tag

* Nadal says he is largely pain-free two years after retirement* Open to facing Federer again or reuniting in doubles* Alcaraz and Sinner need time to build their own rivalry, he says Former world number one Rafa Nadal is enjoying life after tennis and is largely free of the daily pain that marked the final years of his career, but says an upcoming Las Vegas exhibition will test whether his body can again withstand serious preparation.Nadal, who retired from professional tennis two years ago, has stepped up his training ahead of February's MGM Slam while juggling business commitments and family life with his two young children."Life is treating me well," Nadal told Reuters from his home in Mallorca, Spain."I'm enjoying this new chapter, travelling more than expected, working more than I expected, to tell you the truth, but in a good way."The 22-times Grand Slam champion said he had been concerned about his physical condition after retirement, having endured years of injuries and pain during his career."After two years of being retired, I can say that most of the time I am in good shape," Nadal said. "I am not going through a lot of pain on a daily basis, something that for me is very important because I suffered enough for so many years."The Spaniard said the chance to return to the court in Las Vegas appealed because he knew the venue and organisers, though he had to think carefully before agreeing to play."For me it will be a test that will tell me things, so let's see," he said. "I am just excited to be back on court in front of an amazing crowd."Nadal also competed at the event in 2024 where he faced Carlos Alcaraz.FEDERER FRIENDSHIPOrganisers have yet to reveal the rest of the field, but Nadal did not rule out playing with or against longtime rival and close friend Roger Federer at the MGM Slam or another exhibition."We talk very often," Nadal said of Federer. "If we find the right place, the right moment, I think we'll be excited to play against each other, or to play together in doubles."Turning to the current generation, Nadal singled out Alcaraz and Jannik Sinner as the young players he would most have liked to face more often.He also praised the potential of American Ben Shelton, though he said the US Open runner-up was not yet fully consistent.Nadal cautioned against comparing Alcaraz and Sinner's developing rivalry with the era defined by his matches against Federer and Novak Djokovic."They need time. They need to create their own stories," Nadal said. "They are doing amazing things in terms of results. Let's give them time."GRUELING TENNIS SCHEDULEAlcaraz and Sinner both missed significant periods through injury this season, while three of the year's four Grand Slam tournaments were played in brutally hot conditions.Nadal reiterated his long-held concerns about the demands of the men's tennis calendar, particularly the number of mandatory tournaments and the prevalence of hardcourt events."The problem is not how long is the calendar," Nadal said. "The problem is how long is the calendar in terms of mandatory tournaments."He said players should have greater freedom to skip events without suffering a substantial rankings penalty and suggested that tournaments after the US Open could be reduced or count towards the following season.The MGM Slam will take place at the T-Mobile Arena in Las Vegas on February 28. 

* Zverev secures world number one ranking for the first time* First top-ranked man from Germany since Becker in 1991* French Open and US Open triumphs fuel Zverev's breakthrough* Zverev was long blocked by 'Big Four' and 'Sincaraz'   Alexander Zverev, who spent years waiting for his moment to reach the summit of his sport only for a new golden generation to surge past him, has claimed the honour that long eluded him by climbing to the top of the world rankings.Zverev had long been one of the brightest talents to emerge in the 2010s, but his path, like that of his peers, was largely blocked by the enduring dominance of Roger Federer, Rafa Nadal, Novak Djokovic and Andy Murray.Despite winning two ATP Finals titles on either side of an Olympic gold medal in 2021, Zverev struggled to make a similar impact at the Grand Slams as Jannik Sinner and Carlos Alcaraz formed a new roadblock when the greats began to decline.All that changed this year, however, as Zverev, 29, capitalised on injuries to his major rivals and found another level to claim the French Open and US Open titles."It's incredibly special," said Zverev, who will take over from Sinner on Monday and become the 30th man to top the world rankings since they were introduced in 1973. "It's something I've worked towards for years and you have to show great tennis the whole year to be in this position."Zverev will become only the second world number one, after Daniil Medvedev, from the crop of players now largely in their late 20s and early 30s who emerged during the "Big Four" era but never displaced them. ANKLE INJURY The summit had been within Zverev's reach before, but a serious ankle injury at the 2022 French Open derailed his push, and Grand Slam success continued to elude him on his return as Sinner and Alcaraz accumulated 12 majors between them.With Alcaraz's season stalled by a wrist injury and Sinner suffering a knee injury, Zverev's consistency and durability were decisive this year as he triumphed at Roland Garros and Flushing Meadows and reached the Wimbledon final."I've had a lot of difficult moments in my career: the lost Grand Slam finals, the injury in 2022," Zverev added."But I always somehow kept believing, kept going. This year I also took the step of changing my game a little and rebuilding it, at 29. The way this season has gone is a dream."Zverev's path to the top has also included turbulence away from the court, with allegations of domestic abuse which he has repeatedly denied.A German court closed a case involving his former partner Brenda Patea after a 2024 settlement without a finding of guilt, and the ATP ended a separate investigation into allegations by Olga Sharypova in 2023, citing insufficient evidence. STAYING POWER Zverev's 3-8 record against top-10 opponents this season may leave room for debate over whether the top ranking makes him the best player, but noted coach Patrick Mouratoglou said staying fit and sustaining excellence were skills in themselves.For Zverev, who has managed Type 1 diabetes since childhood, durability has been a constant issue."A player is not only performing on court, it's also being healthy, managing your body," Mouratoglou said."If someone is never injured and others are often injured, the one that's not injured will probably end up having a higher ranking ... staying healthy when you're a professional athlete is a real skill."Zverev said reaching number one late in his career had left him better prepared for the responsibility that accompanies the ranking, both as the face of the sport and the player everyone wants to beat."The number one position brings a lot with it," said Zverev, Germany's second men's world number one after Boris Becker in 1991."You have to be a good role model, do a lot of things right and on court that means more than returning and serving well. I still have Carlos and Jannik. Hopefully, I can keep competing with them over the next few years." 

French soccer star Kylian Mbappe has ended a two-decade relationship with Nike to join fast-growing Swiss sportswear brand On, giving the Roger Federer-backed company a marquee name for its push into football and handing the US giant another high-profile defection to a rising rival.The financial terms of the deal have not been disclosed, though On said that the structure includes both cash and equity components, without providing further details.The move underlines On’s ambitions to expand beyond running and tennis into football, where it plans to launch its first boots in 2027 and has brought in former France star Thierry Henry as director of football.It adds to pressure on Nike, which has recently lost other high-profile players to rivals as newer brands make inroads into the global sportswear market.Mbappé's move to On ends a relationship between the French national team captain and Nike that dates back to 2006 when he was 9 years old, and comes on the heels of Nike's loss of recent World Cup winner Spain's Lamine Yamal to Adidas. 'WE WISH HIM CONTINUED SUCCESS'"We are proud of what we achieved together on and off the pitch. As he moves into the next phase of his career, we wish him continued success for what comes next," Nike said in a statement.His exit comes despite Nike's foothold in France, where the company has secured an extension to the French national team's long-running kit-supply agreement until 2033-34.On's US-listed shares briefly gained as much as 5% in premarket trading before turning flat, while Nike shares were little changed, indicating the news had limited impact on investors.On is looking for growth in the Americas, which account for more than half of its revenue. The company has focused on full-price sales, but has struggled in the region this year amid choppy economic spending. NIKE HAD LEANED ON MBAPPENike had increasingly leaned on Mbappé as one of the sport's leading global ambassadors, as soccer star Cristiano Ronaldo enters the latter stage of his career.The 2018 World Cup winner was a centerpiece of Nike's football marketing at this year's FIFA World Cup, most recently receiving signature editions of its Mercurial boots."Once again it (football) has led me to one of the biggest changes in my life. Now, I find myself surrounded by innovators who dream of the same things I do," Mbappé said on his social media accounts. 

A tearful Roger Federer was inducted into the International Tennis Hall of Fame on Saturday, describing his formal entrance into the sport's pantheon as one of the "greatest honors of my life." The 45-year-old 20-time Grand Slam singles champion was frequently overcome with emotion as he addressed a crowd bristling with tennis royalty at a ceremony in Newport, Rhode Island.The Swiss legend, who retired from tennis in 2022, paid tribute to the opponents, officials, fans, family and friends who had shared his career during a lengthy address that unfolded as a love letter to the sport. "This is one of the greatest honors of my life," Federer said. "They call this the Hall of Fame, but fame was never the goal."My goal was to spend my life doing something I love... with people who I love it as much as I do." In a light-hearted preamble, the eight-time Wimbledon champion totted up his career in some of his lesser-known statistical milestones. Not the obvious stats like the number of majors or number of weeks at number one," Federer said. "I'm talking about the numbers that really paint a picture. Between 1998 and when I first went on the ATP tour, and when I retired in 2022, I wore more than 5,000 headbands. That's more than (Bjorn) Borg and (John) McEnroe combined. "And if you think that's impressive, I wore probably over 7000 pairs of socks. That's probably twice as many as most of my opponents, because I doubled them up. But really, there's no way to measure what it means to be here. It's hard to put it into words," Federer said, reflecting on his journey from being a 13-year-old ballboy at an ATP tournament in Basel to the pinnacle of tennis."I really want to thank every ball kid who ever stood through my matches or all our matches, for that matter, for hours on end," Federer said. "I see you. I thank you. I was you." Federer had to wipe away tears as he name-checked his idol Stefan Edberg, other tennis stars, family and support staff who had inspired him throughout his career. "I need tissues and sunglasses and everything to protect me right now," he joked. "This is such a mess.""It's been an incredible journey," Federer said. "For me, the International Tennis Hall of Fame provides a great opportunity to look back, but also to look ahead," he added. "As you can tell, I'm still writing my love letter to tennis. My time as a player is done, but tennis will always stand at the intersection of everything I care most about: my family, our friendships, the past 40 years, the future we're building. Tennis for me is responsible for it all." 

Novak Djokovic earned another slice of Wimbledon history as the seven-time winner advanced to the fourth round, while defending champion Jannik Sinner powered past Jenson Brooksby on Friday.Djokovic beat French 25th seed Arthur Rinderknech 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (7/4) on Centre Court to equal Roger Federer's men's singles record for most match wins at Wimbledon.Martina Navratilova (120) is the only player to have won more singles matches at Wimbledon than Djokovic and Federer.Djokovic also tied Federer for most appearances in the last 16 of the men's singles at Wimbledon in the Open era, making the fourth round for the 18th time."To be able to make history of this sport is a huge honour and privilege, especially here," Djokovic said."It's always been a dream tournament for me here. I propose a match-up between Roger and me for 106, let's stop it here and call Roger to come!"Djokovic is only the fourth man in the Open era to make the last 16 at Wimbledon aged 39 or older after Federer, Pancho Gonzales and Ken Rosewall.He arrived at Wimbledon targeting a record 25th Grand Slam singles crown, which would break a tie with Margaret Court and draw him level with Federer's record eight titles at the All England Club.Winning Wimbledon would also make Djokovic the oldest man to lift a Grand Slam trophy in the Open era.He meets Russian qualifier Roman Safiullin, who beat Brazilian Joao Fonseca in straight sets, for a place in his 66th Grand Slam quarter-final and 17th at Wimbledon.Sinner has never lost a Grand Slam match to a player ranked as low as world number 81 Brooksby and he delivered an imperious display on Court One to keep that streak intact with a 6-4, 6-3, 6-4 win.The 24-year-old is into the last 16 for the fifth time, equalling Nicola Pietrangeli's record for most Wimbledon men's singles fourth-round appearances by an Italian.In the last 16, he will face Japanese qualifier Shintaro Mochizuki -- a surprise third-round winner against Spanish starlet Rafael Jodar.'A SMALL STEP FORWARD'Sinner ended Carlos Alcaraz's two-year reign as Wimbledon champion with a brilliant final victory over the Spaniard last year.The four-time Grand Slam champion had been some way from those lofty heights in his opening two matches this week, but he was more convincing against Brooksby."I'm trying to improve every day. A small step forward today. Trying to get better if I want to go far in this tournament," Sinner said. Elsewhere in Friday's third-round action, Japan's Naomi Osaka ended her long wait to reach the Wimbledon fourth round for the first time with a 6-1, 6-3 win against Australian Daria Kasatkina.Osaka has caused a stir at Wimbledon with her eye-catching outfits, but the 28-year-old is finally stealing the spotlight with her performances as well. OSAKA NEEDS 65 MINUTES TO WINShe needed just 65 minutes to dispatch Kasatkina, setting up a fourth-round clash against Aryna Sabalenka who crushed Jelena Ostapenko.  "I'm really happy. In my career I'd never won on this court. I'm just glad to have made a really good memory here," Osaka said. American fourth seed Jessica Pegula thrashed Spain's Jessica Bouzas Maneiro 6-1, 6-3. Swiss 11th seed Belinda Bencic, who reached the Wimbledon semi-finals last year, beat Russian Anna Kalinskaya in three sets. Daniil Medvedev, seeded eighth, was shocked by world number 74 Jan-Lennard Struff in straight sets. 

Stan Wawrinka announced Friday he will throw a farewell party for fans on December 19 in Geneva with former tennis stars Roger Federer and Andy Murray on the card of the "One last backhand" event.The 41-year-old three-time Grand Slam champion said on Instagram that after more than 20 years on tour, it was time for him to hang up his racquet."Before leaving, I wanted to organise one last evening to thank you and say goodbye," said Wawrinka who has fallen out of the top-100."I'm lucky to be able to count on my friends, with whom I've shared so many great moments over the years. Andy Murray, Gael Monfils, and Roger Federer will be there," he said.The Swiss player won 16 titles during his career -- including the Australian Open in 2014, the French Open in 2015 and the US Open in 2016. He reached a career-high world number three ranking in 2014.Wawrinka is preparing to play in his final Wimbledon starting next week thanks to a wildcard granted by organisers of the tournament where he reached the quarter-finals twice. 

Roger Federer will return to the U.S. Open this year for an exhibition match, ‌seven years after his last ​appearance at ‌the Grand Slam in 2019, ‌the event ⁠organizers ‌said on Monday.Federer, ‌who is the only player to ⁠win five consecutive U.S. Open titles, will headline an event titled "Roger Federer: An Icon Returns to New York” on August 25. The 44-year-old won 20 Grand Slam titles - ​the first man to reach that milestone - and claimed 103 career titles before ‌retiring in 2022. ⁠The Swiss ​brought the curtain down after ​24 years on the tour at the Laver Cup in London.He will be joined by 2003 U.S. Open champion Andy Roddick, as well as Andre Agassi and John McEnroe."The US Open has always been one of the ‌most special tournaments ‌for me,” Federer ⁠said in a statement."So many unforgettable ⁠moments ⁠of my career happened in New York, and Arthur Ashe Stadium is a place that means a great deal to me. I’ve missed being part ​of that atmosphere and feeling the incredible energy that the fans bring every year."Federer is also set to be inducted into the International Tennis Hall of Fame, with the ceremony scheduled for August in Newport, ‌Rhode Island.