tag

French President Emmanuel Macron (centre) and his wife Brigitte Macron (left) are welcomed upon their arrival at Seoul Air Base in Seongnam Thursday.  

French President Emmanuel Macron arrived in Japan Tuesday for a visit that initially aimed to strengthen partnerships in nuclear energy and space innovation but will now be dominated by the Middle East war.Macron landed shortly before 5:30pm (0830 GMT) in rainy and windy Tokyo, ahead of an expected evening meeting with several cultural figures including a renowned kimono painter.He will then hold talks with Prime Minister Sanae Takaichi today, and "the crisis in the Middle East will be at the heart of discussions", the Elysee said ahead of his Asia trip, which will also include a visit to South Korea.The two leaders will discuss "how we can try to find common solutions", it added.Japan depends on the Middle East for 95% of its oil imports and has had to dip into strategic stockpiles to temper the impact of rising fuel prices since the start of the war.Iran has virtually closed the vital Strait of Hormuz — through which a fifth of global crude and gas flows — since the US and Israel began striking the country on February 28.Economy and finance ministers of G7 countries, which include France and Japan, said on Monday they stood ready to take "all necessary measures" to ensure the stability of the energy market as they tackled the economic consequences of the war.Wednesday will be Macron's "first full-fledged meeting" with Takaichi, according to a Japanese foreign ministry official, though the two met on the sidelines of the G20 summit in November.Among expectations for the talks was "continued communication" with a view towards the "calming down of the situation in Iran", the official said.The two countries are also expected to discuss security and partnerships in the space sector, and intend to sign a roadmap on nuclear power in Japan, the Elysee said.Macron's visit, his fourth to the country, comes as China-Japan ties worsen following Takaichi's suggestion in November that Tokyo might intervene militarily in any Chinese attempt to take Taiwan.Macron visited China in December.He and his wife Brigitte are due to have lunch with Emperor Naruhito and Empress Masako on Thursday but a hoped-for viewing of Japan's famous cherry trees in full bloom could be spoiled by rain forecast for the next three days in the Japanese capital.He will be in Japan until April 2, and he will then visit South Korea at the invitation of President Lee Jae Myung."Macron will be the first European leader to make a state visit to South Korea since the launch of (our) new administration," the South Korean presidential office said earlier this month. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani received a telephone call Sunday from French President Emmanuel Macron.The president reiterated France's condemnation of the ongoing Iranian aggression against Qatar and countries of the region, along with the consequent threat to their security, stability, and sovereignty.Macron underscored France's full solidarity with Qatar in confronting the attacks. He commended the efficiency of the Qatar Armed Forces in reinforcing security and protecting all those on its soil, including French residents.Addressing the bilateral relations, both sides emphasised the importance of ensuring the stability of energy supplies, freedom of navigation in critical maritime lanes, and shoring up the existing defence co-operation between the two countries.The two sides reiterated their commitment to continuing the enduring strategic partnership between them, stressing that achieving lasting stability in the region requires de-escalation and giving dialogue and diplomatic paths overriding priority in addressing the current challenge.HH the Amir also received a phone call from Syrian President Ahmed al- Sharaa.Al-Sharaa reiterated Syria's condemnation of the ongoing Iranian aggression against Qatar and the countries of the region, and its violation of the sovereignty of countries and threat to their security and stability.They also discussed the developments in the region and the rapidly evolving situation on the ground. Both sides emphasised the importance of an immediate cessation of escalation and the need to prevent a slide into chaos.Both sides stressed the need to intensify regional and international efforts to create the appropriate conditions for de-escalation, and to rely on political and diplomatic paths in accordance with the principles of the United Nations and its charter to contribute to strengthening regional security and stability.In his call with HH the Amir Djibouti President Ismail Omar Guellehexpressed his country's solidarity with Qatar and support in facing the Iranian aggression.In response, HH the Amir thanked the Djibouti president for his country's stance and highlighted the strong bilateral relations between the two nations.Both leaders stressed the importance of an immediate end to escalation and emphasied prioritising dialogue and diplomatic means to address outstanding issues, in order to preserve security and stability in the region.In his call with HH the Amir Sheikh Singaporean Prime Minister Lawrence Wong voiced his country's solidarity with Qatar, stressing Singapore's condemnation of the continued Iranian aggression, and expressing his appreciation for the care and attention given by the relevant authorities in Qatar to Singaporean residents.HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the prime minister for Singapore's support.The two sides discussed the key developments in the region and their repercussions on regional and international peace and stability. They stressed the importance of prioritising political solutions through dialogue and negotiations, and the need to intensify diplomatic efforts and support endeavours aimed at consolidating stability in a way that preserves the security of the region.HH the Amir also received a phone call from The Gambia President Adama Barrow, who inquired about the situation in Qatar, condemning the Iranian attacks and affirming Gambia's support for Qatar.HH the Amir voiced his appreciation to the president for his constructive stances and efforts, commending The Gambia's role in supporting Qatar and its people.Both sides stressed the importance of prioritising dialogue and diplomatic means to address tensions, in order to reduce escalation and enhance security and stability in the region.In his call with HH the Amir King Felipe VI assured Spain's solidarity with Qatar following the Iranian attacks, stressing his country's support for Qatar in preserving its sovereignty and the security of its territory and citizens. He also commended Qatar's efforts in managing the current crisis, praising the efficiency of the measures taken and their success in maintaining security and stability.HH the Amir reassured the king about the situation of the Spanish community, stressing that they enjoy care and attention, while at the same time praising Spain's efforts in supporting everything that would end the war and contain its repercussions.The call also discussed the latest developments in the region and its serious repercussions on regional and international security and stability. Both sides stressed the need for an immediate halt to the military escalation and prevent its spread.HH the Amir also received a phone call from Colombian President Gustavo Petro, who voiced his country's solidarity with Qatar, stressing Colombia's support for all measures taken by Qatar to preserve its sovereignty, security, and stability.They also discussed the developments in the region with both sides underpinning the importance of reducing tension, halting escalation and intensifying international efforts to address the crisis through dialogue and diplomatic means, in order to preserve regional and international security and stability. 

Europe should brace for more moments of US hostility, French President Emmanuel Macron has warned, and should treat what he called the "Greenland moment" as a wake-up call to push through long-delayed reforms to strengthen the bloc’s global power.In an interview with several European newspapers, the French leader said that the European Union should not mistake a lull in tensions with Washington for a lasting shift despite a pause in US threats over Greenland, trade and technology.Macron urged EU leaders to use a summit in a Belgian castle Thursday to inject fresh energy into economic reforms to bolster the bloc's competitiveness and strengthen its ability to stand up to China and the United States on the world stage."When there’s a clear act of aggression, I think what we should do isn’t bow down or try to reach a settlement," Macron warned in an interview with several European publications including France's *Le Monde, English language publications *The Economist and *The Financial Times, and Germany's *Suddeutsche Zeitung. "We’ve tried that strategy for months. It’s not working.”Macron said the Trump administration was being "openly anti-European" and seeking the EU’s "dismemberment".He said he anticipated further tensions with the Trump administration, including over Europe's regulation of digital technology."The US will, in the coming months – that’s certain - ttack us over digital regulation," Macron added, warning of potential US import tariffs from US President Donald Trump should the EU use its Digital Services Act to control tech companies.Europe needed to be more resilient in the face of a double challenge from the United States and China, Macron said."We have the Chinese tsunami on the trade front, and we have minute-by-minute instability on the American side. These two crises amount to a profound shock – a rupture for Europeans," he continued.Macron, whose second term finishes in spring 2027, renewed his call for the EU to embark on more common borrowing to help the bloc of 27 nations invest at scale and challenge the hegemony of the US dollar."World markets are increasingly wary of the US dollar. They're looking at alternatives. Let's offer them European debt," Macron said, adding that Europe's democratic institutions were a major asset for investors at a time when the US was "drifting away from the rule of law".The EU used joint debt in 2020 to re-boot the European economy after the coronavirus (Covid-19) pandemic, but French attempts to make such tools permanent have faced stiff resistance from Germany and other more frugal northern member states.Thursday’s summit will include discussions around French-led plans for a "Made in Europe” strategy that would set minimum requirements for European content in locally manufactured goods.The approach has split EU countries and alarmed automakers."For me, the economic strategy to make our Europe a power lies in what I call protection, which is not protectionism, but rather European preference," Macron said.He said the European Union's public and private investment needed around €1.2tn ($1.4tn) per year, including green and digital technologies, defence and security. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani and the President of the friendly French Republic Emmanuel Macron discussed the two countries' strategic cooperation relations and ways to support and further strengthen them across various fields. This came during a telephone call HH the Amir received from the French President. During the call, the two sides exchanged views on the latest regional and international developments, particularly efforts to de-escalate tensions in the region, developments related to the Iranian issue and its implications for regional security, as well as the latest developments in the Gaza Strip, efforts to achieve a ceasefire and protect civilians.The call further addressed ways to support stability in Lebanon and to safeguard its security and sovereignty.

Ali Akbar has been homeless, experienced extreme poverty and had been attacked. On Wednesday, President Emmanuel Macron made Pakistan-born Akbar, believed to be the last newspaper hawker in Paris, a knight in the national order of merit in recognition of his service to France. The French president praised Akbar’s “incredible destiny”, thanking the septuagenarian for arriving from Pakistan decades ago, selling newspapers for 50 years and carrying France in his heart. “Dear Ali, thank you for bringing political news to our terraces at the top of your lungs, for warming the hearts of the Flore, the Deux Magots, the Lipp brasserie,” Macron said in his speech at the Elysee Palace, referring to some of the French capital’s iconic cafes. “You are the accent of the 6th arrondissement. The voice of the French press,” Macron told Akbar, who was surrounded by his family. Akbar, who is known for inventing sensational headlines, sells his wares round the upmarket streets of Saint-German-des-Pres where he has become a neighbourhood legend. French has “become your language”, Macron told the slim, sharply dressed man. “You have learned to play with it, making it your own.” “You have carried, if I may say so, the world in your arms and France in your heart,” Macron added. He praised Akbar as an example of integration which “makes our country stronger and prouder.” “He is a magnificent example at a time when we so often hear bad news,” Macron said. “There are also many stories like Ali’s, of women and men who fled poverty to choose a country of freedom.” Akbar said he was “deeply moved” and already knew what he would shout on the streets of Paris in the coming days. “That’s it, I’m a knight! I’ve made it!” he said at the Elysee. Akbar arrived in France, hoping to escape poverty and send back money to his family in Pakistan. He worked as a sailor then a dishwasher in a restaurant in the northern city of Rouen.Then in Paris he bumped into French humorist Georges Bernier who gave him the chance to sell his satirical newspapers Hara-Kiri and Charlie Hebdo. Akbar said last year he could not believe Macron wanted to give him France’s top honour. “We often crossed paths when he was a student,” he said at the time. Akbar, who receives a pension of 1,000 euros ($1,175) a month, still works each day. On average, he sells about 30 newspapers every day, compared to between 150 and 200 when he started. He says he has no plans to give up “entertaining people with my jokes” any time soon. “I’m going to continue selling newspapers,” he said. 

French President Emmanuel Macron said Wednesday a standoff with the United States over Greenland was "a strategic wake-up call for all of Europe" as he hosted the leaders of Denmark and the Danish autonomous territory for talks.European powers have sought to join forces after US President Donald Trump roiled the transatlantic alliance by threatening to seize strategically-located and mineral-rich Greenland.Speaking alongside the prime ministers of Denmark and Greenland, Mette Frederiksen and Jens-Frederik Nielsen, Macron said the "awakening" must focus "on asserting our European sovereignty, on our contribution to Arctic security, on the fight against foreign interference and disinformation, and on the fight against global warming."He reaffirmed to Frederiksen and Nielsen France's solidarity and "its commitment to your sovereignty and territorial integrity.""France will continue to defend these principles in accordance with the United Nations Charter," he added, expressing his support for increased NATO engagement in the Arctic."Greenland is not for sale, nor is it up for grabs. The Greenlanders will decide their own future," Macron said in the indigenous Greenlandic language.He then switched to Danish, telling the prime minister that France would "be side-by-side" with the "Kingdom of Denmark".In a gesture of solidarity, a modest number of military personnel were deployed to Greenland this month by a handful of European countries including France.After European pushback, Trump backed down on the threat to take Greenland, which is located between the Arctic Ocean and the North Atlantic Ocean, by military force.On Tuesday, the French navy flagship, the Charles de Gaulle aircraft carrier, set course for the Atlantic for pre-planned military exercises. Sources familiar with the matter told AFP that the carrier was being deployed to the North Atlantic.'Greenland will never forget'Frederiksen said that recent weeks had shown that Europe can stand up for itself."The world order as we have known it is under pressure, it's changing rapidly," she added. "Maybe it's gone."Nielsen, 34, thanked Macron for "standing by us without hesitation.""We will in Greenland never forget it," he said.He said cooperation with France was not only about Greenland."It goes beyond Greenland," Nielsen said. "For us, this is about the values in the world, our democracy."Speaking earlier Wednesday, Frederiksen said that Europe needed to improve its defences "now" to become less reliant on the United States for military protection.On Monday, NATO chief Mark Rutte told EU lawmakers to "keep on dreaming" if they thought Europe could defend itself without the United States.In response to Rutte's comments, Frederiksen conceded it would be "extremely difficult" for Europe to defend itself now."Because when you look at intelligence, nuclear weapons, and so on, we depend on the US," she said at Sciences Po university."But I think we're able to do more than what is being said publicly right now."As for a 2035 target to ramp up spending on NATO, she said: "I'm sorry to say it would be too late.""I think rearming ourselves now is the most important thing."NATO members committed to raising defence and security spending last year to five percent of their economic output, following on from an earlier target of two percent by 2024, after pressure from the US government.On Tuesday, German Chancellor Friedrich Merz hosted Frederiksen in Berlin and assured her of Germany's solidarity. 

President Emmanuel Macron said Thursday that France was now providing two-thirds of intelligence information to Ukraine, largely replacing ‌the United States, which until last year ‌had delivered the ‍bulk of those services.In March 2025, Washington made the decision to ⁠suspend intelligence sharing with Ukraine ⁠as part of efforts to crank up pressure on ‍Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy to cooperate with President Donald Trump's bid to convene peace talks with Russia, which invaded Ukraine in February 2022.The relationship has had its ups and downs since, but there has been no indication that Washington has drastically ‌cut its intelligence provision to Ukraine.In a New Year's speech to the French military, Macron praised Europe's efforts over ‍the last two years ⁠in taking ‌over major strands of weapons support to Ukraine.He said a coalition of some 35 countries was now providing all of the support, including financial, to Kyiv after Washington had decided to no longer fund or directly give weapons to Ukraine."Where Ukraine was extremely dependent on American intelligence capacity, huge majority (of it) a year ago, in (the space of) a year, two-thirds is today provided ​by France," Macron said.The comments ‌are in contrast to Kyrylo Budanov, who was appointed head of Zelenskiy's ⁠office and is ‍the former chief of Ukraine's military intelligence, who said in December that Kyiv was critically dependent on Washington for intelligence ranging from satellite imagery to early warning systems after ballistic missile launches.Ukraine's GUR military intelligence agency declined ​to comment.A French defence ministry official declined to comment specifically on the president's assertions, but said much of the intelligence was of technical origin.When Washington suspended intelligence in 2025, France's then Defence Minister Sebastien Lecornu said the U.S. halt to intelligence sharing would have a significant operational impact on Ukraine, but that France's ⁠own intelligence provided to Kyiv was not reliant on Washington. 

France’s President Emmanuel Macron said on Wednesday that he would stay until the “last second” of his second term after a year of domestic political turmoil that included calls for him to resign. Political deadlock has gripped the country ever since Macron took the gamble of calling snap polls in 2024, leading to him losing his majority and the far-right gaining ground in parliament. The president spoke as his poll ratings were at an all-time low since he first became head of state in 2017. “I will be at work until the very last second, striving each day to live up to the mandate you entrusted to me,” he said in a televised New Year’s Eve address. The new year is to be Macron’s last full one in office before the 2027 presidential elections, for which pollsters have predicted a victory for the far right. “I will do everything I can to ensure the presidential election proceeds as calmly as possible – in particular without any foreign interference,” said Macron, who cannot take part in the vote after serving two consecutive terms. The country will also go to the polls for municipal elections in March. Macron kept a high international profile in 2025, including as part of efforts to stem the Russian invasion of Ukraine. However, at home, he has faced criticism even from his former allies. Macron’s third new prime minister since the snap polls, Sebastien Lecornu, has struggled to push a much-needed austerity budget through the hung parliament. It had to adopt an emergency law last week to keep the government afloat in the eurozone’s second-largest economy. “From the very first weeks of the year now starting, government and parliament will have to come to agreements to provide the nation with a budget,” Macron said. “It is essential.” “This year has to be – and will be – a useful year,” the president said. In particular, “we will protect our children and teenagers from social networks and screens”, said Macron. Lecornu’s government is seeking a ban on social media access for children under 15 by next September, according to a draft law seen by AFP. To secure his survival in parliament, the prime minister earlier this year agreed to suspend a flagship 2023 pension reform to increase the retirement age from 62 to 64.Lawmakers have now approved postponing its implementation until 2028, after Macron’s term ends. Within the president’s centrist ranks, his former prime minister Edouard Philippe – a 2027 candidate – in October urged early presidential elections. Three-time far-right presidential candidate Marine Le Pen called on the president to dissolve parliament, adding that it would be “wise” for him to resign. Le Pen has been barred from running for public office for five years following a graft conviction. The 57-year-old is hoping to have that sentence overturned after an appeal trial that starts mid-January, but has said that she is prepared for her lieutenant Jordan Bardella, 30, to run in her place if necessary. “Bardella can win instead of me,” she told La Tribune Dimanche at the weekend. A poll in November predicted that Bardella would win the second round of the 2027 elections, no matter who stands against him. In a video on social media, he presented his own wishes for the New Year on Wednesday morning, criticising what he called a political “system running out of steam” and hoping for gains in the municipal elections. In her own filmed message, Le Pen lambasted a “president who has lost all touch with the realities of France and the world”. “The tipping point is near, which is why we mustn’t let up,” she said. 

French President Emmanuel Macron said Sunday that he had given the official go-ahead to replace his country's flagship, the nuclear-powered Charles de Gaulle aircraft carrier.That vessel, the only nuclear-powered carrier outside the US Navy, entered service in 2001 following more than a decade of construction."In line with the last two military programming laws, and after a thorough and comprehensive review, I have decided to equip France with a new aircraft carrier," Macron said, speaking during a visit to French troops in the United Arab Emirates."The decision to launch this ⁠vast programme was taken this week," the president said, adding that the project would boost France's industrial base, in particular small and medium-sized businesses.Army Minister Catherine Vautrin said on X that the new vessel would enter service in 2038, around the time that the Charles de Gaulle is expected to be retired.⁠That vessel entered service in 2001, some 15 years after it was commissioned."In an age of predators, we must be strong in order to be feared," Macron said.France first launched studies into replacing the Charles de Gaulle in 2018, with preliminary work beginning two years later.The announcement of the official start of construction comes despite a budgetary deadlock gripping the European Union's second-largest economy.Criticism in France, including from military chief General Fabien Mandon, had focused on whether other more pressing areas should be prioritised amid fears of a European war with Russia.This official launch will make it possible to sign all of the contracts necessary for the project, Macron's office said.Also nuclear-powered, the new carrier will be far larger than the current flagship.It will displace nearly 80,000 tonnes and be around 310m long, compared with 42,000 tonnes and 261m for the Charles de Gaulle.With a crew of 2,000, it will be able to hold 30 fighter jets.While the future ship will still be dwarfed by the 11 vast supercarriers of the US Navy, which each displace more than 100,000 tonnes, only China and Britain's Royal Navy currently operate similarly sized carriers, all of which are conventionally powered.Macron was speaking during a visit to the UAE to celebrate Christmas with French troops and to discuss bilateral ties with the Gulf state, with Paris hoping for more co-operation in its fight against drug trafficking.Macron met Emirati President Mohamed bin Zayed al-Nahyan Sunday, with the French leader posting on X that they had discussed how to strengthen their strategic partnership, particularly for "stability in the Middle East".The UAE is a major buyer of French military hardware and Paris is reportedly considering turning to Abu Dhabi to rescue its troubled future fighter jet programme with Germany on the brink of pulling out.The French president traditionally celebrates the end-of-year holidays with troops deployed abroad, of whom there are more than 900 in the UAE.Some of their work focuses on the war against drug trafficking, with France hoping for more Emirati co-operation.Major traffickers are believed to have found refuge in the UAE, in Dubai in particular, and some are thought to have built up substantial real estate portfolios there.The French delegation includes Justice Minister Gerald Darmanin, who last month called on the UAE to extradite some 15 suspected drug traffickers wanted by France. 

France will introduce a voluntary military service of 10 months beginning next year, President Emmanuel Macron said Thursday, in the face of what it views as a growing threat posed by Russia.Almost three decades after France scrapped conscription, the head of state said young adults who wished to could sign up for a 10-month military service."A new national service will be introduced, gradually starting next summer," he said during a speech to troops in Varces-Allieres-et-Risset in southeastern France.But he said volunteers, mostly aged 18 to 19, would be deployed "only on national soil".The announcement comes more than three and a half years into Russia's full-scale invasion of Ukraine, with Macron and other French officials warning that Moscow risks not stopping at Ukraine's borders."In the event of a major crisis, parliament may authorise calling upon individuals beyond just volunteers," Macron added, and military "service would become mandatory"."But aside from this exceptional case, this national service is a service of volunteers then selected to meet the needs of our armed forces."France's top general, armed forces chief of staff Fabien Mandon, sparked uproar at home last week by warning that France must be ready "to lose its children", adding that Russia is "preparing for a confrontation by 2030 with our countries".He said it was inspired by fellow European countries."At a time when all our European allies are making progress in the face of a threat that affects us all, France cannot remain idle," he said.The new scheme would include 3,000 volunteers from the summer next year, then increase gradually so as to incorporate 10,000 young people into the army by 2030 and 50,000 by 2035, Macron said.The large majority would be men and women aged 18 and 19, while the rest would be aged up to 25 and would have specific qualifications.While around a dozen states have some form of conscription, the use of military service is uneven across Europe.But France joins European countries such as Baltic states Latvia and Lithuania which have brought it back in recent years, while others such as Denmark have toughened its terms.There is so far no suggestion that the military service in France would be compulsory, as it was before then-president Jacques Chirac abolished conscription in 1997 as part of the reform of the army.Military service is seen as a way of bolstering armies with recruits, but also of providing a large pool of potential reservists, who could be called up in the case of a future war.The French armed forces have approximately 200,000 active military personnel and 47,000 reservists, numbers expected to increase to 210,000 and 80,000 respectively by 2030.Accused of warmongering by the left, General Mandon has expressed no regret over his comments last week, saying the aim was to "alert and prepare" in a "rapidly deteriorating" context.Mandon argued on Saturday that the reactions to his comments "show that this is something that was perhaps not sufficiently perceived in our population".Macron and other officials have been at pains to douse the outcry caused by the general's forthright comments and fears that French youth were heading for the front lines.The president on Tuesday said he needed to dispel any notion that "we are going to send our young people to Ukraine". 

President Emmanuel Macron is set this week to announce that France is restoring military service on a voluntary basis in the face of the growing threat posed by Russia, just under three decades after conscription was abolished in the country.The head of state is due to lay out the change on a visit to an infantry brigade in southeastern France Thursday, according to multiple sources familiar with the decision who spoke to AFP.The announcement will come more than three-and-a-half years into Russia's full-scale invasion of Ukraine, with Macron and other French officials warning that Moscow risks not stopping at Ukraine's borders.France's top general, armed forces chief of staff Fabien Mandon, sparked uproar at home last week by warning that France must be ready "to lose its children", adding that Russia is "preparing for a confrontation by 2030 with our countries".Macron told the RTL broadcaster he would be announcing a "transformation of national service into a new form" Thursday, but did not provide further details.A source with knowledge of the matter, who asked not to be named, told AFP that the plan is for 2,000 to 3,000 people to be trained up in the first year, aiming to increase those signing up over time to 50,000 per year.Macron warned that France should not show "weakness" in the face of the threat posed by Russia."If we want to protect ourselves, we French — which is my sole concern — we must demonstrate that we are not weak against the power that threatens us the most," he said.The use of military service is uneven across Europe.But France would join European countries like Baltic states Latvia and Lithuania which have brought it back in recent years, while others such as Denmark have toughened its terms.Military service is seen as bolstering armies with recruits, but also providing a large pool of potential reservists who could be called up in the case of a future war.The French armed forces have approximately 200,000 active military personnel and 47,000 reservists, numbers expected to increase to 210,000 and 80,000 respectively by 2030.The mobilisation on a voluntary basis could serve to meet the needs of "acquiring the mass" necessary for the armed forces to survive in the event of conflict, French land army chief of staff General Pierre Schill said earlier this year.There is so far no suggestion that the military service in France would be compulsory, as it was before then president Jacques Chirac abolished conscription in 1997 as part of army reforms.Germany's coalition government this week agreed on a new voluntary military service model, after weeks of wrangling over whether there should be a compulsory element like in Denmark, where both young men and women are called up in a lottery.Accused of war-mongering by the left, General Mandon has expressed no regret over his comments last week, saying the aim was to "alert and prepare" amid a "rapidly deteriorating" context.According to France's National Strategic Review for 2025, a document that is a cornerstone of official policy, France must "prepare for the possibility of a major, high-intensity engagement in Europe's neighbourhood by 2027-2030, coinciding with a massive increase in hybrid attacks on its territory".The reactions to his comments "show that this is something that was perhaps not sufficiently perceived in our population", Mandon said on Saturday.But ahead of Thursday's announcement, Macron and other officials have been at pains to emphasise that the comments by Mandon focused on the sacrifices made by the armed forces and there was no plan to send France's young to the front line."It is absolutely necessary, at least immediately, to dispel any confused idea suggesting that we are going to send our young people to Ukraine," Macron said Tuesday, adding that Mandon's original remarks had been "taken out of context".