tag

The discovery of a new dive site about 3km south of GMC Reef adds momentum to Qatar’s efforts to unlock the tourism potential of its underwater world, where shipwrecks, natural reefs, and diverse marine life could position the country as one of the Arabian Gulf's leading diving destinations, according to a diving expert.Speaking to Gulf Times, Underwater filmmaker, PADI Master Instructor and diving ambassador Khaled Zaki said that initial exploration suggests that the new dive site could become another valuable destination for recreational diving, underwater photography, marine research, and environmental studies.He pointed out that the site could further enrich Qatar’s portfolio of dive destinations.According to Zaki, Qatar’s growing network of wreck sites, healthy reef ecosystems, and iconic marine species also provide a strong foundation for expanding adventure tourism while supporting marine conservation.**media[464487]**Although Qatar is internationally recognised for its modern skyline, luxury hotels, world-class shopping malls, outstanding hospitality, and national carrier Qatar Airways, Zaki stressed that another attraction lies beneath the calm waters of the Arabian Gulf.“Diving is far more than a recreational sport. It is an adventure, an educational experience, and a gateway to understanding and protecting the marine environment,” he said.Scuba diving appeals to people of all ages and nationalities, making it an ideal activity for both residents and international visitors, Zaki said. As Qatar continues to diversify its tourism sector, he believes the sport can generate wider economic benefits by supporting hotels, restaurants, transport providers, shopping centres, marine services, and other tourism-related businesses.One of Qatar’s greatest strengths, Zaki said, is the diversity of its underwater environments. Shipwrecks and natural reefs offer distinctive diving experiences, with the former having the potential to become among the country's signature attractions.He noted that among the country’s established dive sites are GMC Reef, the recently developed Club Reef at a depth of about 13 metres, the Barj Wreck at around 20 metres, the Inland Sea dive site at approximately 18 metres, and the QAFCO Reef Balls at about 15 metres. Each offers a unique diving experience while showcasing the country's rich marine biodiversity.**media[464489]**Qatar's waters, he added, are home to several iconic and endangered marine species that enhance the country's ecological significance. Seasonal aggregations of whale sharks – among the largest in the world – along with dugongs, green and hawksbill sea turtles, dolphins, and thriving reef ecosystems make Qatar an attractive destination for marine wildlife enthusiasts and underwater photographers.Zaki also lauded the efforts of government authorities, environmental organisations, researchers, and the diving community to protect Qatar's marine environment.He said marine conservation projects, scientific research, habitat restoration, beach and underwater clean-up campaigns, and public awareness initiatives are already delivering positive results by safeguarding marine biodiversity while strengthening Qatar's reputation as a destination committed to sustainable tourism and environmental responsibility.Despite the opportunities, Zaki said one major challenge remains: the limited number of shore-entry dive sites.Most diving locations require boat access, leaving residents with relatively few convenient and affordable options for shore diving. Expanding the number of shore-accessible sites, he said, would encourage greater participation in the sport, improve diver training opportunities, and make diving more accessible to tourists, schools, universities, and the wider community.**media[464491]**With continued investment in diving infrastructure, careful planning, and sustained environmental protection, Zaki believes Qatar has all the ingredients to establish itself as one of the Arabian Gulf's premier diving destinations.“The treasures beneath Qatar's waters are waiting to be explored. By embracing scuba diving as both a sport and a tourism asset, Qatar can diversify its visitor experiences, strengthen its economy, promote marine conservation, and showcase a hidden natural world that few have yet discovered,” he said. 

 For expats living in Doha, the Maldives is one of the closest true tropical escapes, just a short flight away, yet worlds apart in colour, pace and nature. Beyond the well-known luxury resorts lies a more accessible Maldives: local islands where everyday life continues alongside turquoise lagoons, coral reefs and some of the best snorkelling and diving on the planet. This is a way to experience the country that is calmer, more personal and far more affordable. I chose to focus on Dhangethi and Dhigurah because together they capture two distinctly different, yet equally compelling, expressions of local island life in the Maldives. Both are located in South Ari Atoll, an area renowned for exceptional marine life, but they offer contrasting rhythms: one compact and social, the other long, quiet and nature-led. Seen side by side, they show the range and potential of travelling through local islands rather than retreating to a single resort. For many travellers, the Maldives is still closely associated with private villas, overwater bungalows and prices that place the destination firmly in the “once-in-a-lifetime” category. Beautiful, undoubtedly - but also distant and, for some, disconnected. What is less widely known is that since 2009, when guesthouses on inhabited islands were legalised, it has been possible to stay among local communities, eat Maldivian food and explore the same lagoons and reefs as the resorts, without the isolation or the cost. Visiting Dhangethi and Dhigurah reshaped how I see the country.Getting there from Doha could hardly be easier. Direct flights with Qatar Airways take around four hours, with return fares typically ranging from 2,000 to 3,000 QAR depending on season. What makes the journey especially appealing is that you can skip the capital entirely. After landing at Velana International Airport, it is possible to walk straight to the ferry terminal or speedboat jetty and continue directly to your island. Public ferries are inexpensive but slow, while speedboats are faster and still reasonably priced. Boarding a boat straight from the airport, leaving the city behind almost instantly, feels like the true beginning of the holiday. Whether or not you dive, the ocean defines the Maldives. Warm water year-round, excellent visibility and reefs that sit close to shore make snorkelling accessible to almost everyone. For those who are curious but inexperienced, many local dive centres offer introductory dives in calm conditions. For certified divers, the experience is world-class. Reefs, channels and drop-offs are rich with life, and encounters with larger species are common rather than exceptional. South Ari Atoll, where both Dhangethi and Dhigurah are located, is particularly famous for whale sharks. Around Dhigurah, sightings are possible much of the year, making it one of the most reliable places in the world to snorkel with the largest fish in the ocean. Manta rays are also frequently seen, especially during periods when plankton levels increase. What stands out on local islands is how personal these experiences feel — small boats, local guides and a pace that allows you to fully absorb what you are seeing. Dhangethi is compact, friendly and social. The island is easy to navigate, and daily life quickly becomes familiar. Shore snorkelling is excellent, with turtles and reef sharks often spotted close to the beach, and diving trips to manta and whale shark sites are easily arranged. Evenings are relaxed, with small cafés and restaurants becoming informal meeting points. It is an ideal island for a shorter stay or for travellers who enjoy a sense of community. Dhigurah, by contrast, feels expansive and calm. One of the longest natural islands in the Maldives, it offers kilometres of beach and a strong sense of space. Days are shaped by long walks, time in the water and a slower rhythm. The island’s proximity to whale shark areas makes it especially appealing for snorkellers and divers, but it also suits travellers who simply want quiet, nature and distance from crowds. One of the most common questions is when to go. The Maldives is genuinely a year-round destination, but different seasons suit different priorities. From December to April, the weather is generally drier and the seas calmer, making this the peak season. March to May is the warmest period, ideal for beach-focused trips. From May to October, conditions become more changeable, with occasional tropical showers and more wind. However, this period — including June, July and August — also brings advantages: fewer visitors, lower prices and excellent marine life, particularly for manta rays and whale sharks. Rain typically comes in short bursts rather than all-day downpours, and the ocean remains warm and inviting. The contrast between resort islands and local islands is striking. While resorts often cost several thousand Qatari riyals per night, local islands offer comfortable guesthouses, affordable meals and reasonably priced excursions. The water, reefs and sunsets are the same; the difference lies in how you experience them. Travelling through local islands offers a perspective on the Maldives that feels more human, more connected and more sustainable. Dhangethi and Dhigurah represent two distinct expressions of this experience, one social and compact, the other spacious and contemplative. united by extraordinary marine life and a powerful sense of place. For expats in Doha, it is one of the most rewarding short-haul escapes available. The Maldives key factsLocation: Island nation in the Indian Ocean, southwest of India and Sri LankaPopulation: Approximately 520,000Islands & atolls:Around 1,190 coral islandsGrouped into 26 natural atollsWhat is an atoll?An atoll is a ring-shaped coral formation built around a shallow lagoon. In the Maldives, atolls were formed as coral reefs grew around sinking volcanic islands over millions of years, creating protected lagoons, shallow reefs and calm waters - ideal conditions for marine life, snorkelling and diving. Island breakdown (approx.):Inhabited local islands: ~200Resort islands: ~160Uninhabited islands: ~830Geography: World’s lowest-lying country– Average elevation: 1.5 metres– Highest natural point: 2.4 metres Formation: Entirely coral-based islandsHistory: Settled over 2,500 years ago; Islamic nation since the 12th century; independence in 1965Tourism: First resort opened in 1972; local island guesthouses legal since 2009Language: DhivehiCurrency: Maldivian Rufiyaa (MVR); USD widely acceptedClimate: Tropical, 27–32°C year-roundMarine life highlights: Whale sharks, manta rays, turtles, reef sharksFun facts:No rivers, hills or mountainsBioluminescent plankton can sometimes glow at nightOne of the richest marine ecosystems on the planet