tag

US President Donald Trump’s attack on Pope Leo was “unacceptable”, Italian Prime Minister Giorgia Meloni said Monday, joining forces with politicians of all colours in springing to the Pontiff’s defence. The statement represented an extremely rare public rebuke of Trump from Meloni, who has cultivated particularly close ties with the US president, underscoring widespread anger in Italy over his broadside on Pope Leo. Trump set off the furore by calling Leo “terrible” in a long tirade on Sunday. He subsequently posted an artificial intelligence (AI) image depicting himself as a Messiah-like figure, sparking further outrage among Christians who saw the image. Meloni issued an initial statement backing Leo as he flew off on an ambitious four-nation visit to Africa, but made no specific mention of Trump’s broadside. Opposition politicians accused her of lacking the courage to directly challenge Trump, prompting her to issue a second statement later in the day to clarify her position. “I thought the meaning of my statement this morning was clear, but I will restate it more explicitly. I find President Trump’s words about the Holy Father unacceptable,” Meloni said. “The Pope is the head of the Catholic Church, and it is right and normal for him to call for peace and to condemn every form of war.” Meloni was the only European leader to attend Trump’s inauguration in 2025 and she had hoped their friendship would boost her standing at home and abroad. However, Trump risks becoming a liability, with 66% of Italians having a negative view of the US leader. Pollsters say that Meloni’s ties to the White House might have been a factor in her defeat last month in a referendum on judicial reform. Deputy Prime Minister Matteo Salvini, who has also in the past associated himself closely with Trump, also distanced himself from the US leader Monday, highlighting how Europe’s far-right is trying to draw back from the MAGA (Make America Great Again) orbit. “Pope Leo is a spiritual leader for billions of Catholics, but beyond that, if there is one person striving for peace, it is Pope Leo, and so attacking him does not seem either wise or helpful,” he said in a statement. The Pope is the bishop of Rome and spiritual leader to millions of Italian Catholics, making politicians of all stripes wary about taking him on. “It has been centuries since such a blatant act of aggression against the Roman pontiff was seen,” said former centre-left prime minister Matteo Renzi, adding that it was vital for Catholics and non-believers alike to defend Leo. “He is, after all, a ‘builder of bridges,’ unlike Trump, a destroyer of relationships and of civilisation. The only advantage is this: Trumps come and go, popes remain,” he said. The comment echoed an Italian saying, “chi mangia papa crepa” which roughly means, “whoever tries to devour the pope dies” – a proverb born of centuries of tension between successive papacies and temporal rulers. “Trump has made the mistake of the century, because ‘chi mangia papa crepa’ has been borne out repeatedly,” said church historian Alberto Melloni, pointing to Italy’s royal family, the House of Savoy, which clashed repeatedly with the Vatican during the 19th century only to be swept away while the papacy lived on. Antonio Spadaro, a Roman Catholic priest and undersecretary of the Vatican’s Dicastery for Culture and Education, said Trump’s attack revealed his own weakness. “If Leo were irrelevant, he would not merit any comment. Instead, he is invoked, named, opposed – a sign that his words matter,” Spadaro wrote on X. “This is where the church’s moral force emerges. Not as a counter-power, but as a space in which power is judged by a standard it does not control.” 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani met with Italian Prime Minister Giorgia Meloni at Lusail Palace Saturday, where the two leaders discussed regional and international developments. At the outset of the meeting, His Highness the Amir welcomed the Italian prime minister and expressed his appreciation for Italy’s position, praising the strong ties between the two friendly countries. Both sides stressed the need to de-escalate tensions and prioritise political dialogue and diplomatic solutions as the most effective means of containing the ongoing crisis in the Middle East and its impact on energy and supply chains, and of safeguarding regional energy security. **media[432048]**The two leaders also reviewed bilateral co-operation and explored ways to enhance and develop it across various sectors, particularly in the economy and energy.  According to a statement from the Italian Prime Minister's Office, the two leaders discussed energy issues in depth, in light of the consolidated relationship between Italy and Qatar in this area, including possible measures to mitigate supply shocks. In that context, Prime Minister Meloni conveyed Italy's readiness to contribute — through the strengths of its industrial and production base — to the rehabilitation of Qatari energy infrastructure, which the statement described as fundamental to global energy security. **media[432050]**The two leaders also agreed on the urgency of ensuring freedom of navigation through the Strait of Hormuz. The Italian Prime Minister's Office further stated that Prime Minister Meloni and His Highness the Amir agreed to work together to deepen bilateral co-operation and joint investment, with the aim of strengthening every dimension of security — particularly in the strategic areas of defence, critical infrastructure, food security, and multilateral co-operation on the management of migration along Mediterranean routes.  Later, Meloni departed Doha following a working visit to the country. She and her accompanying delegation were seen off at Doha International Airport by His Excellency the Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs, Dr Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh al-Khulaifi, and Italian ambassador Paolo Toschi.

Italy's Prime Minister Giorgia Meloni Wednesday delivered ⁠her strongest ‌criticism yet of the US-Israeli ‌war on Iran, describing it as part of a growing ⁠and dangerous trend of interventions "outside the scope of international law".Her remarks to parliament came after repeated accusations from the opposition that her right-wing government had been too soft toward its allies. Most other European nations, with the notable exception of Spain, have withheld direct critique ​of the US and Israeli attacks, largely calling for restraint.Meloni - who has close ties with US President Donald Trump - also said ‌Iran must not be ⁠allowed to ​develop nuclear weapons, as that would end the ​international non-proliferation framework with "dramatic repercussions for global security", leaving Italy and Europe exposed to a potential nuclear threat from Tehran.The US and Israel traded air strikes with Iran across the Middle East as the war stretched into its 12th day, a conflict that has halted the flow of one-fifth of the world's oil and gas supplies.Addressing parliament on the crisis, Meloni ‌drew parallels between the Middle ‌East conflict and Russia's ⁠2022 invasion of Ukraine, which she said triggered a ⁠broader global destabilisation."It is ⁠in this context of structural crisis in the international system, in which threats are becoming increasingly frightening and unilateral interventions outside the scope of international law are multiplying, that we must also place the American and Israeli intervention against the ​Iranian regime," she told the Senate.Meloni said Rome was providing air-defence assets to Gulf countries hit by strikes from Tehran."This is not only because these are friendly nations and strategic partners of Italy, but also because there are tens of thousands of Italian citizens in that area whom we must protect, not to mention the fact that there ‌are about ​2,000 Italian soldiers stationed in the Gulf." 

Italy's prime minister, Giorgia Meloni, joked Saturday she does not look like an angel, after a row blew up in the media over a restored fresco in a Rome church.Some of Italy's press have been asking whether the premier served as inspiration for a cherub painted in a chapel in the San Lorenzo in Lucina basilica, located a few metres (yards) from the main building of the Italian government.The newspaper La Repubblica noted that, following recent renovations, one of the painted angels bears a resemblance to the blonde, diminutive leader.The winged figure is seen holding a parchment and standing next to a bust of Italy's last king, Umberto II, who reigned for just a month before being deposed in 1946.The Italian restorer who worked on the cherubim, Bruno Ventinetti, denied to the press that he sought to immortalise Meloni, insisting that he only brought back the image of the original fresco.Meloni herself appeared amused by the controversy, posting an image of the restored fresco on Instagram with the comment: "No, decidedly I do not resemble an angel."But, after several opposition politicians complained, Italy's culture minister, Alessandro Giuli, said he had ordered an inspection of the fresco on Saturday.The expert look-over will "determine the nature of the works carried out on the updated painting inside one of the chapels of San Lorenzo in Lucina and decide what further steps might be taken", he said in a statement.

A court decision to remove three children from their Anglo-Australian family's home in the woods has become a political flashpoint in Italy, where there is wider debate over alleged judicial overreach.Prime Minister Giorgia Meloni — leader of a hard-right government that champions family values — is reportedly concerned about the case near Chieti, in the eastern Abruzzo region, where the family has been living off-grid since 2021.On Thursday, the juvenile court of nearby Aquila suspended the couple's parental responsibility and ordered the transfer of the children to a protective home with their mother.The court cited poor sanitary conditions at the home, and the unauthorised homeschooling of the couple's eight-year-old girl and six-year-old twin boys.The decision prompted a wave of verbal attacks and threats online against the judge, while a petition to "save the family that lives in the woods" has gathered over 135,000 signatures.Italy's deputy prime minister and leader of the far-right League party, Matteo Salvini, has called the judge's actions "unworthy, worrying, dangerous and shameful", describing it as a "kidnapping" of the minors."Judges and social workers in Abruzzo, don't be a nuisance," he said, pointing to a need for judicial reform.Defending their lifestyle as one "without stress" and in harmony with nature, Australian Catherine Birmingham and Briton Nathan Trevallion told national broadcaster Rai this month that their children were "growing up better" in their home in the woods.A tour of the home given to Rai showed a wood-burning stove in a kitchen, colourful children's beds covered with stuffed animals, and Christmas lights strewn about the home.Electricity is provided from solar panels, while the toilet is compostable and located in a shack outside, where a donkey, horse, dogs, cats, chickens and ducks roam a clearing among the trees."The children are happy, healthy. We haven't done anything wrong if we want to return to nature," Birmingham told Rai in halting Italian.But local media has reported that the children are not vaccinated and do not go to school, with the parents having failed to submit their request for homeschooling to local authorities.Monday afternoon, the education ministry issued a press release saying the region's education office had confirmed that "compulsory schooling has been regularly completed through home education" legal in Italy, according to news agencies.Social workers were called last year after one of the couple's children ingested poisonous mushrooms and was taken to hospital, reports said.The power of judges has generated public debate in Italy, as Meloni's flagship justice reform — which includes separating the careers of judges and prosecutors — heads for a referendum next year.Judges have decried interference by the government, saying the reform will curb their independence, while the government accuses the judiciary of political bias.Magistrates associations have defended the Aquila court's decision to remove the children and slammed what they called exploitation of the case for political purposes."We reject any form of exploitation expressed in recent days by some political factions and the media, which fail to consider the complexity and sensitivity of the rights in question," said the Italian Association of Magistrates for Minors and for the Family.In a press release, it noted that the court's decision came after a year-long observation period "during which the court's orders were systematically disregarded by the parents".Monday, the Superior Council of the Judiciary (CSM), which is tasked with judicial independence and disciplinary matters, opened a procedure to protect the magistrates in question.It said recent statements from politicians "go beyond legitimate criticism of a judicial act and end up directly affecting the work of the magistrates of the Juvenile Court, exposing them to undue pressure, including through the media".A lawyer for the British father and Australian mother, Giovanni Angelucci, did not respond to requests for comment by AFP.The British embassy said it was providing consular assistance but would not comment further.

Secretary-General of the United Nations Antonio Guterres expressed his gratitude to Qatar for its joint invaluable mediation work to end the tragic war in the Gaza Strip.In a press statement, Guterres said he is encouraged by the statement issued by Hamas announcing its readiness to release hostages and to engage in negotiations on the basis of the recent proposal presented by President of the United States of America Donald Trump.The UN Secretary-General urged all parties to seize the opportunity to end the war in Gaza and reiterated his consistent call for an immediate and permanent ceasefire, the immediate and unconditional release of all hostages, and unfettered humanitarian access.The Italian Prime Minister Giorgia Meloni also thanked Qatar in particular and other Arab countries for their role in mediating a ceasefire in Gaza.In a post on X, she said: The US peace plan, already approved by Israel, supported by the European states, by many Islamic states, and by the Palestinian National Authority—thanks to the mediation of the Arab countries and in particular Qatar, which I wish to thank for its efforts—has also received an initial positive response from Hamas, which has first of all declared its willingness to release all the hostages within the framework of a ceasefire."We must all commit ourselves to ensuring that this extraordinary opportunity is seized."