tag

Germany continues to top the list of favorite European destinations for tourists worldwide, thanks to its blend of vibrant cities, stunning nature, and refined culture. In this interview, Petra Hedorfer, Chairwoman of the Executive Board of the German National Tourist Board, told Gulf Times what makes her country an exceptional destination this summer. Germany ranked among world's most 'inspiring' destinations, survey findsHedorfer explained that the global "Anholt & Co." nation brand index, which surveyed participants in 50 countries, found that the top five qualities travelers associate with Germany are: captivating, educational, exciting, relaxing, and romantic, reflected in the board's slogan "Simply Inspiring Germany": vibrant cities and unique landscapes, high culture and delightful entertainment, world-famous festivals and fine cuisine, along with its distinguished location at the heart of Europe and ease of access. She added that recent surveys show a trend toward shorter booking windows during 2026, along with a growing preference for safe destinations that offer good value for money, both of which work in Germany's favour.**media[468863]**Germany leads as Europe's top cultural travel destinationHedorfer affirmed that Germany is the top cultural destination for Europeans traveling around the world, thanks to its 55 UNESCO World Heritage sites, which span the entirety of European cultural history, from fossil discoveries at the Messel Pit and the boundaries of the Roman "Limes," through medieval religious architecture, to the Bauhaus style that shaped 20th-century aesthetics. She noted that Germany is a special destination for classical music lovers, hosting more opera performances than anywhere else in the world, and that high culture isn't limited to major cities like Berlin, Munich, and Hamburg, smaller and mid-sized cities also offer notable theater programs, alongside festivals dedicated to great composers such as the Bayreuth Festival (celebrating its 150th anniversary this year in honor of Wagner) and the Beethoven Festival in Bonn, as well as other musical events held in unconventional rural venues such as churches and barns. From Oktoberfest to Wacken: Germany's festival scene draws millionsHedorfer added that Germany has an extremely diverse festival culture that draws thousands of international visitors annually, with some among the largest of their kind in Europe, such as Wacken Open Air, which draws around 80,000 visitors a year as the world's largest heavy metal festival, and Rock am Ring and Rock im Park, which host global rock stars. Major popular festivals such as Munich's Oktoberfest and Hamburg's Dom also serve as gathering points for tourists from around the world, alongside the Rhine street carnival and around 4,000 Christmas markets that let travelers experience German traditions authentically. Germany pushes 'Stay Longer' drive for families and outdoor travellersHedorfer confirmed that Germany is also well-suited for families and active travelers. Through the board's "Stay Longer" initiative, city visitors are encouraged to explore the natural areas surrounding them, such as the Rheingau region near Frankfurt or the Ruhr area, described as Europe's greenest industrial region. She noted that walking is a major theme in Germany, with a marked hiking trail network spanning around 300,000 kilometers, and a long-distance cycling route network of 76,000 kilometers, supported by e-bike rental and charging stations. Water sports enthusiasts also have broad options, from canoeing and stand-up paddleboarding to kitesurfing. She added that many activities are designed to be enjoyed across generations, allowing families to discover Germany's diversity and make unforgettable memories together, noting that amusement park towns are worth a visit in their own right. A third of Germany's land under protection, tourism board saysHedorfer explained that the common thread running through all outdoor activities is intact nature, noting that about a third of Germany's area is under special protection as national parks, reserves, and nature parks, something also reflected in Germany's fourth-place global ranking in the Sustainable Development Goals (SDG) Index. She said the choice between the North Sea coast and the Alps comes down to personal taste, but specifically recommended the hidden treasures of the low mountain regions, such as the rock formations of "Saxon Switzerland" and the forests of Hesse (home of the Brothers Grimm tales), noting that every German state has its own lesser-known but charming low mountain scenery. Harz region showcases Germany's blend of heritage and landscapeHedorfer affirmed there are wonderful examples where culture, history, and nature come together, in the Harz region, for instance, the UNESCO World Heritage site includes the historic town of Goslar and the Rammelsberg ore mine, a testament to medieval mining. She added that Germany also has more than 350 certified spas and wellness resorts combining elegant architecture with high-quality medical services. 96% of experts call Germany a safe destination for 2026Hedorfer referred to a survey the board conducted in May among global travel experts on the impact of the Middle East conflict on travel behavior, which showed a trend toward shorter booking windows, greater price sensitivity, and a preference for closer destinations, while security remained the most important factor in decision-making. She revealed that 53% of tour operators expect a positive development in bookings for Germany over the next six months, adding that 96% of international travel experts consider Germany a safe destination, alongside its distinguished location and good value for money. She affirmed that despite being a destination built on high-quality service, Germany remains competitively priced compared to other European destinations, and that hotel prices held steady at last year's levels through 2026. This is confirmed by the "German Tourism Quality Index," which shows high and stable satisfaction at 1.94 on a scale of 1 to 6, reflected in a high rate of repeat visitors: more than three-quarters of European visitors have visited Germany before, and 48% of them have visited more than four times. She concluded by saying that a vacation in Germany is well worth it, and that those who discover the country are happy to return again.Source: Interview provided by the German National Tourist Board (GNTB)https://www.germany.travel/en/home.html 

Seven-times MotoGP world champion Marc Marquez completed a Sachsenring double with a commanding victory in Sunday’s ‌German Grand Prix, adding to ​his sprint race ‌win and strengthening his position ‌in the ⁠championship ‌battle.The factory Ducati rider ‌converted pole position into victory but was ⁠made to work early on by his younger brother Alex Marquez. The Gresini Racing rider stayed close to Marc in the opening stages before crashing out on lap 10, ending ​his challenge.With Alex out of contention, Marquez controlled the race from the front, keeping Trackhouse ‌Racing's Raul Fernandez and ⁠Ai ​Ogura at bay to secure a ​record 10th premier-class victory at one of his favourite circuits. Ogura passed Fernandez late in the race to finish second and become the first Japanese rider since 2002 to secure three successive premier-class podiums, with Fernandez taking third.Championship leader Jorge Martin finished ‌fifth for Aprilia ‌after crossing the ⁠line behind KTM's Pedro Acosta, who ⁠took fourth ⁠place. VR46 Racing's Fabio Di Giannantonio, regarded as Marquez's biggest challenger after qualifying third and finishing on the sprint podium, crashed out early and missed the opportunity ​to move to the top of the standings.Former championship leader Marco Bezzecchi was ruled out after fracturing his left collarbone in a heavy qualifying crash, with Aprilia saying on Sunday that the Italian had undergone successful surgery but faced an ‌uncertain recovery ​timeline. 

Seven-time world champion Marc Marquez demonstrated his continued mastery of the Sachsenring with victory in Saturday's German MotoGP Sprint, just hours after booking pole for the main race on Sunday.The 33-year-old Ducati rider, whose impressive record at the track has furnished him with the nickname 'King of the Ring', went from pole to flag to claim the win ahead of his brother Alex Marquez, 30, on a Ducati-Gresini."Alex pushed very hard, he was very close in the last few laps," said the winner."I tried to maintain a steady pace and I knew he was going to catch up with me."We'll see if we can repeat this in the Grand Prix tomorrow (Sunday)."Italian rider Fabio Di Giannantonio (Ducati-VR46) came third, followed by the Aprilia-Trackhouse duo of Ai Ogura and Raul Fernandez.Championship leader Jorge Martin (Aprilia) was sixth and moved 11 points ahead of Marco Bezzecchi, who did not start after breaking his collarbone in a heavy fall, an injury which will keep him out of Sunday's race.Marc Marquez, who claimed his 19th Sprint victory, an all-time record, is fifth overall. He clawed back eight points from Martin, who leads him by 32 points.On Sunday in the 11th round of the 22-race season, the Catalan will be aiming for a 13th victory on the German circuit, his 10th in MotoGP.Victory would equal two records held by Italian legend Giacomo Agostini: most wins at a single event (13) and most victories at the same circuit in the premier class (10).The morning qualifying session was marred by the crash that ruled Aprilia's Bezzecchi out of the weekend action.Two weeks after crashing at nearly 200 km/h (120 mph) in the Netherlands without suffering any injuries, the Italian this time lost his back wheel at over 130 km/h and was thrown over his handlebars before bouncing several times in the gravel.Bezzecchi, who had set the eighth-fastest time before crashing, broke his left collarbone, his team announced.The 27-year-old will return to Italy for surgery. 

Trade in goods between the European Union and the ‌US reached ⁠a record €875bn ($1.00tn) ‌last year despite tariffs, but ‌the figures mask significant economic damage, notably to Germany's auto sector, a study ⁠published on Friday found.The research by the German Economic Institute, or IW, found a 7.7% rise in EU exports to the US to €580bn, while US imports into the EU climbed 2.2% to €295bn, pushing the EU's trade surplus to nearly €285bn.The report attributed some of the increase to front-loading of exports ahead of ​tariffs that took effect in April and said European manufacturing had suffered."This first impression is misleading," said IW economist Samina Sultan.EU car and parts exports ‌to the US fell 20.4% ⁠in 2025, with Germany, ​which accounts for nearly two-thirds of EU auto exports ​to the US, posting an 18.9% drop.Ireland bucked the trend with a 52.7% surge in exports, driven by tariff-exempt pharmaceutical and chemical products.Most EU member states recorded a decline in their goods exports to the US Apart from Ireland only the Czech Republic (+5.1%), Italy (+7.2%), Denmark (+10.6%) and Finland (+10.8%) reported growth.Transatlantic services trade also hit a record €865bn, though the EU ran a €178bn deficit in that category."The transatlantic ‌trade relationship is therefore ‌much more balanced, when considering both ⁠goods and service trade," the study said, contrasting the EU deficit ⁠in services and the surplus ⁠in goods. Intellectual property fees — covering software licences, patents and trademarks — accounted for more than 40% of EU service imports from the US, rising 13.7%.Although the services sector has so far avoided the impact of US tariffs, the trade conflict has had a negative effect.EU imports of travel ​services from the US fell by around 8%."This decline is likely attributable to the reduced number of European tourists in the US last year," said co-author Galina Kolev-Schaefer. The study said the Turnberry trade deal between the EU and the US asymmetrically benefited the US, but still it was a workable solution that should be honoured by both sides."New tariff threats would cause new uncertainty that only hampers business activities on ‌both sides of ​the Atlantic," the IW said. 

Germany saw its highest temperature ever recorded on Friday at 41.3C, according to preliminary weather service data, as the country braces for the possibility of even higher temperatures over the weekend.The new record was seen in the western city of Saarbruecken but the measurement may be changed following quality control checks, the German Weather Service (DWD) said.However if the reading stands it will beat the previous record of 41.2C set in July 2019."It may well be that these temperatures will be reached and slightly surpassed tomorrow," Uwe Baumgarten of the DWD told AFP.Saturday and Sunday could see highs of up to 42C.Just hours earlier on Friday the DWD had said that its measurements indicated that the record for the month of June had been broken -- until today that had stood at 39.6C.The extreme forecast has already prompted the cancellation of numerous events over the weekend, including concerts, festivals and sporting competitions.The Bad Homberg Open professional tennis tournament was suspended on Friday and the event's final was rescheduled for earlier in the morning on Saturday to avoid the sweltering conditions.Cologne called off a children's and family festival scheduled for Sunday, while an outdoor opera performance in Leipzig was scrapped after the opera house decided it would be "irresponsible" to have a youth choir perform in such heat.Environmental authorities in western Germany warned that the heat could cause a fish die-off as rising water temperatures in the Rhine, Mosel and Saar rivers drive down oxygen levels.The deadly heatwave has already baked much of western Europe. Spain has reported scores of heat-related deaths and France has said dozens have drowned and several infants have died in hot cars.As the heatwave moves east, other parts of central Europe are bracing for extreme highs along with Germany, including temperatures over 40C forecast in the Czech Republic and Hungary.  

German businesses continue to view Qatar as a trusted partner, with bilateral trade ties and energy co-operation holding firm despite geopolitical turbulence. Dr Martin Henkelmann, Regional CEO of the German Chambers of Commerce (AHK) covering Qatar, the UAE, Kuwait, Oman and Pakistan, said the presence of German companies in Qatar remains stable, underpinned by more than two decades of institutional commitment through the German Industry and Commerce Office in Doha. In an exclusive interview with Gulf Times, Dr Henkelmann emphasised that German firms value reliability and trust, qualities that have characterised their long standing relationship with Qatar. This foundation, he noted, continues to guide investment decisions and reinforces confidence in the country’s business environment. The long term energy partnership between Germany and Qatar, formalised in 2022, remains a cornerstone of bilateral cooperation, said Dr Henkelmann, noting that the agreement reflects a mutual commitment to technical exchange and know how transfer, with dialogue platforms being expanded to strengthen coordination between stakeholders on both sides. German engineering and construction firms also remain engaged in Qatar’s infrastructure pipeline, supported by the country’s clear development path under the Qatar National Vision 2030, he emphasised. Dr Henkelmann said opportunities in technology, healthcare and infrastructure continue to attract German expertise, with companies taking a long term view rather than being swayed by short term geopolitical volatility. He pointed out that German businesses are increasingly shifting from project based cooperation toward knowledge and innovation driven partnerships. “The next step is therefore not only exporting products, but increasingly contributing through local partnerships, research and development co-operation, training initiatives, and long term technology transfer,” Dr Henkelmann explained. Dr Henkelmann also highlighted the role of the German Chamber, working closely with Team Germany, including the Embassy of Germany in Doha and the German Business Council Qatar, to actively support companies. “We are facilitating direct exchange between businesses, logistics providers, authorities, and other stakeholders to improve coordination and share reliable market information in real time,” he said.In addition, the chamber provides market intelligence, business partner matching, networking platforms, and close coordination with both German and Qatari partners. Dr Henkelmann noted that in uncertain times, “trusted networks and direct communication channels become even more valuable for maintaining business continuity.” Sectors such as digital health, smart industry solutions, cybersecurity, vocational training, sustainable urban development and environmental technology were identified as areas where German companies could expand their presence in Qatar. Dr Henkelmann said these fields represent the next phase of bilateral engagement, moving beyond traditional contracts toward deeper collaboration in innovation and skills development. German businesses, he said, are highly regarded for quality, reliability, and technical expertise, noting that the challenge now is to translate those strengths into partnerships that deliver long term value for Qatar’s diversification agenda while opening new avenues for German firms to contribute to the country’s growth. Dr Henkelmann added: “The German companies’ view is long-term and future-oriented and therefore not driven by geopolitical ups and downs.” 

German Chancellor Friedrich Merz said yesterday he would not give up on working with US President Donald Trump, despite a spat between the leaders over the war in Iran. “I am not giving up on working on the transatlantic relationship,” Merz told public broadcaster ARD in an interview set to air Sunday night. “Nor am I giving up on working with Donald Trump.” Merz sought to downplay any tensions with Trump, arguing for instance that an abrupt public announcement that the US would pull 5,000 troops from bases in Germany was not surprising and should not be seen as retaliation. “It may be being exaggerated a bit, but it’s not new,” Merz told talk show host Caren Miosga. Criticism of the US-Israeli war against Iran from Merz and other European leaders has clearly aggravated Trump. The latest rift came after Merz on April 27 said that Iran was “humiliating” Washington at the negotiating table. That provoked a series of angry responses from Washington, including Trump’s comments that Merz was doing a “terrible” job as chancellor. Merz on Sunday said the US decision on troops had “no connection” with the recent disagreements. Important partners The chancellor also appeared to confirm that a planned deployment of US long-range Tomahawk cruise missiles to Germany — announced by former US president Joe Biden — was being called off, at least for the timebeing. He cited depleted arsenals because of the wars in Iran and Ukraine as the reason.“The Americans themselves don’t have enough at the moment,” he said. “Objectively speaking, there is hardly any possibility from the US of relinquishing weapons systems of this kind.”But he insisted the “train has not departed” for possible cooperation in the future, and that European NATO powers could continue deterring Russia without those particular missiles or US forces. Trump’s criticism of European leaders has not been confined to Merz.He previously ridiculed British Prime Minister Kier Starmer, and on Thursday told reporters that “Italy has not been of any help to us and Spain has been horrible, absolutely horrible”. But Merz insisted that he still shared Trump’s goal of ensuring Iran never obtains an atomic weapon, even if he has criticised the US handling of the conflict.“We have a different view of this war. That’s no secret,” Merz said in the interview. “I’m not the only one who feels that way.” Merz insisted that Trump respects his right to hold differing views — though perhaps “a little less for the moment”. “But that does not alter the fact that I remain convinced that the Americans are important partners for us — our most important partners in the North Atlanticalliance,” Merz said. 

German Chancellor Friedrich Merz has reaffirmed the importance of the transatlantic military alliance with the United States, after US President Donald Trump said his administration was considering reducing the number of American troops stationed in Germany. In remarks reported by German radio, Merz said the German military made an essential contribution to a strong and united NATO, alongside the United States and other allies. He added that the partnership served mutual interests and was rooted in deep transatlantic ties. Germany's "compass" remained firmly directed towards maintaining a strong alliance and a reliable partnership, Merz said, describing the transatlantic relationship as highly valued by Berlin. 

The UK government Tuesday gave the green light for German media group Axel Springer to buy British newspaper The Telegraph, ending a drawn-out pursuit of the 170-year-old title.The Labour government's Culture Secretary Lisa Nandy said in a statement that she is "not minded to intervene in this merger" over competition and foreign-ownership concerns.Axel, which owns German newspapers Bild and Welt as well as the Politico news outlet, last month announced it would pay £575mn ($661mn) in cash for The Telegraph's print and online versions.That came after the UK government in February launched an investigation into an agreed sale of The Telegraph to the owner of the Daily Mail, a rival British right-wing publication, citing competition concerns.That probe has been made redundant by the government's approval of the German takeover."After a long period of uncertainty, we can confirm that we will invest significantly in The Telegraph's editorial excellence and international growth," Axel Springer chief executive Mathias Dopfner said in a statement Tuesday."The Telegraph will join a global network committed to independent reporting while retaining its distinct editorial voice and British identity."An international pursuit of The Telegraph stretches back almost three years.RedBird IMI, a joint venture between US investment firm RedBird Capital and Abu Dhabi's International Media Investments, had struck a deal for the title in late 2023.However, the previous UK government triggered a swift resale over freedom-of-speech concerns owing to Abu Dhabi's press censorship record.RedBird then pursued the takeover under a revised structure, but abruptly dropped its bid in late 2025.The Daily Mail then agreed a £500-million deal with US-Emirati consortium RedBird IMI in November for the purchase.Amid the takeover saga, the previous UK Conservative government also amended merger laws to bar foreign states from controlling British newspapers. 

Italian bank UniCredit on Monday made a 35bn euro ($40bn) takeover offer for Commerzbank, sparking fury from Berlin and a defiant vow from the German lender to defend its independence.While stressing that it did not expect to take full control, UniCredit said it would raise its stake in Germany's second-biggest bank to more than 30%, triggering a mandatory takeover offer under German law.It marks a sharp escalation in a saga which has sparked uproar in Germany, and the finance ministry in Berlin swifty responded that any "hostile takeover" of the systemically important bank would be "unacceptable."UniCredit boss Andrea Orcel said earlier on Monday that the drama, which began in 2024 when the Italian lender acquired a substantial stake in Commerzbank, had become a distraction for both banks and it was time to act.Italy's second-biggest bank decided to make the move "because we felt that to continue to stall was a suboptimal situation for both," he told analysts on a call."This offer was a neat way to open dialogue and to try to put the ball back in centre court," he added."You can imagine the outcome I eventually hope for -- but it doesn't need to be that."Commerzbank CEO Bettina Orlopp, however, noted the approach was "not coordinated with us", and reiterated that she was determined Commerzbank should remain independent."We are convinced of the strength and potential of our strategy, which focuses on independence and profitable growth," she said.She also suggested the offer as it stands was too low, saying that it "contains no premium for our shareholders".UniCredit offered a premium of four percent on Friday's closing share price for Commerzbank, but the German lender's shares soared 6.8% on Monday morning following the takeover offer.Announcing its offer to acquire all Commerzbank's shares, UniCredit said it expected to gain a stake of more than 30% "without reaching control"."This would both remove the need for UniCredit to continuously adjust its stake to remain under the 30% threshold and an ability to increase its stake freely," it added.UniCredit currently has a direct stake of around 26% in Commerzbank and controls an additional some four percent through financial derivatives.Berlin still has a 12.1% stake in Commerzbank, the legacy of a 2008 bailout during the global financial crisis.Known for financing Germany's prized network of small- and medium-sized industrial champions, Commerzbank is dear to many Germans, and the prospect of an Italian takeover has been far from welcome.Commerzbank staff have also opposed the move, and union Verdi warned that the German lender could be "dismantled" in the event of takeover."An independent Commerzbank is the best guarantee of secure jobs and a solid future for both institutions," union official Christoph Schmitz-Dethlefsen said.Some employees dressed up as Gallic warriors fighting Roman invaders outside Commerzbank's shareholder meeting last May.The Frankfurt-based firm has also raised dividends and cut thousands of jobs in an effort to boost its share price and make any takeover more expensive.But some European policymakers have made more supportive noises about a potential takeover as they seek to unify the region's fragmented financial services sector.Asked in 2024 about the saga, ECB chief Christine Lagarde said that cross-border banking mergers were "desirable" to allow Europe's lenders to compete with their bigger rivals, particularly in the United States. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani received Monday a phone call from German Chancellor Friedrich Merz.The Chancellor inquired about the situation in Qatar and discussed the latest developments in the region in light of the continued blatant Iranian attacks on Qatar and the countries of the region.The call also discussed the regional and international efforts made to contain the escalation and enhance security and stability, especially the economic repercussions that the region is witnessing, which cast their shadow at the regional and international levels, and what is reflected from this on global energy security.Both sides stressed that the current stage necessitates intensifying international efforts aimed at de-escalation and prioritising diplomatic solutions to halt the escalation and maintain peace and stability. They noted that these efforts are consistent with the principles of the UN Charter, which stipulate the settlement of disputes by peaceful means and respect for the sovereignty and territorial integrity of states.

Thousands of German teenagers skipped school Thursday to join protests against a stepped-up military recruitment drive that many fear may in future involve a form of conscription.About 3,000 students gathered on Berlin's Potsdamer Platz square, with smaller demonstrations held across Germany as part of a nationwide "school strike"."I don't see why anyone should have to go to the front lines for politicians," Alex Krzeszka, a 15-year-old student, told AFP at the Berlin rally."I don't see it as morally right, and I think war should never be the solution. Problems should be solved diplomatically."Germany, like other European countries, has sought to build up its armed forces in response to Russia's 2022 full-scale invasion of Ukraine and the threat of further aggression against Nato members.Chancellor Friedrich Merz has vowed to turn the Bundeswehr into Europe's largest conventional army, banking initially on a voluntary recruitment drive.The government this year started requiring all 18-year-old men to fill out questionnaires about their interest and fitness for short-term military service.Women are also being asked to fill out the forms, but cannot be compelled to do so under current German law.Among the signs being waved by protesters in Berlin was a poster that read "We are not cannon fodder" while another demanded: "Send Friedrich Merz to the front line!"For now at least, German lawmakers have decided against bringing back mandatory conscription, which Germany suspended in 2011.But some politicians have expressed doubts about whether ambitious recruiting targets can be achieved without some from of conscription.Plans call for strengthening the Bundeswehr from about 185,000 active-duty troops now to 260,000 by 2030, while roughly quadrupling the size of the reserves to 200,000.The Bundeswehr shrank dramatically after the end of the Cold War as countries across Europe slashed defence budgets.In the 1980s, West Germany alone had fielded a military of nearly 500,000 troops."I think they should definitely advertise for the Bundeswehr, but it absolutely shouldn't be compulsory," Leander Martinez, a 16-year-old student from Berlin, told AFP."Reintroducing conscription is nothing other than rearmament," Leon Reinemann, a student who helped organise the school strike in the western city of Koblenz, told broadcaster NTV.He defended the fact students were skipping classes, saying that "a single day of absence from school is significantly less serious than six months in the barracks".Others took a more staunchly pacifist stance at the Berlin demonstration."I'm against conscription and against war propaganda," Tillmann, a 19-year-old student who declined to give his last name, told AFP."And I think murdering someone is always wrong, even if the state says that someone should be murdered. There's nothing more important than human life."