tag

Spain's ghosts of recent World Cup horror shows reappeared in Atlanta as the European champions were held 0-0 by debutants Cape Verde in their opening game on Monday. Lamine Yamal was left on the bench as the Barcelona superstar is eased back to fitness after nearly two months out with a hamstring injury and even his appearance as a second-half substitute failed to break down Cape Verde's dogged defence. Since winning the World Cup for the first time in 2010, Spain have not won a knockout game and their inability to make dominance of possession count was reminiscent of their meek exits in 2018 and 2022. "Reality has to sink in," said Spain boss Luis de la Fuente. "This is a World Cup. We know that some teams, on paper, they are not better than us and we thought that we were far better than them. But then it's a struggle to win." Blessed with what coach De la Fuente claimed is the best squad in the competition, Spain were considered among the pre-tournament favourites to go all the way and lift the World Cup on July 19. But the importance of Yamal and Nico Williams to their chances of success was underlined by a flat performance. Williams also had an injury-disrupted season at Athletic Bilbao and was not introduced until the 87th minute. Ranked 67 in the world, Cape Verde were making their debut on the global stage and did a nation of just over 500,000 people proud. In stark contrast to the searing temperatures faced by some other sides, Atlanta's state-of-the-art air conditioned stadium meant there was no excuses for the slow tempo of Spain's build-up. Indeed the mid-half hydration break was met by boos with fans frustrated at the break in play despite the cool conditions. It took until six minutes before half-time for Spain to seriously threaten. Marc Cucurella, fresh for sealing his move from Chelsea to Real Madrid, sent over a teasing cross that Ferran Torres turned onto the crossbar and Cape Verde goalkeeper Vozinha got back on his feet to turn Mikel Oyarzabal's looping header over the bar. Torres tested Vozinha again moments later before Aymeric Laporte's header from a corner was also clawed away by the Cape Verde number one just before half-time. The break came at a good time for the Blue Sharks and they comfortably held out in the second period until Yamal's entrance after the second hydration break. Billed as one of the stars of the tournament, the 18-year-old's appearance instantly lifted the crowd and injected life into the pedestrian Spanish attack. His first involvement set up a decent opening for fellow substitute Mikel Merino which was too close to Vozinha. Yamal also began the move that saw Oyarzabal's effort deflected over with Spain's best chance of the second half. Cape Verde nearly snatched a famous victory in the final minute of the 90 when Dani Borges planted a header too close to Unai Simon. But even without a winner, 40-year-old Vozinha was reduced to tears at full-time as Cape Verde produced the biggest shock of the tournament so far. "I've worked all my life for this, for this moment, for this dream," said Vozinha, who plays for Chaves in the Portuguese second division. "A lot of generations in the past dreamed of this, they didn't achieve it," he added. "The dream came true, for all of us." Spain's road to victory in 2010 also began disappointingly with defeat to Switzerland, but they have much to work on ahead of facing Saudi Arabia in Atlanta once more on Sunday. Cape Verde next take on Uruguay in Miami. 

Qatar's resilience against Switzerland owed much to goalkeeper Mahmoud Abunada, whose key saves kept them in the game, a remarkable comeback for a player once close ‌to retirement due to a serious back injury.The 26-year-old, ​who made his international ‌debut last year, made six saves as Qatar grabbed ‌a dramatic 1-1 ⁠late equaliser ‌against Switzerland to earn their first-ever ‌World Cup point.The achievement was described by Abunada, who was named ⁠Man of the Match, as "the most beautiful moment of my career".Fighting back tears as he received his award, he said "I dedicate this moment to my mother and to my family."Coach Julen Lopetegui's decision to start Abunada raised eyebrows, given his limited experience and the presence of Meshaal Barsham, a key player in Qatar's 2023 ​Asian Cup win.Abunada, who is of Palestinian descent, exceeded expectations in his seventh international appearance, despite the pressure of playing on the world stage against ‌a team that had reached ⁠the round of ​16 in four of their last five appearances at ​the tournament."He has a strong presence on the pitch and an impressive ability to challenge himself," Younes Ali, who coached him at his former club Al Arabi, said.That resilience was clear against Switzerland, as the goalkeeper bounced back from an early error in the 14th minute, when he conceded a penalty against Remo Freuler that Breel Embolo converted, to produce a string of key saves, most notably a brilliant close-range stop to deny ‌Ruben Vargas.After being ‌promoted to Al Arabi's first ⁠team, Abunada was called up to the Qatar national team in ⁠2020, but struggled to ⁠secure a regular starting spot. Just as he was beginning to establish himself, he suffered a serious back injury that sidelined him for the entire 2023-24 league season, after a second surgery in Munich, Germany.His fortunes did not improve the following season, with just nine league appearances for ​Al Arabi, amid reports he had contemplated retirement due to his ongoing injury struggles. However, he rebounded by joining Al Rayyan for a fresh start, featuring in 20 of 22 league matches and finishing the 2025-26 season as the best goalkeeper.Abunada's determination paid off, as he became Qatar's first-choice goalkeeper at the World Cup, making his major tournament debut against Switzerland."After undergoing two back surgeries, he showed great determination ‌to become the starting ​goalkeeper, and he succeeded in achieving his dream," Ali said. 

Belgium and Egypt drew 1-1 in their World Cup opener after a second-half Belgian equaliser spoiled Mohamed Salah's 34th birthday.Emam Ashour opened the scoring early in the first half in Seattle, before Romelu Lukaku came off the bench after the hour to force Egypt's Mohamed Hany into an own goal.With the draw, seven-time Africa Cup of Nations champions Egypt's wait for a first victory at a World Cup goes on.This is their fourth participation in the global showpiece and with Group G fixtures to come against Iran and New Zealand, they will hope to break that hoodoo in North America.For Belgium, this tournament is likely the last chance for the remnants of their golden generation to better their third-placed finish in Russia eight years ago and finally win silverware.Veterans Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois and Lukaku are the main protagonists of that group still involved in Rudi Garcia's squad.With all eyes in the Pacific Northwest on Salah and De Bruyne, it was the ex-Manchester City playmaker that created the first moment of note in the match when he dragged a sharp effort narrowly wide in the seventh minute.However, it was Ashour who upstaged the pair just before the hydration break when he received the ball in a similar position to De Bruyne but his sweetly-struck effort left Courtois no chance as it whistled into the bottom-right corner.It was just the second time in their history that Egypt had taken the lead in a World Cup match -- after Salah opened the scoring in a 2-1 defeat to Saudi Arabia in 2018.De Bruyne came within inches of levelling early in the second period when he whipped a close-range free-kick over the Egyptian wall, only to see it rocket off the outside of the post.Salah responded at the other end as he ghosted into the box but had his downward header punched away by Courtois with Ashour getting his follow-up effort all wrong.The match became stretched as both sides came close on a couple of occasions, including a screaming left-footed volley by Belgian captain Youri Tielemans.With 65 minutes gone, Rudi Garcia decided to send on Lukaku.The change immediately paid dividends as Belgium's all-time top goalscorer showed his predatory instincts to dash in on a Thomas Meunier cross, with his presence enough to destabilize Hany who put through his own net.Salah departed the field with 15 minutes remaining as Egypt sought to shut up shop and ultimately held out for a point. 

For 93 minutes, Qatar's World Cup campaign seemed destined for another painful ending. Then Boualem Khoukhi rose above the Switzerland defence and changed history. The veteran defender may not have been credited with the goal, but his towering leap forced Swiss midfielder Miro Muheim into heading Homam Ahmed's cross into his own net in the fourth minute of stoppage time, sealing a dramatic 1-1 draw and Qatar's first-ever point at a FIFA World Cup. It was a moment that ended a run of three defeats from their debut campaign on home soil in 2022 and rescued Qatar from what looked certain to be a fourth successive loss on football's biggest stage. With Switzerland leading through Breel Embolo's first-half penalty and dominating the contest with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Julen Lopetegui's side had spent much of the afternoon defending resolutely. Yet, when one final chance arrived, captain Khoukhi attacked Ahmed's cross with conviction, forcing the decisive error that left the Swiss stunned. The equaliser was officially recorded as an own goal by Muheim, but Khoukhi's role in the move was unmistakable. His aerial challenge created the pressure that produced the historic breakthrough, triggering wild celebrations among the Qatari players and supporters at the San Francisco Bay Area Stadium. "We believed in ourselves until the last moment," said Algeria-born Khoukhi, reflecting on Saturday's crucial draw, which could help Qatar's chances of qualifying for the round of 32. "We played a great match, and getting a point is much better than losing, especially since the opponent is a team of Switzerland's calibre. We took a lot of risks in the last minutes, and we had to do that because we were behind in the score." **media[457921]** Looking ahead to Thursday's match against co-hosts Canada in Vancouver and the final Group B tie against Bosnia and Herzegovina in Seattle, the 35-year-old believes Qatar will put in a better show. "I am certainly very happy after leaving the match with a point, and we want to continue in the same way in the upcoming matches. A draw is better than a loss, and we have two very difficult matches ahead of us against Canada and Bosnia and Herzegovina and we will be better than in the first match," Khoukhi said. Meanwhile, Al Duhail winger Edmilson Junior said avoiding defeat against the Swiss will boost his team's confidence. "The point we earned against Switzerland feels like a victory, especially since the equaliser came in a fantastic way and in the final moments against a strong team with a great reputation in Europe," he said. "I think Switzerland is the best team in our group, so coming away with a point and avoiding defeat will give us a lot of confidence before our next match in the World Cup. We are here to give our all. We will play each match without looking at the others, and we will fight to avoid defeat. Participating in the World Cup is a dream, and we will do our best despite the difficult weather conditions and high temperatures." 

Scotland began its 2026 FIFA World Cup journey with a hard-fought 1-0 victory over Haiti in a match played in Boston, United States, as part of the opening round of Group C.John McGinn scored the game's only goal in the 28th minute, earning his side three valuable points in a group that also includes Morocco and Brazil, who drew 1-1 earlier.With the win, Scotland moved to the top of Group C with three points, two ahead of both Morocco and Brazil, while Haiti remained without a point.Scotland will face Morocco in the second round on June 20, while Haiti will take on Brazil on the same day. 

Khoukhi's stoppage-time header earns Qatar a point in Group BSwitzerland dominate but fail to convert 26 shots, left frustrated by late equaliserAll Group B teams now have one point after Canada's draw ‌with Bosnia & HerzegovinaQatar ​celebrated their first World Cup ‌point in a 1-1 draw against Switzerland as captain Boualem Khoukhi ‌headed in ⁠a stoppage-time equaliser ‌to send the Gulf nation into ‌jubilation on Saturday.Khoukhi rose highest to thump in Homam Ahmed's cross on 94 minutes ⁠and cancel out a first-half Breel Embolo penalty, leaving the Swiss stunned and rueful after failing to convert 26 goal attempts to Qatar's seven.The result left Group B wide open, with all teams locked on a point each following co-hosts Canada's 1-1 draw with Bosnia & Herzegovina.Qatar will be easily the most pleased among them, four years after their 2022 debut fell ​flat with a winless elimination on home soil.**media[457329]**The entire Qatar squad stormed on to the pitch after Khoukhi's header fizzed by Swiss goalkeeper Gregor Kobel.It was a galling outcome ‌for the Swiss, who had ⁠taken the lead in ​the 17th minute with a penalty taken by Embolo after ​Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada smashed into Remo Freuler in the six-yard box.Freuler ran onto a header by Embolo in the area, dinked the ball goalwards past Abunada and was met heavily by the Qatar stopper who came off second best in the clash.Referee Said Martinez pointed straight at the spot but it took a long VAR check to confirm the penalty while a prone Abunada -- booked for the challenge -- was attended to by medical staff.While Michel Aebischer racked up a sixth Swiss shot on goal, stopped ‌on the line deep into ‌first-half stoppage time, Qatar's attackers ⁠were left with scraps.QATAR DANGERMANThe Asian champions' dangerman Akram Afif was well-shackled but found ⁠space down the flank late ⁠in the half to set up Edmilson for a one-time shot saved by Kobel.With Qatar camped in rows in front of goal, the match meandered in the second half and a raft of substitutions on both sides of the drinks interval did nothing to break the stasis.That was until Ahmed found Khoukhi with a ​sumptuous cross to snatch the draw.Despite the official attendance of 67,966, there were banks of empty seats at the 70,000-seat home of the NFL's San Francisco 49ers even if the crowd reached to the highest stands.Red-clad Swiss were out in force and swamped a clump of thobe-wearing Qataris at one end. Swiss captain Granit Xhaka and veteran full back Ricardo Rodriguez moved past Xherdan Shaqiri in their record 13th World Cup appearance for the nation.Switzerland face Bosnia & Herzegovina at ‌Los Angeles Stadium on ​Thursday, with Qatar heading north to meet co-hosts Canada in Vancouver on the same day.

Pakistani batters failed to withstand the pressure from Indian spinners as they lost seven wickets within 31 runs to suffer a 64-run loss to their bitter rivals in ‌the Twenty20 World Cup on Sunday.Deepti Sharma, whose five-wicket ​haul helped India to ‌win the 50-over World Cup final last year, took ‌five wickets again ⁠for just ‌10 runs as Pakistan collapsed ‌for 106, far short of the target of 171 in a battle ⁠of nerves in the Group A clash."I varied my pace in every ball," said player-of-the-match Sharma."I always believe... whenever the time will come I'll step up for the team. That's how I play and bowl."India and Pakistan engaged in a military conflict that nearly snowballed into a fully-fledged war last year. There has ​been a long freeze in bilateral cricket between the nuclear-armed neighbours, and they play each other only in neutral venues in multilateral tournaments. NO HANDSHAKE BETWEEN CAPTAINSThere was no ‌handshake between the captains once ⁠again as India's ​Harmanpreet Kaur won the toss and chose to bat ​on Edgbaston's slow wicket, but her decision almost backfired when Shafali Verma and Jemimah Rodrigues fell in the first four overs.But Smriti Mandhana and Kaur, calm under pressure, added 91 runs for the third wicket. Pakistan captain Fatima Sana (2-33) caught Mandhana (68) in the 14th over and got Kaur (36) caught near the boundary soon after, arresting India's momentum.Under pressure again, India had a 21-ball spell when they could not hit a single boundary, before ‌Richa Ghosh (34 off 17 balls) ‌dug them out of that ⁠rut, hitting Tasmia Rubab for three fours and a six to ⁠collect 23 runs from ⁠the 19th over, getting them to 170-6. SHARMA CHANGES THE GAMEPakistan openers Muneeba Ali and Gull Feroza scored 37 off Indian seamers in the first four overs, forcing Kaur to bring on spinner Sharma early. Sharma turned the momentum in India's favour, dismissing Feroza and Ayesha in her ​first two overs.Fellow spinner Shree Charani (3-21) sent back Saira Jabeen early, before opener Muneeba Ali (41) got run out by Sharma's direct throw, leaving Pakistan at 75-4. Sana fell soon after for a duck, kicking off the collapse.Sharma wrapped up the match with three wickets in the 17th over."The batting side was very disappointing. We need to step up as we have a long way to go... we got ‌sloppy," said Sana.India ​will play Netherlands on Wednesday, while Pakistan face South Africa. BRIEF SCORESIndia 170 for 6 (Mandhana 68, Harmanpreet 36, Ghosh 34, Sana 2-33) beat Pakistan 106 (Muneeba 41, Deepti 5-10, Charani 3-21) by 64 runs 

"You need to be happy," reads graffiti spray-painted on a ruined building swamped in trash in Cuba's capital Havana.And for 100 minutes, as Morocco held local favorites Brazil to a draw, Cubans complied and put their troubles aside as football's World Cup came to state television on Saturday — two days late.In a small cafe in the densely populated Centro Habana district of pastel-colored townhouses with peeling facades and washing lines strung from the balconies, men perched on stools were watching the action on a small screen.Baseball-mad Cuba has never taken part in a World Cup tournament.But on the communist island, reeling from the worst economic crisis in over a generation, intensified by a US-imposed oil blockade, football is king among the kids particularly.So when state television announced, a day after kick-off in nearby Mexico, that it would broadcast 16 games from the opening stages, the national mood lightened.Now, if only the energy gods would also play ball by keeping the lights on for the matches.There was no such luck for Ismael Veranes, the round-faced human resources director of Cuba's national theater.Sipping a juice out of a carton — his one indulgence for the game — he came to the cafe after spending 20 hours without power at home.Speaking in fluent French, this man of mixed Les Bleus and Selecao loyalties said the tournament provided a welcome respite amid chronic fuel shortages which have grounded most cars and public buses.His commute to work now is an eight-kilometer (five-mile) roundtrip by foot, in crushing summer heat."And when you get home, exhausted, there's no electricity," he complained. "It's hot and there are mosquitoes."'Clear our minds'An hour before the game, on a nearby corner, nine-year-old Lionel Messi fan Michael and his 10-year-old sister Meiliuvis were dribbling with a bottle top, under the benevolent watch of beret-clad Che Guevara on the wall of a gallery across the street.Whereas in the past Cuban children were weaned on baseball — Fidel Castro was known to bat for the crowds — since the arrival of smartphones in 2018, "children lean more towards football," Michael's father Osmany explained.And while the crisis is also etched in the island's "very degraded" football pitches, the World Cup "allows us to clear our minds for a while," he said with a smile.Many Cubans speak nostalgically of World Cups past, when all the games were broadcast by state television, and food and fuel were not as scarce — except in the early 1990s, when Soviet aid dried up.This time round, only bars with cable TV and expensive beer show all the games, leaving many on the outside looking in, literally — from the sidewalk."It's not the same," 36-year-old Alan said mournfully as he stood on the street discussing Brazil's prospects with two friends, a can of beer in hand.In Cuba, however, some football fans are more equal than others.In Havana's leafy middle-class Vedado neighborhood, pints at a dollar a pop were flowing at a watch party in a cultural center festooned with a Brazil flag and World Cup bunting.Outside, a row of SUVs attested to the existence of a small elite that is doing well on dollar salaries from the expanding private sector — even as other Cubans rummage through rubbish bins for food.But even here, the long arm of the crisis is visible, with the TV reception periodically freezing, triggering loud groans from supporters clad in the yellow Brazilian jerseys of stars Vinicius Junior, Neymar and others.Victor Diaz, a 24-year-old biologist, looked grave as he described the need for escapism.Having "something to lighten all the burdens that we're dealing with day by day is incredible," he said. 

Germany won their first opening match at a World Cup since lifting the trophy in 2014 as they eased to a 7-1 win against debutants Curacao in their opening Group E match in Houston on Sunday. The Germans will face stiffer tests against group rivals Ecuador and Ivory Coast but the win against the tiny Caribbean nation puts them in a good position to progress to the knockout stages for the first time since 2014. An early German goal by Felix Nmecha was cancelled out by a deflected strike from Livano Comenencia which had the Curacao fans, known as the Blue Wave, out of their seats in Houston. However, Nico Schlotterbeck, Kai Havertz with a double, Jamal Musiala, Nathaniel Brown and Deniz Undav scored to put to bed any possibility of one of the greatest upsets in World Cup history. "It is indescribable," said 22-year-old Brown of his first ever goal for his country. "To score in the first World Cup match, my family is there, then to celebrate with the guys -- simply incredible." Germany settled early, Nmecha scoring a beauty in the sixth minute, receiving the ball from Florian Wirtz and curling the ball round a Curacao defender and past goalkeeper Eloy Room. The goal had coach Julian Nagelsmann letting out a huge roar. Nmecha, who like Musiala played for England at junior level before choosing Germany, went close minutes later with a rasping effort from outside the box. German goalkeeper Manuel Neuer, who at 40 is the oldest German player ever to appear at a World Cup and is playing in his fifth global tournament, had had little to do until Comenencia struck with a shot which took a deflection. While Germany's senior citizen shook his head ruefully, the oldest coach to ever appear at the finals, 78-year-old Dick Advocaat, was up out of his seat arms raised. The drinks break allowed the Germans to regroup. "The goal we conceded was unnecessary, but that's part of it," said Brown. "I'm proud that we didn't let our heads drop." Soon after the restart Schlotterbeck's header was brilliantly turned over the bar by Room. The four-time world champions huffed and puffed round the Curacao goal, but time and again desperate defending frustrated their Germans. However, the Curacao defence cracked in the 38th minute when an unmarked Schlotterbeck headed home from a corner for his first goal for his country. The Germans went into the break with a two-goal advantage as Havertz stroked home a penalty after Nmecha had been brought down by Riechedly Bazoer. Germany struck 69 seconds into the second half, Musiala running on to Joshua Kimmich's pass and scoring from a tight angle. It should have been 5-1 just after the hour mark but Leroy Sane sent his effort wide with only Room to beat. Where Sane came up short Brown did not as the fullback fired home just before the second hydration break. Substitute Undav made it six with his seventh goal in his last seven international appearances. Havertz rounded it off with his 24th goal for Germany to replicate the same scoreline as they famously recorded against hosts Brazil in the 2014 semi-finals.

From the brink of defeat to a moment that could redefine their World Cup journey, Qatar refused to let their dream die.A dramatic stoppage-time equaliser on Saturday in Santa Clara secured a historic 1-1 draw against Switzerland, earning the Asian champions their first-ever point at the FIFA World Cup and convincing head coach Julen Lopetegui that his side had "earned the right to keep dreaming."Four years after a disappointing debut on home soil ended without a single point, Qatar showed resilience and belief to rescue a result that leaves Group B finely balanced, with all four teams level after the opening round of matches.Captain Boualem Khoukhi rose alongside Swiss defender Miro Muheim to meet Homam Ahmed's cross deep into stoppage time, with Khoukhi's header taking a decisive deflection off Muheim before finding the net and cancelling out Breel Embolo's first-half penalty.The dramatic equaliser sparked wild celebrations among the Qatar players after they had spent much of the contest absorbing relentless Swiss pressure through disciplined and determined defending. **media[457618]**For Lopetegui, the point represented far more than a place on the standings. "We achieved one dream when we arrived here, to be here, and now today is another little dream," the Spaniard said. "We have to keep writing our story and continue dreaming. It will be difficult, but we have earned the right to keep dreaming."Despite Switzerland dominating possession and finishing with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Lopetegui praised his players for remaining faithful to the game plan after falling behind in the 17th minute."We made very few changes, but we had to keep our plan because if open up too early against a team like Switzerland, you will suffer a lot," he said. "They have quality players everywhere - fast, strong and excellent in one-on-one situations. They also have a master player like Granit Xhaka. There are not many players like him in the world."Rather than chasing the game recklessly, Qatar stayed organised and compact, frustrating the Swiss before making their late breakthrough count. "Of course they created chances, and that is normal against us. But we believed, we worked, we resisted and we were resilient. In the end, we earned a great reward by scoring a goal and claiming this historic point," the former Spain and Real Madrid coach said.Lopetegui said his players' mentality and commitment deserved recognition regardless of the outcome. "I was very proud about the mentality, about the discipline that they showed today," he said. **media[457620]**Attention now turns to Thursday's crucial clash against co-hosts Canada, with the Spaniard warning that recovery will be key after an energy-sapping contest.Qatar face the additional challenge of having one day fewer to recover than Canada before travelling to Vancouver, while many of Lopetegui's squad are still adapting to the demands and intensity of World Cup football."First of all, my players normally play at night in Qatar. They never play in the morning. Normally they wake up later because that is the lifestyle there, so we had to change all those routines one month ago to be able to compete at 12 noon. The temperature was high, but it was the same for both teams. It can never be an excuse. You have to adapt and get used to the conditions as quickly as possible," Lopetegui said."Our players need sometimes more time than the rest of the players because they are not used to this kind of rhythm. We have to make one big effort to recover well and to be ready for the next big, big challenge," he added.Even so, Lopetegui believes his side have earned the opportunity to fight for a place in the knockout rounds. "It's going to be tough, difficult," Lopetegui said. "But we win our right." **media[457619]**Goalkeeper Mahmoud Abunada, named man of the match after producing a string of outstanding saves, embodied Qatar's resilience.The 26-year-old endured a difficult start after fouling Remo Freuler to concede the penalty converted by Embolo, but recovered brilliantly with a series of superb interventions to deny Switzerland a second goal and keep Qatar in the contest."The team performed admirably during the second half and the players showed a high fighting spirit," Abunada said. "We have confidence in our ability to deliver the best performances during the World Cup matches."The goalkeeper believes Qatar's experience from their first World Cup appearance has strengthened the squad. "We are capable of delivering what satisfies expectations in this second participation in the World Cup, especially since many of the players have the experience and ability to play against big teams with high quality."With a historic first World Cup point finally secured and renewed belief coursing through the squad, Qatar head into their meeting with Canada knowing qualification remains firmly within reach - and that their World Cup story is still being written. 

International Cricket Council chief executive Sanjog Gupta, insists the Women's T20 World Cup can "co-exist" with the football World Cup.England opened the cricket showpiece on home soil with an 87-run rout of Sri Lanka on Friday in front of 14,865 fans at Edgbaston.England's female football and rugby teams enjoyed public acclaim for their success at the European Championships and Rugby World Cup in recent years.But their cricketing counterparts are going for glory at a time when the sporting landscape is being dominated by the men's football World Cup in North America.Gupta says ticket sales for the three-week event reaching around 220,000 before a ball had been bowled, by far a tournament record, suggests the women's event can hold public interest."We genuinely see this event as a seminal moment for the sport," Gupta said. "I think the World Cups can co-exist. We've not seen any impact on ticket sales."If anything, the ticket sales have been stronger than ever, which is why we're at a point where we've sold more tickets than any previous edition of the Women's T20 World Cup."Our attendance numbers are tracking in the manner that we expected them to and the projections are for them to touch 300,000. If the weather holds up then we will have a fantastic tournament which will stand in its own right."We've seen tremendous acceleration in the growth of women's cricket to an extent where we now believe this event could potentially be one of the two biggest women's sporting events ever. It is not in any way being played in the shadow of the FIFA Men's World Cup." 

Qatar will be aiming to add a winning chapter to their FIFA World Cup history when they kick off their campaign against Switzerland in Group B on Saturday at 10pm. The two-time Asian champions endured a difficult debut in 2022, becoming the first host nation to lose their opening match and exiting the tournament without a point. Four years on, Qatar return determined to make a stronger impression with head coach Julen Lopetegui having reshuffled their defensive structure. A 0-1 defeat to Ireland was followed with a goalless draw against El Salvador, wrapping up their FIFA World Cup preparations with the Spanish coach stressing there was still work to be done. **media[456878]** They might have hoped for a ⁠more gentle introduction, with the resurgent Swiss unbeaten in competitive matches since late 2024 following an impressive Euros run, and keen to make a mark in their sixth successive World Cup. "We have to accept the fact that we will play against Switzerland first, and we have to be ready to do our best against a very strong team," Qatar's Spanish coach Julen Lopetegui said. "We know our real reality, and that the competitors are better than us, but this does not mean surrendering ... it requires us to be ready in order to achieve our ambition and dream of being a strong contender." With a squad of players mainly from their domestic league, Qatar have a cohesive unit that has been formidable in Asia but could struggle to fend off ⁠higher-level opposition in a Group B that also includes Bosnia and co-hosts Canada. Among the players retained from the 2022 squad, Akram Afif remains at the forefront of Qatar's attacking threat, with the two-time Asian Player of the Year eager to prove his quality on the global stage. On paper, Qatar are not an overwhelming attacking force in open play but a deep defensive block, a set-piece threat and Afif's ability to punish teams on the counter could prove a potent formula against higher-ranked opposition. **media[456877]** But Switzerland are in confident mood, as they should be, having been unbeaten in qualifying while conceding just two goals. Switzerland’s consistency, notably reaching the round of 16 at both the FIFA World Cup 2022 and UEFA Euro 2024, gives them a more stable platform heading into the opener. They have stuck largely with ⁠the same group from the last World Cup and will include emerging talent like Dan Ndoye and versatile newcomer Johan Manzambi in attack, supported by the dependable Granit Xhaka, Manuel Akanji and Ricardo Rodriguez, who have 365 caps combined. Switzerland's record in reaching World Cups is matched only ⁠in Europe by Germany, France, Spain, England and Portugal, yet a quarter-final has eluded them for seven decades with a string of round-of-16 exits. Switzerland should advance from the group with ease, though coach Murat Yakin is taking Qatar seriously, considering them "the ⁠big unknown" while keen to avoid an opening-match upset like the one eventualchampions Argentina endured in 2022. "Qatar is a very serious opponent. We can't let what Argentina experienced against Saudi Arabia four years ago happen to us," he said. "In the end, tournaments like this also thrive on their surprises." **media[456876]** Key Facts This will be Qatar’s second appearance at the FIFA World Cup, but it’s the first time they have qualified for the tournament — their previous participation in 2022 came as hosts. Qatar finished bottom of their group at the 2022 FIFA World Cup – losing all three of their matches, conceding seven goals and scoring only one. Among sides that played at least 10 games in the AFC Asian Qualifiers - Road to 26, Qatar’s games produced more goals per game than any other side (3.61). Of the AFC sides to reach the FIFA World Cup, Qatar lost more games than any other nation (5). Almoez Ali scored more goals than any other player in AFC Asian Qualifiers (12), while Afif led the way for assists (11, 6 of which came from set-pieces). Overall, only Iran’s Mehdi Taremi (17) had more goal involvements than Afif (15 - 4 goals, 11 assists). Lopetegui will become the second Spanish coach to lead Qatar at a FIFA World Cup after Felix Sanchez in 2022. In fact, the last six Qatar coaches have been from the Iberian peninsula (4 from Spain, 2 from Portugal). Qatar v Switzerland Venue: San Francisco Bay Area Stadium (Santa Clara, California) Kick-off: Saturday, 13 June, 10pm