tag

Formula One leaders Mercedes go into Sunday's Japanese Grand Prix chasing a season-opening hat-trick of one-two ‌wins, with Kimi Antonelli fired up after a maiden victory and George Russell seeking ​to cement his status as title ‌favourite.The pair have won one Sunday race each but Russell, winner of the season-opener ‌in Australia and the ⁠Saturday sprint in China, ‌leads his Chinese Grand Prix-winning teammate by ‌four points.Mercedes last kicked off with a hat-trick of wins in 2020, the COVID-19 pandemic-hit season in ⁠which Austria's Red Bull Ring hosted the first two races.The last time they started with three one-two finishes was in 2019.Having made a similarly dominant start to the sport's new era this season, including locking out the front row in every qualifying session, they could tick off both milestones on Sunday."We have made a positive start to the season but it is only that," said Mercedes team boss Toto Wolff. "We know that the moment you think you've got this sport figured out, ​you are usually proven wrong."FERRARI CHASING FIRST WIN AT SUZUKA SINCE 2004Despite Wolff's caution, either Russell or Antonelli should be celebrating a first win at Suzuka, a 5.8-km figure-of-eight layout widely hailed as a drivers' track that hosts ‌the 40th running of the Japanese ⁠round.Ferrari, who last won ​at Suzuka in 2004 and have been second-best to Mercedes in the opening two ​races, will hope to rise to the challenge.Charles Leclerc and Lewis Hamilton, thanks to their fast starts and intra-team duels, have served up plenty of wheel-to-wheel entertainment.Seven-time world champion Hamilton, in particular, has shown plenty of fight and ended his podium drought in China with a third-place finish. A four-time Suzuka winner, the Briton will be hoping that run continues.Circuit owners Honda will be hoping for a happier homecoming as power unit suppliers to Aston Martin after a dismal start to their year.Neither Fernando Alonso nor Lance Stroll have finished the opening two races, with vibrations from the Japanese manufacturer's power unit severely limiting running.Just getting to the chequered flag would be big ‌progress for the Japanese manufacturer that ‌powered Max Verstappen to four successive wins ⁠on the circuit from 2022 to 2025 when they were partners to Red Bull.The four-time world champion, ⁠who now has a Ford-badged Red Bull ⁠power unit in his car, will also be looking to bounce back after retiring in China."Heading into Suzuka, this is one of my favourite tracks to race at with lots of high-speed corners," said Verstappen. "There is a lot of history at this circuit for the team and it is one I always look forward to coming back to."McLaren will be hoping for a strong showing after reigning champion Lando Norris and ​Oscar Piastri were unable to start in China.Australian Piastri will be especially keen to get a full race distance under his belt, having only completed the China sprint so far after also crashing out on a reconnaissance lap ahead of his home race in Melbourne.Haas could provide some cheer for the Japanese fans.The U.S.-owned team have Toyota's motorsports division as their title sponsors and are led by Japanese team principal Ayao Komatsu.The team, running a special Godzilla-themed livery from this weekend, are an impressive fourth in the constructors' standings with the team's British racer Oliver Bearman fifth in the drivers' battle.The Japanese Grand ‌Prix will be the last ​race until the Miami Grand Prix on May 3 with April's Bahrain and Saudi Arabian rounds cancelled due to the ongoing conflict in the Middle East. 

An emotional Kimi Antonelli won a grand prix for the first time Sunday in China ahead of Mercedes teammate George Russell and Lewis Hamilton, who made his maiden podium for Ferrari.The 19-year-old Antonelli converted being the youngest pole-sitter in Formula One history into victory after both McLarens dramatically failed to start the Shanghai race.Antonelli briefly lost the lead at the start but once he got back in front he controlled the pace to cruise home to the chequered flag by more than five seconds from Russell. Charles Leclerc was fourth in the second Ferrari."I'm speechless, I'm about to cry to be honest," said Antonelli as he choked back tears."Thank you to the team for helping me to achieve this dream."It was an almost flawless drive from the youngster, apart from one heart-fluttering moment when he locked up at the hairpin on his penultimate lap.But he recovered to avoid nothing more damaging than a small excursion off track."I really wanted to bring Italy back to the top and we did today. Even if I gave myself a little bit of a heart attack towards the end a flat spot," Antonelli added.Early championship leader Russell was full of praise for his young teammate after the dominant Mercedes team secured a one-two for the second race running."A huge congratulations to Kimi because it's always very special to win your first race," said Russell, whose lead has been cut to four points by Antonelli.The Italian replaced Hamilton at Mercedes and the seven-time world champion said he could not be more pleased for the teenager and his old team."I'm so so happy for you buddy, and I'm so honoured to be able to share this moment with him," said Hamilton."He took my seat obviously, at this great team. So big congratulations to Mercedes."They're really pulling ahead at the moment. We've got a lot of work to do to try and keep up."Hamilton, as he had done in Saturday's sprint, got a great start and had taken the lead by the time the teams emerged from the first complex of turns.Leclerc also launched brilliantly and managed to get past Russell, who started second on the grid.The top four swapped places multiple times before a safety car on lap 11 brought them all into the pits.McLaren, Red Bull woeOnce the dust settled and they went racing again, Antonelli led from Hamilton, with Leclerc third and Russell fourth.By lap 29 Russell had got past both Ferraris and up to second and set off trying to catch his young Italian teammate, who was by now more than seven seconds up the road.Four-time world champion Max Verstappen continued Red Bull's poor start to the new season when he was told to retire his car on lap 46.Oliver Bearman was fifth in the Haas, followed home by Pierre Gasly (Alpine) and Liam Lawson (RB).Rounding out the top-10 points scorers were Isack Hadjar (Red Bull), Carlos Sainz (Williams) and Franco Colapinto (Alpine).Current world champion Lando Norris and Oscar Piastri both failed to start because of separate issues that left McLaren without a car in the race.Norris had an electrical problem that prevented him getting to the grid.Piastri did get round to the grid but was pushed back into the garage a few minutes later with a different problem."Unfortunately we identified separate issues on both cars which prevented them from starting the Chinese GP," said McLaren in a statement.It has been an awful start to the season for the constructors' world champions.Last weekend only one McLaren took part in the opening race in Melbourne after Piastri crashed on his way to the grid, meaning the Australian is yet to race in a grand prix this season. Results1. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 305km in 1hr 33min 15.607sec, 2. George Russell (GBR/Mercedes) at 5.515sec, 3. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) at 25.267, 4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) at 28.894, 5. Oliver Bearman (GBR/Haas) at 57.268, 6. Pierre Gasly (FRA/Alpine) at 59.647, 7. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls) at 1:20.588, 8. Isack Hadjar (FRA/Red Bull) at 1:27.247, 9. Carlos Sainz Jr (ESP/Williams) at 1 lap, 10. Franco Colapinto (ARG/Alpine) at 1 lap, 11. Nico Hulkenberg (GER/Audi) at 1 lap, 12. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls) at 1 lap, 13. Valtteri Bottas (FIN/Cadillac) at 1 lap, 14. Esteban Ocon (FRA/Haas) at 1 lap, 15. Sergio Perez (MEX/Cadillac) at 1 lapRetirements:10th lap: Lance Stroll (CAN/Aston Martin)33rd lap: Fernando Alonso (ESP/Aston Martin)46th lap: Max Verstappen (NED/Red Bull)Did not start: Gabriel Bortoleto (BRA/Audi), Oscar Piastri (AUS/McLaren), Lando Norris (GBR/McLaren), Alexander Albon (THA/Williams)World Championship StandingsDrivers:1. George Russell (GBR) 51 pts, 2. Kimi Antonelli (ITA) 47, 3. Charles Leclerc (MON) 34, 4. Lewis Hamilton (GBR) 33, 5. Oliver Bearman (GBR) 17, 6. Lando Norris (GBR) 15, 7. Pierre Gasly (FRA) 9, 8. Max Verstappen (NED) 8, 9. Liam Lawson (NZL) 8, 10. Arvid Lindblad (GBR) 4, 11. Isack Hadjar (FRA) 4, 12. Oscar Piastri (AUS) 3, 13. Gabriel Bortoleto (BRA) 2, 14. Carlos Sainz Jr (ESP) 2, 15. Franco Colapinto (ARG) 1Constructors:1. Mercedes 98 pts, 2. Ferrari 67, 3. McLaren 18, 4. Haas 17, 5. Red Bull 12, 6. Racing Bulls 12, 7. Alpine 10, 8. Audi 2, 9. Williams 2 

George Russell kept his cool to win a frantic season-opening Australian Grand Prix on Sunday from Mercedes teammate Kimi Antonelli after a thrilling battle with Ferrari's Charles Leclerc.The pole-sitting Briton took the chequered flag by 2.974secs in Melbourne with Leclerc third and Lewis Hamilton fourth in a race that tested Formula One's new-look cars for the first time in competitive conditions. World champion Lando Norris came fifth – 51 seconds adrift – in his McLaren with Red Bull's Max Verstappen a sensational sixth after starting from 20th following a crash in qualifying.But there was disaster for home hero Oscar Piastri, who crashed on his out-lap to the grid and failed to start with major damage to his McLaren. With the virtual safety car repeatedly brought out, pre-season favourite Russell stayed calm to clock a sixth Grand Prix win and his first since Singapore last year."Feeling incredible. It was a hell of a fight in the beginning," said Russell. "We knew it was going to be challenging. I made a bad start and some really tight battles with Charles at the start. Just really glad to cross the finish line."Under new rules, half of every power unit now is a battery and drivers had to recharge while braking or by lifting off the throttle to avoid it draining. The challenge of Melbourne's 58-lap Albert Park circuit was its long sweeping straights, which deplete batteries, and relatively few twisty turns to brake and charge it up again. Five cars failed to finish as they grappled with the changes, including Piastri, Audi's Nico Hulkenberg, Red Bull's Isack Hadjar, Cadillac's Valtteri Bottas and Aston Martin's Fernando Alonso."Was not the best start we could have wished for, lost a lot of places and I had to recover," said Italy's Antonelli, who crashed heavily on Saturday and only just made qualifying after a major car rebuild. "But overall was a good race, the pace was really strong especially at the end."In fine conditions, Haas' Ollie Bearman was seventh and rookie Arvid Lindblad eighth in his Racing Bull. Audi's Gabriel Bortoleto and Alpine's Pierre Gasly rounded out the top 10. "It was a very, very tricky race. None of us knew what to expect," said Leclerc. "It has been quite challenging. It looked like Mercedes had a bit more pace than us today."When the lights turned green Leclerc, on medium tyres, got a jump on Russell while Antonelli, who started second, slid down to seventh. Hamilton also had a flying start for Ferrari and surged to third, ahead of Hadjar. Russell immediately hit back, reclaiming the lead on lap two before Leclerc responded a lap later to go first again as they and Hamilton began pulling clear.It morphed into a thrilling wheel-to-wheel battle at the front, with the lead changing hands three times on lap eight as Russell and Leclerc fought for supremacy. The virtual safety car came out on lap 12 when Hadjar's car stopped with Russell and Antonelli pitting and coming back on hards.Leclerc and Hamilton stayed out and when they resumed the Ferraris were 10 seconds clear of Russell, with Lindblad, Antonelli and Verstappen making up the top six. The virtual safety car was again deployed when Bottas retired with Russell eight seconds behind the Scuderia when they got going again.With his tyres starting to wear, Leclerc pitted on lap 26 but Hamilton stayed out and was passed by Russell before coming in. Russell radioed that he thought a one-stop race was viable and he began pulling clear, with Antonelli second.And there was no way back for the Ferraris, who were 15 seconds behind and barely made a dent in the Mercedes advantage in the second half of the race. The season moves to China next weekend before Japan. Rounds four and five are scheduled for Bahrain and Saudi Arabia but are under threat given the war in Iran.Results1. George Russell (GBR/Mercedes) 1hr 23min 06.801sec 2. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) at 2.974 3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 15.519 4. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 16.144 5. Lando Norris (GBR/McLaren) 51.741 6. Max Verstappen (NED/Red Bull) 54.617 7. Oliver Bearman (GBR/Haas) 1 lap 8. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls) 1 lap 9. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1 lap 10. Pierre Gasly (FRA/Alpine) 1 lap 11. Esteban Ocon (FRA/Haas) 1 lap 12. Alexander Albon (THA/Williams) 1 lap 13. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls) 1 lap 14. Franco Colapinto (ARG/Alpine) 2 laps 15. Carlos Sainz (ESP/Williams) 2 laps 16. Sergio Perez (MEX/Cadillac) 3 lapsWorld championship standingsDrivers: George Russell (GBR) 25 pts, 2. Kimi Antonelli (ITA) 18, 3. Charles Leclerc (MON) 15, 4. Lewis Hamilton (GBR) 12, 5. Lando Norris (GBR) 10, 6. Max Verstappen (NED) 8, 7. Oliver Bearman (GBR) 6, 8. Arvid Lindblad (GBR) 4, 9. Gabriel Bortoleto (BRA) 2, 10. Pierre Gasly (FRA) 1, 11. Esteban Ocon (FRA) 0, 12. Alexander Albon (THA) 0, 13. Liam Lawson (NZL) 0, 14. Franco Colapinto (ARG) 0, 15. Carlos Sainz (ESP) 0, 16. Sergio Perez (MEX) 0Constructors: 1. Mercedes 43 pts, 2. Ferrari 27, 3. McLaren 10, 4. Red Bull 8, 5. Haas 6, 6, Racing Bulls 4, 7. Audi 2, 8. Alpine 1 9, Williams 0, 10. Cadillac 0, 11. Aston Martin 

George Russell believes he has been handed a car ready to win the world championship as Mercedes head into a new era for Formula One as the title favourites. Under the leadership of Toto Wolff, Mercedes won eight consecutive constructors’ championships and seven drivers’ titles between 2014 and 2021. Since Russell joined in 2022 they have struggled to keep pace with Red Bull and McLaren. However, a major upheaval of the sport’s technical rulebook for the new season means a fresh start for all the teams on the grid. Mercedes caught the eye in last week’s first test at Barcelona’s Circuit de Catalunya by boasting both impressive speed and reliability, with the bookmakers making Russell favourite for his first world title. “I feel ready to fight for a world championship, and whether we have that tag as favourites above us or not, it doesn’t change my approach one single bit,” said the British driver at Mercedes’ digital launch Monday. “There are a lot of things we need to learn very quickly, but I feel I can take advantage of that and I feel confident in myself and in the team.” Four-time world champion Max Verstappen will lead Red Bull’s challenge, aiming to regain the title after losing out to Lando Norris last season. Russell and Verstappen have clashed on and off the track in recent years and the former is relishing the prospect of a title battle to add to the feud between the pair. “I would love that. He is very much going to be in the fight this year,” added Russell. “You obviously wish you had a slightly easier time of it, but it should never be easy, and if you are going to win, you want to have fought for it and won it fair and square on track. “The best-case scenario is if you have a number of teams battling it out, and at the moment it does look like Red Bull, McLaren, Ferrari and ourselves are the four teams that are quite close,” Russell said. Wolff is relieved to have what appears a competitive car at the front of the grid after four seasons of disappointment, but is not getting carried away despite a positive first test session. “It is always nice if your driver is the favourite with the bookmakers, and he (Russell) deserves it because he is one of the best,” said the Austrian. “But it is always the best driver and the best car that wins, and we have not proven yet that we have a package that is good enough.” There will be two three-day tests in Bahrain later this month before the season begins in Australia on March 8. 

Russell wins from pole for MercedesVerstappen second to cut gap to Piastri in title raceMcLarens clash on first corner but win constructors' titleGeorge Russell drove a flawless race from pole position to win the Singapore Grand Prix for Mercedes Sunday, leaving Red Bull's world champion Max Verstappen and the two McLarens to fight it out for the other podium spots.Briton Russell took the chequered flag under the lights of the Marina Bay street circuit 5.4 seconds clear of Verstappen to claim his second victory of the season."It feels amazing," said Russell. "We don't really know where this performance came from, but really, really happy."I was really nervous at the beginning when I saw Max on the soft (tyres), but that first stint was great from us."Lando Norris put pressure on Verstappen towards the end of the race but had to settle for third ahead of teammate Oscar Piastri, the pair earning enough points to seal a second consecutive constructors' title for McLaren."It was a tough race," said Norris. "Max didn't make any mistakes. I gave it my all today, and got close."I'm happy with today. I got forward two positions. We won as a team, the constructors' once again."Piastri's lead over Briton Norris in the drivers' standings was cut to 22 points, while Verstappen is 63 points behind the Australian with six races remaining in the season."I think second was the maximum result today," said Verstappen."I think the whole race was quite difficult, more difficult than I hope for, for a lot of different reasons."The celebrations for the constructors' title in the McLaren garage might be muted, however, with Piastri fuming at the way Norris forced his way past his teammate on the opening corner.Kimi Antonelli was a distant fifth in the other Mercedes with Charles Leclerc finishing sixth ahead of his Ferrari teammate Lewis Hamilton.Hamilton was later docked a five-second penalty for repeatedly leaving the track as he struggled with a braking issue, dropping him to eighth with Aston Martin's Fernando Alonso moving up to seventh.Haas driver Oliver Bearman was ninth and Carlos Sainz, who started at the back of the grid after the Williams cars were disqualified from qualifying, took the final points in 10th.Russell got away to a clean start from pole with Verstappen behind him but Norris, who started fifth, clipped the back of the Dutchman's Red Bull as he forced his way up the inside of Piastri on the first corner.Norris sustained some damage to the front end of his car and Piastri expressed his discontent on the team radio at his teammate's manoeuvre, accusing the Briton of "barging him out of the way". "It's racing, I put it on the inside, I had a small correction, but nothing more than that, it was good racing," Norris said.The stewards gave the incident the all-clear and McLaren said they would look at it after the race with Piastri again railing at what he said was the unfairness of the decision."I thought that in the moment, obviously first lap, tensions are high," said Piastri. "We're obviously encouraged to share our views on what happened, and I did that, and I'm sure we'll discuss it more."Verstappen was the first of the leaders to pit and tore around the track to ensure Norris would not be able to undercut him when the Briton changed his tyres seven laps later.Norris asserted his right as McLaren's lead driver to pit ahead of Piastri, whose discontent with the team would not have been improved by a notably slower stop than his teammate.Verstappen was 3.5 seconds behind Russell at the halfway stage and ended the race clinging on to keep second place from Norris rather than chasing a third straight race win.