tag

Jasir Asani’s stoppage time strike earned Esteghlal a 1-0 win over Al Shamal in their AFC Champions League Elite match in Basra on Tuesday.The victory meant the Iran club rebounded in style from last week’s defeat to Shabab Al Ahli while there was disappointment for Qatar’s Al Shamal, who had gone into the tie buoyant after defeating Al Hilal last week.Al Shamal made just one change from the starting lineup that had stunned Al Hilal 3-1, while Esteghlal opted for two changes following their 2-0 defeat to Shabab Al Ahli.Saman Fallah warmed the gloves of Al Shamal goalkeeper Babacar Seck from distance in the sixth minute while at the other end, Habib Far Abbasi pulled off a fine save to tip Baghdad Bounedjah’s curling effort over the bar.The Algerian forward was within shooting range again three minutes later when Mohamed Ben Romdhane laid the ball nicely at the top of the box but Bounedjah’s effort went straight at Abbasi.The Esteghlal goalkeeper continued to frustrate Al Shamal, denying Bounedjah again from inside the box following a swift counter-attack.The Iranian side threatened in the closing stages, with Jaloliddin Masharipov floating a fine cross to Saleh Hardani, whose volley narrowly went wide of the left post.Esteghlal started the second half aggressively and almost broke the deadlock in the 51st minute, with the move starting with Amirmohammad Razzaghinia dispossessing Riyad Mahrez in his own half.The midfielder then embarked on a swift sprint, exchanging passes with Saeid Saharkhizan, who laid the ball for Jasir Assani who relayed it to Razzaghinia whose shot was denied by a diving Babacar Seck.Seck kept his side in the game when he saved Esmaeil Gholizadeh’s close range shot moments later, before a deflected clearance by Federico Bais in the 75th minute redirected the ball back to Asani, but Seck pulled off another fine save to foil the Albanian.Asani made amends in the second minute of stoppage time after Mohammadhossein Eslami threaded a neat pass to the forward to slot the ball past a sprawling Seck.There was more woe for Al Shamal as Youssouf Sabaly was sent off after receiving his second yellow card two minutes later as Esteghal stayed in sight of the Round of 16. 

Al Sadd endured a disappointing start to their AFC Champions League Elite campaign, suffering a 3-0 defeat to Esteghlal of Iran at Basra International Stadium in Iraq on Monday, while Al Shamal were denied a famous victory by a stoppage-time equaliser in a 1-1 draw with Saudi Arabia’s Al Ittihad at Al Bayt Stadium.Jasir Asani capitalised on a defensive error to fire Esteghlal ahead in the ninth minute before Saeid Saharkhizan extended their lead two minutes after the break and Esmaeil Gholizadeh sealed the match five minutes into injury time.In a match largely dominated by the 19-time Qatar Stars League champions, Al Sadd side were let down by poor finishing, with only one shot on target and a goal overturned by VAR.Razvan Lucescu’s men made the stronger start but it was Esteghlal who struck the opening blow in the ninth minute when a wayward pass by Claudinho gifted the ball to Asani, who rounded defender Boualem Khoukhi and lashed the ball beyond Meshaal Barsham.The 2011 champions gradually regained their composure, with Roberto Firmino connecting to Hashim Ali’s cross and looping his header over the bar in the 19th minute. The Brazilian then set up Claudinho 10 minutes later but the striker fired just wide of the right post after weaving past the defence.The ever-threatening Firmino’s shot from the edge of the area in the 35th minute forced keeper Habib Abbasi into a diving save as Al Saad pushed forward in search of the equaliser only to be frustrated at the last.A counterattack by the nine-time IR Iran champions in the 42nd minute had Barsham twisting in mid-air to deny a powerful strike by Amir Mohammad Razzaghinia from the edge of the box before Firmino closed the action in the first half by heading wide of the left post.Saharkhizan gave Esteghlal the perfect start to the second half when he latched on to a through ball from Asani two minutes in, evaded a tackle from Paulo Otavio and drilled the ball through Barsham’s legs into the left corner.Al Saad thought they had reduced the scoreline in the 57th minute when Firmino struck from point-blank range but the goal was ruled out after a VAR review for a handball by Yusuf Abdurisag.Gholizadeh put the match beyond Al Saad’s reach five minutes into stoppage time when he picked up Mohammadhossein Eslami’s cross, snuck in between two defenders and booted the ball past Barsham. Wijnaldum breaks Shamal's heartsAl Shamal, meanwhile, looked set to mark their first appearance in the continental championship with a memorable victory after Baghdad Bounedjah put them ahead in the 63rd minute. However, Georginio Wijnaldum struck with virtually the last kick of the match to earn Al Ittihad a point.Al Shamal, who qualified for the AFC Champions League Elite for the first time with a runners-up finish in the QSL last season, had been forced to defend desperately in the dying moments against the 2004 and 2005 champions and Wijnaldum eventually struck.The visitors had made a positive start with Babacar Seck shovelling Dion Lopy’s early strike from outside the area to partial safety, forcing Musaab Khidir to knock the ball out for a corner while the Al Shamal goalkeeper gathered Ahmed Al Ghamdi’s weak shot soon after.It was the home side that went closest to opening the scoring in the 16th minute when Mohamed Ben Romdhane received possession inside the penalty area from Alex Collado, quickly turning to unleash a rising right-foot shot that clipped the top of the crossbar.Al Shamal hit the frame of the goal again with 12 minutes remaining in the half, Baghdad Bounedjah’s crossing from the right towards the near post from where Wesley Said threw himself at a header that thumped against the woodwork.Steve Bergwijn tested Seck from distance two minutes from the end of the half with a low shot that the Al Shamal goalkeeper was fortunate to push to safety after miss-timing his intervention.Al Shamal’s Callado was denied by Predrag Rajkovic eight minutes after the restart when the Spanish midfielder cut back onto his right foot to shoot towards goal but, by the 63rd minute,Georgin the home side had gone ahead.Bounedjah shuttled possession to Ben Romdhane and, after surging into the penalty area, the Al Shamal captain received a return pass that set him up to fire the ball beyond Rajkovic.Wijnaldum and Bergwijn both went close to pulling Al Ittihad level while Ben Romdhane had the ball in the Al Ittihad net again only for his effort to be ruled out for offside.But Wijnaldum calmly stroked in the equaliser from just inside the penalty area in the fourth minute of stoppage time after Bergiwjn’s cutback from the left side to salvage a point for Jens Wissing’s side.