tag

The US Congress Thursday approved funding for most of the Department of Homeland Security (DHS), ending a record-breaking partial government shutdown that has disrupted critical agencies for more than two months. The House approved the measure, already passed by the Senate, sending it to President Donald Trump for signature. It will fund key DHS agencies through the end of the fiscal year on September 30. It does not include new money for immigration and border enforcement, leaving unresolved the political dispute that triggered the shutdown. The House cleared the bill by voice vote just hours before a critical deadline, after Homeland Security Secretary Markwayne Mullin warned that emergency funds used to cover salaries would soon run dry. The department has been partially shuttered since February 14, making it the longest funding lapse of its kind, at 75 days. The legislation restores normal funding to agencies including the Federal Emergency Management Agency, the Coast Guard, the Transportation Security Administration and the Secret Service. But Immigration and Customs Enforcement (ICE) and Border Patrol — at the centre of a bitter partisan fight — are excluded from the deal. Speaker of the House Mike Johnson “extended the DHS shutdown for over a month for no reason at all. This is the same bill the Senate unanimously passed five weeks ago,” said Patty Murray, the top Democrat on government funding in the upper chamber. “After Republicans spent months blocking disaster relief and funding for the TSA, Coast Guard, and our cyber defence agency, it is a very good thing that this bill is finally on track to be signed into law to fund these agencies.” The standoff began when Democrats refused to support funding for immigration enforcement without new restrictions on tactics such as raids in sensitive locations and the use of masks by officers. Republicans rejected those demands, instead pushing for full funding of the agencies without new conditions. The result is a two-track approach to financing DHS. Lawmakers have reopened most of the department for now, while Republicans move separately to secure tens of billions of dollars for ICE and Border Patrol through the “budget reconciliation” process, which would allow them to bypass Democrats. Johnson had resisted bringing the Senate compromise to a vote for weeks, calling it inadequate and insisting that immigration enforcement must be fully funded. But mounting pressure from the White House, moderate Republicans and officials warning of looming payroll shortfalls forced leadership to act. The prolonged impasse exposed deep divisions within the Republican Party, with hardliners opposing the partial funding bill and centrists warning of political fallout from continuing the shutdown. Republican Congressman Nick Langworthy wrote to Johnson on Monday urging him to put the Senate-passed bill on the floor. “Thank you to (Trump) for agreeing and demanding action,” he posted on social media. “Not another day should go by with our safety and security at risk.” The shutdown has taken a toll on federal workers and operations. Thousands of DHS employees worked without pay for weeks, while more than 1,000 Transportation Security Administration staff reportedly quit. Preparations for major events, including World Cup matches scheduled in US cities this summer, were also under threat. Despite the resolution, the underlying political conflict remains unresolved. Republicans are pushing to approve up to $70bn in funding for immigration enforcement agencies for the remainder of Trump’s term, while Democrats continue to demand tighter oversight and limits on enforcement practices. The episode underscores the sharp partisan divide over immigration policy just months ahead of midterm elections that will determine control of Congress, and highlights the challenges facing House Republicans as they navigate internal divisions while advancing the president’s agenda. With lawmakers now leaving Washington for a recess, attention is set to shift to the next phase of the funding fight — and whether Congress can resolve the dispute over immigration enforcement without another shutdown looming later this year. 

As government funding for the US Department of Homeland Security remains frozen in Congress, airports are running ‌food drives and accepting donations for security screeners enduring their second stretch without pay in the ​last six months. Transportation Security Administration officers ‌scrimped and pinched pennies during last year’s 43-day government shutdown, and many of those 50,000 ‌workers are still paying off debts as the current ‌funding lapse for the TSA’s parent agency, the Department ‌of Homeland Security, has stretched to five weeks. Those workers are six days away from missing a second full paycheck, but are being pressured to show up as screening times at some airports stretch on for hours. “The 43-day shutdown in the fall, a lot of TSA officers didn’t get paid for 50 days. So they’re not recovered from that and that was only two or three months ago,” said Kimberly Kraynak-Lambert, trustee of Pittsburgh’s local chapter of the American Federation of Government Employees union, which represents government workers. Airports and officials are scrambling to help TSA staffers make ends meet to forestall a sharp rise in absences ​from screeners, who earn an average of $61,000 annually, according to federal data. Rebecca Wolf, president of AFGE Local 1127, who represents TSA officers at 47 airports across several western US states, said struggling workers are taking on side gigs like ‌making Amazon deliveries or driving for Lyft and Uber. “Many have gone ​and applied for food stamps within their states,” she said. “I have a couple of officers ​in one of my states that they’re actually sleeping in their car and one has been evicted already.” DHS acknowledged the screeners’ hardships, with a spokesperson saying that “Democrats must reopen DHS now.” The union is alerting members nationwide to food drives and free pantries for groceries. Airports like Minneapolis-St. Paul and Phoenix are accepting donations such as gasoline gift cards, food, or essentials like baby goods. Seattle-Tacoma’s airport has opened a food pantry, while at Dallas Fort Worth International, supervisors are bringing food to checkpoints twice a week. Atlanta’s Hartsfield-Jackson Airport is giving out vouchers for one free meal per shift as TSA officers “continue to show up every day to protect millions of travellers, even as they face uncertainty at home,” said Atlanta Mayor Andre Dickens, in ‌a statement. Screeners are also getting free ‌parking and public transport passes. It is unclear when funding will be restored. Democrats in Congress in February agreed to fund most of the government in exchange for withholding funds from DHS following the high-profile killings of two US residents in Minnesota by immigration authorities. Senate Majority Leader John Thune told reporters on Friday that a bipartisan group of senators have narrowed the remaining issues in the DHS funding talks, but it is not clear when they will reach a deal. “A Transportation Security Officer selling plasma to keep the lights on is unconscionable. Tens of thousands of families turning to food banks because Congress refuses to do its ​job is a national disgrace,” said Everett Kelley, national president of the AFGE. Officials have noted that small US airports may have to shut due to a shortage of security screeners. So far, 366 TSA officers have quit their jobs since the shutdown began, according to DHS. Workers presenting letters from DHS to creditors asking for late fees to be waived or for payments to be deferred are finding less leniency this time around, said Kraynak-Lambert of Pittsburgh’s AFGE 332. Union officials say workers who call in sick must show proof with a note from a doctor.