tag

* Kane's two goals in 11 minutes sent England into a last-16 match against Mexico* Questions arise about England's reliance on star striker* Alan Shearer says defensive concerns persist despite the comeback victory  England's ‌World Cup campaign has increasingly come to rest on the shoulders of Harry ​Kane, whose goals, link-up play ‌and ability to deliver in decisive moments have repeatedly rescued a side ‌still searching for ⁠fluency and conviction. The ‌captain was again central to their ‌2-1 win over the Democratic Republic of Congo in the round of 32 on Wednesday, ⁠but England's reliance on their talisman raises a growing question as the knockout stage intensifies: how far can they go if Kane is the only player consistently capable of turning pressure into progress?Once again at the World Cup, England were saved by their record goalscorer.With DR Congo threatening one of the greatest upsets in World Cup history, Kane dragged his team back from the brink with two goals in 11 minutes, the ​second a stunning piece of individual skill.The performance earned praise, but also highlighted a familiar concern.ENGLAND WINNING - BUT NOT CONVINCINGEngland have reached the last 16 unbeaten, yet they have rarely looked convincing. Their ‌attacking play has often lacked ⁠rhythm, their defence -- hampered ​by injuries -- has appeared shockingly vulnerable, and too often they have needed ​Kane to provide the solution when collective dominance has been absent.Former England captain and centre forward Alan Shearer told the BBC: "It wasn't a good performance and I've got the same concerns as I had in the previous two or three games about us defensively."Kane has once again shown why he remains among the world's elite forwards, capable of deciding matches by himself."There's not many centre forwards in the world can produce that piece of magic," Shearer said. "The way he turns and swivels - and the balance is incredible. Then to get the direction and the power into the roof ‌of the net - that was some ‌strike." OVER-RELIANCE ON ONE PLAYERBut knockout football has a way ⁠of exposing over-reliance on any one player. Opponents become stronger, margins become finer and, eventually, ⁠even the most reliable match-winners can ⁠be contained.One of the few encouraging signs was that Jude Bellingham at least has looked capable of sharing that burden.The midfielder was instrumental against DR Congo, driving England forward and repeatedly forcing openings that others failed to take."I think what we've learned up to now from England is that obviously their two most important players are Bellingham and Kane," Shearer said. "Bellingham was ​really unlucky, but for the goalkeeper's couple of brilliant saves. He was the one that was trying to drive forward."Against Mexico in the last 16, England will face a different challenge. The altitude of Mexico City, the intensity of knockout football and the quality of the opposition are likely to place far greater demands on Thomas Tuchel's side.Even the tournament's biggest stars need support.France's Kylian Mbappe has been among the standout players at this World Cup, but he is surrounded by match-winners such as Ousmane Dembele, Michael Olise and ‌Desire Doue, with attacking ​threats emerging from every area of the pitch.If England are to progress further, they, too, will need those around Kane to step up. 

Yoane Wissa dedicated his goals that sent the Democratic Republic of Congo into the knockout stages of the World Cup for the first time to those suffering back home from a humanitarian crisis caused by war. Newcastle striker Wissa scored twice in a 3-1 victory over Uzbekistan to give the African side their first ever World Cup win and set up a meeting with England in the last 32. Eastern Congo has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups. DR Congo is also fighting an Ebola outbreak that has claimed more than 300 lives. But backed by thousands from the Congolese diaspora in Atlanta, the Leopards roared back from a goal down on Saturday to make history. "We are a proud country. We are proud people. We love our country. We love our national team. We love what we represent!" Wissa told reporters. "I think tonight we just showed that what it means for us is just to fight no matter what. It's not easy in our country. There's a war in East Congo. Every day, every time we wear this shirt, we think about them. That's why tonight, what we show is just to say that guys, no matter what, we need to keep going. "Because we want peace and for them, I just say 'thank you'. Thank you because we came from far. We came from nothing to be here. Now we write our story with a black pen and we need to be proud." Wissa's double took his tally for the tournament to three goals after also netting in an impressive 1-1 draw against Cristiano Ronaldo's Portugal. The 29-year-old struggled for form and fitness following a £55mn ($73mn) move from Brentford in September and said his recovery made goals on the global stage all the sweeter. "That's why I'm even prouder than everyone else in this room," Wissa said on his battle with injuries during his first season on Tyneside. "I didn't show my best face at Newcastle, but I knew that my time would come. This time is now. I just show to everyone now I'm in a good place. I'm good physically, I'm good mentally. So that's why I'm proud today to show that I'm a good player." Next up is a clash with England, who remain among the favourites for the competition despite an unconvincing start to their quest to win a first major tournament in 60 years. "I'm happy with what we accomplished. Now there's another path waiting for us. A big beast is waiting for us," added Wissa. "We need to enjoy this kind of game. We deserve to play against England, one of the best in the world. I'm looking forward to what's coming next."