tag

Belgium will not support Gianni Infantino's bid for another term as FIFA president unless it receives satisfactory answers over the handling of the Folarin Balogun red-card case at the World Cup and other governance concerns, the country's football federation (RBFA) said on Monday.Belgium has sought explanations over the disciplinary process involving Balogun, whose automatic red-card ban was suspended by FIFA, allowing the U.S. striker to face Belgium in their World Cup last-16 clash after U.S. President Donald Trump personally urged Infantino to review the case.The RBFA said soccer's world governing body had yet to provide adequate justification for its decision or explain how similar cases would be handled in the future."It is essential that such cases are handled in a transparent and rigorous manner, in the interests of FIFA, the good governance and the credibility of international football, with clear safeguards for the future," RBFA said in a statement. BALOGUN CASE ON AGENDA ON OCT 15The federation has asked FIFA to place the Balogun case on the agenda for the next FIFA Council meeting on October 15.The other issue centres on FIFA Forward Enterprise, where the RBFA said several decisions and assessments had not been sufficiently justified, raising broader concerns about transparency and governance.The RBFA had opposed FIFA's proposed sale of a stake in World Cup commercial rights, saying it remained committed to "a strong, independent and sustainable model for international football.""My team at the RBFA communicated with FIFA in a composed and constructive manner, both during and after the World Cup, in order to obtain clarity in the Balogun case. Two months after the events, we note that our questions remain unanswered to date," RBFA President Pascale Van Damme said."Given the importance of transparency and clarity for all parties involved, we request the necessary explanations and, at the same time, wish to explore where improvements to the current processes are possible."The Belgian federation said it remained in close contact with European soccer's governing body UEFA over both issues and would continue pushing for greater transparency in FIFA decision-making. 

FIFA chief Gianni Infantino on Monday defended the decision to reprieve US World Cup star Folarin Balogun after Donald Trump said he had appealed directly to the head of world football's governing body over the issue.Balogun, the US team's outstanding player at the World Cup, had been set to miss the last-16 game against Belgium in Seattle later Monday after receiving a red card in the victory over Bosnia-Herzegovina in the previous round.But on Sunday FIFA said it was suspending the card, allowing Balogun to play against Belgium, sparking a furore.The uproar showed no signs of abating with just hours to go until the 5:00 pm (0100 GMT Tuesday) kickoff of the biggest game in the history of American soccer.FIFA also dismissed Belgium's appeal over the decision as "inadmissible".Belgium's football association said earlier it had "still not received any decision or any explanation from FIFA regarding this matter".Under pressure to explain FIFA's decision to allow Balogun to play, Infantino insisted on Monday that his organization's disciplinary process was independent and he could not influence it.That came after Trump confirmed he had contacted Infantino directly about the red card.Trump told reporters at the White House he had called Infantino, with whom he has built a close relationship, "because I didn't think it was a foul"."All I did was ask for a review, I didn't say you have to do this," Trump added.Infantino said he had explained to Trump that "there was an ongoing legal process involving FIFA's independent judicial bodies and that the case would be decided in due course by the competent bodies".'CROSSES RED LINE'The football chief said he always read the decisions handed down and "sometimes I am surprised by them. Sometimes I agree with them, and sometimes I disagree."He added: "What I always do, however, is respect those decisions and the autonomy of the bodies that make them."European football's governing body UEFA said FIFA had "crossed a red line" by allowing Balogun to play."Football, like any other sports, relies on rules, which are the basis for fair, honest and transparent competition. Sometimes rules are open to interpretation. In this case not," UEFA added.It also warned of the ramifications for the sport as a whole."Football is the most loved sport in the world because it is a beautiful game and is trusted because is played everywhere with the same laws," UEFA said."A tournament is never a pure standalone and, if the tournament in question is the World Cup, it has the power to drive positive or negative consequences on the game as a whole."Belgium coach Rudi Garcia said he thought it was an April Fool's joke when he heard Balogun's card had been suspended, while Norway coach Stale Solbakken said FIFA had made "a big mistake".Jurgen Klopp, who is set to be Germany's next coach, also hit out, saying: "This is our game, not theirs... If Trump and Infantino really worked this all out between themselves, that's crazy. It calls everything into question." FIFA DECISION REPRESENTATED 'A STAIN'Former England and Manchester United star Gary Neville said FIFA's decision represented "a stain" on the World Cup."(Trump) rang up somebody at FIFA and asked them to change their mind, and lo and behold, an independent committee then changed their mind," Neville said. "It stinks."Infantino said he often discussed events at the World Cup with Trump."I regularly discuss matters related to the FIFA World Cup with the President of the United States, and on this matter, I did receive a call from President Donald Trump," he said."Just as I receive calls from heads of state, government officials, football stakeholders and business executives from around the world on many different issues."Infantino, a Swiss-Italian who has led FIFA since 2016, was a frequent visitor to the White House in the buildup to the World Cup.Last year he awarded Trump a newly created FIFA peace prize, which he presented to the president at the World Cup draw in Washington. 

US President Donald Trump called FIFA President Gianni Infantino and asked him to review the World Cup suspension of USA striker Folarin Balogun, which was reversed by football's governing body on Sunday, the New York Times reported.Balogun had been sent off for inadvertently treading on Bosnia defender Tarik Muharemovic in the USA's 2-0 victory in the last 32 on Wednesday.**media[464866]**Under FIFA rules, a straight red card automatically triggers a one-game ban that cannot be appealed by the player's team, meaning Balogun was ruled out of USA's last 16 match against Belgium to be played Monday.But Trump called Infantino on Wednesday asking him to review the decision, the New York Times reported, citing three unnamed people familiar with the decision.On Sunday, FIFA took the unusual decision to suspend the ban for one year. Trump quickly thanked the governing body in a social media post for "reversing a great injustice."Belgium's football association said Sunday it was "astonished" at FIFA's decision.

Paris Saint-Germain recovered from a shambolic start as Desire Doue inspired a comeback from two goals down to beat Monaco 3-2 in the principality in the first leg of their Champions League knockout phase play-off tie on Tuesday.United States star Folarin Balogun opened the scoring after just 55 seconds and found the net again on 18 minutes to put Monaco in control against their French Ligue 1 rivals at the Stade Louis II.Vitinha then missed a chance for the reigning European champions to reduce the deficit when he had a penalty saved and last year's Ballon d'Or winner Ousmane Dembele came off injured before the half-hour mark, but his replacement Doue sparked the comeback.He scored and then helped set up Achraf Hakimi for the equaliser just before the break, and Monaco then had Aleksandr Golovin sent off right at the start of the second half. Doue then got the winner on 67 minutes."He is an incredible player and a different player. I am very pleased for him because he deserved it," PSG coach Luis Enrique told broadcaster Canal Plus."There is pressure on us to win and we like that pressure, but there are difficult moments in games that are hard to overcome," he added.The result keeps the tie alive going into the return leg in Paris next Wednesday, but PSG are now strong favourites to seal a place in the last 16.They came into this game having been knocked off top spot in the French league last weekend following a defeat at Rennes, with Lens replacing them at the summit.However, they are a huge 20 points clear of Monaco, who find themselves languishing in eighth due to an inability to put together a consistent run of form.Nevertheless, Monaco notably held Manchester City, Tottenham Hotspur and Juventus at home during the league phase in Europe and also won 1-0 at home to PSG in Ligue 1 in November.Balogun double, Dembele injuryThis time they went in front as Balogun headed in from close range from a Golovin cross for the fastest goal ever conceded in a European tie by PSG.Monaco were in dreamland as they doubled their advantage when Balogun played a quick one-two with Maghnes Akliouche before running through to finish past goalkeeper Matfei Safonov.A shock result appeared on the cards, with PSG's title seemingly very much on the line, all the more so when Vitinha's penalty was saved by Philipp Koehn after Khvicha Kvaratskhelia was brought down by Wout Faes.That was the fourth penalty out of their last five in the Champions League that PSG had failed to convert, and things got worse for them when Dembele - who had been a doubt pre-match and has had an injury-hit season - had to come off.Yet his withdrawal really turned out to be a blessing, as Doue entered the fray and had a devastating impact.The standout performer in PSG's 5-0 demolition of Inter Milan in last season's final had been on the field barely two minutes when he controlled Bradley Barcola's pass in the box before smashing a left-foot shot low into the far corner.The leveller then came four minutes from the interval when a Doue shot was parried by Koehn, with Hakimi controlling the loose ball before applying the finish.Monaco's grip on the game was really gone within three minutes of the restart as Russian playmaker Golovin saw red following a VAR check for his challenge on Vitinha, granting PSG the extra man. The visitors took advantage as Warren Zaire-Emery laid the ball off for Doue to score his second of the night and make it 3-2 midway through the second half."I just did my job. We are pleased because the most important thing in games like these is just to win," Doue told Canal Plus.PSG will hope to finish off the tie next week, with the winners facing either Barcelona or Chelsea in the next round.It is a big ask now for Monaco, although they will likely be relieved to be heading to Paris with just a one-goal deficit after playing for so long with 10 men.