tag

Canada coach Jesse Marsch knows his side will need every advantage it can get against Morocco in a round of 16 match in Houston on Saturday.That includes figuring out how best to use captain ‌Alphonso Davies coming off an injury.The Bayern Munich left-back played the ​final 15 minutes of Sunday's ‌1-0 win over South Africa in his first appearance since ‌sustaining a hamstring ⁠injury in early May. ‌ He immediately set up Promise David ‌for a shot just outside the left post and provided a boost to ⁠the Canadians."I thought he had a good impact on the game and, more than anything, what you saw is that South Africa really respected him when he came in," Marsch said. "So, we will be thinking about how to use Alphonso again in this game, whether from the start or off the bench."Davies has 15 career goals for Canada and has ​reached a status that he is featured on a collection of McDonald's World Cup cups with the likes of David Beckham, Thierry Henry, Lamine Yamal and Christian Pulisic.Canada claimed ‌their first knockout victory when ⁠Stephen Eustaquio scored ​in the second minute of second-half stoppage time against South Africa.But ​Marsch knows Morocco are on another level - and not just because Morocco rank sixth in the updated (but unofficial) FIFA world rankings compared to No. 54 South Africa. (Canada are 30th.)"Preparing for Morocco is like a gory, horrible nightmare," Marsch said. "It's like, I don't want to watch them play. They're too good."His sleeplessness likely relates to trying to stop attacking midfielder Ismael Saibari, who scored in all three group stage matches. On Wednesday, it was announced he will move to Bayern Munich, joining Davies, from PSV Eindhoven.After ‌Morocco beat the Netherlands 3-2 ‌on penalties following a 1-1 ⁠tie in the round of 32, Morocco coach Mohamed Ouahbi said it's time ⁠the world take notice."Morocco has gained ⁠everybody's respect now," he said. "It's not because of what we've said. We've now shown it."(The players) know that behind them there are millions and millions of people. We played when it was 2 in the morning in Morocco and we're certain that most people stayed awake. That gives you the energy not to ​give up, to keep going and to believe in yourself."The teams met in the final group stage match at the 2022 World Cup with Morocco prevailing 2-1. The Moroccans then downed Spain and Portugal to become the first African nation to reach the final four.Ouahbi knows anything can happen in a knockout match."Nobody can stop us if we play the football we know how to play," he said. "But nobody is unbeatable. If we get things wrong, we'll ‌go home."The winner ​will play France or Paraguay - who meet Saturday in Philadelphia - in the quarterfinals in Foxborough on July 9. 

 Bayern Munich’s Alphonso Davies, who suffered an injured hamstring during the Champions League semi-final, was among the ‌32 players named to Canada’s ​final training camp ‌roster ahead of this year’s World ‌Cup, Canada Soccer ‌said. The ‌group of players will train in Charlotte, North Carolina all week before Canada announce their official World Cup roster on Friday. “These are the final days before we announce the squad that will represent Canada at ​a home World Cup, and the excitement in this group is real,” Canada head coach ‌Jesse Marsch said in a ​statement. “We feel the momentum building across ​our country and we are calm, focused, and ready for this moment.” Davies’s injury woes have been mounting this season and he has already missed friendlies against Iceland and Tunisia in March due to a hamstring strain. His latest setback came during the Champions League semi-final ‌second leg against ‌Paris St Germain nearly three weeks ago. Canada Soccer said players will report to camp in line with communications with their respective clubs and medical staffs, with player fitness as the priority, whether reporting in Charlotte or thereafter. Following the training camp, ​Canada will head to Edmonton to host Uzbekistan in a June 1 friendly before facing Ireland in Montreal on June 5 ahead of the World Cup. Canada open their World Cup on June 12 against Bosnia and Herzegovina in Toronto followed by ‌games in ​Vancouver against Qatar (June 18) and Switzerland (June 24). After a decade-long march up the FIFA rankings, co-hosts Canada are hoping to crown their rise by claiming a piece of World Cup history in Group B – a first ever win. In two previous appearances at the World Cup – the 1986 finals in Mexico and the 2022 tournament in Qatar – Canada have a perfect record of six defeats from six matches. Canada’s American coach Marsch insists his team, which also includes Juventus’s Jonathan David, have set their sights high. “We want to win the World Cup,” Marsch said last year. “That may sound ridiculous, but why would we go into any tournament at any time and think, ‘Yeah, let’s see how we do, and maybe we get one win. Or can we score a goal?’” While outright victory remains monumentally unlikely, Canada’s results under Marsch suggest that winning a first World Cup game is well within reach. The Canadians surprised many by reaching the semi-finals of the Copa America in 2024, where they only narrowly lost on penalties to Uruguay in the third-place playoff. The biggest challenge to Canada’s group campaign is likely to come from Switzerland, who are returning for their sixth straight World Cup. The Swiss have a consistent record of navigating the group stages – reaching the second rounds in 2022, 2018 and 2014 – but have never won a World Cup knockout game. They fared better at the 2024 Euros, eliminating defending champions Italy in the last 16 before suffering a penalty shoot-out defeat to England.