tag

England captain Harry Kane labelled Erling Haaland "a machine" but said he and Norway's "beast" of a number nine are completely different players as they prepare to face off in Saturday's World Cup quarter-final.Haaland has struck seven times in his first four matches ever at a major tournament, including a devastating double to eliminate Brazil, and his goals have carried Norway into the last eight for the first time.Kane is only one goal behind the Manchester City striker for the tournament and has taken his overall World Cup record to 14 goals."I think we're completely different players. I know we're both strikers, but we're in almost two different positions," Kane told his pre-match press conference."Erling is incredible, his goalscoring record, physically he's a machine, he's a beast. His finishing is at the highest level and his goalscoring record speaks for itself."I see myself as a different player, although I score the same goals. I like to maybe touch the ball a little bit more, be involved with the play a little bit more, but also can play as maybe the out-and-out number nine."I don't think it's one to compare ourselves. I respect him a lot as a player and as a professional. Obviously, I'm hoping he has a quiet day tomorrow, but I think his overall performance is very good. He's a fantastic player." Despite their phenomenal goalscoring record, Haaland and Kane trail Lionel Messi and Kylian Mbappe, who have both netted eight times in the 2026 tournament, in the battle for the Golden Boot. Kane won the prize for the World Cup's top goalscorer in 2018 but England fell short of glory as they exited in the semi-finals to Croatia.Ending a 60-year wait for England to win a major tournament remains Kane's primary aim, but he is hoping to score the goals to carry the Three Lions to glory."I think it's been an amazing World Cup on that front in terms of all the top strikers, all the top goalscorers scoring goals and affecting games. It's not always the case at these major tournaments," added the Bayern Munich striker."It's a great competition. It puts me in a mindset to be at my very best level as much as possible."My main goal is to win the World Cup more than another golden boot, but I also know I'm a goalscorer, I'm the number nine, so if I'm scoring goals, it's obviously going to help the team."Kane has been the spearhead for a generation of England players that have come closer than ever before to ending the long wait since the 1966 World Cup to win a major tournament.Under Gareth Southgate they lost in both the last two finals of the European Championship and exited at the quarter-final and semi-final stage of the past two World Cups.Kane issued a rallying cry for a huge final effort to get over the line in what could be three games in eight days to make history."Ultimately, until we win that trophy, there's always going to be that talk around England and the team but we're in a good position. We're in a place that we wanted to be six weeks ago when we met up for prep camp," he added. "We took a lot of good steps in the right direction. We've overcome a lot of difficult moments and difficult games."Now we're in the final eight days of the final push. We're going to need everyone to be at the highest level to achieve our dreams."

Jassim Rashid al-Buenain has announced his resignation yesterday as president of the Qatar Football Association (QFA) following the conclusion of Qatar’s campaign in the ongoing 2026 FIFA World Cup.In a statement published on his official X account, al-Buenain said his decision comes after three years at the helm of the federation, a period he described as marked by significant challenges and continuous efforts to advance Qatari football.He said the federation worked tirelessly to transform its ambitions into tangible achievements, emphasising that commitment, dedication and teamwork were key to accomplishing the objectives set during his tenure. Al-Buenain also expressed his appreciation to everyone who supported the federation throughout his presidency, wishing continued success for Qatari football in the years ahead.Al-Buenain said the achievements made during his tenure stand as a testament to the dedication and hard work of everyone involved. He thanked the federation’s members and staff for their commitment, stressing that the successes achieved were the result of collective effort and prioritizing the interests of Qatari football.He said he leaves his position with pride in what was accomplished over the past three years, while expressing confidence that Qatari football will continue to progress.  Al-Buenain also wished the QFA and Al Annabi continued success in the years ahead. His resignation follows Al Annabi’s exit from the FIFA World Cup, co-hosted by the United States, Canada and Mexico, after finishing bottom of Group B. Qatar made history by earning its first-ever World Cup point with a 1-1 draw against Switzerland, before suffering defeats to Canada 6-0 and Bosnia and Herzegovina 3-1, ending their campaign in the group stage.

Cristiano Ronaldo was tearful after the last game of his sixth and final World Cup, Portugal's 1-0 loss to Spain in the round of 16 on Monday ‌decided by Mikel Merino's stoppage-time winner. But the five-time ​Ballon d'Or winner insisted -- ‌just as he did Sunday before the match -- that ‌in the ⁠big picture, ‌he remains secure in ‌his legacy with his national team. "Well, it's normal, sad, to leave ⁠the World Cup like this," Ronaldo said through an interpreter. "But, as I said yesterday at the press conference, I gave it my all, I gave my best. And I leave with a clear conscience. "That's football, that's the life of a footballer. Sometimes you win, sometimes you lose. And ​it has to move on. It was my last World Cup, yes, but the rest ... I have time to think, be with ‌my family, not make ⁠decisions in the heat ​of the moment and move on with life."Ronaldo ​will retire without a World Cup title or even a World Cup final appearance to his name. His team's best performance with Portugal came in his first appearance, a 2006 run to the semifinals and a fourth-place finish.But by any standard, he still finished as one of the tournament's all-time great performers, scoring 11 times in 27 matches and joining Argentina's 39-year-old Lionel Messi -- ‌whose team plays Tuesday -- ‌as the only men ⁠to play in six World Cups.He was arguably better in the ⁠European Championships, where ⁠he scored 14 times in 30 matches and helped the Selecao das Quinas to the 2016 title."Before Cristiano, Portugal hadn't won any titles," he said. "So, I'm happy. The truth is that the biggest title I won with the national team was ​in 2016, which for me has the same significance as the World Cup, honestly."Therefore, I repeat, I leave with a clear conscience, having done my best, and that's it. Tomorrow will be a new day, and life goes on."Ronaldo is under contract for one more season with Al-Nassr in the Saudi Pro League, the club where he's spent the past ‌four seasons. This ​coming season may be his last, though that has not been confirmed.

The Qatar Football Association (QFA) is taking part in delivering the FIFA World Cup 2026, with several of its staff managing match operations as part of a knowledge and expertise transfer programme between the Supreme Committee for Delivery & Legacy (SC) and FIFA. The programme draws on the organisational experience Qatar gained from hosting the FIFA World Cup Qatar 2022 and other major international tournaments. QFA staff are taking on key roles at several stadiums, including overseeing operations and coordinating with participating teams, helping to deliver a seamless match experience in line with FIFA standards.  Abdulla Mohammed Jassim Al IshaqDeputy Match DirectorNew York New Jersey Stadium Abdulla Mohammed Jassim Al Ishaq is taking part as Deputy Match Director at New York New Jersey Stadium, leading operational activities and overseeing the stadium's readiness to host fixtures in line with FIFA requirements. His role includes managing team arrival and match coordination meetings, collaborations with participating teams and various operational bodies, as well as following up on pre-match ceremonies, pitch management, dressing rooms and match official facility readiness.  Ali Hamoud Al NuaimiMatch CommissionerHouston Stadium Ali Hamoud Al Nuaimi is serving as Match Commissioner at Houston Stadium, overseeing all organisational aspects of the match and monitoring proceedings and ensuring all parties comply with tournament regulations and FIFA requirements. He is also responsible for documenting events related to the match and preparing official match reports.  Abdulla Al AnsariMatch CoordinatorHouston Stadium Abdulla Al Ansari is working as Match Coordinator at Houston Stadium, liaising between teams and tournament management, running coordination meetings, ensuring the readiness of dressing rooms and other facilities, and managing team schedules from arrival at the stadium through to departure.  Ahmed Al SayedMatch CoordinatorMiami Stadium Ahmed Al Sayed is serving as Match Coordinator at Miami Stadium, handling team logistics and ensuring compliance with tournament regulations. His responsibilities also include reviewing and approving player and technical staff lists, overseeing team schedules, and coordinating with match officials, the match commissioner, media, security and the anti-doping team. This participation reflects the growing trust placed in Qatari professionals on the international stage, and the talent Qatar continues to build through its experience organising major global events.

Al Sadd announced on Sunday the appointment of Romanian coach Razvan Lucescu as head coach of the club's first football team on a two-year contract through 2028. In a statement on its official website, the club said Lucescu's appointment is part of its strategy to build on recent success and strengthen the team's position at both the domestic and continental levels, in line with the ambitions of the club and its supporters. The club said Lucescu's coaching staff will include three assistant coaches, fitness coaches, a goalkeeping coach and a performance analyst.Lucescu succeeds Italian coach Roberto Mancini, who left the club in June after leading Al Sadd to the Qatari league title last season. The Romanian previously managed El Jaish during the 2012-13 season, guiding the Qatari club to the Round of 16 in its first appearance in the AFC Champions League. He later coached Romanian side Petrolul Ploiesti and Greek clubs Xanthi and PAOK before taking charge of Saudi Arabia's Al Hilal from 2019 to 2021.

Ange Postecoglou has been appointed the new head coach of Al-Nassr on a two-year deal, ‌the Saudi Pro League champions said ​on Friday,as the ‌Australian attempts to revive his ‌career after ⁠two ‌bruising stints in the ‌Premier League."A new chapter. Mr Ange Postecoglou ⁠appointed as head coach of the Al-Nassr first team. The contract spans two seasons," the club said in a statement."We wish him and his staff every success in their journey."Postecoglou previously managed Tottenham ​Hotspur, whom he guided to Europa League glory in 2025, but he was sacked two weeks ‌later after they ⁠finished 17th ​in the Premier League standings.A miserable ​reign at Nottingham Forest in the 2025-26 season came to a swift and brutal end 39 days after his appointment when he went winless in his opening eight games in charge, which included six defeats.The 60-year-old had been linked with the Scotland job after Steve ‌Clarke stepped down ‌following their World ⁠cup exit, as well as Kazakhstan but ⁠media reports ⁠said his wage demands were too high for the central Asian side.He takes over an Al-Nassr side led by Portugal forward Cristiano Ronaldo, who guided the club to the ​Saudi Pro League title on the final day of the season in May.A manager known for winning trophies in his second season, Postecoglou guided Celtic to two Scottish Premiership titles while he has also won league titles with Brisbane Roar and Yokohama ‌F Marinos. 

Manchester City on Monday hired former Chelsea boss Enzo Maresca to lead the club into a new era after Pep Guardiola stepped down at the end of last season.Maresca agreed a three-year contract with City after being forced to wait several weeks to seal his move to the Etihad Stadium."Manchester City is a club I know very well and to have the chance to manage this team is a brilliant opportunity for me," said Maresca, who previously coached Leicester in the Championship and Chelsea in the Premier League."City is an incredibly well-run football club. Everything they do is innovative, planned and purposeful. For a manager, that is a dream situation. It provides the consistency I need to do my job effectively."The 46-year-old Maresca had been strongly linked with the City job once reports emerged of Guardiola's potential exit.But Maresca's arrival in Manchester was held up by Chelsea's demand for a reported £17mn ($22mn) compensation package for the Italian, who was still contracted to the Blues until 2029 when he departed in January.Chelsea took the unusual step of issuing a statement, on the announcement of Maresca's appointment, to explain he had informed them earlier in the season "there might be an opportunity for him to succeed Pep Guardiola at the end of the season"."In December 2025, our head coach unexpectedly and abruptly resigned from his position," the club added."Obviously, we felt let down." Premier League glory Maresca will be tasked with restoring City to the summit of English football after two years without the Premier League title.He has experience of life at City after spending the 2022-23 season as one of Guardiola's assistants, helping them win the Premier League, Champions League and FA Cup treble.The former Juventus and West Brom midfielder also coached City's elite development squad to the 'Premier League 2' title in 2020-21.Maresca added: "This will be my third spell here. I know this club, I know the demands and I know the expectations."The quality of the people who work here is what makes it so special, and I want to thank them for showing faith in my ability."I cannot wait to start coaching the players. I want us to win, play good football and enjoy the pressure of representing Manchester City." Detail orientated  Maresca is back in management after leaving Chelsea under a cloud on New Year's Day.His spell at Chelsea started promisingly as the Blues finished fourth in the Premier League and won the UEFA Conference League and Club World Cup in his first season.The intensely driven and detail oriented Maresca had a good relationship with Chelsea players and Enzo Fernandez and Marc Cucurella, who has since joined Real Madrid, both expressed frustration at his departure.Maresca, who joined Chelsea after leading Leicester to promotion from the Championship in 2023-24, is a disciple of Guardiola, using the Spaniard's possession-based philosophy as the template for his own style of play.Replicating Guardiola's success will be a daunting task for Maresca, who will find a squad that had been significantly overhauled over the last 18 months as the club moved on from several of the pillars of their dynastic title-winning era.After months of speculation over his future, Guardiola quit in May, bringing the curtain down on an iconic decade in charge of City.He won the FA Cup and League Cup in his final season, but second-placed City finished seven points behind Premier League champions Arsenal.It was the second successive year that City had failed to win the Premier League after Guardiola led them to the title in six of his first eight seasons in England.The 55-year-old Spaniard, who lifted 17 major trophies with City, said he no longer had the energy to lead the club after 10 years in Manchester.City hope Maresca can emulate Arsenal's success with Mikel Arteta, another of Guardiola's former assistants.Maresca will look to make a big splash in the transfer market to herald his arrival.City have reportedly agreed a club record deal with Nottingham Forest for England midfielder Elliot Anderson, whilst they are also reported to be chasing Bournemouth forward Eli Junior Kroupi. 

Argentina coach Lionel Scaloni said he is running out of ways to describe the performances of Lionel Messi after seeing his captain become the first player ‌to score in seven consecutive World Cup matches in their ​3-1 win over Jordan ‌on Saturday.Messi was introduced from the bench on the ‌hour mark at ⁠Dallas Stadium and ‌netted an 80th-minute free kick ‌to continue a scoring run that saw him surpass the mark he ⁠shared with France's Just Fontaine and Brazilian Jairzinho."It's a little bit of an uncomfortable situation when people ask me that and I don't know what to say," Scaloni said when quizzed once again about Messi's performance."Today he could've played 90 minutes and, without undermining our opponent, he wanted his team mates to have time on ​the pitch and to save himself for what's coming up. He doesn't think so much about the numbers that people are talking about. The only word that ‌comes to mind is ⁠that I'm surprised."Messi's ​strike put the seal on a largely comfortable win for ​the champions, who took a two-goal lead into the interval following a Giovani Lo Celso free kick and a penalty from Lautaro Martinez.Those goals were the first not scored by Messi for Argentina at the current World Cup, before the 39-year-old took his total to a tournament-leading six. Scaloni had made nine changes to his starting line-up and he was pleased with the performances of those who had featured little in the tournament so far."It's a ‌very positive opinion that I ‌have, especially as I ⁠was able to include all the players, this was a goal we ⁠always set for ourselves," ⁠he said. "I believe all of them deserve to enjoy coming to a World Cup and playing at a World Cup and we were able to give them minutes. I think they played quite well in a difficult match. They showed me today that I can count on them."Argentina next ​take on Cape Verde in the round of 32 in Miami and Scaloni said he would not underestimate the debutants. "Based on what I've seen, I'm not surprised," he said of their progress to the knockout rounds. "They're a good team, they have made it very difficult for the three opponents they have played."Spain couldn't beat them, Uruguay couldn't either. They're a fast team, they play well with a high calibre of ‌play. I can ​guarantee you they're a team that's going to make it difficult for us." 

Iran's hopes of reaching the World Cup knockout phase for the first time came to an agonising end on Saturday after Austria's last-gasp equaliser against ‌Algeria left them outside the tournament's eight best third-placed teams. Amir ​Ghalenoei's side completed their ‌Group G campaign on Friday with a 1-1 draw ‌against Egypt, ⁠leaving them waiting ‌to discover whether three points ‌would be enough to earn a spot in the round of 32. Iran ⁠had already endured one major setback when a stoppage-time winner against Egypt was ruled out for offside. That left them needing other results in group-stage matches to go their way, and for a few minutes on Saturday it looked as if Iran were going to squeeze through when Algeria struck in stoppage time to lead ​Austria 3-2. However, the Austrians equalised with almost the final kick of the game, salvaging a 3-3 draw that sent both teams through and denied Iran a ‌place in the knockouts in ⁠their seventh World ​Cup appearance. Iran leave the tournament unbeaten after draws with ​Belgium, New Zealand and Egypt in a challenging campaign due to issues off the pitch. Uncertainty over visas and Iran's conflict with the U.S. meant the team had to commute from their tournament base in co-hosts Mexico for their three group games in the United States. US authorities required them to enter within 24 hours of a match and leave the same day, though the restrictions were eased slightly for their final game in Seattle, where they ‌were allowed to arrive ‌two days ahead of the ⁠game. US President Donald Trump had said in March that Iran were ⁠welcome to participate in the ⁠World Cup but he did not believe it was appropriate for them to be in the United States "for their own life and safety". After the draw with Egypt, captain Mehdi Taremi described the situation as a logistical "disaster" and questioned whether his team were truly welcome at the tournament. "Who ​wants to help us?" Taremi told reporters. "If they want us to be out - OK, let's be out. But that's not fair." Key members of the delegation had been unable to join the squad in the US, and Iran coach Amir Ghalenoei said his team were being "oppressed”. Ultimately, Iran's campaign came down to moments. Had Taremi scored a first-half penalty against Egypt, or had his header hit the net instead of the crossbar ‌later on, Iran ​might have been looking forward to a knockout match for the first time. 

The gap between Asia's best teams and the rest has been laid bare by the region's disappointing World Cup as just two AFC sides reached the knockout rounds.A record nine countries from the Asian Football Confederation (AFC) reached the finals in North America after the tournament was expanded to 48 teams.But with the group phase having concluded on Saturday, only Australia and Japan remain. Of 27 group games contested by AFC teams, they won only three.In contrast, it has been a success story for African football, with nine of their 10 sides reaching the last 32. "Where we need to improve is in Asian football (as a whole), not only Uzbekistan," said Fabio Cannavaro, the Italian 2006 World Cup winner and now Uzbek coach.Uzbekistan, playing at a World Cup for the first time, finished bottom of their group with zero points and a goal difference of minus nine. Although they had good moments going forward and were in a hard group, they were ultimately well beaten in all three matches, including being thrashed 5-0 by a Cristiano Ronaldo-inspired Portugal."Other than Japan, Australia and maybe Iran... every (Asian) team needs to improve," said Cannavaro, who previously managed in China including a short stint as national coach.Fellow AFC sides Jordan, Iraq, Saudi Arabia and Asian champions Qatar all finished last in their groups. Also gone at the first hurdle were Iran – whose tournament was overshadowed by war and politics – and most surprisingly of all, South Korea.Much-maligned coach Hong Myung-bo quit on Sunday. Japan, touted as outside bets to go deep in North America, face Brazil in Houston on Monday. Australia play Egypt in Arlington, Texas on July 3.The president of the AFC suggested Asian sides had underperformed. "Having two representatives advance highlights the incredibly high level of global competition," said Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa. "It shows that while our teams are making strides and displaying great fighting spirit, the gap at the absolute top tier remains tight, and we must continue to work hard to bridge it."At the 2022 World Cup in Qatar, which had 32 teams, Australia, Japan and South Korea made the first knockout round. All three lost, and an Asian team has never won the World Cup, the best result being South Korea reaching the semi-finals at home in 2002.This year Jordan, playing at their first World Cup, lost all three of their games including a 3-1 defeat to world champions Argentina on Saturday. Jordan reached the final of the Asian Cup in 2024, losing 3-1 to hosts Qatar, but like the Qataris were outclassed on the biggest stage.They were missing key attacker Yazan Al-Naimat through injury, but they were chaotic defensively with goalkeeper Yazeed Abulaila especially culpable in defeat to a much-changed Argentina who had already qualified. Jordan's coach Jamal Sellami said they would be better for the experience, with the Asian Cup early next year.The Moroccan said more Asian players needed to go to European clubs for the region to push on. Comparing Asia's showing with Africa's at the World Cup, he said: "Because African players compete in the major European leagues."The most important thing for Jordanian football, if it is to have a greater chance of achieving results, is to have players competing in stronger and more competitive leagues."Saudi Arabia will host the 2027 Asian Cup, seen as a test run for when it stages the World Cup in 2034. Saudi authorities have thrown money at the game in the country, luring Ronaldo and other foreign stars on vast wages.That failed to translate into success at the World Cup, where they were held 0-0 by Cape Verde in a game they needed to win.Critics say the influx of foreign players has limited the playing time of their Saudi counterparts.Cannavaro, whose coaching career has never matched his stellar playing days, hopes the chastening experience will not set Uzbekistan backwards. "I'm here to help my players to improve, to try to maybe be at the next World Cup and to have the organisation ready to be in the World Cup," said the 52-year-old former defender, who took over in October. "This takes time and it's really important for Uzbekistan football to not give up." 

Yoane Wissa dedicated his goals that sent the Democratic Republic of Congo into the knockout stages of the World Cup for the first time to those suffering back home from a humanitarian crisis caused by war. Newcastle striker Wissa scored twice in a 3-1 victory over Uzbekistan to give the African side their first ever World Cup win and set up a meeting with England in the last 32. Eastern Congo has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups. DR Congo is also fighting an Ebola outbreak that has claimed more than 300 lives. But backed by thousands from the Congolese diaspora in Atlanta, the Leopards roared back from a goal down on Saturday to make history. "We are a proud country. We are proud people. We love our country. We love our national team. We love what we represent!" Wissa told reporters. "I think tonight we just showed that what it means for us is just to fight no matter what. It's not easy in our country. There's a war in East Congo. Every day, every time we wear this shirt, we think about them. That's why tonight, what we show is just to say that guys, no matter what, we need to keep going. "Because we want peace and for them, I just say 'thank you'. Thank you because we came from far. We came from nothing to be here. Now we write our story with a black pen and we need to be proud." Wissa's double took his tally for the tournament to three goals after also netting in an impressive 1-1 draw against Cristiano Ronaldo's Portugal. The 29-year-old struggled for form and fitness following a £55mn ($73mn) move from Brentford in September and said his recovery made goals on the global stage all the sweeter. "That's why I'm even prouder than everyone else in this room," Wissa said on his battle with injuries during his first season on Tyneside. "I didn't show my best face at Newcastle, but I knew that my time would come. This time is now. I just show to everyone now I'm in a good place. I'm good physically, I'm good mentally. So that's why I'm proud today to show that I'm a good player." Next up is a clash with England, who remain among the favourites for the competition despite an unconvincing start to their quest to win a first major tournament in 60 years. "I'm happy with what we accomplished. Now there's another path waiting for us. A big beast is waiting for us," added Wissa. "We need to enjoy this kind of game. We deserve to play against England, one of the best in the world. I'm looking forward to what's coming next." 

Saudi Arabia's World Cup exit has brought renewed scrutiny to one of the boldest decisions made by any team before the tournament -- replacing the coach ‌who secured qualification less than two months before the ​finals.The Saudi Football Federation ‌parted company with Herve Renard in April despite the ‌Frenchman having ⁠guided Saudi ‌Arabia through qualification, appointing Georgios Donis ‌in the hope that a change would reverse a disappointing run ⁠of friendly results and inject fresh momentum ahead of the World Cup.Instead, Saudi Arabia exited Group H without a victory, drawing with Uruguay and Cape Verde either side of a 4-0 defeat by Spain to score just once in three matches.The early exit has already cast doubt over Donis's future. Saudi ​newspaper Al-Riyadiyah reported on Saturday that the federation is considering dismissing the Greek after only six matches in charge, with former Al-Hilal coach Jorge ‌Jesus among the candidates ⁠under consideration.Such a ​move would mark another swift change of direction for ​a national team searching for stability as Saudi Arabia prepares to host the 2034 World Cup. LESS THAN TWO MONTHS TO PREPAREThe federation made the change believing a new coach could provide an immediate lift after a disappointing run of friendly results, but the decision also left Donis with less than two months to prepare for the tournament.After the opening draw with Uruguay, his first competitive match in charge, Donis said he had been trying to ‌build the team over ‌three weeks and was ⁠still learning his players, adding that "due to the lack of time, ⁠we cannot be flexible ⁠during the match."The coaching debate, however, is only part of a broader conversation surrounding the national team.The Saudi Pro League's rapid transformation through heavy investment and the arrival of high-profile foreign players has elevated the competition's international profile but has also prompted questions over the ​development of domestic talent.Former Saudi coach Roberto Mancini repeatedly argued during his tenure that many national team players were not getting enough regular playing time at club level following the influx of foreign talent, raising concerns about the long-term impact on the national side.Those structural questions are unlikely to disappear, but Saudi Arabia's latest World Cup campaign means the federation's decision to change coaches on ‌the eve of ​the tournament is likely to remain the first issue under examination.