tag

The Asian Games begins on Saturday in Aichi Prefecture and Nagoya, Japan, and run through October 4.Here are some of the athletes expected to make their mark at the continental multi-sport event. PAN ZHANLE - SwimmingWorld record holder Pan Zhanle lit up the pool at the Paris Olympics by winning gold in the 100m freestyle and 4x100m medley relay, as well as silver in the 4x100m mixed medley relay. The 22-year-old won seven medals, including three golds, at the Asian Games in Hangzhou three years ago. HARUKA KITAGUCHI - JavelinOlympic champion Haruka Kitaguchi heads into her home Asian Games in outstanding form after breaking her own Japanese record with a winning throw of 68.92m at the inaugural World Athletics Ultimate Championship in Budapest. Kitaguchi, 28, is expected to battle China's teen sensation Yan Ziyi for gold. AN SE-YOUNG - BadmintonWorld number one An Se-young won Olympic gold in Paris and world titles in 2023 and 2026, and is tipped to beat China's Wang Zhiyi and Japan's Akane Yamaguchi to gold in Nagoya. The 24-year-old, the first South Korean women's singles player to win a world title, won gold in the singles and women's team event at Hangzhou. INDIA - cricketThe Indian men's team features a blend of established stars and emerging talent, including 15-year-old prodigy Vaibhav Sooryavanshi and pace spearhead Jasprit Bumrah. India are the holders of the Twenty20 World Cup, Champions Trophy and Asia Cup, and it will be a massive shock if they do not win gold. The women's squad is equally formidable and is led by captain Harmanpreet Kaur and vice-captain Smriti Mandhana. CARLOS YULO - gymnasticsCarlos Yulo became the Philippines' first Olympic gold medallist in gymnastics after winning the men's floor exercise in Paris, and added a second gold in the vault. ALEXANDRA EALA - TennisPhilippine trailblazer Alexandra Eala enjoyed a breakthrough season on the tour, with her huge fan base and rapid progress making her one of the sport's hottest young stars. The 21-year-old, ranked 18th in the world, won bronze medals in women's singles and mixed doubles in Hangzhou. ARSHAD NADEEM - AthleticsOlympic javelin champion Arshad Nadeem will start as the overwhelming favourite after India's Neeraj Chopra was ruled out of the Asian Games with an ankle ligament tear. 

American teen Iva Jovic outlasted Philippines star Alexandra Eala in an epic three-hour showdown on Saturday to reach the fourth round of the US Open, where fourth seed Coco Gauff awaits.Jovic, the 14th seed, won five of the last six games for a 7-5, 3-6, 7-5 triumph over 17th-seed Eala after three hours and three minutes."That felt like a marathon and I felt like I lost my sanity five times over to win that match," Jovic said. "But it's really worth it for this feeling."Two of the top rising stars of women's tennis made their Arthur Ashe Stadium debut a memorable battle that featured 17 service breaks in 33 games."That match, definitely the way it finished, deserved that court," Jovic said."It literally took everything to somehow squeeze my way through that."Jovic, 18 and Eala, 21, are friends and sometime doubles partners, knowing each other's skills and style well. That helped produce seven service breaks in the first 11 games."I'm usually not one that shows that many emotions but this one really meant a lot to me. It's everything to have another match here at the US Open," said Jovic.That match will be against compatriot Gauff, the 2023 US Open and 2025 French Open champion."I'm going to be more than happy to just bring this fight and this energy and whatever happens I can leave with my head high," Jovic said.'LEFT EVERYTHING OUT THERE'Jovic broke four times to win the first set but was broken three times by left-hander Eala to drop the second."The level was absolutely incredible from both sides," Jovic said."We definitely put on a show and it literally took everything to get through that... losing my earrings, falling literally flat-out on the floor, cuts on my knees, mental breakdowns," she said.Eala admitted: "I had my chances. I'm happy with the match in general. Of course there is disappointment in losing, but trying to see the positive side. It was a really good match. The level was really high."I left everything out there. I fought through the ups and downs... What I know for a fact is that I fought so I'm happy with that."A quarter-finalist at this year's Australian Open, Jovic won her first WTA title last year in Guadalajara at age 17.She beat Eala at the French Open and Queen's Club in London earlier this season in their prior meetings, but that was before Eala won her first WTA title at Washington."She played an outrageous level tonight. She was serving very good. She was showing a lot more versatility with her returns," Jovic said of Eala."She's playing some of the best tennis in the world right now so it's no doubt it takes a hell of an effort to beat her."  

Few young players on the WTA Tour have experienced the level of expectation and support Alexandra Eala has received since she earned a place on the elite women's circuit, and on Monday the Filipina showed what all the fuss is about by winning the Washington Open. Eala capped her breakthrough run by rallying to defeat top seed Jessica Pegula 4-6 6-4 6-0 in a rain-interrupted final that began on Sunday, becoming the first woman from her country to claim a tour-level singles crown. Along the way, the 21-year-old beat Olympic champion Zheng Qinwen, last year's winner Leylah Fernandez, second seed Elina Svitolina and four-times Grand Slam champion Naomi Osaka, victories which will mark her out as a dangerous outsider for the upcoming U.S. Open. "It's an incredible milestone for me," Eala told reporters. "At the beginning of the week, there's no way I'd have thought that I'd be holding this trophy. These things creep up on you, and I hold these moments really close to me. "It was a very steep hill. Coming into the tournament, I knew that the competition was super strong and my draw was quite tough. Every match was a different set of obstacles. I'm really proud. "I ended the tournament in better shape than I started. Each match I kept improving and kept learning things about myself. So it definitely gives me a lot of confidence. "It's really nice to see all the things I've been working on off court or during training being implemented in matches." PROGRESS CLOSELY WATCHED Eala's progress has been closely watched since her U.S. Open junior triumph in 2022. Reaching the Eastbourne final last year and making the fourth round at Wimbledon last month signalled steady improvement. As Eala's reputation grew, so too did her following, with large groups of Filipino fans packing the stands at tournaments around the world to back a player many see as a pioneer for tennis in their country. Her popularity was evident in the final of the WTA 500 event on Monday, with Eala's opponent Pegula impressed by the level of support on show. "It's amazing that you guys showed up and again, to all the Filipino fans that came out, you are helping grow tennis around the world," she said. "I appreciate that being a female athlete and being in tennis, we love to see that grow." Eala can expect that support to continue at this week's Canadian Open in Toronto before she heads to New York for the U.S. Open beginning on August 30. 

Alexandra Eala capped her giant-killing run at the Washington Open with a 4-6, 6-4, 6-0 victory over top-seeded Jessica Pegula on Monday to become the first player from the Philippines to win a WTA title.Eala, ranked 28th, overpowered Pegula over the final two sets as play resumed in the final suspended after lengthy weather delays on Sunday.Playing in her second final, after a runner-up finish at Eastbourne last year, the 21-year-old left-hander produced a rock-solid service display and an impressive array of winners to deny third-ranked Pegula a 12th career title and a third this year.The scoreboard showed a match time of one hour and 45 minutes, but it took nearly 24 hours to complete.Pegula had won the first set 6-4 and Eala was up 2-1 in the second on Sunday when officials postponed the finish until Monday after lengthy rain delays.The pair had waited through a three-hour delay before starting, and once the match was halted it was another five hours before officials called a halt for the day.That also saw the ATP final between 10th-ranked American Taylor Fritz and 19-year-old Spaniard Rafael Jodar postponed.Pegula opened the action on Monday with a nervy service hold for 2-2.But she could make no inroads on Eala's serve and Eala broke Pegula in the 10th game to take the set and force a third.The final set was all Eala, to the delight of a vocal contingent of supporters.Eala had been enthusiastically cheered all week as she made her way to the final with wins over second-seeded Elina Svitolina, third-seeded former world number one Naomi Osaka and defending champion Leylah Fernandez.Eala is now projected to rise to a career-high 20th in the world. 

Alexandra Eala stunned former world number one Naomi Osaka 6-4, 6-2 on Saturday to reach the women's final of the WTA and ATP Washington Open, where she will face third-ranked Jessica Pegula.The 21-year-old Philippines left-hander delivered an impressive victory over the four-time Grand Slam winner from Japan to reach her second WTA final, having lost her first last year at Eastbourne."I'm super proud of my performance," Eala said."I played really well and I had a great mentality and I stayed locked in until the end."Eala, set to jump to a career-best 24th in the world rankings, had previously ousted second seed Elina Svitolina for her sixth top-10 victory of the year after dethroning 2025 Washington champion Leylah Fernandez.It was the first meeting of the Asian stars, Eala facing one of the idols of her youth."She definitely has an aura and she definitely has power," Eala said of Osaka."I remember watching her finals in the Australian Open and US Open, so really a great experience to share the court with her."I'm really happy I was able to produce that level against her."Osaka, ranked 13th, was thwarted in her bid for an eighth WTA title and first since taking the 2021 Australian Open."I hit a lot of unforced errors, so that was probably one of the main reasons (for losing)," Osaka said.Pegula, seeking her 12th WTA title and third of the year, eliminated Russia's Diana Shnaider 7-5, 6-4 in the other semi-final."It's going to be a battle," Pegula said of the final. "Alex, I'm a big fan of hers. She's the future of the tour and she's already here."Pegula, who won her first WTA title in 2019 at Washington, fell behind 5-2 against Schnaider, but the 32-year-old American top seed battled back to reach her fourth final of the year.A semi-finalist at this year's Australian Open, Pegula has lifted trophies at Dubai and Charleston this season.  'More well rounded'Pegula beat Eala in a 2025 Miami semi-final in their only career meeting."I'm more well rounded. I'm physically a little bit better. I've improved on a couple of my strokes. Serve has also improved quite a bit," Eala said of her game then and now.The men's final will pit American Taylor Fritz, ranked 10th, against 19-year-old Spaniard Rafael Jodar.Fritz fired 13 aces in ousting 33rd-ranked countryman Brandon Nakashima 6-3, 3-6, 6-3."I dug very deep just to keep holding," said Fritz, who seeks an 11th career ATP title and first since last year at Eastbourne.Jodar, assured of cracking the top 20 in the rankings next week, beat Chile's Alejandro Tabilo 6-7 (6/8), 6-4, 6-4.Jodar kept his composure despite dropping the tight first set and seized the momentum with a break for a 4-3 lead in the second.He broke Tabilo to open the third set and marched to the win, giving himself a shot at a second ATP title after capturing his first in Morocco in April. 

Cruz Hewitt, the 17-year-old son of former world number one Lleyton Hewitt, captured his first ATP Tour victory on Tuesday to reach the second round of the Washington Open.The Aussie teen, ranked 612th in the world, ousted fellow qualifier Marcos Giron of the United States 6-3, 6-4 in 74 minutes in his ATP main draw debut.Among his father's 30 career ATP titles was the 2004 Washington crown, four years before Cruz was born."It's a pretty special moment," Hewitt said. "Seeing my dad play this tournament and to get my first tour win, it feels really cool."Hewitt plays for a quarter-final berth against the winner of a scheduled later match between Greek wildcard Stefanos Tsitsipas and top-seeded defending champion Alex de Minaur, a newlywed from Australia.Hewitt copied a celebration from his father after the victory, holding up his bent right arm with his hand curled back toward him."He just always did it and when I was little I've just always seen it," Hewitt said. "It's cool to be able to do that now because obviously my dad has been a huge part of where I am today."Hewitt was uncertain he could copy his father, who won his first ATP match at Adelaide in 1998 on the way to his first tour title."I'll try my best," he said. "I'm just playing one match at a time."Hewitt saw his father's name on the ring of champions at center court during his qualifying wins."It's very surreal," he said. "Pretty special to play my first two qualies matches on center court and my dad's name being in the back. Kind of inspirational to look up at it as well. Super special to be back here."Hewitt became familiar with ATP events while being at them with his father but said they have a different and special feel now."Trying to forge my own path, use what advice my dad has from his experience, which I think helps a lot," Hewitt said."I do feel pretty comfortable to be at the tournaments. It's pretty exciting because I've dreamed of playing at these tournaments and I've seen behind the scenes and to be in the gym and the locker room with these guys, it's pretty cool."France's 47th-ranked Adrian Mannarino eliminated American fifth seed Learner Tien 7-5, 6-4 to book a second-round match against American Alex Michelsen, who ousted US lucky loser Mackenzie McDonald 6-4, 7-5.French eighth seed Arthur Fils was defeated, falling to Spain's 19-year-old Rafael Jodar 7-6 (7/5), 6-3. The Spaniard reached a second-round match against Japan's 36-year-old Kei Nishikori.Rain halted US third seed Ben Shelton's match with US qualifier Martin Damm in the second set. Eala advancesFilipino 21-year-old left-hander Alexandra Eala rallied to defeat China's Zheng Qinwen 4-6, 6-4, 6-1 after two hours and 26 minutes.Eala, ranked 28th, was down a set and a break but broke six times in all to oust the reigning Olympic champion."Just being patient and being brave, waiting for my opportunities," Eala said. "It was a very difficult match. I was at some difficult points but I'm happy with how I was able to turn it."Eala will play for a quarter-final berth against seventh-seeded defending champion Leylah Fernandez of Canada."She's known to be a fighter and have a really good mentality on court," Eala said. "I know I'll have to bring what I have."Venus Williams, a 46-year-old winner of seven Grand Slam singles titles, was scheduled to face Austria's Anastasia Potapova in a later first-round match. 

Jasmine Paolini reached her first Grand Slam quarter-final for two years, edging out rising Filipina star Alexandra Eala in a tense last 16 match at Wimbledon on Monday. Italian 13th seed Paolini ended the run of Iga Swiatek's conqueror Eala with a gritty 6-4, 4-6, 6-3 victory on Centre Court."I feel so lucky to have this opportunity and so lucky to get the win," said Paolini, before addressing the watching Roger Federer in the royal box."I just needed to stay focused and don't think about him (Federer) being here... It's an amazing feeling to be here right now with the win."Paolini will face Marta Kostyuk of Ukraine in her first major quarter-final since reaching the Wimbledon final in 2024, when she lost to Barbora Krejcikova in three sets.The Italian was also the French Open runner-up to Swiatek in 2024.She has struggled for most of this season but has rediscovered her form at the All England Club since losing the opening set of her first-round match 6-0."After the first set in the first round I was like 'Okay, it can only go better'... point by point, game by game, I was feeling better," Paolini added.The 21-year-old Eala had become the first woman from the Philippines to reach the third and fourth rounds of a Slam, but despite threatening a comeback in the second set, could not get the better of the wily Paolini.The 30-year-old Paolini clinched a nip-and-tuck opening set with a break, having failed to serve it out in the previous game.After the players traded early breaks in the second set, 29th seed Eala broke for a 4-3 lead and then held from 0-40 down in the next game.The left-hander managed to close it out to force a decider.The vital moment of a nervy third set came when Paolini broke in the eighth game, before serving it out confidently despite falling 0-30 down. 

* Philippine 29th seed Eala stuns defending champion Swiatek* Mertens beats Australian Open champion Rybakina* Serena Williams withdraws from doubles with injury* Italy chases four men in Grand Slam last-16 for first time since 1947* Fery keeps alive British hopes with thrilling win  Two gaping holes were blasted into the women's draw at ‌Wimbledon on Saturday as defending champion Iga Swiatek was outplayed by Filipino crowd-pleaser Alexandra Eala and second seed ​Elena Rybakina was sent packing by Belgian ‌Elise Mertens.Disgruntled Polish third seed Swiatek lost a titanic first-set battle that lasted almost 90 minutes and ‌had no answer to a ⁠fearless Eala after that as ‌she lost 7-6(9) 6-2.Rybakina, the 2022 champion who doubled ‌her Grand Slam tally this year by winning the Australian Open, also fell away badly after a close first set, going ⁠down 7-6(4) 6-1 to Mertens who has reached the last 16 for the fourth time."Definitely I need to analyse and change something because it's not working," said Rybakina, for whom a run to the quarter-finals here could have seen her become world number one.There was American disappointment on the day of the nation's 250th anniversary of the Declaration of Independence as Serena Williams, one of its greatest ever athletes, withdrew from her eagerly-awaited doubles with sister Venus because of injury. 'HEARTBROKEN TO HAVE TO WITHDRAW'In an Instagram post Williams, who returned to the tournament after a four-year absence but lost to Maya Joint in the ​singles, said she was "heartbroken to have to withdraw".But there were July 4 fireworks on Centre Court as 26th seed Madison Keys upset last year's runner-up Amanda Anisimova 3-6 6-3 6-2 in an all-American blockbuster.Keys, on a roll on the grass after her title run in Eastbourne last ‌week, was one of eight American singles ⁠players in action on the ​nation's big day.There was further U.S. success as qualifier Ashlyn Krueger enjoyed a comprehensive 6-3 6-2 victory ​over Ukraine's Daria Snigur but 23rd seed Emma Navarro went out to Ukraine's Marta Kostyuk in three sets.The shocks did not continue to the men's draw where second seed and newly-crowned French Open champion Alexander Zverev maintained his impressive start with a 6-2 7-6(4) 6-4 victory over American Marcos Giron.Italy's French Open runner-up Flavio Cobolli lost the opening set 6-0 against Russia's Karen Khachanov but rallied to win in five 0-6 7-6(4) 6-7(5) 6-2 6-2.ITALIAN SUCCESSWith defending champion Jannik Sinner already through and Matteo Berrettini in action later on Centre Court against Grigor Dimitrov and Lorenzo Sonego up against Taylor Fritz, Italy could have four men in the last 16 of a Grand Slam for the first time since the 1947 French Open.Ninth seed Cobolli will face Australian Alex de Minaur next after he beat American Zachary Svajda ‌6-2 5-7 6-2 6-4.Eala, seeded 29, had already ‌become the first player from the Philippines to reach ⁠the third round of a Grand Slam this week and has a message in Tagalog etched on her cap which translates ⁠as "once it grows, it cannot be stopped".That motto will ⁠be tested by 13th seed Jasmine Paolini after the 2024 runner-up thrashed Greece's Maria Sakkari 6-1 6-2."For someone who grew up in the Philippines... I went to training with my brother and my grandfather every day after school with my ruffled socks and my light-up shoes and chubby cheeks, so... to her, this is everything," Eala told an enchanted Centre Court crowd."But because I'm emotional does not mean I'm satisfied, so yeah, okay, next round. Let's go." TOE-TO-TOE WITH SWIATEKShe went toe-to-toe with Swiatek in a gripping first set and ​saved a set point in the tiebreak as her opponent netted a forehand -- the Pole laughing sarcastically and shouting at her entourage in the stands.Eala remained composed in the second set as she sprinted clear and held her nerve to claim a famous win.While Eala's joy was uncontained, six-times Grand Slam champion Swiatek slumped off, trying to digest another disappointing loss."Honestly, I don't care anymore about the results. I've been so focused on them that it's hard to continue like that," she told reporters later. "So I'm really trying to let it go."The biggest roars around the grounds on Saturday were reserved for British battler Arthur Fery who kept the home flag flying with a thrilling comeback victory against Belgium's Zizou Bergs on a raucous Court 18.Fery, ‌trailed by two sets to one ​and a double break at 1-4 but refused to roll over and came back to win the longest match of the tournament in a deciding-set tiebreaker. 

Iga Swiatek’s Wimbledon title defence went up in smoke as the Polish third seed fell 7-6(9) 6-2 to rising Filipina Alexandra Eala in the third round after a fierce gladiatorial battle at the All ⁠England Club on Saturday.Last year's triumph ended years of questions about Swiatek's ability to ⁠master the sport's fastest surface, yet the 25-year-old arrived at the All England Club following an early defeat in the Bad Homburg tune-up tournament and still searching for consistency.After battling past Taylor Townsend and sealing an assured win over Karolina Pliskova in her last two rounds, Swiatek came up against an inspired Eala in their Centre Court showdown and fell ⁠short under the blazing afternoon sun.After suffering a shock defeat to Eala in Miami last year, Swiatek gained revenge when they met again on the clay of Madrid but the Pole found herself in trouble after losing a high-octane opening set in which both players gave the other no quarter.Swiatek smiled at the end of the set but was soon shouting at her entourage in the stands, ⁠before slamming her racket on a chair, while ⁠fan favourite Eala ⁠soaked up roaring applause from a thoroughly entertained crowd.Left-hander Eala, whose powerful baseline shot-making rattled Swiatek early in the clash, ramped up the pressure at the start of the next set and earned a double break to go 3-0 up, before her opponent began to show signs of life again.Swiatek retrieved a break but dropped serve again as Eala staved off the late comeback attempt and delivered the knockout blow in the form of a forehand winner to set up an intriguing fourth-round clash with 2024 runner-up Jasmine Paolini.  Rybakina crashes out  Former Wimbledon champion Elena Rybakina also suffered a shock third-round exit in a 7-6 (7/4), 6-1 defeat against Elise Mertens on Saturday.Rybakina was hoping to follow her Australian Open triumph in January by winning Wimbledon for the second time.But the world number two was unable to emulate her 2022 victory at the All England Club as Belgian 25th seed Mertens produced a major upset on Court One.Rybakina, 27, also endured a disappointing early departure from the recent French Open, losing to Yuliia Starodubtseva in the second round.The Russia-born Kazakhstani, who beat Ons Jabeur to win Wimbledon four years ago, has failed to make it past the third round on her last two visits to south-west London.Mertens is a two-time Wimbledon doubles champion and has now reached the last 16 in the All England Club singles on four occasions.She will play Czech 21st seed Marie Bouzkova for a place in the quarter-finals.The 30-year-old's best run in a Grand Slam singles tournament is a 2018 Australian Open semi-final appearance. 

Alexandra Eala became the first player from the Philippines to reach the third round of a Grand Slam in the Open era, beating Maya Joint in an "electric" atmosphere at Wimbledon on Thursday.The 21-year-old fought back to defeat Serena Williams' first-round conqueror Joint 3-6, 6-2, 6-0, roared on by hundreds of Filipino spectators on Court Three."It's obviously an amazing thing for me to do that for my country," she said after booking a last-32 tie with reigning Wimbledon champion Iga Swiatek."I really appreciate that I'm able to share this with the nation, but I think first and foremost it makes me super proud because of the work that I've put in."There was an unmistakably Filipino feel to the small arena on Thursday, and not just provided by her legion of enthusiastic fans waving the Southeast Asian archipelago nation's flag.Her team and family were wearing t-shirts bearing a picture of the sampaguita, the national flower of the Philippines."I think the atmosphere today was amazing, it was electric, respectful and all that I could have hoped for," said Eala, who stayed on court for as long as possible to sign autographs."Of course I also want to give them time, my time," Eala told reporters of her fans. "It's extremely hard to get tickets here at Wimbledon so I'm very happy with the support."The world's 12th most populous country has not had many female sports stars to cheer in recent years, with men's boxing legend Manny Pacquiao and gymnast Carlos Yulo flying the flag on the global stage.Eala was sporting a custom Nike visor bearing a phrase in Tagalog which translates to: "Every dream begins as a seed. Once it grows, it cannot be stopped.""I think it's so sentimental to be able wear things or to carry parts of my culture with me on court, because of course it's a huge reason as to who I am," added Eala, the 29th seed."And for me to be able to represent the Philippines in Wimbledon, I guess, and in the biggest stages in the world, it means so much to me." Hard work 'paying off'Eala will resume her burgeoning rivalry with six-time Grand Slam champion Swiatek on Saturday.She claimed a shock win over the Pole in the 2025 Miami Open quarter-finals, before losing a one-set lead in Madrid in a rematch a few weeks later.Eala allayed any fears for her supporters that she was carrying an injury, despite wearing heavy strapping on her right leg."I'm okay, no injury, no serious problem. The bandage is more preventative. I mean, I guess I'm normal tired. It's my job, so I'll be back," she said.Eala had previously struggled to translate her strong performances on the WTA Tour to the major stage, winning just one match in her previous five Grand Slam appearances.But she arrived at the All England Club in excellent grass-court form after reaching the semi-finals in Berlin and winning a WTA 125 title in Birmingham."I've been working extremely hard, my team has been working extremely hard and I really feel like it's paying off, so these wins mean a lot," said Eala.Eala gained a measure of revenge for an agonising loss to Joint, 12/10 in a deciding-set tie-break, in the Eastbourne final last year. "It hit me quite hard, I cried a lot, I wasn't able to watch those highlights for a couple of months," she said of that match."I think I've improved a lot in this past year, and I'm happy that I'm able to look back on that match now and smile."   

World number two Elena Rybakina crashed out of the Wimbledon warm-up WTA tournament in Berlin on Thursday losing 7-5, 6-4 to Filipino wildcard Alexandra Eala."I'm a little foggy now. I'm still shaking. I was shaking on the match point," said an emotional Eala after booking her ticket to the quarter-finals of the grass-court tournament."She's an amazing player ... she's the one to beat. I'm happy to have been able to share the court with her again," added the 21-year-old Eala who lost to Rybakina on clay at the Italian Open in May.Rybakina -- the 2022 Wimbledon champion and reigning Australian Open winner -- had burst out of the blocks to take a 4-1 lead but Eala fought back, breaking the Kazakh's usually strong serve twice to take the opening set.World number 35 Eala stayed in control during the second, breaking her heavily favoured opponent once to storm to an upset victory.Eala, the first Filipino player to break into the top 50, is in fine form, having beaten newly minted Queen's Club champion Donna Vekic in the opening match in Berlin.Eala will face world number eight Elina Svitolina, who beat German Eva Lys in straight sets 6-3, 6-2 earlier on Thursday, in the quarter-finals.In the other quarter-finals, world number one Aryna Sabalenka takes on Nikola Bartunkova, world number four Jessica Pegula faces Madison Keys and Linda Noskova is up against Paula Badosa. 

Filipina star Alexandra Eala enjoyed a strong start to her Madrid Open campaign Wednesday, moving past Russian qualifier Anastasia Pavlyuchenkova 6-3, 6-3 to reach the second round at the event for the third straight year.The 44th-ranked lefty needed one hour and 31 minutes to dismiss Pavlyuchenkova, who was a semi-finalist in the Spanish capital in 2021.The 34-year-old Pavlyuchenkova, a former French Open runner-up currently ranked 116 in the world, is 0-6 in tour-level main draw matches so far this season.Eala saved all four break points she faced and broke Pavlyuchenkova twice in a tightly-contested 54-minute opening set.The 20-year-old phenom briefly lost her advantage in the second set but swept eight points in a row to regain her lead and book a clash with 19th seed Elise Mertens."I feel really great. I love Madrid, it's an amazing tournament," said Eala, who has been training at the Rafa Nadal Academy in Mallorca for almost eight years."Every time I come here, I feel very comfortable, I feel like I'm at home."Pavlyuchenkova, who was playing with a heavily-strapped right upper thigh, committed close to 40 unforced errors in what was her first meeting with Eala."Every match at this level is a battle, all of us players we fight until the end and she's been on the tour for many years. So I'm really happy with this win. She's a great player and I'm really happy to be in the next round," Eala added.In ATP action at the Caja Magica, 2021 Madrid finalist Matteo Berrettini crashed out to Croatian qualifier Dino Prizmic 6-3, 6-4."It's definitely a big thing for me and it's a pleasure to share the court with him," said the 20-year-old former Roland Garros junior champion. Prizmic will next take on American fourth seed Ben Shelton.Meanwhile, former US Open champion Marin Cilic claimed his first Madrid Open win since 2022 with a hard-fought 4-6, 6-3, 6-4 performance against world number 44 Zizou Bergs.It was the 37-year-old Croatian's first top-50 victory on clay in four years and it earned him a second-round meeting with Brazilian teenager Joao Fonseca.