tag

With its extended, foldable "wing of tomorrow" unveiled on Tuesday at the Farnborough airshow, Airbus is moving closer to the 2030 launch of its new single-aisle aircraft, Bruno Fichefeux, head of future programmes at Airbus, told AFP.Flight tests are due to start this year, and looking further ahead, the European aviation giant is also advancing with plans for a hydrogen-powered aircraft, having recently partnered with German engine-maker MTU.The move marks a snub to France's Safran, its historic engine supplier, whose CEO Olivier Andries, has said hydrogen aircraft are more suited to the next century. Airbus has pledged to launch its next commercial aircraft in 2030 for entry into service in 2035. How are you progressing?We're working on the aerodynamic shape of the wings, the engines and materials to make the aircraft lighter.Our goal is to achieve a 20 to 30 percent reduction in fuel consumption.We're also working extensively on production system technologies to deliver high quality industrial systems that are automated to a far greater extent than they are today. We're still very manual. How far along are you in developing the Wing of Tomorrow that you're presenting at Farnborough?We are preparing flight tests, fitting an A321 with these extended, folding wings, so that we can verify their aerodynamic performance.We want to fly, at the end of this year, an X-Wing demonstrator, which will take off from the Cazaux airbase in the south of France.It's only in flight that we can really collect performance data.We have to demonstrate the performance of this much longer, much slimmer wing in terms of reduced fuel consumption. Are you still favouring CFM's open-fan engine -- a joint-venture between Safran and US firm GE Aerospace -- over conventional engines?The projected performance of the open-fan engine is convincing.Wind-tunnel tests are planned. The goal is to build up the right level of confidence by 2030 to enable the launch of a program, which ideally means having flown by then.We're doing research on all types of engines, but the priority today is to make this open-fan engine viable.Alongside that, we're continuing to work with other engine manufacturers, like Pratt & Whitney, on the nacelle-enclosed engines of the future, which could be very promising. But we're particularly interested in the open fan in terms of performance gains.CFM is also working on a nacelle-enclosed version of the engine. So you're not ruling out a change of course?When you do technology research, you can never rule out a change of course. Will the future aircraft be defined first and foremost by its engine?No. Historically in aviation, the main driver of fuel-burn reduction was the engine. As soon as there was a new engine, we built a new aircraft.Today, we realise that the engine remains a major contributor, but it's no longer the dominant contributor.Wing shape delivers an equivalent contribution in terms of fuel-burn reduction. The engine may not ultimately come to fruition, but in that case we'll have other cards up our sleeve. What other avenues are you exploring?We've announced the creation of a joint venture, a new company between Airbus and Germany's MTU, to move into hydrogen propulsion for the next generation of aircraft.What's being prepared is phenomenal -- Airbus is entering propulsion, which is not necessarily in our nature.This is a partnership with another European player that shares the same vision and aims to create a European hydrogen engine manufacturer for tomorrow's electric aircraft.Above all, it aims to stand up to the Chinese, who are gearing up in this technology. They are investing massively in fuel cells, but also across the entire hydrogen infrastructure.If we want to maintain our leadership tomorrow, we in Europe need to wake up and step up our efforts. 

The Middle East's aviation sector is open for business, aviation executives representing regional businesses, including Emirates' President Tim Clark, said on Tuesday, seeking to ease worries about spiralling conflict. "As long as the situation, as bad as it is at the moment, is manageable, we can still continue what we're doing," Clark told Reuters on the sidelines of the UK's Farnborough Airshow on Tuesday, adding that the airline was flying at 90% capacity and that premium cabins were full. The US hit targets in Iran for the 10th consecutive night, while Iran struck US sites in Bahrain, Kuwait and Jordan, leaving a fragile interim peace accord signed last month in tatters. Middle Eastern carriers have seen their traffic drop since the Israel-US war on Iran began on February 28, with some cutting capacity in an effort to shield themselves from spiralling costs.But at Farnborough, regional leaders stressed that the Middle Eastern aviation business is going strong."I think the closer you are to the centre of the Gulf operation, the more normal you realise things are," said Paul Griffiths, CEO of Dubai airports.Traffic has steadily recovered in recent weeks for many of the region's core carriers, as Emirates' Clark told Reuters the sector has to "think positive, act positive, be positive," when it comes to projecting the region's recovery.Clark added that the carrier has no plans to defer orders and that ambitions to open a new airport in the United Arab Emirates in 2032 were still on track. Griffiths confirmed that the new Dubai airport was still set for its targeted opening date.

Farnborough Airshow opened on Monday with Boeing and Airbus securing the first aircraft orders, while defence companies unveiled lower-cost interceptor missiles and drones as the wars in Ukraine and the Middle East drive demand for stronger air-defence capabilities.Ongoing conflicts are shaping discussions at the July 20 to 24 Farnborough Airshow, one of the world's largest aerospace and defence gatherings, bringing together hundreds of companies across commercial aviation, propulsion and military technology, from unmanned fighter jets and hypersonic missiles to spy satellites and AI-enabled weapons systems. "We're in a place of geopolitical unrest around the world," said Farnborough International Airshow CEO Gareth Rogers, though he added firms were still bullish. "My view would be that there seems to be a bit of a continual boom in commercial orders. What the numbers will be, I don't know." Monday's opening also coincides with the first day in office of Prime Minister-in-waiting Andy Burnham, who could make an appearance at the event later in the week. Commercial deals were led by Irish lessor SMBC Aviation Capital's order for 100 Boeing 737 Max jets and Riyadh Air's purchase of six Airbus A350-1000s.Boeing also secured orders for 15 787-10 Dreamliners from Philippine Airlines and 28 additional 787s from Riyadh Air, while airlines and lessors announced major engine commitments for future Airbus and Boeing fleets. SMBC is also expected to order around 100 Airbus narrowbody jets, sources said.Beyond this week's deals, planemakers and engine manufacturers are debating one of the industry's biggest decisions for the next decade: when and how to replace the best-selling Boeing 737 and Airbus A320neo families. Airline executives on Monday cautioned Boeing and Airbus not to rush out a new generation of commercial jets without ensuring their technology is mature enough.Airbus has backed CFM's "open fan" engine concept, which promises up to 20% lower fuel consumption, while Boeing has taken a more cautious approach, favouring conventional engine designs while keeping its options open. Underscoring the industry's focus on propulsion technology, GE Aerospace said on Monday it had teamed up with NASA and BETA Technologies on the world's first high-altitude flight with hybrid-electric propulsion assistance.Defence companies made up half of a record 1,600 exhibitors at this year's show, highlighting a shift from the commercial aviation roots of an event that began in 1948 as a showcase for British aerospace technology.The shift reflects how conflicts from Ukraine to the Middle East have transformed spending priorities and accelerated demand for new defence technologies.Lockheed Martin announced a lower-cost Patriot interceptor on Monday as militaries seek cheaper ways to counter drones and missiles, while defence contractors face competition from startups making low-cost weapons that can be produced at scale.Lockheed said its new PAC-3 Adapted Capability Effector, or ACE, missile would cost less than half as much as its PAC-3 MSE interceptors, which cost roughly $4mn per missile, according to US Army budget documents. European missile manufacturer MBDA also announced it is launching an interceptor to counter attacks by large numbers of low-cost munitions such as drones.NASA Administrator Jared Isaacman told Reuters it remains on track for next year's Artemis III mission, a key test of orbital docking and lunar landers needed for future crewed moon landings, despite an explosion involving an unmanned Blue Origin rocket during a launchpad test in May. 

The head of Boeing's commercial airplane unit ​said on Sunday that the ‌company is focused on increasing and improving aircraft production, "not order announcement.""Backlog is incredibly strong. ‌Demand is not ⁠our issue. If we announce ‌some orders along the way, we'll ‌celebrate with our customers based on if they want to do that," Boeing Commercial Airplanes CEO Stephanie ⁠Pope told reporters at a roundtable ahead of the Farnborough Airshow.Instead, she said the planemaker's priority "is to listen" to customers and suppliers at the biennial international event that brings together executives from many of the industry's largest companies."We're going to understand what their challenges are, and then we're going to update them on our products," she said.Increasing production is critical to the company's continued financial recovery and ability to compete with European rival Airbus, whose A320 ​family has outsold Boeing's 737 Max in the lucrative narrowbody market. The 737 makes up the majority of Boeing Commercial Airplanes' revenue. Increasing output is necessary to pay down the company's $26bn net debt. Increasing 737 and Boeing's ‌widebody 787 production rates "is very, very important ⁠in our recovery," Pope ​said.The planemaker is studying a new round of production increases for its best-selling ​737 Max after it got regulator approval in May to raise production to 47 a month. The Federal Aviation Administration imposed an unprecedented production cap on the US company shortly after a 2024 mid-air emergency that revealed widespread production safety and quality lapses at Boeing."We're using the safety management system and our safety risk assessment on when we're stable and ready to go to the next rate," she said."I've got the team focused on stabilising at 47. Once we get to 47, we'll go to 52, and then we'll just keep studying" further rate increases.Boeing needs to execute on production now to position ‌itself to compete with Airbus when they ‌both develop new narrowbody aircraft, which are ⁠not expected before 2030. Paying down debt and funding research and development costs for a new airplane ⁠mean investors will likely have to ⁠wait for several years to see significant returns from Boeing.Investors understand that and likely will be patient, said Tony Bancroft, an analyst with Gabelli Funds investment group. "I don't think you need instant gratification of high amounts of growth and profitability and big, big upswings," he said.In addition to Boeing's financial position, the airline market has to be ready to adopt a new airplane and the technology ​has to exist to deliver yield-adequate efficiency improvements, Pope said. "We're working on all three of those," she said.Currently, many Boeing engineers are working on certifying the smallest and largest 737 variants - the Max 7 and 9 - and its new widebody 777-9. "The importance of getting our airplanes certified is not only meeting our commitments to our customers, but that is a lot of engineering expertise and capability that we can start to roll off" and use for developing Boeing's first clean-sheet jetliner in nearly two decades, she said. "So, while we've been working on some technology, you'll start to see ‌that ramp up as ​we complete that certification work, and we take those resources and move them over," she said. 

Airbus is in talks to sell more of its A330neo widebody aircraft to the low-cost carrier Flynas, with an announcement possible as early as next week's Farnborough Airshow, industry sources have said, reports Reuters. However, they played down a report that Germany's Condor Flugdienst was preparing to place an order for the same jet. Bloomberg News reported earlier that Flynas was looking to firm up options for eight A330s. The same report said Condor was in discussion for about half a dozen Airbus A330neos, citing people familiar with the matter. Airbus declined to comment.