tag

Italian football icon Paolo Maldini has been appointed technical director of the national football federation (FIGC) looking to rebuild after Italy's failure to qualify for a third consecutive World Cup."Maldini has always been my target," said newly-appointed FIGC president Giovanni Malago."I felt he was the right person to oversee the FIGC's technical sector -- a role that encompasses not just the senior national team, but the entire youth national team setup."We are embarking on a four-year commitment designed to take us from now through the next World Cup in 2030, with the European Championship along the way."The 58-year-old Maldini will work alongside Leonardo, the former sporting director of Paris Saint-Germain and AC Milan, who will be his advisor, the FIGC added.Maldini will also assume the role of president of Club Italia, the body overseeing all national teams across all age groups, both men's and women's.This is an unprecedented dual role in the FIGC, giving Maldini ultimate authority over all sporting decisions.His primary mission will be to revitalise the Azzurri who have lost their place among the global elite after missing out on the last three World Cup tournaments despite a European triumph in 2021. QUICK SEARCH FOR A COACHMaldini and Malago, who was elected FIGC chief in late June having previously headed the 2026 Milan-Cortina Winter Olympics, must quickly find a new coach.Maldini's former AC Milan teammate Gennaro Gattuso resigned as head coach after Italy lost to Bosnia-Herzegovina on penalties in a European play-off for the 2026 World Cup in late March.Former Italian international Antonio Conte has been touted as a possible successor having held the role between 2014 and 2016. Conte left Napoli after two seasons last month.Maldini spent his entire playing career with AC Milan, winning seven Italian league titles and five Champions League trophies.Capped 126 times for Italy, he played in four World Cups and three European Championships, with his best results runner-up finishes in the 1994 World Cup and Euro 2000.After retiring as a player, he succeeded Brazilian Leonardo as AC Milan's sporting director in 2019 holding the position until 2023. 

Giovanni Malago, who headed the Milan-Cortina Winter Olympics, became the man charged with revitalising Italian football on Monday after being elected head of the country's football federation (FIGC).The 67-year-old saw off, as widely expected, his only challenger for the position, former football chief Giancarlo Abete, taking 68.58 percent of the votes during an extraordinary general meeting held at the FIGC's headquarters in Rome.His election was little more than a formality as he had already secured the backing of Italy's top two professional divisions, Serie A and Serie B, and the player and coaching associations, who together commanded over half of the available votes.He promised "change" and "answers to structural problems" after campaigning on a platform of youth development reform and help for clubs investing in infrastructure.Malago is an experienced sports administrator and canny political operator who presided over the birth of a golden age for Italian sport as head of the national Olympic Committee (CONI), the country's highest sporting body, between 2013 and 2025.He takes control of the FIGC with the national sport at its lowest ebb, lagging further and further behind its traditional European rivals since Italy last won the World Cup 20 years ago.Serie A was once the world's richest and prestigious league but even its biggest teams -- AC Milan, Inter Milan and Juventus -- can no longer compete with the financial might of England's Premier League and a handful of other mega clubs on the continent.WORLD CUP FAILURELast season Atalanta were the only Italian team got to the last 16 of the Champions League where they were demolished 10-2 on aggregate by Bayern Munich.And Italian football was sent into a tailspin in March after the men's national team failed for a third consecutive time to qualify for the World Cup which is currently being played in the United States, Canada and Mexico.Malago's predecessor Gabriele Gravina ended up stepping down as FIGC chief after initially trying to stay in charge, while coach Gennaro Gattuso and team general manager Gianluigi Buffon also resigned following elimination in the qualification play-offs by Bosnia-Herzegovina.That penalty shootout defeat will be all the more galling to Italian fans who watched the Bosnians being hammered 4-1 by Switzerland on Thursday.Malago will not only have to appoint a new national team coach, and although Euro 2020 winner Roberto Mancini is widely reported to return, he insisted that he had "not decided anything yet, nor spoken to anyone". LONG-STANDING DESIRE FOR REFORMHe also has to satisfy a long-standing desire for reform within the FIGC and head Italy's part of Euro 2032, which is being co-hosted with Turkey.In April UEFA chief Aleksander Ceferin told the Gazzetta Dello Sport that Italy could lose the tournament due to the condition of the country's football stadiums, which he called "some of the worst in Europe".One of the key tasks facing Malago is a reform of youth development in a country which was once a conveyor belt of football talent but whose highest profile current player is Manchester City goalkeeper Gianluigi Donnarumma.Not long before the Bosnia disaster and the subsequent rash of resignations, the FIGC announced a new youth football project in which two heroes of the 2006 World Cup win, Simone Perrotta and Gianluca Zambrotta, are playing a key role.And while the senior national team has often been a source of national embarrassment, Italy's under-17s were crowned European champions for the second time in three years earlier this month.