tag

States neighbouring the Democratic Republic of Congo are at great danger from Ebola and should act immediately to counter the deadly virus, the head of the World Health Organisation said Monday."Countries bordering DRC are at especially high risk and should take immediate action," said WHO director-general Tedros Adhanom Ghebreyesus, adding that he would travel on Tuesday to the DRC, the vast, central African country at the epicentre of the current outbreak."The outbreak is spreading rapidly," Tedros told a virtual ministerial meeting on the viral haemorrhagic fever, which spreads through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure.He said the current outbreak was "especially challenging"."First, the delay in detecting the outbreak means that we are now playing catch-up with a very fast-moving epidemic. We are urgently scaling up operations but at the moment, the epidemic is outpacing us," he said by video link from Geneva.Secondly, the eastern provinces of the DRC, where the outbreak was first detected in mid-May, "are highly insecure, with intensified fighting in recent months (and) there is also significant distrust of outside authorities among the local population".Thirdly, he pointed out, there were "no approved vaccines or therapeutics" for the Bundibugyo strain of Ebola behind the current outbreak.The WHO has recorded 10 confirmed Ebola deaths and 220 suspected deaths in the DRC since mid-May, while also recording a further 900 suspected cases since Kinshasa declared the outbreak on May 15.The UN agency said the true spread of the virus — which experts suspect was circulating under the radar for some time — was probably much wider.One person is confirmed dead in neighbouring Uganda with a further six confirmed infected after Monday saw the health ministry confirm two new cases.Ten other African countries are "at risk" of infection, the African Union's health agency, Africa CDC, warned on Saturday.These are Angola, Burundi, the Central African Republic, the Republic of Congo, Ethiopia, Kenya, Rwanda, South Sudan, Tanzania and Zambia.Africa CDC head Jean Kaseya said "high mobility and insecurity" contributed to the regional spread of the outbreak, which the WHO has declared an international emergency.Insecurity is a huge obstacle in the eastern DRC, which has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups.State services in rural areas of Ituri province have been largely absent for decades.South Kivu province is controlled by the M23 armed group, which has never managed an epidemic like Ebola.Tedros said it was vital to address the trust deficit in Ebola-affected communities.Two hospitals in Ituri have been attacked by suspicious locals in the past five days — one in Mongbwala, where the outbreak was initially detected, and the other in Rwampara, where tents used to isolate Ebola patients were torched.The violence in Rwampara erupted after a deceased man's family was prevented from taking his body away for burial because of contamination risks."Loved ones are throwing themselves at the bodies, touching the corpses... while organising mourning rituals bringing together loads of people", Jean Marie Ezadri, a civil society leader in Ituri, told AFP last week.Tedros said the WHO was pouring money, medical supplies and staff into the DRC to support the authorities and speeding up clinical trials on potential treatments."It will get worse before it gets better," he said. "But we know this virus and we know how to stop it." 

Uganda confirmed three new Ebola cases yesterday and the Red Cross said three volunteers died in the neighbouring Democratic Republic of Congo, amid warnings the deadly virus could spread to several more African countries. The World Health Organisation has declared the outbreak of the highly contagious haemorrhagic fever an international emergency.Yesterday, the African Union’s health agency warned that more countries on the continent were at risk of being affected by the Ebola virus, in addition to the DRC and Uganda. “We have 10 countries at risk,” said Jean Kaseya, head of the Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), listing Angola, Burundi, the Central African Republic, the Republicof Congo, Ethiopia, Kenya, Rwanda, South Sudan, Tanzania and Zambia.Kaseya said “high mobility and insecurity” in the region were helping spread the disease. The new cases confirmed in Uganda yesterday bring to five the total confirmed in the east African country since it was detected there and in the DRC on May 15. One person has died.The health ministry named the new patients as a Ugandan driver, a Ugandan health worker and a woman from the DRC. All are alive. Ebola is a deadly viral disease that spreads through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure The current epidemic centres on the conflict-wracked eastern DRC, where it was detected inIturi province before spreading to South Kivu. There are 82 confirmed cases and seven confirmed deaths in the vast, unstable DRC, alongside almost 750 suspected cases and 177 suspected deaths, the WHO said on Friday.The Red Cross said on Saturday that three Congolese volunteers had died in Ituri after apparently contracting Ebola there. The three “were carrying out dead body management activities on March 27 as part of a humanitarian mission unrelated to Ebola”, said the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC).“At the time of the intervention, the community was not aware of the Ebola virus disease outbreak... They are among the first known victims.” Ebola has killed more than 15,000 people in Africa in the past half-century.On Friday the WHO raised the risk from Ebola in the DRC to its highest level — “very high”. It said the risk in central Africa was “high” but the global risk remained “low”.The outbreak, which experts suspect was circulating under the radar for some time, is caused by the less common Bundibugyo strain, for which there are no approved vaccines or treatments. On Thursday, Uganda suspended public transport to the DRC after confirming its first two cases — one infection and one death — involving Congolese nationals who crossed the border.It said the driver confirmed infected on Saturday had been at the wheel of the vehicle in which one of the ill Congolese nationals had travelled to Uganda.The health worker was exposed to the virus when treating that Congolese patient. The third case was a Congolese woman who had visited Uganda and tested positive for Ebola after returning to the DRC.The eastern DRC has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups. State services in rural areas of Ituri have been largely absent for decades.South Kivu is controlled by the Rwandan-backed armed group M23, which has never had to manage an epidemic like Ebola.“This is everyone’s problem,” Congolese Health Minister Samuel Roger Kamba told a news conference in Addis Ababa alongside Kaseya.He said the Kinshasa government needed to have “total control” of the DRC territory to be stop the virus spreading. 

The risk from the deadly Ebola outbreak has been raised to the highest level for the Democratic Republic of Congo, the World Health Organization said yesterday, as the toll continued to rise. There are now 82 confirmed cases and seven confirmed deaths in the DR Congo, with almost 750 suspected cases and 177 suspected deaths, the WHO said. The outbreak, which experts suspect was circulating under the radar for some time, was caused by the less common Bundibugyo strain of Ebola, for which there are no approved vaccines or treatments. The WHO is prioritising certain existing treatments to see how effective they might be in combating the strain. 

The deadly Ebola outbreak raging in central Africa probably began several months ago, the World Health Organisation said yesterday, deeming the risk high in the region but low worldwide. “Given the scale, we are thinking that it has started probably a couple of months ago,” Anais Legand, WHO technical officer on viral haemorrhagic fevers, told reporters in Geneva. Ebola has killed more than 15,000 people in Africa in the past half-century, and the UN health agency declared the latest surge an international health emergency.The 17th Ebola outbreak to hit the DRC is already suspected of having caused 139 deaths from around 600 probable cases. “We expect those numbers to keep increasing, given the amount of time the virus was circulating before the outbreak was detected,” WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus told reporters. The WHO has highlighted the complexity of detecting and responding to the outbreak, which has been spreading in hard-to-reach areas of the DRC’s conflict-torn Ituri province. Complicating things further, the less common Bundibugyo species behind the outbreak does not show up on tests for the more common Zaire strain of Ebola. On Sunday, Tedros declared the outbreak a so-called public health emergency of international concern — the second-highest level of alarm under the legally-binding International Health Regulations (IHR), which triggers emergency responses in countries worldwide.“There are several factors that warrant serious concern about the potential for further spread and further deaths,” he said, adding he “determined that the situation was not a pandemic emergency,” saying the agency “assesses the risk of the epidemic as high at the national and regional levels. (AFP) 

The World Health Organization chief voiced concern on Tuesday about the "scale and speed" of an Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo which has killed an estimated 131 people.The WHO has declared the surge of the highly contagious haemorrhagic fever an international health emergency and will hold an emergency meeting on the crisis on Tuesday. No vaccine or therapeutic treatment exists for the Bundibugyo strain of Ebola responsible for the latest outbreak of the disease, which has killed more than 15,000 people in Africa in the past half century.With the new outbreak largely concentrated in difficult-to-access areas, few samples have been laboratory-tested and figures are based mostly on suspected cases."We have recorded roughly 131 deaths in total and we have around 513 suspected cases," Congolese Health Minister Samuel Roger Kamba said on national television early Tuesday."The deaths we are reporting are all the deaths we have identified in the community, without necessarily saying that they are all linked to Ebola," he added. The previous figures from the outbreak, declared late last week in the country's east, gave a total of 91 dead out of 350 suspected cases.WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus said the decision to declare the second-highest level of alert under international health regulations was not taken "lightly". "I'm deeply concerned about the scale and speed of the epidemic," he told the World Health Assembly in Geneva on Tuesday.The outbreak's epicentre is in northeastern Ituri province on the border with Uganda and South Sudan.The United States has announced it was bolstering precautions to prevent the spread of Ebola, including screening air passengers from outbreak-hit areas and temporarily suspending visa services.It is attempting to evacuate six additional people to monitor their health, the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) said on Monday. First identified in 1976 and believed to have originated in bats, Ebola is a deadly viral disease spread through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure. The outbreak is the 17th in the central African country of more than 100 million people. The deadliest Ebola outbreak in the DRC claimed nearly 2,300 lives out of 3,500 cases between 2018 and 2020. The previous outbreak before the current one killed 45 people between September and December last year, the WHO said.

An Ebola outbreak in the Democratic Republic of the Congo (DR Congo) that has caused at least 80 deaths has a “very high lethality rate” and no vaccine or specific treatment, the country’s health minister warned yesterday. Nearly 250 suspected cases of the the highly contagious haemorrhagic fever have been recorded in DR Congo, according to the health ministry, with one death reported in neighbouring Uganda.Medical aid group Doctors Without Borders (Medecins Sans Frontieres, MSF) said it was preparing a “large-scale response”, calling the rapid spread of the outbreak “extremely concerning”.“The Bundibugyo strain has no vaccine, no specific treatment,” DR Congo’s Health Minister Samuel-Roger Kamba said yesterday. “This strain has a very high lethality rate which can reach 50%.” Earlier yesterday ministry officials announced that the death toll had reached 80, up from 65 the previous day.The strain has also claimed one life in neighbouring Uganda, officials said, that of a Congolese national. That correlated with an announcement late on Friday by Uganda’s health ministry, which said a 59-year-old man from the DR Congo had died in Kampala after being admitted earlier in the week.His body was repatriated the same day. Tests showed the victim in Uganda was infected with the Bundibugyo strain of Ebola, first identified in 2007.Vaccines are only available for the Zaire strain, which was identified in 1976 and has a higher fatality rate of 60-90%. Health officials had confirmed the latest outbreak on Friday in Ituri province in northeastern DR Congo, bordering Uganda and South Sudan, according to the Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC Africa).Adding to concerns of spread are significant cross-border population movements in the region affected. According to Kamba, patient zero was a nurse who reported to a health facility in provincial capital Bunia on April 24, with symptoms suggesting Ebola.Symptoms of the disease include fever, haemorrhaging and vomiting. MSF said it is mobilising medical, logistical and support staff to help with the outbreak response.“The number of cases and deaths we are seeing in such a short timeframe, combined with the spread across several health zones and now across the border, is extremely concerning,” says MSF emergency programme manager Trish Newport. It is the 17th Ebola outbreak to hit the DR Congo, and officials warned of a high risk of spread.The country’s health ministry said that overnight the number of fatalities had risen to “246 suspected cases notified and 80 deaths”.“It is a large outbreak,” said Jay Bhattacharya, acting director of the US Centres for Disease Control and Prevention (CDC) on Friday. The previous outbreak of Ebola, which has killed some 15,000 people in Africa over the past 50 years, despite advances in vaccines and treatment, was last August in the central region.That episode killed at least 34 people, before being declared eradicated in December.Nearly 2,300 people died in the deadliest outbreak in the DR Congo between 2018 and 2020. Ebola, believed to have originated in bats, is a viral disease spread through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure.According to the World Health Organisation (WHO), outbreaks over the past half century have seen a mortality rate among those affected of between 25-90%. The virus spreads from person to person through bodily fluids or exposure to the blood of infected persons, who become contagious only once they display symptoms.The incubation period can last up to 21 days.“Given the uncertainties and severity of the illness, there is concern about the scale of transmission in affected communities,” the WHO said on Friday as it prepared to airlift five tonnes of material including infection prevention gear from Kinshasa.Large-scale transport of medical equipment is a challenge in DR Congo, a country of more than 100mn people which is four times the size of France but has poor communications infrastructure. – AFP 

 A new outbreak of the deadly Ebola virus has been declared in the eastern Democratic Republic of the Congo, African health officials said yesterday, voicing concern of the risk it could further spread.Some 246 suspected cases, including 65 deaths, have been reported, the Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC Africa) said.The latest outbreak in the vast central African country of more than 100mn inhabitants is in northeastern Ituri province, which borders Uganda and South Sudan, CDC Africa said.Mining in the gold-rich province creates an intense movement of people on a daily basis.CDC Africa said in a statement that it was convening an urgent meeting with the Congo, Uganda, South Sudan and global partners to reinforce cross-border surveillance, preparedness and response efforts.It said that the deaths and suspected cases had been reported mainly in the Mongwalu and Rwampara health zones, while four deaths had been reported among laboratory-confirmed cases.Suspected cases have also been reported in Bunia, the provincial capital.The agency said initial findings suggested the presence of a non-Zaire strain of the virus, with sequencing ongoing to further characterise it.Jean-Jacques Muyembe, the Congolese virologist who co-discovered Ebola and heads the National Institute for Biomedical Research in Kinshasa, told Reuters that all but one of the Congo's 16 previous outbreaks had been caused by the Zaire strain.The identification of a different variant will complicate the response, he said, as existing treatments and vaccines were developed against the Zaire strain."CDC Africa is concerned about the risk of further spread due to the urban context of Bunia and Rwampara" as well as "intense population movement" and mobility related to mining in the affected areas, which are close to Uganda and South Sudan, the agency added."Given the high population movement between affected areas and neighbouring countries, rapid regional coordination is essential," Africa CDC Director-General Jean Kaseya said in the statement.The World Health Organisation (WHO) learned of suspected cases on May 5 and dispatched a team to Ituri to help investigate, but samples collected in the field initially tested negative, WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus told a press briefing yesterday.A laboratory in Kinshasa confirmed positive cases on Thursday, and the total number of confirmed positive cases is now 13, Tedros said.The WHO has released $500,000 from its contingency fund for emergencies to support the response, including surveillance, contact tracing, laboratory testing and clinical care, he said.The new outbreak is unfolding against the backdrop of a deepening security crisis in Ituri, where clashes between rival militia groups have killed scores of civilians in recent weeks.The violence has worsened an already dire humanitarian situation, leaving health facilities overwhelmed or non-functional in parts of the province, Medecins Sans Frontieres (MSFG) said earlier this month.The medical charity warned of catastrophic hygiene conditions in displacement sites, raising the risk of disease outbreaks."With the insecurity, people are crowded together in the city, and since there are so many people in the city, an epidemic like this would be very serious," Anne-Marie Dive, a resident of Bunia, the main city in Ituri, said by telephone.The outbreak is the 17th in the Congo since Ebola was first identified there in 1976.The country's most recent outbreak, in Kasai province, was declared over on December 1 after three months.Out of a total of 64 cases, 45 died and 19 others recovered.Ebola virus disease is a severe and often fatal illness that is endemic to the Congo's vast tropical forests.It spreads through direct contact with the bodily fluids of infected persons, contaminated materials or persons who have died from the disease, the CDC Africa said.