tag

Workers load tonnes of rare earth minerals into bags ready for shipping at a refinery in eastern Malaysia, fuelling the global pushback against China's grip on the critical sector.Rare earths are a key ingredient in products ranging from smartphones to fighter jets, electric cars and wind turbines — and increasingly for hardware powering the artificial intelligence (AI) boom.Global jitters about Beijing's dominance as a rare earths producer have kicked Australian mining giant Lynas into action, expanding its portfolio of rare earths refined in Malaysia as it hopes to boost its approximately 10% share of the market.China makes up the other 90% of the world's market, stoking fears about Beijing's ability to choke global supplies."China has built its success on executing a clear industrial plan — it takes us to be serious about it," Lynas company's chief executive Amanda Lacaze told AFP.Pushing against Chinese dominance will "take discipline, focus and clear planning", she said during a rare press visit to the company's sprawling chemical plant in Malaysia's Gebeng industrial hub, near the coastal city of Kuantan.The Lynas facility in Gebeng is now the world's largest single rare earths processing plant.Downstream demandSince 2012, the facility has been refining pure metals from raw materials mined in Western Australia, in an intensive and complicated separation procedure.It currently handles 11 of the 17 rare earths — a number that is increasing — with plans to expand even further to include "heavies" such as yttrium and lutetium, used for lasers, medical imaging and cancer therapy.From the plant, the bags are transported to Port Klang on the other side of Malaysia, and leave on a ship for Japan, where the metal powders are turned into high-performance magnets used in advanced industries such as electronics and aerospace.Most bags contain NdPr, short for neodymium-praseodymium, a rare-earth mixture and key magnet material, which sells for around $100,000 per bag.Smaller quantities of other separated heavy rare earth oxides like dysprosium, terbium and samarium are sold in 25kg tins.Rare earths are so vital for the global economy that they have become a flashpoint in the blistering trade war between the US and China.Beijing leveraged its grip on the precious minerals in spectacular fashion last October, reaching a deal with Washington to pause the trade war after its curbs on exports rattled markets and snarled supply chains.Supply of rare earths is expected to be a key discussion point at an upcoming summit between US President Donald Trump and his Chinese counterpart Xi Jinping in Beijing set for mid-May.But the challenge for Lynas is not its production capacity, chief operating officer Pol Le Roux said.Instead, incentives are needed to boost downstream capacity — the ability to turn raw minerals into a finished product — which is "growing too slowly", he told AFP.Lacaze said the company was already partnering with magnet makers to close the gap between rare-earth processing and manufacturing.However, she stressed: "We won't just say that we are going to wake up tomorrow and be a magnet maker."'Minimise risks' Producing rare earths requires heavy chemicals and can produce toxic waste, with cases including illegal operations polluting Mekong tributaries in Myanmar, Laos and Cambodia with arsenic and cadmium.Lynas got the green light last month from the Malaysian government to process rare earths there for another 10 years.The licence was issued as environmental watchdogs such as Greenpeace raised concerns over the management of radioactive by-products.Under the latest agreement, the government said the company must now halt all activities that produce radioactive waste within five years of its renewed operating licence.Lynas however, says its by-product from rare earth refining produces a non-toxic, non-radioactive magnesium-rich gypsum and an iron phosphate with a very low level of naturally occurring radioactive material.Existing by-product is already stored in a permanent disposal facility "constructed and managed to ensure the material does not impact on the surrounding environment," the company said.Lynas also has ambitions to diversify further into producing rare earths as catalysts over the next decade.Rare earths are particularly important as a low-cost catalyst in the hydrogen supply chain, for instance, in the recovery process when the gas is transported long-haul as ammonia."In 10 years from now, I expect this to be a substantial part of the business," Le Roux said. 

The Artemis II astronauts snapped a stunning shot of Earthset – the moment when the Earth dips below the Moon's horizon – on their long journey back home Tuesday after wrapping up a historic lunar flyby.The National Aeronautics and Space Administration (Nasa) released the photo of Earth dropping below the rugged lunar edge in a deliberate nod to the iconic Earthrise image taken by an Apollo 8 astronaut in 1968.**media[433115]**That shot 57 years ago helped capture the public's imagination when it was taken by US astronaut Bill Anders during the first space mission to carry humans around the Moon.The modern version pairs the delicate, watery planet Earth with the harsh, huge curve of the Moon, separated by black space."First photo from the far side of the Moon," the White House said, reposting the image.**media[433116]**The crew of four – US astronauts Reid Wiseman, Christina Koch, and Victor Glover, teamed with Canadian Jeremy Hansen – are on a historic mission to loop around Earth's natural satellite as part of a broader program paving the way for a Moon landing in 2028.After completing their lunar flyby – breaking the record for distance from Earth – they were bound for home, with splashdown due in the Pacific off the coast of California late on Friday.The crew reported in vivid detail features of the lunar surface and later witnessed a solar eclipse, when the Moon passed in front of the Sun.**media[433113]**They also described flashes of light – meteor strikes – on the Moon's surface."Humans probably have not evolved to see what we're seeing," said Glover. "It is truly hard to describe. It is amazing."About two dozen scientists packed a conference room adjacent to mission control at Nasa's Johnson Space Centre in Houston to record the lunar phenomena witnessed by the Artemis crew in real time.Late on Monday, the crew got a congratulatory call from Nasa administrator Jared Isaacman and US President Donald Trump, who at 79 is old enough to remember the Apollo programme."You've really inspired the entire world," Trump said, calling them "modern-day pioneers" who have "a lot of courage”.He probed the astronauts about their favourite moments and asked what it was like to lose connection with Earth for some 40 minutes during an expected communications blackout.Trump experienced a signal glitch of his own while calling into space."Might have gotten cut off," Trump said as he waited a full minute for the signal to return. "It is a long distance."Asked by the president how they felt when all communication with Earth was cut off as Orion flew behind the moon, Glover answered: "I said a little prayer, but then I had to keep rolling."The Artemis II team broke the distance record set by the 1970 Apollo 13 mission, which they surpassed by more than 4,000 miles (more than 6,000km) when they reached the journey's furthest distance from Earth 252,756 miles (406,771km).Hansen said that the moment should "challenge this generation and the next, to make sure this record is not long-lived”.Glover was the first person of colour to fly around the Moon, Koch was the first woman, and Canadian Hansen the first non-American.The Orion capsule carrying the astronauts will now travel back to Earth in a so-called free-return trajectory before coming down in the ocean.They'll be leaving something behind: names for two previously unnamed Moon craters.The first they requested to name in honour of their spacecraft's nickname, "Integrity”.They offered a second name, "Carroll", for another crater, which they asked be named after the late wife of mission commander Wiseman, who died of cancer."It's a bright spot on the Moon," said Hansen, his voice breaking with emotion. "And we would like to call it Carroll."Nasa said it will formally submit the name proposals to the International Astronomical Union, the body charged with naming celestial bodies and surface features.While designed as a crewed dress rehearsal for future lunar excursions, Artemis II generated a wealth of new material for lunar scientists to study, including meteor impact flashes recorded during Monday's flyby that were reminiscent of sparks and streaks of light described by some of Apollo's astronauts. 

NASA published the first images of Earth taken by astronauts aboard Artemis II as the crew travels toward the Moon.The mission carries Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman, and Jeremy Hansen, marking the first crewed journey toward lunar orbit since the Apollo program.The spacecraft Orion reached the halfway point, about 219,000 km from Earth, and continues toward a planned lunar orbit in the coming days.Launched from Florida earlier this week, the mission follows a free-return trajectory, looping around the Moon before heading back to Earth.Artemis II is a key step toward returning humans to the lunar surface and preparing for future missions to Mars.  

The Ministry of Municipality on Saturday observed the Earth Hour event by switching off nonessential lights at its compounds for an hour, from 8:30 p.m. to 9:30 p.m.In a post on the X platform, the ministry clarified that its participation in this global event came as part of awareness-promotion efforts on the criticality of rationalizing power and backing climate change-combating efforts, as well as in support of achieving Qatar National Vision 2030.

The Ministry of Environment and Climate Change (MECC) participated in Earth Hour on Saturday by turning off the lights in its main building (Al Adeed Tower) and all its affiliated buildings for one hour.The event took place from 8:30 p.m. to 9:30 p.m., as part of the global environmental initiative to promote awareness about climate change.The Ministry highlighted that its participation reflected support for global environmental initiatives and its commitment to promoting societal awareness of the importance of rationalizing power consumption through practices that help reduce emissions and conserve natural resources.Earth Hour is an annual global event held at 8:30 p.m. local time in each country on the final Saturday of March.It is marked by turning off lights and nonessential electrical devices for one hour, with the objective of strengthening widespread awareness about climate change issues and encouraging responsible environmental behaviors.

LuLu Hypermarket in Qatar reaffirmed its commitment to environmental sustainability by participating in the global Earth Hour 2026 initiative Saturday. Following the directive of the Ministry of Environment and Climate Change, encouraging individuals and institutions nationwide to observe Earth Hour by switching off lights and non-essential electrical appliances from 8.30pm to 9.30pm, LuLu outlets across Qatar turned off their external lights, including the prominent D-Ring Road location. The symbolic gesture underscores LuLu Hypermarket’s strong alignment with national sustainability goals and highlights its ongoing dedication to energy conservation and environmental responsibility. By participating in Earth Hour, the company continues to demonstrate leadership in promoting responsible and sustainable business practices. LuLu Hypermarket remains committed to supporting government-led environmental initiatives and advocating for eco-friendly practices, while inspiring communities to take meaningful steps toward a greener and more sustainable future. 

The Parliament House before the lights were turned off for Earth Hour in Islamabad, Pakistan, Saturday. 

The Qatar Calendar House on Thursday said that planet Earth will reach the closest point in its orbit around the Sun — known as perihelion—on the evening of the day after tomorrow, Saturday, 14 Rajab 1447 AH, corresponding to 3 January 2026. At that time, Earth will be at an approximate distance of 147 million kilometers from the Sun, about five million kilometers closer than it was in July of last year.Dr. Bashir Marzouq, an astronomy expert at the Qatar Calendar House, stated that Earth reaches perihelion at the beginning of January each year, while it reaches the farthest point in its orbit around the Sun-known as aphelion-during the month of July.He noted that variations in the distance between the Earth and the Sun are not the cause of climatic changes on Earth's surface. Rather, this variation plays an important role in determining the lengths of the four astronomical seasons. He emphasized that this phenomenon is entirely natural and has no negative effects on the inhabitants of the planet, contrary to claims made by non-specialists.Dr. Marzouq further pointed out a striking paradox: despite Earth being closest to the Sun in January, which corresponds to winter in the Northern Hemisphere, temperatures are low. Conversely, when Earth is farthest from the Sun in July—summer in the Northern Hemisphere, temperatures are high. This is due to the angle of incidence of solar radiation. In winter, the Sun's rays strike the Northern Hemisphere at a more oblique angle, causing them to pass through a longer path in the atmosphere and lose a significant portion of their heat. In summer, the Sun's rays fall more directly, traverse a shorter atmospheric path, and therefore retain more of their heat. The situation is entirely reversed in the Southern Hemisphere.It is worth noting that Earth, like the other planets, orbits the Sun in an elliptical (oval-shaped) path, with the Sun located at one of the two foci of the ellipse. Consequently, Earth has the nearest point in its orbit called perihelion and the farthest point known as aphelion.

US President Donald Trump, currently visiting Tokyo, and Japanese Prime Minister Sanae Takaichi signed an agreement on Tuesday to secure supplies of rare earth minerals.A White House statement indicated that Trump and Takaichi signed a joint agreement during their meeting aimed at securing supplies of rare earth minerals and critical minerals.Kyodo News Agency reported that Takaichi and Trump agreed to continue working to develop bilateral relations between the two countries in various fields.Takaichi, who became Japan's first female prime minister last week, pledged to build a new "golden age" for the Japan-US alliance, while praising Trump's role in promoting peace in the Middle East.

The China National Space Administration (CNSA) on Wednesday unveiled a remarkable image of the Tianwen-2 probe alongside Earth, captured during its deep-space journey. The newly released image, acquired by a monitoring camera mounted on the probe's robotic arm, showcases China's five-starred red flag and the white return capsule against the backdrop of a distant, blue Earth. According to CNSA, the Tianwen-2 probe is currently approximately 43 million kilometers from Earth and 45 million kilometers from the asteroid 2016HO3. The probe has successfully completed a series of in-orbit tests, including the deployment of sampling devices and self-checks of electronic devices. All systems are reported to be functioning normally, while onboard instruments have begun collecting valuable scientific data on the space environment, according to the CNSA. China launched its first asteroid sample-return mission, Tianwen-2, on May 29 — an endeavour to shed light on the formation and evolution of asteroids and the early solar system. The mission aims to achieve multiple goals over a decade-long expedition: collecting samples from near-Earth asteroid 2016HO3 and exploring the main-belt comet 311P, which is farther from Earth than Mars.