tag

Carlo Ancelotti kept his trademark cool to guide Brazil into the World Cup last 16 but defender Gabriel admits there is room for improvement as they attempt to defy the sceptics.Brazil were a half away from going out of the tournament before fighting back for a dramatic 2-1 win over Japan in Houston.Down 1-0 at half-time after a wonderful solo goal by Kaishu Sano, Casemiro silenced his doubters to level for Brazil and their legion of fans with a 56th-minute header.Ancelotti sent on Gabriel Martinelli on 66 minutes, and with extra time looming, the Arsenal winger struck in the fifth minute of added time to leave Japan's players in tears.A side attempting to win Brazil's sixth World Cup - and first since 2002 - face Norway or the Ivory Coast next.Arsenal centre-back Gabriel, whose cross was converted by Casemiro, said: "We faced a great team, we ended up conceding a goal but we knew we had the possibility of coming back into the game. "So it was about showing a bit of composure in the final third."That was the message to the players from the famously laid-back Ancelotti at half-time - remain calm, keep plugging away, the goals would come.After an even first half against a Japan team considered dark horses by some, Brazil dominated in the second period."At half-time I told them not to lose patience because we were going to score sooner or later," said Ancelotti.Brazilian media outlet O Globo praised the Italian, Brazil's first foreign coach since 1965, for his tactical flexibility."Ancelotti has stated several times that he doesn't want the national team to have just one identity, but rather, several," said O Globo, adding that the "chameleon" style could be Brazil's "trump card"."Brazil's greatest weapon was Ancelotti's reading of the game," it said. Ancelotti unwavering on Casemiro This Brazil side has been panned at home as being only a shadow of the great sides of yesteryear after labouring through qualifying.They boast the Real Madrid attacker Vinicius Junior, who scored four times in the group stage, but are otherwise not laden with world-class talent.They were unimpressive in drawing 1-1 with a strong Morocco team to start the group phase, before 3-0 wins over limited Haiti and Scotland teams.And while Japan are a technically talented side with big ambitions, they came into the last-32 encounter having drawn two and won one - a 4-0 thrashing of Tunisia - in the group phase.After conceding, the defender Danilo having given the ball away, Brazil's thousands of fans grew restless in Houston.The 34-year-old midfielder Casemiro has been a particular focus of their discontent.But with Ancelotti - at his first World Cup as a coach but a serial winner at club level - holding the reins Brazil turned it around for an ultimately deserved win.They would be favourites to beat Norway or the Ivory Coast, and suddenly the quarter-finals are in view.Gabriel, one of the outstanding defenders in the Premier League in recent years, struck a note of caution."Let's rest now and think, we know this competition isn't easy and they are two great teams," he said of their next opponents."We need to improve for sure." Brazilian media flagged other concerns.There was the sight of attacking midfielder Lucas Paqueta going off in distress and replaced at half-time.Barcelona winger Raphinha has been injured since coming off against Haiti.And for some pundits Casemiro, despite his goal, and the 34-year-old fullback Danilo are liabilities.Ancelotti will hear nothing against defensive midfielder Casemiro, having brought him back into the fold after becoming coach in May last year."Casemiro is a leader," the 67-year-old said."He knows his position very well, how to play his position."No one is teaching him how he has to play in his role. That's very important." 

Morocco defeated the Netherlands in a penalty shoot-out to advance to the last 16 of the World Cup on Monday after a thrilling battle in Monterrey finished 1-1 after extra-time.Morocco goalkeeper Yassine Bounou made the crucial save to block the Netherlands’ fourth penalty from Crysencio Summerville before striker Ismael Saibari stepped up to blast home the winning spot-kick that sealed a 3-2 shootout win.The victory sends Morocco into a last 16 clash with Canada in Houston on Saturday.An enthralling match had gone to extra time after Issa Diop had glanced in a dramatic equaliser for Morocco in the first minute of stoppage time as the Netherlands closed in on victory.The Dutch had taken the lead midway through the second half with a goal from Cody Gakpo, playing just days after his partner had confirmed the death of the couple's unborn son.Liverpool forward Gakpo sank to the turf and appeared overcome with emotion as he was surrounded by team-mates in a prolonged group embrace.But Morocco forced extra time when an unmarked Diop headed home from substitute Chemsdine Talbi's cross in injury time.Morocco had created the better chances of a fractious encounter, which saw players from both sides flying into tackles to test the patience of Brazilian referee Wilton Sampaio.The Atlas Lions almost took the lead on 20 minutes when Neil al-Aynaoui glanced an Achraf Hakimi corner goalwards only to be denied by a superb reflex save from Netherlands goalkeeper Bart Verbruggen.Verbruggen was pressed into action moments later, this time doing well to tip a vicious strike from Hakimi over the bar.The fierce nature of the contest was on full display midway through the half when Saibari was lucky to escape sanction after elbowing Jan Paul van Hecke in the face.The Dutch continued to enjoy plenty of possession but were unable to convert it into goalscoring chances.Their best effort came on 44 minutes when Tottenham's Micky van de Ven uncorked a ferocious shot from the edge of the area that was tipped over by Bounou.Van Hecke continued to find himself in the thick of the action, and after bloodying his head in a collision in the penalty area, made his presence felt with a crunching tackle that upended el-Aynaoui just before half-time.As the half ended Saibari just failed to connect with a cross that flashed across the Dutch goal before going behind.The drama continued into an end-to-end second half, but appeared to have tilted in the Netherlands' favour when coach Ronald Koeman brought on forward Wout Weghorst in a flurry of substitutions after the hydration break.Weghorst made an immediate impact flicking on a long ball to send Summerville bearing in on goal. Summerville crossed to Gakpo, who hurled himself at the ball to score.The Netherlands, superbly marshalled by Gakpo's Liverpool team-mate Virgil van Dijk, appeared to be heading for victory but Diop's late header sent it to extra-time.Morocco looked to have made the breakthrough when Soufiane Rahimi went through on goal in the 96th minute, only to be denied by a jaw-dropping save from Verbruggen.The Netherlands held on for penalties but despite Morocco missing their first when El-Aynaoui hit the bar, the north Africans recovered to win. 

Paraguay stunned four-time world champions Germany 4-3 on penalties on Monday to advance to the World Cup round of 16 in one of the biggest upsets in the competition's history, after the teams were tied 1-1 over 120 minutes.Jose Canale hit the decisive penalty to give the underdogs a memorable victory and spark wild celebrations, as they advanced to the next round where they ⁠will face either title contenders France or Sweden in the last 16.The Germans saw Kai Havertz, Nick Woltemade and Jonathan Tah fail to score from the spot before Canale, after two misses by the ⁠South Americans, kept his composure to seal their win.For the Germans, who had a Tah header disallowed in extra time, it was a bitter defeat and the first time they lost a penalty shootout at a World Cup."We should not be blaming the referee or the penalty shootout today," Germany captain Joshua Kimmich said. "If you cannot beat Paraguay over 120 minutes then you are deservedly eliminated. You should not depend on the opponents' luck or no luck. You should have the quality in the squad to clearly beat this opponent."It was the biggest win at the tournament for the South Americans, who reached the quarter-finals in 2010 and had not qualified since, while Germany's international reputation is now in tatters after consecutive World Cup group-stage exits in 2018 and 2022."I think the feeling we have is difficult to explain," a beaming Paraguay captain Gustavo Gomez said. "I'm very proud ⁠of my teammates and of this group. Today was a match in which we had to be Paraguay more than ever.""I think deep down Germany knew that if they wanted to beat us, they would have to sweat blood, because we were going to make defeat very, very expensive for them," he said.Germany's Julian Nagelsmann, who at the age of 38 became the youngest coach in a World Cup knockout stage in 40 years, will now be under massive pressure once he returns home after yet another World Cup debacle."I am disappointed. It was just not enough to beat this opponent," said Nagelsmann, who had publicly set Germany the goal of winning a fifth World Cup. "The opponent scored once and we did not defend very well. We lost control of possession. We tried a lot of things but we should have scored earlier."If you are eliminated by Paraguay you are just not a first-class football team. I am very disappointed." ATTACKING START Nagelsmann opted for an attacking lineup, giving his team's top ⁠scorer in the tournament, Deniz Undav, his first start. The forward, who had three goals and two assists in the group ⁠stage, threatened early on with a curled shot as ⁠the Germans controlled possession.While spending most of the time without the ball, Paraguay were content to soak up the pressure as Germany attempted every possible route to their opponents' goal but had no single effort on target in the entire first half.By the 35th minute Germany had completed 244 passes to Paraguay's 31 but had not managed to come any closer to breaking the deadlock.Executing their game plan to perfection, the South Americans, with Miguel Almiron back in the side after his suspension, stunned the favourites with a quick move down the right before Enciso powered home his header to score his country's first-ever goal in the knockout stage of a World Cup.The small pockets of Paraguay fans, completely outnumbered by the white-clad Germany supporters, exploded with joy, pounding their drums as silence fell across large swathes of the stands.Frustration was visible among the Germany players as their dominance proved unprecedented - no team had ever completed 253 more passes than their opponents in a World Cup first half and still gone in behind at halftime.They hit back nine minutes after the restart with Florian Wirtz floating a cross into the box and Havertz levelling with a glancing header. They thought they had snatched a winner in the 102nd minute when Tah headed in a corner at the far post but after a lengthy VAR review the goal was disallowed for a foul on the keeper.  

Andrew MCKIRDY Bleary-eyed fans in Tokyo struggled to come to terms with Japan's World Cup exit after watching their heartbreaking 2-1 defeat to Brazil in the early hours of Tuesday morning. Japan took the lead in their last-32 clash against the five-time champions in Houston, but Brazil equalised before Gabriel Martinelli scored the winner in the 95th minute. The goal knocked the stuffing out of the 200 or so fans who had gathered to watch a match that kicked off at 2:00 am. Japan time at a public viewing in central Tokyo.Shigenobu Katsumura, wearing a blue Japan shirt and scarf, told AFP that he was proud of the team's effort but disappointed by the manner of their defeat."To take an opponent like Brazil as far as that, you don't know what would have happened if it had gone to extra time," said the 55-year-old."There was still a chance, so to have that chance snuffed out is frustrating."Japan beat Brazil for the first time in a friendly in October last year in Tokyo and their supporters believed they could shock them again.The time difference between the World Cup in North America meant fans in Japan were able to watch their team's three group-stage games at a reasonable time, with most kicking off around breakfast time or even later.Fans had to choose between setting an early alarm or staying up all night for the game against Brazil, which ended around 4:00 am local time."I've been up all night," said 29-year-old office worker Noa Takagi."I'm going to go home and then go to work tomorrow. Oh no, it's actually today. I'm going to work today, from 8:30."Late heartbreak The fans gave a collective gulp before kick-off as they watched Brazil's players sing their national anthem in their iconic canary yellow shirts, blue shorts and white socks.But apprehension turned to joy in the 29th minute when Japan midfielder Kaishu Sano drove upfield before sweeping the ball past Brazil goalkeeper Alisson for the opening goal.The nerves returned when Brazil equalised 11 minutes into the second half, and the tension reached fever pitch when the South Americans laid siege to the Japanese goal as the game moved into injury time.Martinelli punctured Japan's hopes when he popped up at the death to score the winner, leaving fans to stagger out into the Tokyo morning in search of answers."I thought we could win, so the end was disappointing," said 35-year-old Tomo Yoshida, wearing a curly blue wig poking through his straw hat."I think Brazil showed what a strong football country they are. They were very good." Japan had said they were aiming to win the World Cup, an ambitious target for a team that had never won a knock-out game at the tournament.That unwanted record remains after their latest disappointment, but supporters were at least proud that they had given Brazil a run for their money. "I came here for the first game against the Netherlands and the atmosphere was completely different today," said fan Katsumura."The passion is different when you get to the knockout stage."

Paraguay coach Gustavo Alfaro praised his players for producing an "extraordinary" performance after beating Germany on penalties to secure a place in the World Cup last 16 on Monday.Julio Enciso gave Paraguay a first-half lead in Foxborough, but Kai Havertz equalised and it appeared four-time world champions Germany would eventually scrape through in extra time.However, Jonathan Tah had a goal chalked off and Paraguay won 4-3 in a dramatic shootout as goalkeeper Orlando Gill made two crucial saves, after a 1-1 draw. "I experienced it with great intensity, like everyone," said Alfaro."It was a match full of tension from start to finish because we knew we were facing one of the main title contenders, a rival of enormous quality who, beforehand, were favourites." Alfaro said his team executed the game plan effectively, limiting Germany's ability to impose their style."The players understood perfectly what the match required and put in a huge effort to prevent Germany from finding spaces and playing their game," he said.He acknowledged the physical toll of the contest, pointing to the demanding conditions on a hot day in Massachusetts."It's true we lacked certain things, but the demands of the match were very high. The temperature was high and the constant effort to recover and close down spaces often left us with less energy to attack," Alfaro added.Germany had never before lost a World Cup shootout, but Paraguay held their nerve -- even after Antonio Sanabria and Fabian Balbuena missed kicks that would have secured victory.Even that, Alfaro felt, was part of Paraguay's identity. "It seems if we don't suffer, it doesn't count. The shootout was dramatic, going to the sixth penalty," he said, before dedicating the win to supporters."This qualification is for all Paraguayans who believed in us." Paraguay won a World Cup knockout match for only the second time. Their reward is a potential date with tournament favourites France, if Didier Deschamps' side can get past Sweden on Tuesday.Enciso, who plays for Ligue 1 side Strasbourg, acknowledged the challenge ahead but said he was confident Paraguay can keep their unexpected run going."They're a very good team, with players of the very highest level. No need to name them, they're stars. They win everything and we're going to prepare to face them as such," said Enciso, who came off with an injury in the second half."We also have our own strengths, and with our style of play, we're going to try to make things difficult for any opponent."A win in the next round would allow Paraguay to match their best World Cup result. They reached the quarter-finals in 2010 before losing to a late goal against eventual champions Spain.Enciso attributed Paraguay's victory over Germany to the team's fearless mentality."We respected them a lot because we knew their players. They have some very good players. But we're not afraid of anyone," he said.

Morocco coach Mohamed Ouabhi believes his team is primed to make a deep run at the World Cup, declaring that the Atlas Lions could be "unstoppable" if they play to their potential.The Moroccans, beaten semi-finalists at the 2022 World Cup, advanced to the last 16 on Monday after winning a thrilling battle with the Netherlands on penalties in Monterrey. It was another stylish display by the African champions, who dominated for long periods in a match that finished 1-1 after extra-time. Ouabhi said Moroccan football is now reaping the benefits of the 2022 team's groundbreaking exploits in becoming the first African team to reach the World Cup semi-finals. "The World Cup in Qatar changed the mentality of the Morocco team, and I'm well placed to speak about this," said Ouabhi, who last year coached Morocco to a momentous victory at the Under-20 World Cup in Chile."Moroccan players in Morocco believe in themselves, the supporters, the fans believe in us as well. It's so important. They're demanding, but it's because they know just how far we can go," he said.Morocco face co-hosts Canada in the last 16, with a potential quarter-final meeting with France looming on the horizon.Ouabhi said there would be no question of complacency against Canada."We know that it's game after game, and people think that it's kept to be easy for us, it's going to be a walk in the park for Morocco, which is not the case. Canada is a team that is going to be difficult for us."But Ouabhi said Morocco could go even further than the 2022 team if they fired on all cylinders."What we need to be telling ourselves is no one can stop us," he said. "We're unstoppable if we play the football that we know how to play."But nobody is unbeatable. And I tell my guys that as well. If we get things wrong, we'll go home, and we need to ensure that we have all the tools that we're using, the tools in our arsenal to go as far as we can, and that's the mentality that we want all of our players in Morocco to have."  Netherlands coach Ronald Koeman meanwhile said Morocco's emergence reflected the quality of African football. "It's very clear watching this World Cup that African teams have greatly improved in tactical sense, and also in the way they play their matches," Koeman said."Morocco is the country that, in terms of talents, really generates good players, young players that continue to join the major clubs in Europe. It's not without a reason why they have a higher ranking than the Netherlands."

Argentina coach Lionel Scaloni said he is running out of ways to describe the performances of Lionel Messi after seeing his captain become the first player ‌to score in seven consecutive World Cup matches in their ​3-1 win over Jordan ‌on Saturday.Messi was introduced from the bench on the ‌hour mark at ⁠Dallas Stadium and ‌netted an 80th-minute free kick ‌to continue a scoring run that saw him surpass the mark he ⁠shared with France's Just Fontaine and Brazilian Jairzinho."It's a little bit of an uncomfortable situation when people ask me that and I don't know what to say," Scaloni said when quizzed once again about Messi's performance."Today he could've played 90 minutes and, without undermining our opponent, he wanted his team mates to have time on ​the pitch and to save himself for what's coming up. He doesn't think so much about the numbers that people are talking about. The only word that ‌comes to mind is ⁠that I'm surprised."Messi's ​strike put the seal on a largely comfortable win for ​the champions, who took a two-goal lead into the interval following a Giovani Lo Celso free kick and a penalty from Lautaro Martinez.Those goals were the first not scored by Messi for Argentina at the current World Cup, before the 39-year-old took his total to a tournament-leading six. Scaloni had made nine changes to his starting line-up and he was pleased with the performances of those who had featured little in the tournament so far."It's a ‌very positive opinion that I ‌have, especially as I ⁠was able to include all the players, this was a goal we ⁠always set for ourselves," ⁠he said. "I believe all of them deserve to enjoy coming to a World Cup and playing at a World Cup and we were able to give them minutes. I think they played quite well in a difficult match. They showed me today that I can count on them."Argentina next ​take on Cape Verde in the round of 32 in Miami and Scaloni said he would not underestimate the debutants. "Based on what I've seen, I'm not surprised," he said of their progress to the knockout rounds. "They're a good team, they have made it very difficult for the three opponents they have played."Spain couldn't beat them, Uruguay couldn't either. They're a fast team, they play well with a high calibre of ‌play. I can ​guarantee you they're a team that's going to make it difficult for us." 

Iran's hopes of reaching the World Cup knockout phase for the first time came to an agonising end on Saturday after Austria's last-gasp equaliser against ‌Algeria left them outside the tournament's eight best third-placed teams. Amir ​Ghalenoei's side completed their ‌Group G campaign on Friday with a 1-1 draw ‌against Egypt, ⁠leaving them waiting ‌to discover whether three points ‌would be enough to earn a spot in the round of 32. Iran ⁠had already endured one major setback when a stoppage-time winner against Egypt was ruled out for offside. That left them needing other results in group-stage matches to go their way, and for a few minutes on Saturday it looked as if Iran were going to squeeze through when Algeria struck in stoppage time to lead ​Austria 3-2. However, the Austrians equalised with almost the final kick of the game, salvaging a 3-3 draw that sent both teams through and denied Iran a ‌place in the knockouts in ⁠their seventh World ​Cup appearance. Iran leave the tournament unbeaten after draws with ​Belgium, New Zealand and Egypt in a challenging campaign due to issues off the pitch. Uncertainty over visas and Iran's conflict with the U.S. meant the team had to commute from their tournament base in co-hosts Mexico for their three group games in the United States. US authorities required them to enter within 24 hours of a match and leave the same day, though the restrictions were eased slightly for their final game in Seattle, where they ‌were allowed to arrive ‌two days ahead of the ⁠game. US President Donald Trump had said in March that Iran were ⁠welcome to participate in the ⁠World Cup but he did not believe it was appropriate for them to be in the United States "for their own life and safety". After the draw with Egypt, captain Mehdi Taremi described the situation as a logistical "disaster" and questioned whether his team were truly welcome at the tournament. "Who ​wants to help us?" Taremi told reporters. "If they want us to be out - OK, let's be out. But that's not fair." Key members of the delegation had been unable to join the squad in the US, and Iran coach Amir Ghalenoei said his team were being "oppressed”. Ultimately, Iran's campaign came down to moments. Had Taremi scored a first-half penalty against Egypt, or had his header hit the net instead of the crossbar ‌later on, Iran ​might have been looking forward to a knockout match for the first time. 

Stephen Eustaquio's stoppage-time winner fired Canada to a 1-0 win over South Africa on Sunday in the first match of the World Cup knockout rounds, as the co-hosts advance to the last 16 for the first time in their history.With both sides making their first-ever appearance in the knockout phase, the game appeared to be heading for extra time, before Eustaquio broke South African hearts with a clinical hit from just outside the area.Canada – playing in Los Angeles despite being co-hosts, after failing to win their group – will now face the Netherlands or Morocco in Houston in the last 16 on July 4, as South Africa's World Cup adventure comes to an end.Before the game, coach Jesse Marsch had talked up the "X-factor" of Canada's star Alphonso Davies, available again after a hamstring injury.But the Bayern Munich wing-back, who was yet to appear at this World Cup, remained glaringly absent from the starting line-up.Still, Canada began on the front foot, racking up chances against South Africa's low block.In the 22nd minute, a pinpoint Eustaquio free-kick found Derek Cornelius wide open on the six-yard line. The Canada center-back utterly mistimed his headed effort.South Africa threatened sporadically on the counter. But in a frenetic period just before half-time Canada came agonisingly close.From a corner, Moise Bombito's header was cleared off the line, before Tajon Buchanan's follow-up shot was blocked by goalkeeper Ronwen Williams.Moments later Khuliso Mudau crashed into the dangerous Richie Laryea, but his penalty appeals were waved away.That enraged a heavily Canadian crowd, and the jeers grew louder after half-time as South Africa were content to exchange deep passes under little pressure while the clock ticked down.Just past the hour mark, Canada came close again.Substitute Niko Sigur slid a through ball to Tani Oluwaseyi whose shot was well-saved by the goalkeeper and looped up toward Jonathan David -- but defender Mbekezeli Mbokazi just got there first and cleared brilliantly.In the 75th minute Davies finally appeared, to a huge roar, and made an immediate impact.From the left wing, Davies found Jonathan David who laid the ball to fellow striker – and no relation – Promise David, but his shot went wide.Moments later Davies found Jonathan David again. This time he shot from a tight angle, but was denied by Williams.In the second minute of stoppage time, Canada finally broke through, from the other flank.Jacob Shaffelburg raced down the right wing and pinged in a cross which was headed clear to Eustaquio.The Porto midfielder – on loan at Los Angeles FC – chested the ball down and slammed it first-time into the bottom-left corner.Canada's bench streamed onto the pitch as the stadium erupted, celebrating a historic victory. 

Substitute Gabriel Martinelli scored deep in injury time as Brazil beat a stubborn Japan 2-1 on Monday to roll into the World Cup last 16.Arsenal winger Martinelli struck in the 95th minute in Houston to break Japanese hearts in the most dramatic fashion.The five-time champions will face either the Ivory Coast or Norway in New Jersey on Sunday after edging a captivating knockout encounter.Japan midfielder Kaishu Sano scored a classy solo goal after 29 minutes following a Brazil mistake to stun the huge numbers of fans decked out in yellow.Carlo Ancelotti's men hit back 11 minutes after half-time with a header from veteran Casemiro as Brazil dominated the second period. Then up popped Martinelli right at the death to settle it and send the Brazil fans wild.History was against Japan: they had never won a knockout game at the World Cup while Brazil were record five-time champions. But this is not a vintage Brazil side, even with Ancelotti at the helm, while Japan have been talked of as dark horses. **media[462700]**With the Brazil fans' drums providing a constant rhythmic backdrop, Ancelotti's side were on top early on in front of a crowd of 68,777. Images of Neymar on the bench popped up on the big screens, the noise from the Brazil fans going up another notch.Defensive midfielder Sano was booked for crunching in on Vinicius Junior, then Brazilian attacker Matheus Cunha forced goalkeeper Zion Suzuki to turn the ball wide.Japan, who beat Brazil 3-2 in October in a home friendly for their first victory over the South Americans, then enjoyed a spell in the ascendancy.Just before the half-hour mark Hajime Moriyasu's team took the lead, and it stemmed from an error by Danilo as he gave the ball away with a sloppy pass.Sano, one of four changes from Japan's 1-1 draw with Sweden at the end of the group phase, picked the ball up in the centre circle and got away from the 34-year-old Casemiro – who was on a booking – with ease.Sano, who plays for Mainz in Germany, drove upfield before sweeping the ball past goalkeeper Alisson. It was his first goal for his country.Now the Brazil supporters were edgy, groaning when a move broke down or a pass went backwards.Brazil, whose last World Cup triumph was in 2002, looked unconvincing at the back and ineffective in attack. Ancelotti was forced into a change at the break, an emotional Lucas Paqueta limping off in distress with the attacking midfielder replaced by 19-year-old striker Endrick.Japan, who thrashed Tunisia and held the Netherlands and Sweden to reach the last 32, had Brazil where they wanted them.Brazil ramped up the pressure to start the second half and Japan defender Takehiro Tomiyasu twice kept the ball off the line, not that he knew much about it.Brazil were soon level, Arsenal defender Gabriel sending in an inviting cross for midfielder Casemiro to head in unmarked at the back post.The danger man Vinicius, well stifled up until then, turned the Japan defence inside out and stabbed the ball towards Suzuki, who directed it onto the post.It was all Brazil as they pushed for a late winner, with Vinicius – who scored four times in the group stage – increasingly in the thick of it.Then came Martinelli's late intervention. 

France coach Didier Deschamps has warned his team to be wary of a Sweden side with "nothing to lose" when the nations meet in the last 32 of the World Cup on Tuesday."Sweden not are playing for their survival. Obviously they will do everything to win the game, but they have nothing to lose," Deschamps told reporters at the MetLife Stadium outside New York City, where the tie will be played."We need to stay humble, maintain our determination and concentration. In the group stage winning the first game gave us some margin for error, but now we have no second chances."Deschamps returned to the France team's base in Boston on Saturday after missing the 4-1 win against Norway to fly home to attend his mother's funeral. France came into the World Cup as one of the leading contenders to win the trophy, following their triumph in 2018 and defeat on penalties to Argentina in the 2022 final.They were impressive in the group stage, at least after a shaky first half in their opening game against Senegal. After winning that match 3-1 in New Jersey, they eased to a 3-0 victory over Iraq in a storm-interrupted contest in Philadelphia, and then hammered a second-string Norway in Boston.Les Bleus were one of only three teams to take the maximum nine points in the group stage, along with reigning champions Argentina and co-hosts Mexico. Their tally of 10 goals scored was also the joint-highest in the first round along with Germany and the Netherlands."We just need to stay confident, but now we wipe the slate clean," said Deschamps about the start of the knockout phase. "We are confident but we know that the quality of the opposition will go up as well."Sweden made it to the World Cup via the backdoor, finishing bottom of their qualifying group but parachuting into the play-offs thanks to their performances in the UEFA Nations League. A comprehensive 5-1 win over Tunisia and a draw with Japan, either side of a 5-1 loss to the Dutch, took them through to this stage as one of the best third-placed teams in the group phase."They are a good team, very athletic, but also with (Viktor) Gyokeres, (Alexander) Isak and (Anthony) Elanga, they have lots of quality in attack," said Deschamps.The only previous meeting of the teams at a major tournament came at Euro 2012, just before Deschamps took charge of France. Sweden won that group-stage encounter 2-0 in Ukraine with Zlatan Ibrahimovic among the scorers. He is now working as a World Cup pundit.Deschamps revealed that Marcus Thuram is unlikely to be an option in attack for the game due to a minor muscle injury, while veteran midfielder N'Golo Kante is a doubt.William Saliba is expected to return in central defence after resting against Norway due to back pain. Meanwhile, France midfielder Adrien Rabiot said the squad were relieved to have Deschamps back again after his quick return trip home."It was quite difficult when he announced to us the death of his Mum and said he had to leave. It was a shock," admitted Rabiot. "We are pleased to have him back. It is not easy to be mourning someone in these circumstances, but I think he has come back with a real desire to do well and go as far as possible in the competition."The winners will advance to a last-16 showdown in Philadelphia on Saturday against the winners of match between Germany and Paraguay. 

The gap between Asia's best teams and the rest has been laid bare by the region's disappointing World Cup as just two AFC sides reached the knockout rounds.A record nine countries from the Asian Football Confederation (AFC) reached the finals in North America after the tournament was expanded to 48 teams.But with the group phase having concluded on Saturday, only Australia and Japan remain. Of 27 group games contested by AFC teams, they won only three.In contrast, it has been a success story for African football, with nine of their 10 sides reaching the last 32. "Where we need to improve is in Asian football (as a whole), not only Uzbekistan," said Fabio Cannavaro, the Italian 2006 World Cup winner and now Uzbek coach.Uzbekistan, playing at a World Cup for the first time, finished bottom of their group with zero points and a goal difference of minus nine. Although they had good moments going forward and were in a hard group, they were ultimately well beaten in all three matches, including being thrashed 5-0 by a Cristiano Ronaldo-inspired Portugal."Other than Japan, Australia and maybe Iran... every (Asian) team needs to improve," said Cannavaro, who previously managed in China including a short stint as national coach.Fellow AFC sides Jordan, Iraq, Saudi Arabia and Asian champions Qatar all finished last in their groups. Also gone at the first hurdle were Iran – whose tournament was overshadowed by war and politics – and most surprisingly of all, South Korea.Much-maligned coach Hong Myung-bo quit on Sunday. Japan, touted as outside bets to go deep in North America, face Brazil in Houston on Monday. Australia play Egypt in Arlington, Texas on July 3.The president of the AFC suggested Asian sides had underperformed. "Having two representatives advance highlights the incredibly high level of global competition," said Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa. "It shows that while our teams are making strides and displaying great fighting spirit, the gap at the absolute top tier remains tight, and we must continue to work hard to bridge it."At the 2022 World Cup in Qatar, which had 32 teams, Australia, Japan and South Korea made the first knockout round. All three lost, and an Asian team has never won the World Cup, the best result being South Korea reaching the semi-finals at home in 2002.This year Jordan, playing at their first World Cup, lost all three of their games including a 3-1 defeat to world champions Argentina on Saturday. Jordan reached the final of the Asian Cup in 2024, losing 3-1 to hosts Qatar, but like the Qataris were outclassed on the biggest stage.They were missing key attacker Yazan Al-Naimat through injury, but they were chaotic defensively with goalkeeper Yazeed Abulaila especially culpable in defeat to a much-changed Argentina who had already qualified. Jordan's coach Jamal Sellami said they would be better for the experience, with the Asian Cup early next year.The Moroccan said more Asian players needed to go to European clubs for the region to push on. Comparing Asia's showing with Africa's at the World Cup, he said: "Because African players compete in the major European leagues."The most important thing for Jordanian football, if it is to have a greater chance of achieving results, is to have players competing in stronger and more competitive leagues."Saudi Arabia will host the 2027 Asian Cup, seen as a test run for when it stages the World Cup in 2034. Saudi authorities have thrown money at the game in the country, luring Ronaldo and other foreign stars on vast wages.That failed to translate into success at the World Cup, where they were held 0-0 by Cape Verde in a game they needed to win.Critics say the influx of foreign players has limited the playing time of their Saudi counterparts.Cannavaro, whose coaching career has never matched his stellar playing days, hopes the chastening experience will not set Uzbekistan backwards. "I'm here to help my players to improve, to try to maybe be at the next World Cup and to have the organisation ready to be in the World Cup," said the 52-year-old former defender, who took over in October. "This takes time and it's really important for Uzbekistan football to not give up."