tag

Roberto Mancini has been named the head coach of Italy's national team for a second time, tasked with revitalising the Azzurri who have missed out on the last three World Cups, FIGC president Giovanni Malago said Tuesday. Technical director Roberto Maldini, who reportedly threatened to resign if Mancini was appointed, has been replaced by Claudio Ranieri. "Today we have a new coach and a new technical director," Malago told reporters, announcing another press conference with Mancini and Ranieri on Wednesday. "I felt that the person who should be and become the Italian national football team's head coach was Roberto Mancini, for a whole series of considerations for which, as always, I honestly take responsibility." Gennaro Gattuso resigned as Italy coach after their World Cup qualification play-off final defeat by Bosnia and Herzegovina in March. The 61-year-old Mancini was previously Italy boss from 2018 until 2023, leading them to the Euro 2020 title. He has been preferred to another ex-national team coach in Antonio Conte. Maldini had also apparently said he would resign if Conte was chosen, reportedly wanting Brazil-born former Italy midfielder Thiago Motta to be given the job. Andrea Pirlo, who had been tipped to take charge, announced on Monday that he was no longer a candidate. The former midfielder had come under heavy criticism over his controversial ties with a Russian sports-betting company and what detractors viewed as a limited coaching resume. Divisive choice Mancini's appointment, however, remains divisive despite leading Italy to the Euro 2020 title and a 37-match unbeaten streak. His abrupt resignation as Italy coach in the summer of 2023 to take charge of Saudi Arabia reportedly damaged his standing with many senior FIGC officials, particularly as the Azzurri were struggling in their qualifying campaign for Euro 2024. Mancini left his job with the Saudi side just 14 months later. He was most recently coach of Qatari club Al Sadd, with whom he signed a two-year deal last November. Now he will turn his attentions to the job of taking Italy back to the top of the international game. The four-time world champions have not reached a World Cup since 2014, and have not even played a knock-out stage match at the tournament since winning the 2006 final against France on penalties. The one success in that time was the European Championship victory, also secured in a shoot-out against England five years ago. Their title defence, with Luciano Spalletti at the helm, ended with a last-16 loss to Switzerland in 2024. Mancini also won three consecutive Serie A titles as Inter Milan boss between 2005 and 2008. He then led Manchester City to their first English league title since 1968 with a famous last-day victory over QPR in the 2011-12 Premier League season.  

Former Italy playmaker Andrea Pirlo, who was favoured for the national coaching post, expressed his bitterness on Monday over the debate which has led to him no longer being a candidate.The 47-year-old had, to many Italian fans' surprise, become the favourite to be tasked with reviving the national side's fortunes after they failed for the third successive time to qualify for the World Cup.He had benefitted from Spanish great Pep Guardiola declining an offer.Despite the latest setback, Giovanni Malago, president of the Italian Football Federation (FIGC), said later on Monday that the new coach would be named "soon".Whilst Pirlo had a stellar playing career - including being a key member of the 2006 World Cup-winning side - his coaching CV is short on success.A contract with a Russian betting firm had only added fuel to misgivings, with several Italian politicians saying over the weekend that his appointment would be inappropriate."(I) learned yesterday evening that I am no longer a candidate to be coach of the national side," Pirlo wrote in a post on Instagram, adding that he felt the need to "clarify certain points".'Great bitterness'According to Italian media, he was due to be named this week despite his only trophy success since turning to coaching in 2020 being a single Italian Cup.Presently coach of United Arab Emirates side Dubai United, he failed to deliver when in charge of Juventus - for whom he had sparkled as a player - Sampdoria and Turkish outfit Karagumruk.Pirlo said in his post that he was angry at being judged not on his sporting record but on the wider issue over his links to Russia.He and fellow 2006 World Cup winner Marco Materazzi had taken part in May at an event held by the betting firm in the Luzhniki Stadium in Moscow, signing autographs."I have followed with great bitterness the debate surrounding my candidacy," he wrote, whilst thanking Italy's technical director and former AC Milan teammate Paolo Maldini and his advisor Leonardo for their "esteem and confidence (in him)"."I regret that a decision which is based on sporting criteria rapidly became a public controversy, in which intentions and ideas which do not reflect my personality were attributed to me."According to Italian media, whilst Leonardo and Maldini preferred Pirlo to the prickly but significantly more successful Antonio Conte, newly-installed federation chief Malago had been against the appointment from the start.Conte - who has won the Serie A title with three different clubs and also the Premier League with Chelsea - is back in the frame for the job of coaching the Euro 2020 champions, according to la Gazzetta dello Sport.Conte, who turns 57 on Friday, previously coached Italy from 2014-16, guiding the Italians to the Euro 2016 quarter-finals where they lost to Germany on penalties.Maldini is apparently threatening to resign, after just three weeks in the job, if either Conte or another former national coach Roberto Mancini, who coached them to Euro 2020 success, is appointed.The former AC Milan and Italy legend's preferred choice now is Brazil-born former Italy international Thiago Motta, who has coached Bologna and Juventus, amongst other clubs. 

The Italian Football Federation (FIGC) has reached an agreement with former Italy midfielder Andrea Pirlo to become the national team's coach on a four-year deal, Italian daily La Repubblica reported on Friday. Widely regarded as one of the greatest midfielders in history, Pirlo won the 2006 World Cup with Italy and enjoyed a distinguished club career with Inter Milan, AC Milan and Juventus. The 47-year-old is currently in charge of Dubai United, who compete in the UAE First Division League. Pirlo managed Juventus during the 2020-21 season, guiding the Turin club to the Coppa Italia and Italian Super Cup titles. Reuters has contacted the FIGC for comment.The reported agreement came hours after former Manchester City and Barcelona manager Pep Guardiola rejected an approach to take charge of Italy, a source familiar with the discussions told Reuters on Friday. The 55-year-old Spaniard held talks over becoming Italy's head coach, with FIGC president Giovanni Malago suggesting financial flexibility could be shown for a candidate of his stature.Italy have been searching for a new coach since Gennaro Gattuso stepped down in April after the four-times world champions failed to qualify for a third successive World Cup finals. FIGC also sounded out Brazil coach Carlo Ancelotti.Guardiola left City at the end of last season after a glittering decade in charge in which he won six Premier League titles, including an unprecedented four in succession, as well as three FA Cups, five League Cups and the Champions League.Before arriving at City in 2016, Guardiola enjoyed great success at Barcelona, where he won two Champions League titles and three LaLiga crowns, before adding three Bundesliga titles during his spell at Bayern Munich.Italian football is facing one of its deepest crises in decades, and the appointment of a new national team coach is seen as the first step in a wider effort to rebuild a youth development and talent pathway system that has deteriorated significantly in a country where football remains a national obsession.  

Italian football icon Paolo Maldini has been appointed technical director of the national football federation (FIGC) looking to rebuild after Italy's failure to qualify for a third consecutive World Cup."Maldini has always been my target," said newly-appointed FIGC president Giovanni Malago."I felt he was the right person to oversee the FIGC's technical sector -- a role that encompasses not just the senior national team, but the entire youth national team setup."We are embarking on a four-year commitment designed to take us from now through the next World Cup in 2030, with the European Championship along the way."The 58-year-old Maldini will work alongside Leonardo, the former sporting director of Paris Saint-Germain and AC Milan, who will be his advisor, the FIGC added.Maldini will also assume the role of president of Club Italia, the body overseeing all national teams across all age groups, both men's and women's.This is an unprecedented dual role in the FIGC, giving Maldini ultimate authority over all sporting decisions.His primary mission will be to revitalise the Azzurri who have lost their place among the global elite after missing out on the last three World Cup tournaments despite a European triumph in 2021. QUICK SEARCH FOR A COACHMaldini and Malago, who was elected FIGC chief in late June having previously headed the 2026 Milan-Cortina Winter Olympics, must quickly find a new coach.Maldini's former AC Milan teammate Gennaro Gattuso resigned as head coach after Italy lost to Bosnia-Herzegovina on penalties in a European play-off for the 2026 World Cup in late March.Former Italian international Antonio Conte has been touted as a possible successor having held the role between 2014 and 2016. Conte left Napoli after two seasons last month.Maldini spent his entire playing career with AC Milan, winning seven Italian league titles and five Champions League trophies.Capped 126 times for Italy, he played in four World Cups and three European Championships, with his best results runner-up finishes in the 1994 World Cup and Euro 2000.After retiring as a player, he succeeded Brazilian Leonardo as AC Milan's sporting director in 2019 holding the position until 2023. 

Giovanni Malago, who headed the Milan-Cortina Winter Olympics, became the man charged with revitalising Italian football on Monday after being elected head of the country's football federation (FIGC).The 67-year-old saw off, as widely expected, his only challenger for the position, former football chief Giancarlo Abete, taking 68.58 percent of the votes during an extraordinary general meeting held at the FIGC's headquarters in Rome.His election was little more than a formality as he had already secured the backing of Italy's top two professional divisions, Serie A and Serie B, and the player and coaching associations, who together commanded over half of the available votes.He promised "change" and "answers to structural problems" after campaigning on a platform of youth development reform and help for clubs investing in infrastructure.Malago is an experienced sports administrator and canny political operator who presided over the birth of a golden age for Italian sport as head of the national Olympic Committee (CONI), the country's highest sporting body, between 2013 and 2025.He takes control of the FIGC with the national sport at its lowest ebb, lagging further and further behind its traditional European rivals since Italy last won the World Cup 20 years ago.Serie A was once the world's richest and prestigious league but even its biggest teams -- AC Milan, Inter Milan and Juventus -- can no longer compete with the financial might of England's Premier League and a handful of other mega clubs on the continent.WORLD CUP FAILURELast season Atalanta were the only Italian team got to the last 16 of the Champions League where they were demolished 10-2 on aggregate by Bayern Munich.And Italian football was sent into a tailspin in March after the men's national team failed for a third consecutive time to qualify for the World Cup which is currently being played in the United States, Canada and Mexico.Malago's predecessor Gabriele Gravina ended up stepping down as FIGC chief after initially trying to stay in charge, while coach Gennaro Gattuso and team general manager Gianluigi Buffon also resigned following elimination in the qualification play-offs by Bosnia-Herzegovina.That penalty shootout defeat will be all the more galling to Italian fans who watched the Bosnians being hammered 4-1 by Switzerland on Thursday.Malago will not only have to appoint a new national team coach, and although Euro 2020 winner Roberto Mancini is widely reported to return, he insisted that he had "not decided anything yet, nor spoken to anyone". LONG-STANDING DESIRE FOR REFORMHe also has to satisfy a long-standing desire for reform within the FIGC and head Italy's part of Euro 2032, which is being co-hosted with Turkey.In April UEFA chief Aleksander Ceferin told the Gazzetta Dello Sport that Italy could lose the tournament due to the condition of the country's football stadiums, which he called "some of the worst in Europe".One of the key tasks facing Malago is a reform of youth development in a country which was once a conveyor belt of football talent but whose highest profile current player is Manchester City goalkeeper Gianluigi Donnarumma.Not long before the Bosnia disaster and the subsequent rash of resignations, the FIGC announced a new youth football project in which two heroes of the 2006 World Cup win, Simone Perrotta and Gianluca Zambrotta, are playing a key role.And while the senior national team has often been a source of national embarrassment, Italy's under-17s were crowned European champions for the second time in three years earlier this month.