tag

Lewis Hamilton jokingly suggested he might have to sneak into the Mercedes garage and sabotage their cars to have a realistic ‌hope of winning a record eighth Formula One ​title.The Ferrari driver is ‌third in the standings after eight rounds but ‌46 points ⁠behind Mercedes's ‌Kimi Antonelli."Other than me going ‌into the Mercedes garage and undoing the bolts...," said the ⁠Briton on Thursday when asked what he had to do to make it a championship-winning year and whether it was realistic to considered him a title contender."I mean, Mercedes is a phenomenal team. You're seeing them perform at such an amazing level."It's really beautiful to see when ​a team is fully in synergy and what they've brought and what they've done this year is mighty. I think it's going ‌to take a huge ⁠amount for anyone ​to close them down," added the Briton, who ​won six of his seven titles with Mercedes.Mercedes have won seven of eight grands prix this season and started every race on pole position.Italian Antonelli, 19, won five in a row -- a sequence ended by Hamilton's first Ferrari win in Spain last month.That win, and two second places in the races immediately before that, revived talk of Hamilton challenging for a record eighth title."We ‌as a team have ‌to just continue to ⁠believe, continue to just stay calm," said Hamilton, also a ⁠record nine-time British Grand ⁠Prix winner, ahead of his home race at Silverstone on Sunday."We just have to extract everything we can from each weekend and even, if possible, a little bit more than what performance-wise is possible."It's also too early (to talk about the title). ​I mean, Kimi is far ahead, there is still a lot of points ahead and he pulled some more points ahead in the last race. But it’s not over till it’s over. Every single person is so geed up and pushing as much as they can, so that’s all I can ever ask for."Antonelli finished third in Austria last ‌Sunday, a race ​won by Mercedes teammate George Russell, while Hamilton was fifth.

Formula One championship leader Kimi Antonelli was fastest in Friday practice for the Austrian Grand Prix as Mercedes sought to bounce back from their first defeat of the season.The 19-year-old Italian, winner of five races in a row ‌until he retired in Spain this month and Ferrari's Lewis Hamilton ended the dominant ​streak, was 0.040 quicker than ‌teammate George Russell in session one and then 0.237 faster than McLaren's Oscar ‌Piastri in the ⁠second.Piastri was consistently quick, ‌third in a scorching first practice session ‌with conditions declared a heat hazard, but Russell dropped to sixth at the end of a ⁠day after a disrupted second practice."We knew Mercedes would be a step ahead, and that’s how it played out, but it was productive for us," said Piastri.Red Bull's four-times world champion Max Verstappen was fourth in both practices for his team's home race, with Hamilton also fifth in both.McLaren's world champion Lando Norris, last year's winner at the Red Bull Ring, was seventh in the early session but third in the later afternoon when McLaren looked to ​be Mercedes's closest challengers."This track seems to suit us as we’ve seen in the last few years and that’s a good trend for the weekend ahead," said Norris.Russell said first practice had been strong for ‌Mercedes but McLaren and Red Bull ⁠had been quick in ​the second."It was a real surprise to see the first lap of the ​McLarens in P2, just right at the top, and their race pace especially on Lando's side looked a bit better than us," he added.Antonelli leads Hamilton by 41 points in the standings after seven rounds.EARLY ISSUES FOR MCLAREN AND RED BULLRed Bull had a difficult start to the day with Verstappen suffering issues with his upgraded car while teammate Isack Hadjar's car needed a hurried engine change and he missed the first 35 minutes.Four-time world champion Verstappen complained that "the whole car is shaking under braking"."At first we had an engine issue on Isack's car before the beginning of the session, so we had to do ‌a very late call to change ‌his engine," said team boss Laurent Mekies."And ⁠then on Max, we also had a troubled start with a couple of software issues that ⁠got us stuck in the garage."Norris remained ⁠in the garage for the first 45 minutes as McLaren wrestled with a hydraulics problem while Piastri complained about his car's brakes.Ferrari had F2 driver Dino Beganovic in Charles Leclerc's car for the opening session, clocking the ninth best time, with the Monegasque returning for the later hour and going eighth fastest."I’d say it was a solid but challenging start to the weekend, with the high ​temperatures making an already demanding circuit even tougher," said Hamilton."We’ve definitely got some work to do to find the right setup and balance and unlock some performance."Sergio Perez's Cadillac brought out red flags with just over a minute remaining after the Mexican stopped on the uphill climb, with the session then ended prematurely and no drivers able to do any practice starts.The Cadillac of Valtteri Bottas caught fire in session two after limping back to the pits with a damaged suspension and the car's floor sparking off the asphalt.Japanese driver Ryo Hirakawa replaced Esteban Ocon at ‌Haas for the session ​and knocked over one of the team mechanics when he overshot his pit box, fortunately without injury. 

The MotoGP championship and five manufacturers announced on Friday a "historic" commercial agreement that extends their participation until 2031 in exchange for a share of revenue from TV broadcasters, sponsors and circuits. This agreement, inspired by the so?called "Concorde" accords in Formula 1, formalises a five-year commitment from Aprilia, Ducati, Honda, KTM and Yamaha who were working together as the Motorcycle Sport Manufacturers Association (MSMA). It will immediately unlock the silence that the teams have imposed on rider signings for 2027, many of which have already been completed.The negotiations, which lasted for weeks, involved the MSMA, the MotoGP Sports Entertainment Group (SEG) and Liberty Media, the new owner of the commercial rights."Today is a defining moment for MotoGP," said Carmelo Ezpeleta, CEO of MotoGP SEG, in a joint statement alongside the other executives from the respective brands."The commitment of the five manufacturers not only highlights the strength of the championship but also the shared ambition driving its future."The focus is firmly on what lies ahead: expanding our global reach, evolving the sport, and connecting with new audiences worldwide."Aprilia boss Massimo Rivola, president of the MSMA, hailed it as "a historic day". EACH TEAM TO RECEIVE 8 MILLION EUROSAccording to the website Motorsport.com, which first reported on this agreement several days ago, each team will receive around eight million euros per year from television, sponsor and motorcycle circuit revenues.Under the measures expected to be introduced in 2027, each team will be allowed only one bike per rider during practice and will have to develop its marketing and communications strategy, as in F1.In a technical revolution already announced, the displacement of the ultra-powerful, ultra-fast machines will be reduced from 1,000cc to 850cc for safety and environmental reasons, according to MotoGP.As for the numerous transfers, the arrival of Spain's Pedro Acosta (KTM) at Ducati is expected to be made official, where he will be the teammate and compatriot of seven-time MotoGP world champion Marc Marquez.His younger brother Alex Marquez (Ducati-Gresini) will move to KTM along with Italian Fabio Di Giannantonio (Ducati-VR46), while Italian Francesco "Pecco" Bagnaia will leave Ducati for Aprilia.Frenchman Fabio Quartararo, who is struggling at Yamaha, is expected to join Honda, while Spaniard Jorge Martín (Aprilia) and Japan's Ai Ogura (Aprilia-Trackhouse) will be heading to Yamaha. 

Carlos Sainz acknowledged that he needs to make a decision about his Formula 1 future this year, but said that his priority is to continue the "project" of helping Williams move up the grid.Sainz joined Williams ‌for the 2025 season on a multi-year contract. The exact terms were ​not revealed, but the ‌deal is believed to include a clause that would allow the ‌Spaniard to walk ⁠away after ‌two seasons if he's not pleased with ‌the team's direction or is offered a seat with a top team.Williams team ⁠principal James Vowles said recently that he has "zero doubt" about moving forward with the driver tandem of Sainz and Alex Albon, and Sainz shared that commitment ahead of this weekend's Monaco Grand Prix."Obviously very happy to hear from James," Sainz said. "I think we've made it mutual across one another that the ideal scenario and the ideal path moving forward for me has ​always been Williams and has always been seeing the progress of this team and continuing to help this team become a competitive team."That's what I would love the most and ‌very happy to see that ⁠my boss still wants ​me."Vowles has stated a goal of competing for a world ​championship by 2030. However, after Williams finished fifth with 137 points in last year's constructors championship, the team sits in eighth place with just seven points through five races this season.Six of those have come from Sainz, with Albon earning only one thus far as Williams has struggled to adjust to F1's new regulations.That has not deterred the 31-year-old Sainz, who signed with Williams in 2024 after losing his seat at Ferrari to Lewis Hamilton."I know I obviously need to take a decision this year ‌about my future but at the ‌same time, I made it ⁠very clear to Williams and to my management team that my priority is to ⁠make this project work," ⁠Sainz said. "When I did the commitment a couple of years ago to come here, it was with the commitment of trying to make this work and I wish we can do that."Obviously this year we've hit a bit of a big bump that we didn't expect and now all my attention and focus is ​to try and get this team out of the bump as soon as possible."Sainz added that when he joined Williams he knew that winning races was unlikely until at least 2028. However, he sees the following season as a realistic goal for regularly competing for podiums and 2030 as the year to challenge for a championship."I'm committed to try and help the team get out of this bump and do the best we can to recover," Sainz said. "I just ‌want to be winning ​in F1, that's my main message to my management and at the same time help Williams get back to the top." 

Lusail International Circuit (LIC) has officially launched its premium hospitality packages for the Formula 1 Qatar Airways Qatar Grand Prix 2026, taking place from November 27 to 29, offering guests an elevated race weekend experience that combines world class motorsport, luxury hospitality, premium entertainment, and exclusive behind the scenes access.Set against the backdrop of one of Formula 1’s most spectacular night races, the new three-day hospitality offering has been designed to cater to corporate guests, VIPs, motorsport enthusiasts, and international visitors seeking a premium Grand Prix experience in Qatar.Among the offerings is the Premiere Hospitality Private Suites experience, featuring private suites located within the Premiere Hospitality venue at the end of the Main Straight. Designed with corporate hospitality and premium client engagement in mind, guests will enjoy indoor seating, outdoor terraces, dedicated trackside and pitlane viewing, premium dining experiences with live cooking stations and premium beverages, as well as exclusive live entertainment throughout the race weekend.Packages are available for purchase in increments of 50 or 100 guests, making them ideal for large scale corporate hosting, networking, and business development opportunities. Guests also have the flexibility to tailor their hospitality experience to suit their specific needs.Lusail International Circuit also brings back the Lusail Hill Lounge package located at the iconic Turn 1 section of the circuit. Designed to deliver a relaxed yet refined hospitality atmosphere, the experience combines panoramic racing views with premium culinary offerings, curated cultural activations, dedicated parking access, and personalized hospitality services throughout the weekend.Located within the Premiere Hospitality venue, F1 Experiences Champions Club guests will enjoy exceptional trackside views, premium hospitality, guided F1 paddock tours, championship trophy photo opportunities on the starting grid, insider appearances from leading F1 personalities, and a range of immersive entertainment experiences across the weekend.The Qatar Grand Prix has rapidly established itself as one of the standout events on the F1 calendar, attracting fans and visitors from around the world to Lusail International Circuit. The launch of the 2026 hospitality packages reflects the circuit’s continued commitment to delivering premium guest experiences both on and off the track.Hospitality packages are now available through the official Lusail International Circuit website. For more information and bookings, visit Lusail International Circuit - F1 Hospitality 

Italian teenager Kimi Antonelli, the youngest championship leader in F1 history, will seek to complete a hat-trick of early season victories this weekend as Formula One returns after a month’s enforced absence due to the Middle East war. The 19-year-old Mercedes driver, triumphant in China and Japan, leads team-mate George Russell, who won the season-opening Australian race, by nine points ahead of what is effectively the start of another season, complete with revised rules and widespread car upgrades, at the Miami Grand Prix. “After a month without any racing, we are ready to get back on track,” said Mercedes team chief Toto Wolff. “We’ve used this break to analyse the opening races, address our weaknesses and rase our level. We’ve started the season well, but that counts for very little if you stand still. We know our competitors will have used this time to improve and build a deeper understanding of their cars so we expect the field to be closer in Miami. That’s the reality of F1 - it’s a challenge we must rise to.” Antonelli’s early triumphs made him the first Italian driver since Alberto Ascari in 1953 to win two consecutive races. Ascari completed his treble that season. Wolff also addressed the tweaks to the regulations to be introduced in Miami, aimed at making the cars and the spectacle more natural with reduced battery re-charging in qualifying and increased super-clipping power to reduce dangerous speed differentials. He said the revised rules would “respect the DNA of our sport” and deliver an improved spectacle without any significant reduction to Mercedes’ early-season performance advantage.For Mercedes, this Sunday’s race is an opportunity for a first win in Florida since the event was launched five years ago. It has been won twice by four-time champion Max Verstappen for Red Bull and twice by McLaren with a win apiece for world champion Lando Norris and team-mate Oscar Piastri. They will harbour hopes of claiming points too with success in Saturday’s sprint race, won last year by Norris, but Ferrari are widely expected to be strong contenders too as they arrive in Miami, like McLaren, who are bringing an almost “completely new car”, with a heavily revised package. “It was one of our best tracks for pure pace, compared to others, last year,” said Norris. “It’s a different track and it may still suit us a little more than others.” After winning in 2022 and 2023, Verstappen will be aiming to stop Mercedes’ winning run and revive Red Bull’s challenge this year after a discouraging start. He is ninth, on 12 points, 60 adrift of Antonelli, with team-mate Isack Hadjar 12th on four. Ferrari’s duo of Charles Leclerc and seven-time champion Lewis Hamilton are third and fourth respectively on 49 and 41 points with many paddock observers suggesting they are poised to fight for a first win since Carlos Sainz’s success in Mexico in October 2024. Leclerc’s eighth and last win came at Austin, Texas, shortly before Sainz’s triumph while Hamilton is chasing his 106th win and first since the 2024 Belgian race before he joined Ferrari. After a desultory first year, the Briton said he is relishing the challenge of a new formula that has seen him rediscover his racing mojo. “We’re all re-charged after the break,” said Russell, expressing the feelings of most drivers. “I’m hoping we can continue where we left off.” It will mark newcomers Cadillac’s first racing appearance on home soil in the United States when Sergio Perez and Valtteri Bottas venture out at the Hard Rock Stadium in a new American livery. 

Formula One needs to take a ‌surgical approach to rule changes that might improve racing rather than ​a big hit with a ‌baseball bat, Mercedes team boss Toto Wolff said Monday. ‌Teams, engine makers ⁠and key F1 ‌stakeholders were due to meet later ‌in the day to put forward tweaks to the new rules in time ⁠for the next race in Miami in May."I must really say that the discussions that have been taking place between the group of drivers, the (governing body) FIA, Formula One and the teams have been constructive," Wolff told reporters on a video call."We all share the same objectives. It's how can we improve the product, make it out-and-out racing and look at what ​can improve in terms of safety, but act with a scalpel and not with a baseball bat."I think we're coming to good solutions that we're going to ratify hopefully ‌today in order to evolve, because ⁠it's only three ​races in," added the Austrian. "And in a way, we need to ​learn from the past where sometimes decisions were made in an erratic way and then we overshot and realised it wasn't good."MERCEDES DOMINANT SO FAR IN NEW ERAMercedes have won all three races this season, the first two one-two, with Italian teenager Kimi Antonelli leading teammate George Russell in the standings.Red Bull's four-times world champion Max Verstappen, yet to get close to the podium this season, has said the rules are fundamentally flawed and has hinted he could walk away unless some big changes are ‌made.Wolff said he was "carefully optimistic" ‌that everything would align and ⁠played down concerns that the tweaks might not go far enough to placate ⁠those who wanted to see ⁠drivers go flat out without having to "lift and coast" and be slowed by having to manage the electrical energy.The sport has undergone the biggest chassis and engine change in decades with new power units split roughly 50-50 between electric and combustion power.Drivers have also raised safety concerns about widely divergent speeds between cars using an ​electrical boost and others slowing to recharge.Wolff said everyone involved needed to "understand our responsibility as the guardians of the sport" and work to safeguard competition rather than seek an advantage."We shouldn't bad-mouth in public our own sport," he added. "We've been all falling foul to this in the past because of gamesmanship or because of trying to protect a situation or improve a regulatory situation."But we need to be very careful because the things we say in public, they ‌may not have an ​immediate repercussion on how the fans perceive the sport but that comes with a lag." 

Formula One leaders Mercedes go into Sunday's Japanese Grand Prix chasing a season-opening hat-trick of one-two ‌wins, with Kimi Antonelli fired up after a maiden victory and George Russell seeking ​to cement his status as title ‌favourite.The pair have won one Sunday race each but Russell, winner of the season-opener ‌in Australia and the ⁠Saturday sprint in China, ‌leads his Chinese Grand Prix-winning teammate by ‌four points.Mercedes last kicked off with a hat-trick of wins in 2020, the COVID-19 pandemic-hit season in ⁠which Austria's Red Bull Ring hosted the first two races.The last time they started with three one-two finishes was in 2019.Having made a similarly dominant start to the sport's new era this season, including locking out the front row in every qualifying session, they could tick off both milestones on Sunday."We have made a positive start to the season but it is only that," said Mercedes team boss Toto Wolff. "We know that the moment you think you've got this sport figured out, ​you are usually proven wrong."FERRARI CHASING FIRST WIN AT SUZUKA SINCE 2004Despite Wolff's caution, either Russell or Antonelli should be celebrating a first win at Suzuka, a 5.8-km figure-of-eight layout widely hailed as a drivers' track that hosts ‌the 40th running of the Japanese ⁠round.Ferrari, who last won ​at Suzuka in 2004 and have been second-best to Mercedes in the opening two ​races, will hope to rise to the challenge.Charles Leclerc and Lewis Hamilton, thanks to their fast starts and intra-team duels, have served up plenty of wheel-to-wheel entertainment.Seven-time world champion Hamilton, in particular, has shown plenty of fight and ended his podium drought in China with a third-place finish. A four-time Suzuka winner, the Briton will be hoping that run continues.Circuit owners Honda will be hoping for a happier homecoming as power unit suppliers to Aston Martin after a dismal start to their year.Neither Fernando Alonso nor Lance Stroll have finished the opening two races, with vibrations from the Japanese manufacturer's power unit severely limiting running.Just getting to the chequered flag would be big ‌progress for the Japanese manufacturer that ‌powered Max Verstappen to four successive wins ⁠on the circuit from 2022 to 2025 when they were partners to Red Bull.The four-time world champion, ⁠who now has a Ford-badged Red Bull ⁠power unit in his car, will also be looking to bounce back after retiring in China."Heading into Suzuka, this is one of my favourite tracks to race at with lots of high-speed corners," said Verstappen. "There is a lot of history at this circuit for the team and it is one I always look forward to coming back to."McLaren will be hoping for a strong showing after reigning champion Lando Norris and ​Oscar Piastri were unable to start in China.Australian Piastri will be especially keen to get a full race distance under his belt, having only completed the China sprint so far after also crashing out on a reconnaissance lap ahead of his home race in Melbourne.Haas could provide some cheer for the Japanese fans.The U.S.-owned team have Toyota's motorsports division as their title sponsors and are led by Japanese team principal Ayao Komatsu.The team, running a special Godzilla-themed livery from this weekend, are an impressive fourth in the constructors' standings with the team's British racer Oliver Bearman fifth in the drivers' battle.The Japanese Grand ‌Prix will be the last ​race until the Miami Grand Prix on May 3 with April's Bahrain and Saudi Arabian rounds cancelled due to the ongoing conflict in the Middle East. 

Formula One champions McLaren hope to turn past pain into future gain following ‌the double blow of Lando Norris and Oscar Piastri failing to ​start Sunday's Chinese Grand Prix.Sunday ‌was the first no-start of reigning champion Norris's F1 career ‌while Australian teammate ⁠Piastri has yet ‌to complete a lap in two ‌races this season after crashing out on his way to the grid at ⁠the opening round in Australia.Piastri had qualified fifth and Norris sixth but both suffered problems with the electrical side of the Mercedes power unit that could not be fixed in the limited time available.The last time McLaren had failed to start a race with either car was the infamous 2005 U.S. Grand Prix at Indianapolis that featured only six drivers due to ​Michelin tyre concerns. DIFFICULT FOR PIASTRI TO PROCESS"If we consider that Oscar has not been able to start a race in the start of the 2026 campaign, that's pretty difficult ‌for Oscar to process," team principal ⁠Andrea Stella told ​reporters. "But at the same time... both remain quite positive."I think what ​we have gone through at McLaren in terms of the journey from 2023 has been such a good journey of developing a culture, a mindset, what we call internally a winner's mindset."Last year, where we won the double championship... we said internally that the victory was not in Abu Dhabi, the victory was in Qatar and in Vegas for the way we withstood the difficulties. That's where you really become a champion."In Qatar last November Piastri was denied a win by a strategy blunder while ‌in Las Vegas both McLarens ‌were disqualified for a skid ⁠plank breach after finishing second and fourth."You have to withstand the difficulty, you ⁠have to process it, and ⁠you have to use it to become even more of a worthwhile champion in the future and gain the qualities to be a champion," said Stella."That's our mindset, and I've seen it completely at play today with Oscar, with Lando and with the team."Stella said the problems in China were of a different nature on ​the two cars, apparently coincidental albeit involving the same component, and it was a 'tough moment' to lose out on potential points so early in the championship for something out of the team's control."It's quite exceptional and uncharacteristic that you have two terminal problems pretty much at the same time on the same component," said the Italian. "We will review together with HPP (Mercedes High Performance Powertrains) the reason for these faults."Once we go a little bit deeper we will be ‌able to have a ​more comprehensive assessment and see if there's anything that was actually on the McLaren side." (Reporting by Alan Baldwin Editing by Christian Radnedge) 

Kimi Antonelli said Monday that he is eyeing further Formula One success after the teenage Italian announced himself on the world stage with victory in the Chinese Grand Prix.The 19-year-old won his maiden GP from pole position on Sunday and was greeted by media and enthusiastic fans as he touched down in his native Bologna."I'm so happy for the win and to have brought the Italian flag back onto the highest step of the podium," Antonelli told reporters."It's a starting point and I hope I can keep going because we're on the right track. It won't be easy."Antonelli, who took over Lewis Hamilton's old seat at Mercedes at the start of the 2025 season, is the first Italian to win an F1 GP since Giancarlo Fisichella 20 years ago.He finished in front of Mercedes teammate George Russell and Ferrari's Hamilton after becoming the youngest pole sitter in F1 history.And Antonelli even hinted that he was aiming to be become the first Italian to win the drivers' championship since Alberto Ascari in 1953."I've removed a bit of weight from my shoulders, I'm more relaxed. It's the kind of result which gives you strength and more awareness of what you can do," he said."There's another, bigger step, which is the most difficult. I'm sure that if I do everything well we can get there."Antonelli's win was huge news in Italy and led to tennis superstar Jannik Sinner dedicating his Indian Wells triumph to F1's rising star."I was really surprised by Sinner's homage, I sent him a message because I really appreciated it, it was really nice of him," he said.Antonelli sits four points behind Russell in the world championship standings with the Japanese GP coming up on March 29. 

The 19-year-old Italian Kimi Antonelli took pole position for the Chinese Grand Prix Saturday, becoming the youngest driver to achieve the feat in Formula One history.Antonelli led a Mercedes front-row lockout along with George Russell and erased the record of Sebastian Vettel, who was 21 when he took pole for the Italian Grand Prix in 2008."I'm happy with the lap I did," Antonelli told reporters. "And really happy to be starting on pole for my first time."The Mercedes duo, as in Australia last weekend, have been dominant in Shanghai.Antonelli blasted round in 1min 32.064sec, 0.222sec ahead of championship leader Russell, who had won the sprint race earlier in the day."It was a pretty clean session," added Antonelli."It was nice because for the first time in a qualifying session I was able to find lap times every time I was going on track."The Ferrari pair of Lewis Hamilton and Charles Leclerc will fill the second row of the grid for Sunday's race after qualifying third and fourth.Then came the two McLarens of Oscar Piastri and world champion Lando Norris.Max Verstappen was only eighth fastest, continuing an unhappy weekend in a clearly struggling Red Bull.'Damage limitation'Pierre Gasly was seventh in the Alpine with the second Red Bull of Isack Hadjar ninth and Oliver Bearman's Haas rounding out the top 10.Russell had got stuck in gear on his opening out lap in Q3 and had to return to the pits.After the problem had been fixed it left him time for just one flying lap and he was unable to eclipse his teammate."Really happy for George who had an issue there," said Antonelli of his teammate.Russell said he was relieved to have set a lap time right at the end of the session."Definitely damage limitation," said Russell."In Q2 the front wing broke, and then in Q3 I stopped out on track and then couldn't change gear," he said."On the last lap I had no battery, no tyre temp or anything. Really happy to be sat here right now because I could easily have been down in P10 without a time on the board," he added.Hamilton was grateful to be on the second row."I had a big snap on the first Q3 lap and was quite a bit down, and then the last lap was okay," said the seven-time world champion."I think there's a couple of tenths missing probably, but I'm just grateful to be up here," he added.Ferrari have been quick out of the blocks at the start of races so far and Hamilton said he would be eyeing up the two Mercedes in front of him on Sunday."I'm sure we'll have some fun, I'm looking forward to it," he said.Leclerc was satisfied to be alongside his Ferrari teammate."There wasn't much more for us, for me. I'm struggling a lot on this track for this season, it's always been the case," said the Monegasque."It's not that I'm not trying, because I'm putting a lot of effort into it, but I just struggle coming into qualifying."Russell earlier won a thrilling sprint race after a back-and-forth scrap in the opening laps with Hamilton, who eventually finished third behind Leclerc.It enabled the Mercedes driver, who won the opening race in Australia, to extend his championship lead to 11 points over teammate Antonelli and Leclerc. Hamilton is a further four points back.Today's grand prix will be raced over 56 laps of the 5.451km Shanghai International Circuit.Starting grid 1st rowKimi Antonelli (ITA/Mercedes), George Russell (GBR/Mercedes) 2nd rowLewis Hamilton (GBR/Ferrari), Charles Leclerc (MON/Ferrari)3rd rowOscar Piastri (AUS/McLaren), Lando Norris (GBR/McLaren)4th rowPierre Gasly (FRA/Alpine), Max Verstappen (NED/Red Bull)5th rowIsack Hadjar (FRA/Red Bull), Oliver Bearman (GBR/Haas)6th rowNico Hulkenberg (GER/Audi), Franco Colapinto (ARG/Alpine)7th rowEsteban Ocon (FRA/Haas), Liam Lawson (NZL/Racing Bulls)8th rowArvid Lindblad (GBR/Racing Bulls), Gabriel Bortoleto (BRA/Audi)9th rowCarlos Sainz Jr (ESP/Williams), Alexander Albon (THA/Williams)10th rowFernando Alonso (ESP/Aston Martin), Valtteri Bottas (FIN/Cadillac)11th rowLance Stroll (CAN/Aston Martin), Sergio Perez (MEX/Cadillac) 

Formula One’s new era starts at this weekend’s season-opening Australian Grand Prix, where teams will leap ‌into the unknown and grapple with sweeping technical changes under race conditions for ​the first time. F1 has simultaneously ‌overhauled chassis and power unit regulations for the first time in decades, ‌posing a challenge for drivers and engineers ‌alike while raising concerns about the quality ‌of racing. With near-parity between electrical and combustion engines and cars running on 100% advanced sustainable fuel, drivers gained some insight into the changes during winter testing. But all are in the dark about how the reset will play out when going wheel-to-wheel on race-day. “I’m certainly more comfortable now than I was a couple of months ago, with how to drive these cars and how to try and get the most out of them,” McLaren’s Oscar Piastri told reporters. “But I think there’s still the saying of, ‘You don’t ​know what you don’t know’.” Australian Piastri said McLaren thought they had the cars worked out two months ago, only to find they had “a whole bunch of stuff” they did not understand during winter testing. With ‌more power generated by electricity than last year’s engines, there ​is more emphasis on drivers needing to be tactical with energy deployment ​and regeneration. The old drag reduction system has been replaced by a new overtake mode giving extra power for overtaking. Four-times world champion Max Verstappen described the changes as “like Formula E on steroids” and “anti-racing”. Formula One chief executive Stefano Domenicali defended them and assured fans there will still be plenty of thrills. The changes may have different effects at different circuits, leaving all teams to learn on the fly, week by week. Piastri said Sunday’s race at Albert Park would probably showcase the more “unnatural” parts of driving. “You know, a lot more lift and coast, a lot more kind of just driving to maximise the ‌power unit,” he said. “You’ve got power ‌units that are reducing in power down the straights at different points. And there’s a lot of unknowns, a lot of challenges in there.” The new regulations raised hopes of a more open championship and the prospect of a disruptor team emerging to force change at the top. But pre-season testing in Bahrain hinted at a familiar top four, with Ferrari, Mercedes, Red Bull and McLaren all performing. Audi team principal Jonathan Wheatley said the gap between the “best and the rest” might only widen. “I think it’s going to be a very different year ​in terms of the competitiveness in the sport,” he told Reuters. “We’re already seeing the gap between the fastest teams and the slowest teams, but larger than it’s been in the last few years.” Whatever the pecking order, F1 race tracks will be more crowded with the addition of the new Cadillac team although there may be more breathing room at Albert Park given Aston Martin’s pre-season troubles. Despite the technical guidance of Adrian Newey, who joined from Red Bull, the Honda-powered team completed few laps during winter testing and have reliability problems. The AMR26 cars ‌will be in Australia - ​something of a relief for F1 management - but may only race for a few laps before retiring.