tag

McLaren driver Lando Norris won pole position for Sunday's Dutch Grand Prix, the current world champion pipping Mercedes rivals George Russell and Kimi Antonelli into second and third place.The British driver set a time of one minute and 11.163 seconds, 0.102 seconds faster than compatriot Russell, to take a critical advantage into the Grand Prix race on Sunday. "Best lap of my life," said a pumped-up Norris, who had earlier complained his McLaren was lacking pace after being beaten into third in the sprint race earlier Saturday. "I just had to commit through everything because I knew how close it was going to be," added the 26-year-old, who is enjoying a run of good form having won the Hungarian Grand Prix before the summer break. Russell had been the quickest driver all weekend but was forced into second place on the grid on the last qualifying lap that was affected by light rain. "I was on a very strong lap, to be honest. And then I just had a small oversteer in turn eight" that cost him the vital tenth of a second, said Russell. World championship leader Antonelli will start from third on the grid, ruing a difficult qualifying session with an error in turn one costing him a few crucial tenths of a second.The teenage sensation set the pace in the first half of the season, winning six races, including a stunning run of five consecutive Grand Prix. But the chasing pack has closed in fast, with McLaren in particular bringing upgrades to their car that have brought them into contention."It was a very good wake-up call this weekend that you can never lower your guard," said Antonelli, who turns 20 next week. Oscar Piastri, who took the chequered flag last year at Zandvoort, qualified fourth, ahead of the two Ferraris driven by Charles Leclerc and seven-time world champion Lewis Hamilton. Despite raucous home support, local favourite Max Verstappen was unable to make an impact and will start seventh on the grid. 'Real fight'Sunday's race promises to be a nail-biter, with just a few tenths of a second separating the top four or five drivers. Starting on pole however will be a major advantage for Norris. Since Zandvoort returned to the Grand Prix calendar in 2021, the pole-setter has won every time given the difficulty of overtaking on the unique track."We have a real fight on our hands these days," said Russell after triumphing in the sprint. "I think that's quite fun and that's how Formula One should be. It shouldn't just be two teammates going for race wins week in week out. Everybody should be in with a shot," he added. Ferrari will also challenge on Sunday. Leclerc overhauled Norris in the sprint and Hamilton will be aiming to take a chunk out of Antonelli's 53-point championship lead. McLaren, who have won here for the past two editions, will also be in the mix and it would be a brave punter who rules out four-time world champion Max Verstappen - especially not at his "home" Grand Prix.The "orange army" roaring him on will hope he can produce a miracle in his Red Bull that has been off the pace so far this season. Sunday's Grand Prix will be the last edition for the Dutch since the Zandvoort circuit. Despite attracting big crowds eager to see Verstappen, promoters have pulled the plug, saying the financial risks were too great.Fears that Verstappen, who has made little secret of his dislike of the 2026 regulations, could quit the sport played a part in the decision to pull the plug on Zandvoort. But ironically, as the teams were setting up for the last Dutch Grand Prix, Verstappen announced he had extended his contract with Red Bull until 2030, guaranteeing his future and Dutch interest in the sport. 

Mercedes driver George Russell clinched pole position for Saturday's sprint race at the Dutch Grand Prix, setting the fastest qualifying lap time ahead of current world champion Lando Norris.Ferrari's Charles Leclerc will be third on the grid ahead of Oscar Piastri in the second McLaren. Current world championship leader Kimi Antonelli was a surprisingly low fifth in qualifying after setting the fastest time in practice in his Mercedes.Back for the first race after the tradional month-long summer break, Russell set a time of one minute and 11.567 seconds, 0.041 seconds faster than Leclerc, ahead of what looks like being a knife-edge battle all weekend between the top teams."The lap felt really good, to be honest. It all came together nicely," said Russell. "I'm really happy to come back. It's been a little while since I've done one of these interviews," added Russell, who won the first Grand Prix of the season but has since fallen off the pace.Home favourite Max Verstappen, roared on by an army of orange-clad fans, qualified in sixth in his Red Bull. After rain early in the morning, the track had dried out, but Antonelli appeared to have grip issues, spinning in the first qualifying session. 'Special send off'Earlier Friday, Antonelli had laid down the gauntlet to the other teams, turning in the fastest lap in testing conditions at the only practice session. The Dutch Grand Prix, coming a month after the last race in Hungary, comes with every sign the championship could go down to the wire in the second half of the season.Antonelli, who turns 20 next week, has a 50-point advantage over seven-time world champion Hamilton, at 41 more than twice his age. Antonelli and Mercedes dominated the first half of the season, with the prodigy picking up wins in six of the 11 races, including five consecutive chequered flags.But the chasing pack have brought successful upgrades to their cars, with Mercedes admitting they are "out of sync" in terms of improvements to their own package. McLaren are hoping to build on their triumph at the last Grand Prix before the summer break, when Norris secured his first win of the season.The papaya outfit have strong form at Zandvoort, with Piastri winning in 2025 and Norris himself the year before. Ferrari have also shown signs they can compete at the front of the grid, with Hamilton declaring himself the fittest he has ever been after a summer break spent in the gym.Verstappen can never be counted out, fresh from the news that he has extended his contract with Red Bull until 2030. The hordes of Max fans will be hoping Verstappen can deliver on his promise to give them a "special send-off" at the last Grand Prix to be staged at Zandvoort.The Dutch seaside resort will not be on the Formula One calendar from next year, after promoters pulled the plug. "Thanks to the fans. You guys always give us a great race and it's a very unique circuit," Russell told the crowd. 

Max Verstappen can give his home Dutch Grand Prix a fitting sendoff this weekend by becoming Formula One's sixth different winner in six races.The old-school seaside circuit is slipping off the calendar after this year's race and victory on Sunday would be a bittersweet occasion for Red Bull's four-time world champion and his throngs of orange-shirted supporters.Verstappen has come close to winning this season, with two second places including Hungary before the August break that ended this week, and the 28-year-old has always been on the podium - three wins and two second places - since the track returned to the championship in 2021.He has also led 200 of the 360 F1 laps raced at Zandvoort in his lifetime and had three poles."I have had so many good memories here in Zandvoort and to have been able to race in front of my home crowd for the past few years has been a privilege and one of my many highlights," said the Dutch driver, who will race with a special 'Delft blue' tribute helmet.He will have a 'new' teammate this weekend, with Liam Lawson returning to the garage opposite after regular seat-holder Isack Hadjar was ruled out with a wrist injury. That also means a comeback for Japan's Yuki Tsunoda, taking the Kiwi's place at Racing Bulls. DIFFERENT WINNER EVERY WEEKENDWhile the season started a new era with dominant Mercedes winning six races in a row, one for George Russell and five for championship leader Kimi Antonelli, the last five have told another story with a different winner every weekend.Ferrari's Lewis Hamilton, Russell, Ferrari's Charles Leclerc, Antonelli and McLaren's Lando Norris have been the winners and now Verstappen and McLaren's Oscar Piastri look most likely to keep the sequence running as the second half of the season kicks off with Zandvoort hosting a sprint for the first time.Verstappen - king of the sprints - is sixth overall in the standings, Piastri seventh and everyone above them has won already in 2026.Champions McLaren have won the last two Dutch Grands Prix, current champion Norris in 2024 and Piastri in 2025, and will be going for a hat-trick with the team bringing the second part of an upgrade package introduced in Hungary.Mercedes, with Antonelli now 50 points clear of closest rival Hamilton, have not won at Zandvoort since Juan Manuel Fangio in 1955 and intend to rectify that at what will be the fifth of six sprint weekends this season. "We have left points on the table, our rivals have reduced the performance gap, and we know the second half of the year will demand more from us than the first," said team boss Toto Wolff."Whilst we are slightly out of step with upgrades compared to our rivals, we have more performance to unlock and a clear development plan to do so."For Russell it will also be a chance to put a misfiring first half of the season behind him and show why he started the campaign as title favourite.Aston Martin's return to competitiveness should be accelerated by Honda bringing an upgraded engine after the team introduced a new chassis in Hungary, although the sprint format with only one practice session on Friday before Saturday's limited-lap race gives them little time to remove any gremlins.Even further back on the grid, newcomers Cadillac will be under fresh scrutiny after they abruptly sacked founding principal Graeme Lowdon over the break and replaced him with Marcin Budkowski as they seek the first point of their debut season. 

Japanese rider Ai Ogura claimed his maiden MotoGP win as Aprilia achieved another 1-2-3 finish but Marco Bezzecchi crashed and surrendered the overall championship lead to Jorge Martin in Sunday's motorcycling Dutch Grand Prix.At the heart of MotoGP thanks to their riders and manufacturers, Japan had been waiting nearly 22 years for a victory in the premier class.And it was ultimately Ogura, the 2024 Moto2 world champion, who ended that interminable wait with a first Japanese win since Makoto Tamada in 2004.The 25-year-old, who had already shown great promise ahead of his 2025 debut in the elite class, has confirmed his talent this year.Ogura delivered a masterful display in the Dutch heat, despite being hampered by a technical issue early in the race.Initially trailing and holding third place for much of the race, he once again produced a blistering finish.Ogura finished over two seconds ahead of his Trackhouse teammate Raul Fernandez with another Spaniard Martin in third a further 1.5sec back on a winding and undulating track."It's fantastic, I don't have much to say but I'm really very happy. Many thanks to my team," said Ogura.Fernandez, winner of Saturday's sprint, spent two-thirds of the race behind Martin before managing to overtake him only for Ogura, who had been biding his time, to pass his teammate shortly after and pull away for a scorching victory.Ogura took pole last week in the Czech Republic but came second.He also finished third at Le Mans in France in May to become the first Japanese rider to finish on a MotoGP podium since Katsuyuki Nakasuga at the Valencia Grand Prix in 2012. Bezzecchi scareIn the championship, Martin takes the lead seven points ahead of Bezzecchi with Italian Fabio Di Giannantonio 16 behind the leader.Bezzecchi crashed heavily on lap three at over 200kph.The Italian Aprilia rider was fortunate to separate from his bike early in the fall and was transferred to hospital, conscious but suffering "intense pain".Ogura moved up to fourth position, 25 points behind the leader, while Marc Marquez, the reigning world champion, is 40 points behind his compatriot in fifth."It's incredible to lead the championship; the important thing for me is that I've made good progress with this bike and am increasingly adapting my riding style to this Aprilia," said Martin.This tenth round of the season at Assen's "Cathedral of Speed" confirmed Aprilia's superiority over Ducati, a manufacturer that had dominated MotoGP for over five years.Ducati's Marquez, who had won the previous two Grands Prix just a month after undergoing double surgery on his right shoulder and foot, was unable to match the Aprilias in the Netherlands.Penalised one position for exceeding track limits, the 33-year-old Catalan finished a disappointing seventh and now trails Martin by 40 points.However, the final round before the summer break, taking place in two weeks at his favourite circuit, the Sachsenring in Germany, where he has won nine times in MotoGP, could allow the seven-time world champion to narrow that gap. 

Trackhouse rider Raul Fernandez delivered a dominant performance to win Saturday’s sprint race at the Dutch Grand Prix, overtaking ‌pole sitter Jorge Martin on the third lap ​to claim his second ‌sprint victory of the season.Ai Ogura completed ‌a landmark result ⁠for the ‌team by finishing second, ‌0.362 seconds behind Fernandez, sealing Trackhouse’s first-ever 1-2 finish in ⁠a sprint race. The contest was also the first to be held under MotoGP’s new rules banning front holeshot devices."I think we found that we are quite strong. It is an amazing result for me and for the team," Fernandez, who took his maiden MotoGP sprint ​win at Mugello in May, said."The track was quite nice. I was quite fast in the final part of the race, ‌but honestly, I was ⁠on my limit. ​We have to see what happens tomorrow." Martin ​made a strong launch from pole but was overtaken by Fernandez, Di Giannantonio and Ogura, then slipped further as he battled teammate Bezzecchi for fourth.Di Giannantonio took third after holding off Bezzecchi, while Martin faded to fifth."The race was really close. It was a shame that I lost a couple of spots in the first three laps. We know what we have ‌to improve tomorrow," Ogura ‌said. BEZZECCHI FINISHES FOURTHBezzecchi, who retired from ⁠the sprint at Brno a week ago before being banned ⁠from the Grand ⁠Prix for slapping a marshal, finished fourth to extend his championship lead by one point. The Aprilia rider now leads teammate Martin by nine points in the standings.Marc Marquez finished seventh but was awarded sixth place after his Ducati teammate ​Francesco Bagnaia dropped a position after being penalised for exceeding track limits on the final chicane.Gresini's Alex Marquez started the sprint race after missing qualifying and finished 13th, while Honda’s Joan Mir crashed out on the opening lap.Di Giannantonio closed to within 22 points of Bezzecchi, with Marc Marquez a further 20 points back. Ogura sits on 143, ‌one behind Marquez, ​ahead of Pedro Acosta (133) and Bagnaia (130). 

Dutch tech giant ASML signed a deal with Tata Electronics yesterday to help build and scale up a semi-conductor plant in India, overseen by Prime Minister Narendra Modi on his tour of the Netherlands.ASML, which makes cutting-edge machines to manufacture semi-conductors, said it would “enable the establishment and ramp-up” of the Dholera plant in Modi’s home state of Gujarat in western India. The Dutch firm would deploy its advanced lithography tools in the plant, which allow for the rapid mass production of high-tech microchips, found in everything from cars to mobile phones.The deal came as the Netherlands and India were set to strike an economic partnership accord, following on from a free-trade agreement between India and the European Union that Modi dubbed “the mother of all deals.” ASML, Europe’s biggest tech firm by market value, said it saw “many compelling opportunities” in the Indian semiconductor sector.“We are committed to establishing long-term partnerships in the region,” said ASML’s chief executive officer Christophe Fouquet in a statement.Tata Electronics’ plant, with a planned investment of $11bn, will make semiconductor chips for the AI sector, as well as the car industry and other economic segments. New Delhi sees the European bloc as an important source of much-needed technology and investment to rapidly upscale its infrastructure and create millions of new jobs.On the other side, the EU has eyed India — the world’s most populous nation and a fast-growing economy — as an important market for the future.Modi’s trip to the Netherlands was his second since 2017, as the two countries seek to boost bilateral trade from the $27.8bn (23.7bn euros) last year.Earlier Saturday, Modi also addressed a large crowd of Indian ex-pats and visited Dutch King Willem Alexander.During his trip, he will also inspect the centuries-old Chola Plates, rings with engraved copper plates, that are being returned to India by Leiden University. 

A new Dutch government took power Monday, with 38-year-old centrist Rob Jetten sworn in as the country's youngest-ever prime minister."Sworn in. We're going to get started. Let's get to work," Jetten posted on X with a picture of his cabinet posing with King Willem-Alexander on the steps of the royal palace.Jetten pulled off a stunning election win in October, coming from behind to dethrone the far-right Freedom Party (PVV) led by firebrand politician Geert Wilders by a razor-thin margin.The snap election was called after the PVV withdrew from the previous coalition, the Netherlands' most right-wing government in recent history, which lasted just 11 months.Jetten's D66 has teamed up with the centre-right CDA party and the liberal VVD to form a coalition, but will fall nine seats short of a parliamentary majority with only 66 seats.The parties took 117 days to form their coalition – much less than the 223 days taken to form the previous government.After his election victory, Jetten declared that it was possible to beat populist movements "if you campaign with a positive message for your country".On the campaign trail, Jetten said he wanted to "bring the Netherlands back to the heart of Europe because without European co-operation, we are nowhere".In a manifesto published in January, the three parties pledged full support for Ukraine and vowed to live up to the country's North Atlantic Treaty Organisation (Nato) spending commitments.Although the new government is not as far to the right as the previous one, it still has a "right-wing signature", Sarah de Lange, a professor of politics at Leiden University, told AFP."The coalition has opted for budget cuts rather than running a deficit to finance any investments it wants to make" and there is "substantial continuity between the immigration plans of the new government and the previous one", De Lange said.The parties have pledged to press ahead with a crackdown on migration, including measures such as tougher rules on family reunification.Jetten's coalition has also vowed to cut social benefits, including unemployment benefits, to help finance proposed investments in the military and defence.Left-wing opposition leader Jesse Klaver said last Friday that the plans were "unfair", after independent calculations had shown they would disproportionately hurt people on lower incomes."Ordinary people will pay hundreds of euros more, while nothing extra is asked of the richest," he said in a post on X. "This has to change."However, since the coalition will rely on support from opposition parties to pass legislation, "getting larger reforms passed by parliament might take longer than usual", De Lange said.European Commission President Ursula von der Leyen welcomed the swearing-in of the avowedly pro-European Jetten."From economy to security – together we will work for the benefit of the Netherlands and all of Europe," said von der Leyen, who announced a meeting with the new Dutch prime minister in Brussels next week.Jetten and his cabinet were sworn in Monday by King Willem-Alexander at the Huis Ten Bosch in The Hague. 

Snow, ice and high winds brought transport chaos to swathes of Europe for a third day on Wednesday, with hundreds of flights cancelled and passengers stranded.Airports in Paris and Amsterdam were the worst affected, with the Dutch authorities saying more than 1,000 travellers had been forced to spend the night at Schiphol, one of Europe's busiest hubs.Seven people have died in weather-related accidents as the continent reels from the most bitter cold snap of the winter so far.Hungary's interior ministry said on Wednesday that a woman had died after a car skidded on ice and crashed into another vehicle, adding to five people killed in France and one in Bosnia since the winter freeze descended on Monday.With snowfall continuing on Wednesday, skiers and snowboarders enjoyed hurtling down the steep hills of the Montmartre district in Paris.But the cold snap came as a bitter shock to the French capital's many homeless people.Guinean teenager Boubacar Camara, who is sleeping in a tent on the city's outskirts, told AFP he had "no choice but to keep on going"."You just have to stay strong, make sure you don't die, you know," said the 19-year-old. "We can't do anything about the cold -- I'm not used to this at all."Hundreds of schools were closed for a third day across Scotland, and English authorities were warning of a snowstorm across parts of the country in the coming days.More than 100 flights were cancelled on Wednesday at Paris Charles de Gaulle airport and 40 more at the French capital's other main hub, Orly.Almost half of mainland France was on alert for heavy snow and black ice, and lorries were banned from the roads in some areas, forcing truckers off the road while waiting for permission to get going again."It's better to be here than stuck on the road," said driver Carle Bruno, who managed to get to a roadside service station in the northern port city of Le Havre to wait out the weather.In the Netherlands, Schiphol Airport said more than 700 flights had been cancelled so far and warned that the number was likely to increase.Brussels Airport confirmed 40 cancellations on Wednesday, and Budapest Airport in Hungary said 20 flights had been cancelled overnight.Andras Vaszko, a meteorologist at the Hungarian national weather service HungaroMet, told AFP it was the heaviest snow in the capital for 15 years.Forecasters said temperatures could fall to -20C in some places in Hungary, and in neighbouring Austria the mercury plummeted even further to -24C in the Alps overnight.Britain also saw temperatures plunging, with the authorities warned some rural communities in Scotland could be "cut off" by snow.The Eurostar rail service connecting London with continental European cities was also disrupted again on Wednesday, with passengers facing cancellations and delays.The Balkans region has been hit by heavy snow and floods in recent days and thousands were still without power in Serbia after a snowstorm tore down power lines on Tuesday.The Albanian port city of Durres was hit by torrential downpours on Tuesday that inundated hundreds of homes and forced around 200 people to flee, though officials said conditions were easing on Wednesday.Nordic countries were also facing snow-related chaos, with officials in eastern Sweden warning that power cuts were "likely" because of heavy snowfall.Trams were suspended in the western city of Gothenburg, and the authorities in the wider region warned people not to drive and stay at home if possible. 

The reform of the Dutch pension system may result in a selloff in long-maturity bonds and interest-rate swaps, the European Central Bank (ECB) warned Wednesday.The ECB wrote in its Financial Stability Review that demand for these securities will drop as Dutch pension funds shift from a defined benefit to a defined contribution model to better suit the needs of an aging population.While the changes have been well-flagged and are playing out over several years, the Dutch pension system has a large footprint in European rates markets. It accounts for about 65% of euro area pension funds’ sovereign bond holdings, according to the ECB.Shifts in demand for bonds are in particular focus given the pivot among European governments toward bigger defence and infrastructure spending, against a backdrop of higher debt sales globally. Long-maturity yields rose to multi-year peaks around the world earlier in 2025 amid bouts of volatility.With central banks — including the ECB — shrinking the bond portfolios accumulated during the years of quantitative easing, there’s now greater impetus on private buyers to absorb the supply hitting the market.“There is lower demand for longer-dated debt from some institutional investors, notably Dutch pension funds,” the ECB wrote in Wednesday’s report. “As a result, investors may require higher yields to absorb new issuance or a compressed maturity profile.”So far, a repricing in the euro swaps curve has been orderly. Still, the ECB is not the only market observer to warn of potential price swings as the transition advances.The Dutch central bank has said it’s working with the sector “to ensure a smooth and careful transition,” while Bank of America Corp has said it will keep trading desks fully staffed over the end-of-year period to be ready for potential volatility.The transition will be split across the next two years. The early part of 2026 is seen as a key test with about 35% of the Dutch pension sector’s assets due to switch over, according to BNP Paribas SA analysis. Total assets under management are about €1.9tn ($2.2tn), according to Dutch central bank data.The funds will also have less need for long-dated interest-rate hedges under the new system. Bets on a steeper curve — where long-end yields rise more than the shorter ones — was a popular bet for much of this year as investors positioned to profit from the Dutch shift.“This year’s surge in long-dated euro-area swap rates looks set to continue into 2026 after the European Central Bank added a note of caution about the impact of the Dutch pension-fund reform. ...The reform will see funds transitioning to asset allocations that have a shorter interest-rate hedge, leading to reduced demand for long-dated bonds and swaps and possibly increasing volatility in the market for long-term financial instruments,” says Ven Ram, Macro strategist at Bloomberg.The steepening move petered out in October amid doubts over the number of funds ready to change to the new system and their hedging requirements. But it has picked up again in recent weeks, a development that strategists have attributed to more Dutch pension funds getting the green light from regulators to make the switch.The gap between 10- and 30-year interest-rate swaps is around 32 basis points, the highest since 2021. It started the year around minus 20 basis points.