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As Qatar advances its ambitious Digital Agenda 2030, cybersecurity must evolve from a technical function into a shared national responsibility, according to Dr Thamer al-Qadi, who is widely recognised as one of Qatar's leading technology executives. He has more than 25 years of experience shaping the country's digital landscape through innovation, cybersecurity, and strategic technology leadership. He is currently director of Information Technology at Katara Cultural Village Foundation.Speaking to Gulf Times, Dr al-Qadi said the country's rapid adoption of artificial intelligence, cloud computing, smart infrastructure and digital services makes cyber resilience fundamental to sustainable development. While technology continues to reshape the way organisations operate, he stressed that trust, governance and human awareness remain the strongest safeguards against increasingly sophisticated cyber threats."The greatest challenge over the coming years will be the erosion of digital trust," he said. "Artificial intelligence (AI) now enables criminals to create convincing emails, forged documents, deepfake voices and realistic videos. People can no longer rely solely on what they see or hear. Trust must be based on verification."Dr al-Qadi rejected the common perception that employees are the weakest link in cybersecurity, arguing instead that people become an organisation's strongest defence when properly trained and supported.Most cyber incidents, he noted, result from everyday mistakes such as clicking phishing links, approving fraudulent multi-factor authentication requests, reusing passwords or opening malicious attachments. Attackers increasingly impersonate banks, government agencies, telecom providers and delivery companies, using urgent messages in Arabic and English to trick victims into revealing sensitive information.Simple measures, including unique passwords, multi-factor authentication, regular software updates and verifying unexpected requests through a separate communication channel, remain among the most effective forms of protection, he said.For organisations, annual awareness campaigns are no longer sufficient."Cybersecurity awareness must be continuous and practical," he said, advocating regular phishing simulations, role-specific training and an environment where employees can report suspicious activity without fear of blame.AI, Dr al-Qadi said, has transformed both cyberattacks and cyber defence. AI enables criminals to launch highly personalised phishing campaigns at unprecedented speed, but it also allows security teams to detect unusual behaviour, prioritise threats and respond more rapidly to incidents."AI should enhance professional judgement, not replace it," he said, emphasising that strong governance and human oversight remain essential as organisations adopt intelligent technologies.The expansion of hybrid and remote working has also redefined cybersecurity. Traditional office boundaries have disappeared as employees increasingly access corporate systems from homes, airports and public networks.To address these risks, Dr al-Qadi advocates a Zero Trust security model in which every user, device and connection is continuously verified regardless of location. Organisations should centrally manage corporate devices, implement strong authentication, encrypt sensitive information and establish clear policies governing remote work."Providing a laptop and VPN is no longer enough," he said. "Security must be integrated into the entire operating model."Dr al-Qadi also warned against the misconception among small and medium-sized enterprises (SMEs) that they are too small to attract cybercriminals.Automated attacks constantly scan the internet for vulnerable systems, regardless of company size, while smaller businesses frequently become gateways into larger organisations through supply-chain attacks.Rather than investing immediately in costly security infrastructure, SMEs should focus on the fundamentals: protecting critical data, enabling multi-factor authentication, maintaining secure backups, keeping systems updated and developing practical incident-response plans.He added that outsourcing IT services does not transfer cybersecurity responsibility. Organisations remain accountable for protecting their information and ensuring service providers comply with clearly defined security and data protection requirements.Looking ahead, Dr al-Qadi believes Qatar's growing investment in smart cities and Internet of Things (IoT) technologies presents enormous opportunities, provided cybersecurity is embedded from the outset.Connected devices controlling transport systems, utilities, buildings and public services can improve efficiency, but they also create new attack surfaces if security is overlooked. He called for secure-by-design principles, robust procurement standards and continuous monitoring of connected infrastructure throughout its lifecycle.Despite the growing sophistication of cyber threats, Dr Al Qadi stressed that the objective is not to eliminate risk but to build resilience."No organisation or individual is ever completely unhackable," he said. "Success lies in preventing attacks where possible, detecting breaches quickly, limiting their impact and recovering rapidly."He urged organisations to test backups regularly, rehearse incident-response plans and clearly define responsibilities before an attack occurs rather than during a crisis.For Qatar, he concluded, cybersecurity has become a strategic enabler of economic diversification and digital innovation.Cybersecurity is no longer the responsibility of the IT department alone," Dr al-Qadi said. "It belongs to every individual, every organisation and every leader. By embedding secure behaviour into our daily lives and combining innovation with strong governance, Qatar can build a trusted and resilient digital future."He urged organisations to regularly rehearse incident-response plans, test backups and clarify responsibilities before crises occur.Ultimately, he said, cybersecurity extends far beyond technology."It is a shared responsibility that belongs to every individual, every organisation and every leader," he said.With Qatar investing heavily in digital infrastructure, cloud computing, artificial intelligence and smart services, Dr al-Qadi believes trust will determine the success of the country's digital future."Cybersecurity is not simply about protecting computers," he said. "It is about protecting confidence in the digital economy. By embedding secure behaviour into everyday life and combining innovation with good governance, Qatar can build a resilient digital future that supports sustainable growth for generations to come." 

As part of Qatar’s ongoing efforts to accelerate digital transformation and strengthen the competitiveness of the business sector, the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT), in collaboration with the Ministry of Commerce and Industry (MoCI) and Qatar Development Bank (QDB), and supported by ecosystem enablers Ooredoo and Qatar Post, hosted SMEs Go Digital “Connect” on Tuesday. The event aimed to support the readiness of small and medium-sized enterprises (SMEs) to adopt digital solutions and strengthen their contribution to the national digital economy, in line with the Digital Agenda 2030 and Qatar National Vision 2030.The event brought together more than 195 SMEs alongside over 20 digital solution providers through a unified platform that facilitated direct engagement between businesses and accredited technology providers, supporting wider adoption of digital technologies and enhancing SMEs’ readiness for digital transformation.SME Go Digital “Connect” focuses on priority sectors including retail and wholesale, transport and storage, tourism, education, and healthcare. The showcased digital solutions covers areas such as online presence, e-commerce, and cloud services, supporting the adoption of digital technologies across the targeted sectors.The event also featured direct matchmaking sessions between businesses and digital solution providers, as well as dedicated networking and knowledge-sharing opportunities, helping strengthen collaboration among participating entities and expand the adoption of digital solutions across priority sectors.Faraj Jassim Abdulla, Director of Digital Economy Department at MCIT, said: “MCIT continues its efforts to empower SMEs to leverage digital technologies as a key driver for competitiveness and sustainable economic growth. Initiatives such as this provide a national platform that supports businesses’ readiness for digital transformation, enhances productivity, and strengthens the ability of the business sector to keep pace with the evolving digital economy. "By connecting enterprises with an integrated ecosystem of solution providers and national expertise, the Ministry continues to support the transition towards innovation and a knowledge-based economy in line with the objectives of Qatar’s Digital Agenda 2030.”IThe MoCI affirmed that supporting SMEs represents one of the key pillars for enhancing the competitiveness of the national economy, providing a business environment that stimulates growth and innovation, developing government services, and facilitating the regulatory procedures for conducting commercial activities.The Ministry explained that its participation in the forum stems from its keenness to raise awareness among owners of SMEs and entrepreneurs about the services it provides, particularly those related to protecting intellectual property rights including copyright, trademarks, and patents, in addition to commercial registration and licensing services, informing them about the laws and regulations governing commercial activities, as well as the electronic services provided by the Ministry to facilitate the completion of transactions and improve the efficiency of the services offered.The Ministry noted that these efforts help enable companies to conduct their business in line with approved regulatory frameworks, and to instill a culture of innovation and intellectual property protection, thereby supporting the sustainability of the business environment and enhancing its competitiveness in the State of Qatar.Dr Hamad Salem Mejegheer, executive director of SME Development at Qatar Development Bank, said: “This event highlights the role coordinated national efforts can play in accelerating digital transformation across Qatar’s business ecosystem. More broadly, it points to the value of creating opportunities for SMEs to engage directly with digital solution providers. "QDB places strong emphasis on empowering SMEs to adopt digital transformation in ways that enhance their efficiency and competitiveness. This is delivered through an integrated support framework that begins with digital readiness assessments and extends to strengthening businessess’ ability to acquire and effectively deploy technology solutions suited to their needs, through specialized pathways that include grants, financing, and advisory services.”The event also brought together several local and international solution providers, contributing to a comprehensive national ecosystem that supports digital transformation and empowers SMEs in Qatar.The SME Go Digital Program is a national initiative led by MCIT to support SMEs in strengthening their digital capabilities through specialized assessments, connections with digital solution providers, and access to training programs and awareness sessions focused on emerging technologies, in addition to potential financing opportunities in collaboration with Qatar Development Bank.These efforts reflect MCIT’s commitment to strengthening the readiness of the business sector to keep pace with global digital developments and enabling SMEs to adopt advanced technologies that support their growth, while contributing to Qatar’s transition towards a more diversified, competitive, and innovation-driven digital economy.

A top official of the GSMA has lauded Qatar’s proactive investments to push forward its digitalisation journey, underscoring the country’s role as a global leader in shaping the future of connectivity.In an exclusive interview with Gulf Times on the sidelines of MWC25 Doha, Louis Powell, Director of AI Technologies at the GSMA, said Qatar ranks among the world’s top 10 investors in the digital economy and has set clear national goals through its Digital Agenda 2030.“I understand that Qatar is in the top 10 investors in the digital economy and ecosystem. The government is very proactive on the AI side of things, and I think it’s a great opportunity for them to uplift and empower their citizens and enterprises. Establishing a clear goal and ambition through its 2030 national vision not only sends a positive signal to the economy but also sets a guiding example for other nations,” Powell pointed out.According to Powell, the connectivity industry is expected to generate “$470bn in value between now and 2030.” He said MWC25 Doha attracted about 300 thought leaders, 250 exhibitors, and 100 startups, adding that “a lot of that value is created in these two days from these players in this space.”He said MWC25 Doha brings together a “core group of investors,” making the event a vital platform for showcasing breakthroughs in mobile technology, artificial intelligence (AI), and next-generation connectivity.Powell revealed what he was most excited about the developments in AI, citing the announcement of a strategic co-operation agreement between the GSMA Foundry, the GSMA’s innovation hub, and the Abu Dhabi-based Khalifa University of Science and Technology in the UAE.“We’re working with Khalifa University on building assets that boost the telecoms industry in AI,” Powell explained, adding that the university has a strong history in telecoms and recently built the first model designed specifically for the industry“And along with them, we have done a lot of work on benchmarking how models perform in the telecoms industry,” stressed Powell, who noted that telecoms data has unique requirements compared to consumer applications.“You can’t just take ChatGPT and use it on telecom-specific data. To address this, the GSMA is working with vendors in the open-source ecosystem and academia to boost model performance,” he further said.Asked about other key announcements or initiatives the GSMA unveiled at MWC25 Doha, and how they will shape the direction of the industry in the coming years, Powell said: “We've also launched a competition encouraging the industry to innovate in the telecom space, focusing on telecom-specific challenges such as troubleshooting. We also have great announcements on our open gateway through new announcements on network APIs.”Looking ahead, Powell said 6G will be “AI native,” with intelligence embedded into how networks are designed, constructed, and operated. “In the future, we’ll see how agentic systems really give you unlocked potential in scale and efficiency,” he pointed out. 

As part of its ongoing efforts to strengthen Qatar's digital ecosystem and enhance national digital readiness in line with the Digital Agenda 2030, the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) convened the second meeting of the Digital Skills Working Group (DSWG).The Working Group serves as a national platform that brings together government entities to unify efforts and coordinate initiatives to strengthen national digital capabilities systematically and strategically.The meeting brought together representatives from several key entities, including the Ministry of Communications and Information Technology, the Ministry of Education and Higher Education (MoEHE), the Civil Service and Government Development Bureau (CGB), the Ministry of Labour (MoL), the Ministry of Social Development and Family (MSDF), and the Ministry of Sports and Youth (MSY), participating in the Working Group for the first time following its recent inclusion.Building on the outcomes of the previous meeting, participants reviewed the progress achieved within the sub-working groups focused on Digital Skills for Children and Youth, Digital Training and Development, and the Digital Skills Frameworks. The meeting also addressed approaches to strengthening integration among national initiatives to ensure greater coherence and effective coordination in advancing the national digital skills ecosystem, thereby setting the foundation for the practical implementation of priority initiatives.The meeting also examined Qatar's performance indicators in international reports related to digital competitiveness and future skills, with the aim of gaining insight into the current situation and discuss the future areas for improvement. Participants also discussed opportunities to strengthen collaboration and unify national efforts to sustain Qatar's progress and reinforce its leading position in digital skills development indices.The meeting concluded with an acknowledgment of the valuable contributions of all participating entities. The discussions emphasised that advancing digital skills across all segments of society, from children and youth to the workforce and senior citizens, is a key enabler for building an inclusive digital society and strengthening Qatar's position as a leading model in digital development.Participants highlighted the importance of continued coordination, knowledge exchange, and unified planning among entities to ensure the effective implementation of national digital-skills initiatives, while emphasizing the need to present future proposals and initiatives that support inclusive and sustainable digital growth in the State of Qatar.