tag

* 49% of 800 players surveyed consider leaving football earlier than planned, FIFPRO report says* 59% cite finances and 46% psychological stress among reasons for considering early exit* Only 56% have employment contracts and 13% receive club pensions, report says Nearly half of women's footballers are considering leaving the game early, with financial pressures and mental health struggles the main reasons, according to a FIFPRO report highlighting the gulf between the sport's rapid growth and conditions for most players.The 2026 FIFPRO Global Employment Report "Working Conditions in Women's Football", billed by the global players' union as the most extensive review of working conditions in the women's game in a decade, interviewed 800 players worldwide and found stark disparities.Some 49% of players surveyed said they were considering leaving football earlier than planned. Of those, 59% cited their financial situation as a reason and 46% pointed to psychological stress."The women's football industry has come a long way," FIFPRO Director of Women's Football Alex Culvin said. "(But) for 95% (of players), the rest of the industry, there is a hell of a long way to go."While inflation-adjusted average monthly club wages have tripled since FIFPRO's previous global study in 2017 to $2,601, the median is substantially lower at $1,669, illustrating what the report describes as "uneven and fragmented" growth.In 10 Eastern European countries analysed, average salaries remain below the national minimum wage. Even in Western Europe and Asia/Oceania, which include some of the game's bigger markets, average pay is not significantly higher than national minimum wages, according to FIFPRO."The professionalisation of women’s football is accelerating in some parts of the world and revenues are increasing, however, the progress and benefits are not evenly distributed among players across the world," Culvin said.The report found only 56% of players have an employment contract, while 13% receive a club pension and 47% said their clubs do not have sufficient staff.Average contract length has risen from 12 months in 2017 to 19 months, while the proportion of players with agents has climbed sharply from 14% to 41%."Whether a player has a written contract, a pension, medical cover or parental leave often depends less on her ability" than the country she lives in and the club she plays for, according to the report.CONDITIONS HAVE IMPROVED AT TOP LEVELCulvin said conditions have improved dramatically for a small group of about 5% at the top, but many players are being asked to meet professional demands without being given professional environments in which to work."There is a recurring theme of precarity and fragile conditions," she said."Not only in terms of treatment and fair remuneration, but also just generally the expectations that are put on these players, professional expectations that don't operate in professional circumstances because the conditions that are provided to them are suboptimal."Mental health emerged as another significant concern, with 57% of players saying they had struggled with their mental health. Half those players had not been provided with support by their clubs.FIFPRO is calling for enforceable minimum standards covering areas including pay, facilities, staffing and healthcare to be written into employment agreements at national level.Only eight of the 30 national women's leagues analysed have a collective agreement with players through their unions.FIFPRO wants psychological support to be mandatory. It pointed to the National Women's Soccer League in the US, where mental health practitioners work alongside club staff and players have a right to six months of mental health leave.One area in which the global union said regulation had produced clear progress was maternity protection. Since FIFA introduced global minimum maternity standards in 2021, the proportion of players considering leaving football to have a family has fallen to 19%, compared with 47% in 2017.Culvin said women's football had reached a point where rapid commercial expansion should be matched by greater protection for the players driving that growth."There doesn't need to be a choice for us between commercial growth and player protection," she said. "Those two things need to go hand in hand and work in tandem."For players with relatively short careers, she added, ambition cannot come solely from those on the pitch."It can't just be the player's ambition," she said. "It has to be matched by the club's ambition, and not only ambition, resources to that ambition." 

European soccer players' union FIFPRO Europe demanded reforms to FIFA's decision-making structures on Monday, arguing that the world body's now-abandoned investment proposal exposed dangerous flaws in how global football is governed.The union released a study claiming FIFA's shelved Forward Enterprise (FFE) initiative would have converted the game's flagship competitions into assets for private capital without proper consultation with key stakeholders.FIFA President Gianni Infantino unveiled the FFE proposal earlier this year before withdrawing it amid widespread opposition. FIFPRO Europe said the governance shortcomings that enabled its development remain unresolved."FFE was an attempt to convert the game's core competitions into an investable, tradeable and undervalued financial asset for private capital," the report stated, produced with Player IQ and Football Benchmark.The study comes amid a wider debate over the balance of power in the global game. In court filings related to challenges from European soccer body UEFA, FIFA argued that opposition to its proposals is driven by efforts to preserve Europe's dominant position in the sport. UNION BACKS EFFORTS TO INCREASE DEVELOPMENT FUNDINGThe union said it supported efforts to increase development funding for smaller federations, but argued that any solidarity mechanism should be shaped jointly by stakeholders across the game."Any future proposal to grow solidarity funding should be built together, through trusted governance, not advanced unilaterally," it said.According to the report, European clubs employed 856 players at the expanded 2026 World Cup and released players worth about 16.9 billion euros ($19.8 billion), representing 94% of the tournament's total player value.It added that all 20 individual award winners across the last five World Cup editions were employed by European clubs.FIFPRO Europe said the findings underscored the need to protect what it described as football's "critical infrastructure" and called for an independent review of FIFA Council executive decision making to ensure major changes could not be advanced by a single office acting alone.The report noted that the share of World Cup revenue distributed as prize money to participating countries had fallen to about 7.7% in 2026 from 10.5% in 2006, despite strong growth in tournament revenue."Players receive only a fraction of that return, while participating federations rely on it as FIFA's only performance-based revenue stream," the report said.The union also urged the formal inclusion of players, clubs and leagues in football governance alongside national associations.Reuters has contacted FIFA for comment on the report's findings.