tag

The dream team of Serena Williams and Carlos Alcaraz made a winning start but could not progress to the final stages of US Open's mixed doubles tournament. Williams, often considered the best women's tennis player in history and Spain's seven-time Grand Slam singles champion Alcaraz fell to Belinda Bencic of Switzerland and Flavio Cobolli of Italy, 5-4, 4-1.The result means Bencic and Cobolli will advance to Wednesday's finale of the unorthodox competition, when the semi-finals and finals will be played back-to-back. "We felt their aura for sure," Bencic told a television interviewer afterward. "It was an honor to play.""Playing Serena and Carlos on Arthur Ashe is not easy," Cobolli said. "So now maybe we take a beer." Williams and Alcaraz had shown strong form earlier defeating the British-New Zealand pair of Lloyd Glasspool and Emma Routliffe.But Cobolli, who is having a breakout season in singles as the French Open runner-up and Bencic, an Olympic Gold medalist with singles wins over Williams, proved too much. Williams was making her competitive return to Arthur Ashe Stadium since her 2022 retirement, paired with Spain's Alcaraz, himself back after a lengthy injury layoff.The pair, dressed in coordinated purple and black jersey-type outfits, smiled as they bantered and joked on changeovers. The audience, which roared their arrival in Tuesday's first round, was a bit more subdued in the second match. Earlier Tuesday, another high-wattage pairing, former world number one Novak Djokovic and four-time Grand Slam champion Aryna Sabalenka also were sent packing, losing to Czech Katerina Siniakova and Britain's Henry Patten in three sets.The US Open mixed doubles format features a blend of doubles specialists and star singles players pairing up, sometimes with a bit an experimental mindset.The event, in its second year, will have a new winner after defending champions Andrea Vavassori and Sara Errani, both doubles specialists, lost to the Russian pair of Mirra Andreeva and Andrey Rublev 1-4, 4-1, 11-9.The Czech pairing of Karolina Muchova and Jakub Mensik, both highly ranked singles players, realized quickly they had to adjust when they faced Kristina Mladenovic of France and Marcelo Arevalo of El Salvador, both of whom have won Grand Slam doubles titles."They keep us more on our toes," Muchova said after a quarterfinal win put the pair in the semifinals. "They see the court I would say a little bit different." One first-time team that scored unexpected success was the husband-and-wife pairing of France's Gael Monfils and Ukraine's Elina Svitolina.They won two matches in the shortened format, including a tightly contested quarterfinal win over Siniakova and Patten 5-4, 4-5 and 10-8 in the decisive tie-break. "We had zero expectations," Svitolina said after the match.The pair only learned late that they had been granted a wildcard and had joked about not winning a game. Monfils, who will retire after this season, said it is still too early for talk about winning the title, but "we will have great images for our memory."  

Serena Williams could be forced to pull out of the Wimbledon doubles event after the American legend suffered a knee injury in her first-round singles defeat.Williams, playing her first singles match in four years, was beaten by Australia's Maya Joint in a three-set epic on Centre Court late on Tuesday evening.The 44-year-old, who retired in 2022, made a sensational comeback in June, playing doubles tournaments at Queen's Club and Berlin.She is due to join forces with sister Venus Williams in the women's doubles first round against Camila Osorio and Solana Sierra.There had been no indication of any injury to the 23-time Grand Slam singles champion during the Joint loss.But Serena did not attend the mandatory post-match press conference, instead issuing a short quote through tournament organisers.Players can be fined for skipping media duties but it was revealed on Wednesday that Williams is dealing with a knee problem.A statement from the seven-time Wimbledon singles champion's agent Jill Smoller read: "Serena tweaked her right knee at the end of the first set and was therefore excused from her media obligations by the Wimbledon and WTA medical teams."She left site that night unaided and is doing everything she can to be ready for her doubles match later this week."Williams later added on Instagram: "It felt so good to be back on the grass at Wimbledon. I'm incredibly thankful for the wild card - and even more grateful my daughters got to see that it's never too late to chase something you love."I tweaked my knee late in the first set, but I'll be doing everything I can to be ready for doubles with Venus Williams."Congratulations to Maya.joint on a great match, and thank you to everyone who showed up and showed me so much love. That feeling will never get old."Serena and Venus, 46, who were given a wildcard entry into the tournament, have won the Wimbledon doubles six times, with their most recent title coming in 2016.Serena has not won a Grand Slam singles crown since the 2017 Australian Open, while Venus last lifted a major singles trophy at Wimbledon in 2008.Serena said her astonishing comeback was motivated by a desire to play in front of her two young daughters.Her children watched their mother's loss to Joint alongside her husband Alexis Ohanian and Venus in the players' box on Tuesday.