tag

Her Excellency the Minister of State for International Cooperation Dr Maryam bint Ali bin Nasser al-Misnad met with Greek ambassador Christos Kapodistrias. The meeting discussed co-operation relations between the two countries, as well as ways to support and strengthen them, especially in the field of culture, and in particular the cultural exchange next year within the Cultural Days initiative, which aims to build long-term partnerships between the State of Qatar and other countries, and to consolidate respect between cultures. The meeting further discussed prospects for co-operation between the two countries in the fields of investment, economy, trade and health, in addition to a number of topics of common interest. 

China's economy grew at one of the slowest rates in decades last year, according to official data released Sunday, as authorities struggle to overcome low consumer spending and a debt crisis in the property sector. The 5% expansion was in line with Beijing's annual target — a low-ball figure analysts have likened to a political comfort blanket. But observers warned it was driven largely by exports and masked weak sentiment on the ground. In a sign of the work ahead for leaders, the data also showed a significant slowdown in the last quarter of the year as expected, growing at 4.5%. "The impact of changes in the external environment has deepened," said National Bureau of Statistics (NBS) official Kang Yi. "The domestic contradiction of strong supply and weak demand is prominent, and there are still many old problems and new challenges in economic development," he told a news briefing. While the reading was in line with the government's target of "around 5%" — allowing officials to declare victory — Chinese consumers remain jittery about the wider economy and high unemployment. That is despite officials relaxing fiscal policy and subsidising the replacement of household items in a sputtering bid to boost spending. "Everyone is thinking harder about their spending under these poor economic conditions," Yang Qing, a woman visiting a tourist area in Shanghai, told AFP. Policies and measures to boost consumption would continue into 2026, Kang noted, including the trade-in scheme for old household appliances. "The gradual implementation of policies to clear unreasonable restrictions in the consumption sector will support consumption growth," he said. Figures on Sunday also showed that growth in retail sales, a key indicator of consumption, slowed to 3.7% last year from 4% in 2024. For December, the reading came in at 0.9% on-year — the weakest pace since the end of 2022, when stringent zero-Covid measures ended. The decline in sales likely reflects the waning impact of consumer subsidies, Zichun Huang of Capital Economics wrote in a note. But overall figures likely "overstate the strength of the economy", she said. Industrial output expanded 5.9% in 2025, a slight slowdown from the previous year, while the 5.2% increase seen in December was an improvement on November's pace. "The December activity data suggest that output growth gained some momentum at the end of the year, but that's largely driven by resilient exports," Huang said. "We expect growth this year to be at least slightly softer than in 2025," she added. Officials were keen to point to China's factory activity, which ticked up slightly in December to provide an unexpected silver lining to an otherwise lacklustre year's end. A key measure of industrial health, the manufacturing purchasing managers' index, ticked up to 50.1 last month, according to NBS data, just above the 50-point mark separating contractions from expansions. The figure had not been positive since March. But China's property sector, once a major indicator of the country's economic strength, is mired in a debt crisis despite interest rate cuts and loosened restrictions on homebuying. Fixed-asset investments in China shrunk 3.8 % in 2025, reflecting a rebalancing following decades of heavy spending on property and infrastructure. The broader housing market remains sluggish, with real estate investment down 17.2 % last year. Donald Trump's return to the White House last January and the revival of a fierce trade war between the world's two largest economies added to Beijing's problems. Chinese President Xi Jinping and Trump reached a tentative truce when they met in late October, agreeing to pause painful measures that included lofty tit-for-tat tariffs. Official data showed Chinese exports to the US plunged 20% in 2025, but that had little impact on demand for Chinese products elsewhere. Despite the bruising trade war, robust exports remained a bright spot in the cloudy economic picture. China's trade surplus hit a record $1.2tn last year, with officials lauding a "new historical high" filled by other trade partners than the US. Shipments to the Association of Southeast Asian Nations rose 13.4% year-on-year, while exports to African countries surged 25.8%. Exports to the European Union were also up 8.4%, though imports from the bloc dipped. Wang Dongdong, a Shanghai local working in international trade, said his business had done well enough last year that he felt confident splurging on a new car and a trip to Japan. "I think 2026 will be better than 2025, based on international trends," he told AFP. 

Germany's economy eked out meagre growth in 2025 and dodged a third straight year of recession, data showed Thursday, but Europe's languishing industrial powerhouse still faces huge challenges to return to long-term health.Battered by an energy shock triggered by the Ukraine war, a manufacturing slump and weakening demand in the key Chinese market, the world's third-biggest economy shrank in both 2023 and 2024.Despite the shock of last year's US tariffs blitz, the German economy returned to growth with a modest expansion of 0.2%, helped by higher government and household spending, according to statistics agency Destastis.But another year of falling exports weighed on Europe's top economy, the agency's chief Ruth Brand said."Germany's export business faced strong headwinds owing to higher US tariffs, the appreciation of the euro and increased competition from China," she said.The preliminary GDP reading was in line with a government forecast. For the final quarter of 2025, the agency estimated that the economy grew 0.2% from the third quarter.A return to growth could offer some relief to Chancellor Friedrich Merz, who took power last May vowing to revive the economy but has faced mounting criticism that efforts are moving too slowly.In a speech Wednesday, Merz conceded that "the situation of the German economy at the beginning of 2026 is very critical in many areas"."Our economy is not competitive enough... Productivity in Germany has been at a consistently low level for ten years. We need to change that," he said.Merz is betting on a public spending spree on defence and infrastructure to get the economy moving again, with the government's latest projection in October forecasting growth this year will reach 1.3%.But after an initial burst of optimism last year, doubts have set in about whether his governing coalition can get to grips with the problems.The German central bank and several institutes have recently lowered growth forecasts and cautioned the government risks wasting much of the extra money that it borrows and is neglecting much-needed reforms."A number of measures are still needed to help the economy out of its structural crisis in the long term and make Germany an attractive business location again," Timo Wollmershaeuser, the Ifo institute's head of forecasts, told AFP.Last month the Federation of German Industries issued a stark warning that the export-driven economy was suffering its "deepest crisis" since the aftermath of World War II, and that the government was failing to respond "decisively".Appeals for help have increasingly come from the country's traditional big industries, from automakers to factory equipment manufacturers and chemical giants, and 2025 was marked by a steady drumbeat of industrial job losses.Output in the manufacturing sector declined for the third straight year in 2025, dropping 1.3% from 2024, though the fall was less pronounced than in the previous two years, Destatis said.The key auto and mechanical engineering industries were hit especially hard as they "faced stronger competition on global sales markets", it said.Adding to the headwinds were US President Donald Trump's tariffs, an especially heavy blow for Germany as the US is the country's top export market.China, long a major market for German exporters, also proved a challenging environment as demand has been weakening due to a prolonged slowdown, while many Chinese firms have emerged as rivals to German heavyweights.Destastis noted it was a "turbulent year" for Germany's foreign trade, with exports falling 0.3 %, the third straight year of contraction.Merz has sought to defend his government's record, pointing to relief measures such as a reduction in industrial energy costs, and said on Wednesday that new firms were creating jobs lost in traditional industries."We are seeing a large number of young companies being founded," he said. 

A record 97 million foreign tourists visited Spain in 2025 as the economically vital sector set a new benchmark for the second year running, the tourism minister said Thursday.The first estimation represented a 3.5-percent increase on the 2024 figure of 94mn, while spending climbed 6.8 percent to 135bn euros ($157bn), Jordi Hereu told a press conference in Madrid."This is a collective success by the whole country that perfectly demonstrates Spain's enormous attractivity, because Spain is a country that seduces the world," he said.Most visitors are European, with British, German and French holidaymakers accounting for around half of the arrivals, said Pedro Aznar, a professor at Esade business school.Like southern European neighbour Portugal, and Greece, Spain has rebounded from harsh austerity measures and heavy debt in the early 2010s, with a tourism rebound following the Covid-19 pandemic playing an important role.Tourism represents around 13 percent of the economy in the world's second most-visited country after France, whose dynamic growth has outstripped EU peers.The Bank of Spain has predicted growth of 2.9 percent in 2025 for the European Union's fourth-largest economy, more than double the average expected in the eurozone.Overtourism backlashBut as elsewhere, a backlash against the social and economic consequences of mass tourism is growing as Spain grapples with a persistent housing crisis.Locals have protested in their thousands, complaining that surging visitor numbers are changing the fabric of their neighbourhoods, particularly in hotspots including Barcelona, the southern region of Andalusia and the Canary and Balearic Islands.Although the sector's growth generates wealth and jobs, the high numbers have "a clear impact on residents" in specific destinations as tourist accommodation "offers higher profitability", Aznar told AFP.Barcelona and the popular southern coastal city of Malaga have announced measures to clamp down on short-term tourist rentals in a bid to tame popular discontent at rampant housing prices.The leftist government, under pressure to find a solution to one of the population's main concerns, has ordered online holiday accommodation giants Airbnb and Booking.com to take down tens of thousands of adverts deemed to have breached the regulations for short-term rentals."The impact on environmental sustainability is also relevant," Aznar said, in a country that suffers persistent water supply stress and emerged from a years-long drought in 2025. 

At the turn of the year, the outlook for investors is unusually difficult to call. Signs of a possible investment bubble in AI-related stocks have prompted some falls in technology stocks, but often followed by a rally. Valuations are stretched, and investment in data centres by the hyper-scalers is ambitious, but while individual institutions building AI capability may falter, many investors are looking at a broader picture in which AI may improve or even transform business performance across the economy.BlackRock, the world’s largest asset manager, declared itself continuing to be ‘pro-risk’ in its Outlook for 2026. It remains bullish regarding US tech stocks, but selectively so, stating that it is a good time for active investing, ‘for those with insights on who will capture the revenues’. The ‘micro’ has become macro – the scale of the investments in building AI capability by a small number of large tech firms is such that it has a macroeconomic impact.The projected investment in AI is projected to be as high as $8tn by 2030, while the increase to revenues for the AI hyper-scalers is estimated to be around $1.6tn per year. This, however, is not the full story. One reason that high AI-related valuations do not obviously constitute an investment bubble is that the technology has applications across the economy. BlackRock compares the AI revolution to earlier industrial revolutions such as the steam engine and mains electricity, increasing productivity and spurring economic development.Taking on debt to front-load the investment is necessary to realise the returns over a longer period, but this does come with risk to the financial system, at a time of high public sector debt. ‘Bond yield spikes could pose a risk to this financing,’ the report states. A structurally higher cost of capital raises the cost of AI-related investment.A small number of stocks with potentially high but uncertain prospects mean that divesting or staying is a big active call: There are no easy passive diversification options.The report notes that the long-term trend growth rate in GDP for the US has been around 2% per year for the past century. If the AI revolution significantly increases this, it would be historic. Such an outcome is a ‘tall order’, but is feasible, BlackRock concludes. The likely uneven impact on AI, with some businesses realising the gains more than others, calls for active investing and a rethink of traditional approaches to portfolio construction.If the AI spending fails to lift the trend growth rate above 2%, then it could crowd out non-AI investment, and potentially cause inflation to rise.A major constraint in the US is energy capacity. AI data centres could be consuming up to a fifth of electricity generated in the US by 2030. On energy, China may be winning the competition as it is proving to be able to build scale affordably in different energy sources, including hydropower, solar and nuclear as well as coal. DeepSeek, the highly competitive Chinese large language model, is more efficient on energy use than US rivals.The Franklin Templeton Institute, in its Global Investment Outlook, describes the ‘Age of Intelligence’ as a major theme. The AI revolution is just beginning, the report advises, and the potential for economy-wide efficiency gains is ‘enormous’.Franklin Templeton identifies three themes, which are interlinked: Broadening, steepening and weakening.Broadening: US equities have outperformed others for many years, and while prospects remain strong, there are opportunities emerging more broadly both within the US, and internationally. The profits of small cap US businesses are set to rise, owing to reduced interest rates and lower debt servicing costs. Assets in emerging markets show potential for attractive returns. Steepening: The combination of falling interest rates while inflation is above target will result in steeper yield curves. The Federal Reserve is likely to continue cutting interest rates in 2026, while two other factors are set to cause the yield curve to rise: Increased demand for capital to fund investment, especially in AI and energy capacity; and continued increases in borrowing by governments in the largest economies. Weakening: The US dollar weakened by around 10% in 2025, and is set to weaken further. Inflation and interest rates are lower in Europe there will be a lower cost of currency hedging. Commodity prices will likely rise, with the exception of oil. The weakening dynamic further encourages the broadening effect by enhancing potential returns in non-US assets. In emerging markets, import costs and inflation will fall allowing central banks to ease policy, underpinning bond prices. Credit ratings in emerging markets have improved.Franklin Templeton also pointed to the rise in government intervention: In trade, through tariffs and other barriers, and subsidising or otherwise protecting certain businesses or sectors. While there are legitimate reasons for some policies that curb globalisation, such as security, in general markets are better than governments at allocating capital, the report states.It is notable that neither report makes a definitive call of a bubble in AI stocks, although they do identify risks in the scale of investment, as well as systemic financial risks around leverage and high government borrowings.While there is a rational basis for being bullish, perhaps ‘carefully bullish’ might be an apt phrase.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

Last week's announcement naming Doha the GCC Tourism Capital for 2026 wasn't a surprise, it was inevitable. Qatar has been doing something far more impressive than being a show pony: building a tourism economy that actually works. This isn't a participation trophy. It's hard-won recognition that Doha has cracked the code on sustainable, profitable, visitor-focused tourism infrastructure.The numbers don't lie. Over 2.6mn international visitors arrived in the first half of 2025 alone, which is a 3% year-on-year increase, with 36% from fellow GCC nations. The full-year figure hit a record 5.1mn, following a 25% surge in 2024. This isn't luck; it's the dividend of strategic investment finally maturing.Hamad International Airport, a perennial global top-five performer, connects Doha to over 170 destinations. Qatar Airways provides long-haul quality that is itself a destination draw. Within the city, the clean, affordable, punctual metro system liberates tourists from taxi dependency, transforming Doha from transit hub into explorable destination.This seamless connectivity isn't window dressing; it's the foundation of a tourism ecosystem that generated QR55bn (approximately $15.1bn) in GDP contribution in 2024, accounting for 8% of the national economy. With targets to push this to 10-12% of GDP by 2030, the Tourism Capital momentum couldn't arrive at a better moment.Here's where the designation transitions from prestige to powerful economic catalyst. Tourism is the quintessential diversification engine Qatar's National Vision 2030 demands: a sustainable, high-value sector creating quality employment across hospitality, retail, technology, and creative industries.The ripple effects extend far beyond hotel lobbies. The hospitality sector boasts over 42,000 hotel keys with market-wide occupancy consistently above 70%. Qatar's investor-friendly climate and robust financial sector mean tourism enterprises have genuine scale opportunities. The year-long programme of cultural and entertainment events generates sustained demand rather than seasonal volatility.The Tourism Capital title provides extraordinary marketing leverage. International attention translates directly into visitor numbers, which translates into economic growth across multiple sectors simultaneously.What distinguishes Doha is its refusal to pursue superficial attractions. The Museum of Islamic Art and National Museum of Qatar are world-class institutions, not vanity projects. The calendar runs year-round: from the Formula 1 Qatar Grand Prix to Art Basel's 2026 debut, ensuring consistent visitor appeal.This isn't a theme park approach.Perhaps most strategically, Doha's selection signals accelerated regional tourism integration. The GCC Tourism Capital initiative is designed to lift the country’s reputation as a world class host to the next level. Qatar's proven capacity through the Hayya platform, which was initially developed for World Cup visitor management, provides a ready model for a potential unified Gulf visa system.This could unlock enormous potential for multi-destination travel packages, making the entire region more accessible and globally competitive. Imagine seamless travel from Muscat to Doha to Dubai to Riyadh on a single visa. That's not fantasy—it's the logical next step, and Qatar's 2026 spotlight accelerates progress.The infrastructure is world-class. The connectivity is unrivalled. The cultural offerings have genuine depth. The economic framework supports sustainable growth.In 2026, Doha isn't merely hosting a title; it's showcasing a blueprint for how Gulf tourism can thrive whilst respecting cultural identity and environmental responsibility. The Tourism Capital designation is the spark igniting the next growth phase: driving visitor numbers, solidifying economic diversification, and cementing Qatar's position as the Gulf's most complete destination. 

The 26-year journey of rug trader Riyaz Bhat in Doha illustrates how Qatar's niche craftsmanship market has changed in response to changes in the global economy, policy reforms, and shifting consumer behaviour in the luxury and heritage sectors.Qatar's traditional craftsmanship market has subtly repositioned itself in an era characterised by rapid industrialisation, geopolitical unpredictability, and changing consumer priorities.Despite its small size, the rugs and handicrafts industry has responded to global pressures by balancing business sustainability with heritage.For Riyaz Bhat, popularly referred to as ‘The Rugman of Qatar,’ these shifts are lived realities rather than theoretical trends. Bhat, who is originally from Kashmir, founded his rug company in Doha in 2000, just as specialty art and craft retail was just getting started."The market was very limited when I started," he remembers. There was very little competition, fewer businesses, and fewer buyers. The population, awareness, and expectations have all changed in the modern era.Both local development and worldwide advancements have influenced that change. Mass production, economic instability, and political unrest in important producing regions like Iran, Afghanistan, India, and Central Asia have presented increasing challenges for traditional rug-making communities worldwide.According to Bhat, "handmade rugs are luxury items." People stop purchasing luxury goods first when there is political or economic instability. That has an immediate impact on the artisan as well as the seller.The industry has also been affected by tariffs and international trade barriers. In major international markets like the United States and Europe, which have historically been among the biggest consumers of handmade rugs, rising costs across supply chains have reduced margins and slowed purchasing cycles."We buy less stock when global markets slow down," he claims. And the weavers suffer when we make fewer purchases. It's a domino effect.Doha has remained relatively resilient in the face of these pressures. The demand for fine craftsmanship has been sustained by Qatar's economic stability and government-led cultural investment. Imports of visual arts and crafts products increased steadily between 2013 and 2018, according to data from Qatar's Planning and Statistics Authority, indicating ongoing consumer interest even in uncertain times.Rugs have a unique commercial position in Qatar. They have their roots in local customs and are seen as long-term investments rather than just ornamental pieces. According to Bhat, "rugs are a part of the home in the Middle East." "They are not replaced; they are passed down."But the market itself has changed. Today's consumers are pickier, frequently deciding between the affordability of machine-made goods and the authenticity of handmade goods. Due to pressure from the global economy, many consumers are choosing less expensive options, which has increased competition for established businesses."Every industry, including ours, has been overtaken by machines," says Bhat. "People choose something cheaper, even if it has less value, when they are concerned about savings or job security."As a result, the craftsmanship market has become more niche but also more defined. Nowadays, buyers in Doha can be divided into two distinct groups: design-conscious buyers looking for statement pieces and culturally motivated collectors appreciating craftsmanship, provenance, and heritage.Business operations have changed as a result of this change. These days, education and storytelling play a major role in sales. According to Bhat, "you cannot sell a handmade rug without explaining its value." "People want to know who made it, where it comes from, and why it costs what it does."This change has been greatly aided by Qatar's cultural ecosystem. The public's knowledge of traditional arts has increased thanks to museums, exhibitions, and heritage initiatives, which has indirectly boosted consumer confidence. Improved commercial frameworks and simpler business registration regulations have also encouraged traders and artisans to set up shop in the nation.“There is much more support now,” Bhat says. “Opening a business today is far easier than it was 25 years ago.”Yet challenges remain. Global instability continues to affect sourcing, pricing and consumer sentiment. Handmade rugs, which require months or years to produce, remain vulnerable to sudden market downturns.Still, Bhat remains optimistic. “As long as there are people who understand value, this industry will survive,” he says.As Qatar continues to diversify its economy, the rugs and handicrafts sector offers a compelling example of how heritage-driven businesses can adapt to modern market realities. Though modest in size, the sector contributes to cultural preservation, cross-border employment and a more diversified retail landscape.In a fast-moving global economy, Qatar’s craftsmanship market stands as proof that tradition, when aligned with strategy, can remain commercially relevant. 

Electric vehicle sales rebounded strongly in Germany in 2025, official data showed Tuesday, with Chinese manufacturers making inroads from a low base in the EU's largest economy despite tariffs.EV sales rose 43.2% last year to 545,142 in total, the KBA federal transport authority said, representing 19.1% of all new cars sold.Chinese EV giant BYD — which last year overtook Elon Musk's Tesla to become the world's largest electric carmaker — saw its German sales rise over 700% to more than 23,000 cars, giving it 0.8% of the overall auto market."International vehicle manufacturers with affordable battery electric vehicles and plug-in hybrids have contributed disproportionately to growth in these segments," said Imelda Labbe, head of the VDIK foreign carmakers' lobby in Germany.The European Union in 2024 introduced higher tariffs on Chinese-made electric cars, alleging that they benefitted from unfair subsidies.That has not stopped sales of Chinese cars rising across the bloc, with the country's carmakers keen to crack foreign markets amid cut-throat competition at home.Rising EV sales are also some rare good news for Germany's beleaguered carmakers, which have invested heavily in the technology in recent years, and are seeking to comply with European Union environmental rules.Though the European Commission in December proposed scrapping a planned 2035 ban on new combustion-engine vehicles, carmakers would still have to cut emissions by 90% from 2021 levels under its latest plan, and need to see dramatic sales growth.The rise in EV sales last year comes after a fall of almost 30% in 2024 following the withdrawal of government subsidies, and Germany's electric car market is still smaller than optimists had hoped for."We haven't seen a real boom yet," EY analyst Constantin Gall said. "The hoped-for surge in e-mobility in Germany is proving to be much more protracted and difficult than expected."After the decline in the market in 2024, the government said in December it would introduce subsidies again.Some motorists will be able to benefit from €5,000 ($5,855) for the purchase of new EVs or hybrids so long as their components are largely made in Germany.But industry figures say that better charging infrastructure and cheaper power would be needed to really boost EVs and warned that the planned subsidy would have limited impact."The state subsidies will only be available to households on low and middle incomes," Gall said. "But it is high-earners who tend to buy new electric cars."Weak sales at home have compounded the challenges facing Germany's car industry.It was already contending with the costs of investing in EVs and cratering sales in key market China even before US President Donald Trump last year slapped tariffs on cars and auto parts.Volkswagen, Europe's largest carmaker, is in the process of cutting 35,000 jobs in Germany by 2030 under a deal reached with unions in a bid to slash costs.Overall car sales in Germany rose just 1.4% last year to about 2.9mn vehicles, the KBA said — roughly 750,000 fewer than were sold in 2019 before the Covid pandemic and Germany's economy sank into stagnation."The weak economy, increasing job insecurity and the multitude of political, social and economic crises are taking their toll," Gall said. 

Qatar's manufacturing sector achieved record results in 2025, contributing more than QR69.3bn to the national economy, with expectations to surpass QR70bn this year as the sector posts an annual growth rate of around 3.5%.The growth is supported by the expansion of the LNG and petrochemical industries, as well as open policies adopted by concerned entities to diversify the national economy and transform towards smart and green manufacturing to overcome challenges such as high production costs and swings in international markets.This year, manufacturing industry prospects are projected to grow by 4% due to investment activity in major industrial areas in Qatar, such as Mesaieed, Ras Laffan, and other major sites. The food, medicine, and textile industries are mainly driving these positive outcomes.The number of factories operating in Qatar rose from around 920 in 2023 to over 1,000 during 2025. Similarly, the number of national products rose from around 1,720 in 2023 to over 1,815 locally produced products in early 2025.Such a constant increase in locally produced items shows clear expansion in manufacturing and factories, supported by government strategies that aim to empower and engage the private sector, in particular by promoting Small and Medium-sized Enterprises (SMEs), whilst enhancing consumer trust in local products and improving their ability to compete in the market.Sales of national products at local market outlets increased by almost 75% last year, with more high-quality products expected to hit the market this year. In addition to food and beverage products, there are industries that process plastics, chemicals, rubber, basic metals, cement, and metallic minerals, as well as refined petroleum products.The sector is expected to attract around QR2.75bn in annual investment, which will continue to create more jobs, with a focus on the skilled workforce, as the manufacturing sector in Qatar places great importance on innovation. It is also expected to adopt the latest technological advancements and improve workers' skills to maintain sustainable growth in the field.The Ministry of Commerce and Industry (MoCI) has introduced various initiatives to encourage investment in manufacturing, offering businesses and SMEs various facilities to make the process hassle-free. The Ministry has introduced digital platforms to streamline necessary procedures, with multiple e-services that have significantly reduced the time required to issue an industrial licence and establish new projects.One of the key initiatives is the "1,000 Opportunities" programme, an ongoing collaboration between MoCI and the Qatar Development Bank (QDB) that provides local investors with investment opportunities from major companies in Qatar. The programme received over 1,300 applications by the end of 2024 and is integrated into the MoCI's Single Window digital platform.The main target of this programme is to support local SMEs by helping them develop their products and services, making them more competitive in the local market, which, in turn, would reduce dependence on imported products, enhancing self-sufficiency.Qatar achieved 5th place globally on the business efficiency axis of the 2025 IMD World Competitiveness Report, a significant jump from 11th place in 2024. This clearly reflected the various effective labour reforms adopted by the country, making the local labour market more flexible and attractive for the workforce, and the government's serious efforts to stimulate and engage the private sector in productive projects. 

China’s factory activity ticked up slightly in December, official data showed on Wednesday, an unexpected silver lining to cap an otherwise lacklustre end to the year for the world’s second-largest economy. A key measure of industrial health, the manufacturing purchasing managers’ index came in at 50.1 this month, according to the National Bureau of Statistics (NBS). That sits just above the 50-point mark separating contractions from expansions. The figure had not been positive since March. December’s reading was significantly higher than a Bloomberg forecast based on a survey of economists, which had predicted the figure to hold steady at 49.2. Additionally, the non-manufacturing PMI rose to 50.2 in December, NBS data showed, returning to positive territory after an unexpected dip to 49.5 the previous month. NBS statistician Huo Lihui hailed “an overall improvement in the country’s economic activity”, according to a statement offering official interpretations of the data. The indicators are encouraging signs for policymakers in Beijing battling persistent headwinds in the domestic economy. Entrenched consumer caution fuelled by a years-long debt crisis in the property sector has weighed on China’s growth outlook, spurring calls for leaders to step up support measures. In a stark indication of China’s consumer woes, retail sales grew in November at their slowest pace in nearly three years, official data showed this month. Reversing the decline has become a top priority for leaders and was a key theme at a closely watched political meeting in Beijing last month focused on economic planning. Authorities announced on Tuesday that 62.5bn yuan ($8.9bn) in new funds would be directed towards an existing consumer goods trade-in scheme in the new year. The subsidies designed to encourage spending will apply to certain big-ticket items including refrigerators, televisions, washing machines, automobiles and computers. Wednesday’s PMI expansions “point to a partial reversal of the recent weakness in investment spending and construction activity”, wrote Julian Evans-Pritchard of Capital Economics in a note following the data release. Momentum in the country’s service sector “remains weak”, while growth in manufacturing is heavily dependent on exports, he warned. “The big picture is that the structural headwinds from the property downturn and industrial overcapacity are set to persist in 2026,” he added. China’s economy is expected to have grown “around 5% “ in 2025, President Xi Jinping said on Wednesday, despite “pressure” during a year he described as “very unusual”, state media reported. The announcement came in Xi’s New Year’s Eve speech to a top political consultative body that was reported by state news agency Xinhua. 

Most investors knew this year would be different given Donald Trump's return to power in the world's biggest ‌economy, but few predicted how wild the ride would get, or the end results.World stocks recovered from April's "Liberation Day" tariffs' crash ‌and have risen 21% in 2025 - a sixth year ‍of double-digit gains in the last seven - but look elsewhere and the surprises jump out.Gold, the ultimate safe port in a storm, has surged nearly 70% in its best year since ⁠the 1979 oil crisis, while the US dollar is down nearly ⁠10%, oil is off almost 17%, yet the junkiest of junk bonds have soared in the debt markets.The "Magnificent Seven" US tech giants seem to have ‍lost some of their sparkle since artificial intelligence darling Nvidia became the world's first $5tn company in October, and bitcoin has suddenly lost a third of its value too.DoubleLine fund manager Bill Campbell described 2025 as "the year of change and the year of surprises", with the big moves all "intertwined" in the same seismic issues - the trade war, geopolitics and debt."If you were to tell me a priori that Trump was going to come in and use very aggressive trade policies and sequence it the way he has, I would not have expected valuations to be as tight or lofty as they are today," Campbell said.A 55% boom in shares of European weapons makers has been driven by Trump too, following signals he ‌will scale back Europe's military protection forcing the region - and other Nato members - to rearm.That also helped drive the best year for European banking shares since 1997, while there's also been a 70% leap in South Korean stocks and near-100% returns on defaulted Venezuelan bonds. Silver and platinum are up an even more dazzling 165% and 145% respectively.A ‍trio of US rate cuts, Trump's criticisms of ⁠the Federal Reserve and broader debt ‌worries have all impacted bond markets.The US president's "big, beautiful" spending plans led the 30-year Treasury yield to surge past 5.1% to its highest since 2007 in May. Though it is now back at 4.8%, the re-expanding gap to short-term rates that bankers dub "term premia" is causing jitters again.Japan's 30-year yields are back at a record high too. The juxtaposition here is that global bond market volatility is at a four-year low, and local-currency emerging market debt has had its best year since 2009.AI is all part of the debt mix too as firms borrow to invest. Goldman Sachs estimates the big AI "hyperscalers" have spent nearly $400bn this year and will spend almost $530bn next year.The dollar's decline leaves the euro up almost 14% in 2025 and the Swiss franc 14.5% higher. China's yuan has just broken through 7 per dollar, while the yen's December bashing leaves it flat for the year.Trump's re-engagement with Russian President Vladimir Putin has helped the rouble surge 40%, although it remains heavily restricted by sanctions and just leads the 34% tear from gold producer Ghana's cedi.Poland's zloty, the Czech crown and Hungarian forint are ​all between 15% and 20% stronger and Taiwan's dollar jumped ‌8% in just two days in May, while Mexico's peso and Brazil's peso both shrugged off the trade war drama to score double-digit gains."We don't think this is just a short-term phenomenon," said Jonny Goulden, head ⁠of EM fixed income strategy research at JP Morgan. "We think a ‍bear market cycle for EM currencies that has lasted for 14 years now, has turned here."Argentina has been another standout. Its markets were hammered when President Javier Milei suffered a thumping regional election defeat in September, but then went wild weeks later when a $20bn pledge from Trump helped Milei romp national midterms.In crypto, Trump launched a memecoin and gave a presidential pardon to Binance founder Changpeng Zhao. Bitcoin hit an all-time high above $125,000 in October but then crashed to $88,000 and will end the year down nearly 7%.It won't be a quiet start to next year either.Trump is already revving up for ​midterm elections in November and is expected to name his new head of the Federal Reserve shortly, which could be crucial for the central bank's independence.Satori Insights founder Matt King said markets are going into 2026 in a "remarkable" situation in terms of valuations and with leaders like Trump "looking for excuses" to give voters money through stimulus or tax breaks."There's just this ongoing risk that we are pushing the limits of what easy money can do," King said."Already you are starting to see the cracks appearing ⁠around the edges, in terms of growth of term premia (in the bond market), in terms of bitcoin suddenly selling off and in terms of the ongoing gold rally." 

An industry expert in the fields of artificial intelligence (AI) and robotics has lauded Qatar’s heavy investments in advanced technologies as part of the government’s wider strategy to diversify the economy and strengthen the country’s role as a regional hub.Ling Li, the exhibition manager of ‘International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence Technologies 26’ (ROBOTECH 26), underscored the role of AI and robotics in helping key players in the private and public sectors advance their services.“Qatar will be able to adapt and use them in the right way to develop its different sectors,” Li told Gulf Times on the sidelines of Qatar Chamber’s announcement of its support for ROBOTECH 26, which is scheduled to take place in Doha from October 27-29, 2026.For decades, Qatar’s prosperity has been tied to the oil and gas industry. But Li pointed out that the country is now channelling resources into new sectors, citing healthcare, education, transportation, and smart city development – areas where robotics and AI can deliver transformative results.Highlighting Hamad International Airport (HIA) as an established global hub, Li emphasised that integrating robotics into operations could enhance efficiency and passenger services. “AI and robotics can play across many different sectors – from medical applications to transport and education,” she further said.Li also lauded Qatar’s successful hosting of the 2022 FIFA World Cup, citing the country’s ability to stage major technology initiatives. “After the World Cup, Qatar can take the lead for GCC countries in AI and robotics,” said Li, adding that the country’s proven capacity to deliver world-class events now underpins its confidence in becoming a technology leader.Li stressed that while Qatar is determined to lead regionally, the country is also opening its doors to international partners. She said companies from China and other nations are encouraged to participate in Qatar’s technology drive: “Together, we will definitely be able to grow and progress in a short time.”According to Li, Qatar represents a gateway to an emerging robotics and AI market, even as she described the current moment as “a new area” and “very exciting for many companies.”She also underscored the value of timing: “We truly believe this is a great time for everybody to come into this expansion and explore this new market.” Li noted that Qatar’s dedication to technology is not just about infrastructure or investment, but about shaping a new identity for Qatar as a hub of innovation.Li pointed out that all of Qatar’s ambitions will be on display in October 2026 when Doha hosts ROBOTECH 26, an exhibition dedicated to AI and robotics. She said the event will feature sectors ranging from smart city solutions to medical robotics and manufacturing.“We want exhibitors to show the best technology,” stated Li, who added that ROBOTECH 26 will allow Qatar to demonstrate how it is moving from being a global stage for support to becoming an international stage for technology.