of other minerals including tantalite, copper and lithium, in strong demand for its use in electric vehicles and clean energy tech.Intelligence sources say even licensed companies are forced to pay bandits to gain access to mining sites.Niger State governor Umar Bago recently questioned how miners can "freely access" sites in remote areas without getting attacked.Officials also blame the influx of foreigners for the worsening insecurity, with Kebbi state governor Idris singling out illegal miners from Mali, Chad and as far afield as Tanzania.The violence has been exacerbated by the increasing alliance between bandits and militants from the northeast who have in recent years established a strong presence in northwest and central regions, security officials and analysts say.Although they have no ideological leanings and are mainly motivated by financial gains, the bandits' alliance with militants has exposed them to better arms, tactics and brutality, they say.INEFFECTIVE BANSAround 35% of Nigeria's gold deposits lie beneath impoverished northwestern villages, according to Ismail Suleiman, who owns a mining company that extracts minerals across the northwest.Some state governments have at various times banned mining to curb banditry but the violence has continued unabated.In October, Niger state's Bago announced an indefinite ban on mining, with plans to recruit 10,000 government-sponsored militia to protect Niger's rural communities.In 2019, the federal government imposed a five-year mining ban in Zamfara state but lifted it in January, citing "improved security" despite increased killings and kidnappings there.Artisanal mining has continued on a much larger scale since the ban was lifted and violence has raged, said the miners' union.