tag

Allies from the G7 group of leading powers will Monday seek common ground with US President Donald Trump at a summit in France after Washington and Iran agreed a deal to end the Middle East war.With Trump arriving in the Lake Geneva resort of Evian-les-Bains in France flush from celebrating his 80th birthday the day earlier, allies will want details on the agreement and the planned reopening of the strategic Strait of Hormuz to shipping.But Iran will be far from the only explosive issue at the three-day meeting, with Ukrainian President Volodymyr Zelensky due to attend from Tuesday, after Ukraine blamed Russia for a barrage that killed at least 11 people across the country and sparked a fire at a landmark Kyiv cathedral.Host President Emmanuel Macron wants to advance a packed agenda of sensitive topics ranging from limiting global economic imbalances to increasing control in the digital sphere, notably AI.Macron faces a delicate balancing act in hosting the often unpredictable US leader, who hours before attended an MMA cage fight night on the White House lawn in honour of his birthday.The New York Post reported on Monday that Trump threatened to slap a 100% tariff on French wine and champagne unless Paris removes its digital services tax imposed in 2019 on tech firms.Macron said in a post on Instagram overnight that the summit will examine the "consequences" of the Iran accord — which is due to be signed in neighbouring Switzerland on Friday — in terms of the implications for Lebanon, the lasting reopening of Hormuz and Iran's ballistic activities.He later added in a post on X that a UK-France mission to aid the reopening of the Strait of Hormuz had its assets in place and was "ready to be deployed".European leaders are impatient to see the Strait reopened after the limiting of shipping traffic during the war caused a spike in global energy prices.Adding to the uncertainty, Iran's Fars news agency said Tehran had added a clause to the framework deal on imposing maritime service fees for transiting the Strait.Egypt's President Abdel Fattah al-Sisi, the emir of Qatar and president of the United Arab Emirates will present for a special session on Iran Tuesday.A parade of world leaders will take place over the next three days, with France keen to expand the reach of the G7 beyond its membership of Canada, France, Germany, Italy, Japan, the United Kingdom and the US.Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva, sporting a wide-brimmed hat, was among the first guests to arrive and was to be joined by other non-G7 leaders including Indian Prime Minister Narendra Modi.Beyond politics, Sam Altman, the head of artificial intelligence giant OpenAI, Anthropic chief Dario Amodei and Arthur Mensch of their European rival Mistral AI will attend a lunch on Wednesday on protecting minors in the digital sphere."The aim is to have new agreements, convergences between the G7 countries and its partners... to find common solutions, reduce tensions in the world and improve the state of our economies," said Macron in his Instagram video.A vast security lockdown is in place, mobilising thousands of police and troops, an operation that extends to neighbouring Switzerland on the other side of the lake where protesters clashed with police on Sunday.The European leaders and Canada will also be keen to remind Trump of the importance of pushing Russia to accept a peace on Ukraine's terms, more than four years after the invasion of its neighbour.Zelensky on Monday urged a "decisive and substantive" response from the G7 leaders after the latest wave of Russian strikes.Trump's G7 stay will begin with talks with Macron on Monday from 1500 GMT, followed by a working dinner with all the participants.Unusually, he is to extend his stay in France by dining with Macron at the Palace of Versailles outside Paris on Wednesday after the G7 finishes.China, as so often at G7 meetings, will be conspicuous by its absence. But leaders will discuss issues including Beijing's dominance and control in the market for rare earth minerals used in everyday electronic appliances. 

Vanguard Group has overtaken BlackRock Inc as the largest exchange-traded fund issuer, a seismic shift at the top of the $15.2tn US industry.The Valley Forge, Pennsylvania-based firm now manages roughly $4.39tn across its 116 US-listed ETFs, more than any other asset manager, according to data compiled by Bloomberg. Inflows of $13bn in the latest session pushed Vanguard’s total assets past the $4.36tn managed by BlackRock, which had held the top spot since 2003.It’s a realignment several decades in the making. Since Larry Fink’s BlackRock saw its share of the industry peak at about 60% nearly 20 years ago, Vanguard has steadily chipped away at its rival’s lead as the firm’s core audience of buy-and-hold individual investors and financial advisers kept adding money to its lineup of low-cost funds through nearly every kind of market environment.That demand helped Vanguard’s ETFs set multiple industry flow records, lifted its S&P 500-tracking ETF above $1tn in assets just last week, and has now made Vanguard the industry’s largest ETF issuer.“Symbolic, and yet, robotic. The flows never stop for them,” said Todd Sohn, chief ETF strategist at Strategas Securities. “Vanguard’s base doesn’t pay attention to the noise and volatility out there. They are well-educated investors and know to stay the course.”Vanguard’s ETFs have already taken in $291bn so far in 2026, more than $100bn ahead of the almost $120bn gathered by BlackRock’s funds, the data show. A major contributor is the nearly $113bn year-to-date inflow into the Vanguard S&P 500 ETF, which became the first ETF to reach $1tn last week as investors repeatedly bought into market pullbacks.“At Vanguard, asset growth reflects the enduring trust investors place in our time-tested, disciplined approach,” a Vanguard spokesperson said in an emailed statement.The relative simplicity of Vanguard’s ETF lineup is one reason the firm was able to move ahead, in the view of TMX VettaFi’s Roxanna Islam. Though Vanguard has made a bigger push into actively managed strategies in recent years, it is still best known for ultra-low-cost, index-based ETFs focused mainly on equities and fixed income.BlackRock, by comparison, manages more than 480 US-listed ETFs across nearly every asset class. Its investor base also tends to skew more toward institutional clients than retail investors, which can produce more volatile flows.“VOO’s popularity is obviously a large driver, and overall Vanguard does very well focusing on low-cost, core products which never go out of style,” said Islam, head of sector and industry research at TMX VettaFi. “BlackRock has a much broader product lineup, but not all of those are likely to be as sticky as the low-cost, core ETFs.”Though Vanguard has surpassed BlackRock in total ETF assets, BlackRock still generates far more fee revenue from its fund lineup. BlackRock’s average asset-weighted fee is 16 basis points, according to Bloomberg Intelligence. While that is still low relative to the rest of the asset-management industry, it is four times Vanguard’s average of four basis points.Additionally, BlackRock still reigns as the largest ETF issuer on a global basis. BlackRock ETFs command more than $6tn around the globe, versus $4.9tn for Vanguard’s global ETFs.“iShares is an all-weather platform — built to deliver for clients in every market environment,” a BlackRock spokesperson said in an emailed statement. “We are focused on innovating alongside our clients to meet their evolving investment needs, expanding access and choice, and consistently delivering the quality and performance they have come to expect from iShares.”The milestone is also notable given Vanguard’s history. The asset-management giant was founded more than 50 years ago by the late Jack Bogle, who once warned that ETFs incentivised speculative trading among “fruitcakes, nut cases and lunatic fringe.” But while Bogle was famously sceptical of the ETF wrapper, Vanguard has carried out the broader aim of his founding mission, according to Bloomberg Intelligence senior ETF analyst Eric Balchunas.“Vanguard is also the last fund company for most people. There’s very little defection that you may get with other issuers who offer ‘outperforming’ strategies that ultimately underperform,” said Balchunas, the author of The Bogle Effect. “Bogle wanted to build a company that wouldn’t suffer from this, that would be more permanent for investors, and he clearly succeeded.” 

Days after the European Central Bank’s first interest-rate increase in three years, some of the world’s biggest banks and asset managers are positioning for it to reverse that move.JPMorgan Asset Management, UBS Group AG and RBC BlueBay Asset Management are among those arguing that swaps markets are pricing too many ECB rate hikes over the coming year, and underestimate the risk that tighter policy will push the euro-area economy into a downturn. That discrepancy — and the possibility of an eventual ECB U-turn — is creating opportunities to buy short-dated government bonds, they say.JPMAM for instance is bullish on short-dated European government bonds which have sold off in response to the policy-tightening bets, taking two-year German yields near two-year highs. Swaps pricing eased a touch on Friday as oil prices fell, but still see two more ECB hikes over the coming year, and then for rates to be held steady through 2027.“The more that the ECB hikes this year, the more likely they will have to cut in 2027,” JPMAM’s global strategist Hugh Gimber said.UBS strategist Reinout De Bock is betting the ECB will cut rates at least once between June 2027 and June 2028, and has positioned for that outcome by selling three-month Euribor futures expiring in June 2027 and buying equivalent contracts expiring June 2028. The futures market currently sees less than a 50% possibility of the ECB easing policy in that period.The ECB’s Thursday statement did acknowledge growth concerns, lowering estimates for economic expansion in 2026 and 2027. However, the bank still sees 0.8% growth this year, signaling it expects a turnaround from the contraction seen in the first quarter.The forecasts look too optimistic, Konstantin Veit at Pimco Europe GmbH told Bloomberg Television on Friday, adding he was “a bit surprised that there was not much discussion around the growth outlook.”Still, with inflation running above 3%, policymakers are sticking with a hawkish line for now. Some rate-setters have hinted another rate hike may come as soon as July, arguing that the inflationary fallout from the war is too hard to ignore. Its stance has led some observers to draw parallels with 2008 and 2011, when the ECB rushed to hike rates in response to an inflation uptick, only to pivot within months as growth deteriorated.“It could well be the case that markets start pricing in a relatively quick reversal of these hikes,” said Felipe Villarroel, a portfolio manager at TwentyFour Asset Management. The firm has increased the duration on its bond positions, essentially a bet on lower borrowing costs.He said any deal between the US and Iran to reopen the Strait of Hormuz would knock oil prices lower, weakening the case for inflation expectations to rise further.Optimism that the two sides are nearing an interim peace agreement knocked Brent crude to under $87 a barrel on Friday, the lowest level since early March. Bond yields slid across Europe, with two-year German rates down about six basis points.Mark Dowding, chief investment officer at RBC BlueBay, expects any rate hikes to be unwound next year, as weaker economic activity helps bring inflation back to target.“On this basis, we remain more comfortable with short-dated yields in the eurozone and continue to look for outperformance of bunds versus Treasuries on a relative basis,” he told clients. 

Invest Qatar, Qatar's investment promotion Agency, in collaboration with QNB Group, the leading financial institution in the Middle East and Africa, hosted a high‑level investor dialogue in Beijing as part of "The Qatar‑China Synergy Series: Navigating Resilience in a Shifting Global Landscape". In a statement, Invest Qatar said: "The event underscored the strength of the economic partnership between Qatar and China, while reaffirming Qatar's position as a stable and competitive destination for foreign investment amid an evolving economic landscape".  Held in partnership with the China Council for the Promotion of International Trade (CCPIT) Beijing and the ZGC‑GCC Innovation Partners Programme, discussions focused on navigating global economic shifts, strengthening industrial and financial cooperation, and identifying new pathways for long‑term partnership across priority sectors.  The dialogue also highlighted the growing importance of Gulf-Asia economic connectivity as businesses seek resilient growth markets, diversified investment destinations and trusted cross-border partners.  Presentations by Invest Qatar and QNB highlighted Qatar's competitive business environment, regulatory clarity and economic resilience, while case studies demonstrated practical pathways for Chinese companies to establish and scale operations in Qatar. QNB highlighted its leading position across the Middle East, Africa and Turkiye (MENAT), supported by an extensive international network and deep regional expertise.  The Group also underscored its growing presence in Asia, particularly in Greater China through its Hong Kong Branch and Shanghai Representative Office, strengthening its ability to facilitate cross-border connectivity between China and the MENAT region.  Chief of Investment Development at Invest Qatar Fahad Ali al-Kuwari said: "This dialogue reflects Qatar's unwavering commitment to deepening economic cooperation with China and to providing international investors with a stable, predictable and supportive environment. "Through close collaboration with trusted partners such as QNB, we continue to strengthen channels for investment, facilitate meaningful partnerships and position Qatar as a reliable long‑term destination for Chinese enterprises seeking global growth," he added. Chief Executive Officer of QNB Hong Kong and Greater China Jafar Amin stressed: "China remains a strategically important market for QNB and a key pillar of the Group's international growth strategy.  Through our growing presence in Greater China and our extensive international network, QNB continues to strengthen financial and investment connectivity between Asia and the MENAT region. "As Chinese corporates continue to expand internationally, QNB is well positioned to support their cross-border ambitions through integrated banking solutions, regional expertise and on-the-ground market access across key growth markets.  We remain committed to deepening our relationships in China and further expanding our role as a trusted partner supporting trade, investment, and long-term economic cooperation," he said. Qatar and China continue to foster a strong and expanding economic partnership, supported by strong collaboration across a broad range of sectors.  More than 520 Chinese companies currently operate in Qatar, reflecting sustained investor confidence in the country's business environment. According to Invest Qatar's FDI Projects Monitor, China has emerged as one of Qatar's leading sources of foreign direct investment, delivering 59 projects between 2017 and 2026, representing more than $3bn in capital expenditure and creating over 3,200 jobs.

US allies will seek President Donald Trump’s approval for a Europe-led plan to demine the Strait of Hormuz at next week’s Group of Seven summit in France.The UK and France are leading the mine-clearing mission, which is operationally ready after work by military planners from more than 15 countries. The plan would have American allies deploy assets to the strait within days of a peace deal between the US and Iran.Securing a G7 endorsement of the mission is one of the main goals of the summit’s Middle East agenda, according to people familiar with the matter who spoke anonymously to describe the private preparations.European leaders see the mission as a way of showing Trump the continent is supporting the US after the president chided allies for not backing his war in Iran. They are also keen to get commercial ships moving again through the strait, which Iran has kept shut since the war began, blocking vital fuel shipments and damaging the global economy.It remains unclear whether Trump will support the mine-clearing proposal. Last week, the president downplayed the threat that Iranian sea mines posed to commercial vessels, claiming US forces had “gotten rid of most of them” even though Secretary of State Marco Rubio has said large sections of the key waterway have been mined.Spokespeople for the UK, US and French governments did not immediately reply to requests for comment.The volatile situation in the Middle East is complicating preparations for the G7 meeting, which will take place in Evian from June 15 to June 17. On Monday, Iran and Israel traded missile strikes, threatening peace prospects and prompting Trump to call on both nations to immediately stop “shooting.” It is uncertain whether Trump will attend the summit, people familiar with the matter said.Several Middle Eastern leaders have been invited to attend a G7 discussion on regional issues, though as of last week only Egypt’s Abdel-Fattah El-Sisi had confirmed participation, according to people familiar with the matter. Separately, efforts to persuade Chinese President Xi Jinping to travel to France on this occasion have been unsuccessful, the people said.European officials have been in talks with US counterparts about the postwar mine-clearing effort for weeks, arguing the continent’s autonomous mine-hunting systems can help, especially given the limited American mine-sweeping capabilities. British and French officials are also prepared to open up a line of communication with Tehran on operational matters.Nonetheless, the Trump administration has expressed frustration that Europe is only willing to deploy assets to the strait after a peace deal. The coalition of nations is insistent it will only start the mission once a “permissible environment” for its equipment and personnel is in place.Germany has readied several naval units and sent them to the Mediterranean at the end of April. Its mine-sweeper Fulda could be deployed quickly to the strait in the event of an international agreement. Italy has also signaled readiness to provide naval assets.The UK’s RFA Lyme Bay, carrying autonomous mine-hunting systems, is conducting exercises in the eastern Mediterranean ahead of potential deployment. France’s aircraft carrier Charles de Gaulle has also been deployed near the strait. 

Qatari Diar has celebrated the opening of SEVEN, the final building at Southbank Place in central London, marking the completion of the landmark £1bn mixed-use development delivered in partnership with Canary Wharf Group.The milestone concludes a transformative project more than a decade in the making, which has significantly enhanced the urban and cultural landscape of one of London’s most prestigious riverside destinations.The official opening was marked by a ribbon-cutting ceremony attended by Sheikh Hamad bin Talal al-Thani, CEO of Qatari Diar, and Shobi Khan, CEO of Canary Wharf Group, alongside distinguished guests.Ideally positioned on London’s South Bank, SEVEN features a contemporary architectural design by Stanton Williams, drawing inspiration from the iconic Royal Festival Hall and the neighbouring Southbank Centre, while reflecting the area’s unique cultural identity.Representing the final opportunity to purchase a prime new home at Southbank Place, SEVEN comprises 92 lateral apartments and penthouses. Award-winning interiors studio Albion Nord designed the interior architecture. Many of the apartments are oriented towards the River Thames, with large balconies and vast full-height windows that frame the finest protected panoramic views of the city, capturing the London Eye, River Thames, Houses of Parliament, and Big Ben.Sheikh Hamad said, “We are delighted to officially launch SEVEN, the final building at Southbank Place. This milestone marks the culmination of a redevelopment journey spanning more than a decade and completes the remarkable transformation of one of London’s most distinguished riverside destinations.“Together with Canary Wharf Group, we have delivered a landmark development that has reshaped this stretch of the River Thames, creating a vibrant destination for residents and the wider community.”He added: “The completion of SEVEN marks the final chapter in the story of Southbank Place, and Qatari Diar is immensely proud to see the vision realised in partnership with CWG, as we celebrate the arrival of the final building and successful completion of this exceptional development.”Purchasers at SEVEN will benefit from direct access to a luxurious 17,000sq ft private health club, which is located in the basement of the development. Designed by Goddard Littlefair and operated by specialists Educated Body, the amenities space rivals the most exclusive dedicated spa centres and includes a 25m swimming pool, his and hers steam and sauna rooms, expansive gymnasium with specialist workout rooms, relaxation pods, treatment rooms, and a hair and beauty studio.Surrounding the iconic Shell Tower and set on a prominent 5.25-acre site, Southbank Place is amidst some of London’s most treasured institutions and attractions. Along the popular riverside promenade is the Royal Festival Hall and the Southbank Centre, whilst the National Theatre and The Old Vic are a short walk away.Perfectly connected, Southbank Place offers direct onsite access to Waterloo Station (National Rail) and Underground (Jubilee, Northern, and Bakerloo lines), as well as being within walking distance of London’s central landmarks, shopping districts and cultural quarters. 

His Excellency Deputy Prime Minister and Minister of State for Defense Affairs, Sheikh Saoud bin Abdulrahman bin Hassan Al-Thani, visited on Sunday the Singaporean ST Engineering group.During his visit, His Excellency met with Chairman of ST Engineering, Teo Ming Kian, on the sidelines of the Shangri-La Dialogue 2026, held in the Republic of Singapore.His Excellency also visited ST Engineering's armored infantry vehicle factory 8x8.HE Ambassador Extraordinary and Plenipotentiary of the State of Qatar to the Republic of Singapore, Abdulaziz bin Ahmed Al Malki Al Jehani, attended the meeting, alongside several senior officers and a number of senior officials from Singapore's ST Engineering. 

LuLu Hypermarket Qatar, in association with the embassy of India — Doha and the Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), officially launched ‘LuLu MangoMania 2026 – Best of India Mango Festival’ at LuLu Hypermarket Al Gharafa. The grand inauguration ceremony was officiated by Indian ambassador Vipul, along with Sandeep Saha, regional head – Northeast & Ladakh, APEDA; and Dr Mohamed Althaf, director of LuLu Group-Global Operations & CSO. The event was attended by dignitaries, Qatari guests, officials from the Embassy of India, representatives from APEDA, and Indian community leaders. The much-awaited annual mango festival celebrates India’s rich agricultural heritage and showcases the unmatched taste, flavour, and diversity of Indian mangoes, popularly known as the “King of Fruits.”This year, LuLu is presenting more than 40 varieties of premium Indian mangoes sourced from various regions across India, offering customers an authentic seasonal mango experience. Timed with the peak mango season in India, the promotion aims to showcase India’s finest mango varieties to international consumers, especially the large Indian diaspora residing in Qatar, who eagerly look forward to the arrival of fresh Indian mangoes every year. The festival features a wide range of popular and premium mango varieties, including Alphonso, Kesar, Badami, Langra, Dasheri, Mallika, and many more, carefully sourced from leading mango-producing regions of India. Speaking during the inauguration, Vipul said: “LuLu has been hosting this Mango Festival for many years, and today it has become one of the most popular seasonal celebrations across the Gulf region. “India is the world’s largest producer of mangoes, offering an incredible diversity of varieties, and it is wonderful to see nearly 40 premium Indian mango varieties showcased here in Qatar. Indian mangoes have become a cultural bridge connecting India with Qatar and the wider Gulf community.” “This year’s festival is especially significant considering the global logistical challenges involved in transporting fresh produce. “Despite these difficulties, LuLu has once again made exceptional efforts to bring the finest Indian mangoes to Qatar. I appreciate Dr Althaf and the LuLu team for continuously supporting Indian exporters and strengthening the relationship between India and Qatar through initiatives like Mango Mania. “Even though mangoes are slightly more expensive this year, they remain one of life’s great pleasures to be enjoyed.”Saha said: “We always look forward to the mango season and are delighted to launch this programme in Qatar as part of our ongoing GCC promotion series. “We are expecting a strong export season this year and are proud to showcase more than 40 varieties of premium Indian mangoes, including the prestigious Miyazaki mango, to consumers in the region.”The inauguration concluded with a cake-cutting ceremony attended by the dignitaries and guests, marking theofficial opening of LuLu Mango Mania 2026. The mango promotion is currently running across all LuLu Hypermarket outlets in Qatar, offering customers a unique opportunity to enjoy the finest flavours of India’s mango season. 

The AI boom is humbling the humans trying to navigate the markets it increasingly distorts.The effects are showing up everywhere at once. The artificial-intelligence era is adding to uncertainty around growth, inflation and borrowing needs. Company executives are under pressure to justify hiring while rivals automate — and the fast-narrowing equity rally is making diversification look like a handicap rather than a defense.The latest data show the challenge. What had briefly looked like a friendlier stretch for active investors earlier this year has quickly turned into punishment once more, with a narrow group of artificial-intelligence and mega-cap technology winners leaving most stock pickers behind.Nearly half of large-cap active equity mutual funds were beating the S&P 500 before the Iran conflict started, according to Bloomberg Intelligence’s Athanasios Psarofagis. As the war raged, investors rotated into technology and semiconductor stocks — sectors where active managers are typically underweight — and the outperformance evaporated. Just 25% of these funds remain ahead this year.When the S&P 500 hit fresh records last week, fewer than half of stocks were trading above their 50-day moving averages, according to data compiled by Bloomberg, far below the historical norm when indexes reach new highs.The week only underscored how all-consuming the AI era has become. Bonds took fresh hits, while energy prices and geopolitical risks revived inflation fears. Yet risk assets held up, as Wall Street fixated on Nvidia Corp earnings and the broader AI buildout — a sign that what began as a tech-sector boom is increasingly becoming the market’s dominant organizing narrative.“It is undeniably the case that a narrow subset of the market is driving risk and return these days,” said Matt Rowe, senior portfolio manager at Man Group. “Being under-allocated to names that have multiplicative return potential can be dangerous.” At the same time, “long equity managers need to have exposure to heavy weights in indexes that they are benchmarked to.”Pain for stock pickers comes as risk appetite proves resilient. Weekly jobless claims fell to 209,000, signaling a sturdy labor market, while Federal Reserve Governor Christopher Waller revived a debate over whether the next move could be a hike. Even so, animal spirits held up, with the S&P 500 notching its eighth straight weekly gain as credit stayed firm.The AI trade is no longer just another growth story lifting technology shares. It is increasingly functioning as a winner-take-all force, concentrating investment flows into a handful of companies and making it harder for diversified human judgment to compete unless managers are willing to crowd into the same names driving the benchmark ever higher.But the bind is not simply about conviction. “The more existential risk is being wrong on AI,” said Ross Mayfield, investment strategist at Baird. “But for most active managers, the short-term risk — and the career risk — is being underweight the theme.”The Iran conflict, rather than disrupting the AI trade, appears to have ultimately reinforced it. Through late 2025 and into February, the equal-weighted S&P 500 was outpacing its cap-weighted counterpart and market breadth was strong — conditions that reward stock selection. Yet as the conflict dragged on, investors rotated toward what Mayfield describes as “bring-your-own growth” stocks, meaning those with earnings momentum insulated from geopolitical and macro shocks. AI and mega-cap tech fit that description.Still, some investors are positioning against the mega-cap trade, arguing that the rally has become increasingly crowded and valuations look stretched. One of them is Stash Graham, chief investment officer at Graham Capital Wealth Management, who over the past six months has been building equal-weight exposure across several industries poised to benefit from the AI boom, including regulated utilities that he believes stand to gain from the surge in electricity demand driven by data centers and AI infrastructure.“The valuations of AI providers are above nosebleed levels, and the struggle to monetize continues,” he said. “I struggle to ascertain the size of the moat these businesses have. I get worried about capital-heavy, moat-light businesses.”AI capital spending is now large enough to keep inflation expectations elevated even as geopolitical risks fluctuate, one reason bond markets have stopped behaving like a cushion.The two-month correlation between US stocks and 10-year Treasury yields turned its most negative since the late 1990s, according to Goldman Sachs Group, meaning the traditional hedge isn’t working. Treasury volatility remains well above pre-2020 norms. Managers running balanced books are being pressured from multiple directions at once, and one source of that pressure traces back to the same buildout driving equity concentration.“We just came off of one of the best earnings seasons in recent memory,” said Mike Dickson, head of research and quantitative strategies at Horizon Investments. “Fundamentals are driving these trends. Given this, you can’t afford to be underweight AI.” 

SoftBank Group Corp founder Masayoshi Son has held talks about unveiling an ambitious French AI data centre project with President Emmanuel Macron in the coming weeks, according to people familiar with the matter.The Japanese entrepreneur is considering a multibillion-dollar investment in the country as part of SoftBank’s broader buildout of artificial intelligence infrastructure, the people said, asking not to be identified as the discussions remain private. Son has floated the idea of putting as much as $100bn into the country, two of the people said, though he may not get close to that figure if he decides to prioritize other projects.Macron proposed the AI idea during a recent meeting with Son in Tokyo, and the unveiling could come as soon as this month. The Japanese investor, who was used to fielding similar inquiries from various company chiefs, was intrigued by an approach made directly by a head of state and started reviewing the matter in earnest, one of the people said.Macron and Son may announce their plans during the Choose France Summit — an annual gathering of high-profile industry leaders that Macron initiated in 2018 to attract foreign investment and promote France’s business appeal.Details of the project remain in flux, and the scope of the potential investment could change, the people said. Son is known for having a long list of investment ideas that he revises regularly, and he’s already announced hundreds of billions of dollars in AI infrastructure investments around the world that haven’t yet been realised.A representative for SoftBank declined to comment. The French president’s office didn’t respond to a request for comment.There are questions about whether Son can tap enough financing to realize all of his AI ambitions.The French plans follow SoftBank’s announcement in March to launch a large-scale data center project in Ohio, potentially channeling $500bn to install 10 gigawatts of capacity. It would be an AI computing complex powered with roughly $33bn worth of natural gas-fired electricity.These undertakings come on top of a $500bn Stargate initiative that SoftBank is working on in partnership with OpenAI, Oracle Corp and Abu Dhabi’s MGX to roll out data center facilities across the US.In addition to the data center projects, SoftBank has committed to investing more than $60bn in OpenAI for a stake of about 13%.SoftBank downsized plans for a $10bn margin loan backed by the OpenAI stake after facing hesitation from some creditors, Bloomberg reported. The Japanese conglomerate and bankers helping it seek the loan have mentioned targeting an amount as low as $6bn.Still, the efforts highlight Son’s growing ambitions to secure data center bases in major locations across the globe as AI companies race to acquire sufficient compute and meet rising demand for their services.Tech giants are sharply boosting their capital spending on AI infrastructure this year. Just four companies — Amazon.com Inc, Alphabet Inc, Microsoft Corp and Meta Platforms Inc — now plan to spend as much as $725bn this year, which would be almost double the level last year.Macron has been an outspoken proponent of countries beyond the US and China building their own AI infrastructure. He’s championed the idea of sovereign AI and investment in local players like Mistral AI so nations will have control over their data and technology.Macron has also touted France as an attractive destination because of its energy grid and nuclear power supplies. At last year’s Choose France Summit, Nvidia Corp and MGX announced plans with French AI firm Mistral to build a 1.4 gigawatt site. The UAE had said at the time that it would spend between €30bn ($35.3bn) and €50bn on a new campus in the country, according to French officials. 

QNB Group has announced the launch of card and digital payments acceptance in Syria following the recent decision by the Central Bank of Syria (CBS) to modernise the country’s financial sector. The milestone marks a significant step forward in the development of Syria’s digital payments infrastructure and reflects QNB Group’s continued commitment to supporting economic growth, financial inclusion, and secure commerce.  The launch enables eligible merchants to accept card and digital payments, improving efficiency, transparency, and customer experience. Adel Ali al-Malki, senior EVP QNB Group Retail Banking, stated: “We are very proud to become the first bank globally supporting digital payment acceptance in the Syrian market, which witnesses rapid transformation driven by the Central Bank of Syria to reduce cash reliance. We look forward to providing our customers with a seamless, secure, and instant digital payment experience that exceeds their expectations.”  The development and launch have been delivered through close orchestration between multiple parties ensuring adherence to local and international guidelines. A phased and controlled approach will be adopted supporting a sustainable rollout of acceptance services across multiple industries.  QNB Group is expanding its cards products in collaboration with International Payment schemes for Individual and businesses. QNB Group continues leading the banking product and services with deep commitment to enhance the digital payment ecosystem in the markets it operates in.

Chinese automotive manufacturers have captured close to 30% of Qatar's car market in just two years, a shift that signals a deeper transformation in how the region's consumers think about mobility, according to Mohamed Jaidah, Group executive director, Jaidah Group."We're going into the 30% market share for the Chinese manufacturers," Jaidah said in a new global platform video by Oxford Business Group, produced in partnership with Jaidah Group, examining what is driving this change and what it means for the future of Qatar's automotive sector.Highlighting that more people are looking at car as really a medium of transport, more than a luxury status, he said there is a bigger interest in the cost-effective cars, which wasn't the case in the past."You see an approach where Asian manufacturers big growth of the Chinese manufacturers over the past 24 months, gaining a huge market share," according to him.The video, titled 'Qatar’s evolving auto and mobility sector', features Jaidah, who highlights how the country’s long-term planning in the lead-up to the 2022 FIFA World Cup has laid the groundwork for sustained economic transformation.Significant investments in transport and logistics infrastructure – including road networks, rail systems, ports and the Hamad International Airport – have strengthened Qatar’s position as a regional and international hub.Looking ahead, he said the coming decade would be defined by continued transformation, underpinned by both public- and private-sector alignment.“Qatar has undergone a profound transformation over the past decade, and the next phase will be just as significant. With the infrastructure now in place and a clear long-term vision, the country is well positioned to strengthen its role as a regional and international hub for mobility and trade,” he noted.He added: "I think that the next decade to come is going to be a very interesting, very transformational decade ahead of us. Qatar has all the tools to present itself as a great regional and international hub. Mobility is always going to be there."The video also examines evolving ownership models across both business-to-business and business-to-consumer segments. Companies are increasingly favouring leasing and rental solutions over asset ownership, while individual consumers are prioritising flexibility and ease of use.Marc-André De Blois, director of Video Content at OBG, said what is being seen in Qatar is not simply a recovery in the automotive market, but a redefinition of mobility itself."Changing consumer expectations, the rise of new market entrants and the shift towards service-based models are collectively reshaping the sector, creating new opportunities for operators while requiring a more adaptive regulatory framework,” he said.