tag

Daniil Medvedev will meet Carlos Alcaraz in the semi-finals of the Vienna ATP 500 tournament after beating Frenchman Adrian Mannarino on Friday, securing a place in the year-end ATP Finals in the process.Medvedev, the world number five, won 6-2, 6-3 against his 73rd-ranked opponent.The Russian joins Alexander Zverev, who will become world number one in the next ATP rankings on Monday, Alcaraz, and Ben Shelton in the season-closer, which will run November 15-22 in Turin.Medvedev has only missed the cut for the ATP Finals once since 2019.On Friday, he closed out on his second match point on the Frenchman's serve.Since his elimination in the round of 16 at the US Open in early September by Frances Tiafoe, Medvedev has won tournaments in Hangzhou and Almaty, and reached the semi-finals of the Shanghai Masters 1000 and the Beijing ATP 500.Standing between him and the final in the Austrian capital is seven-time Grand Slam champion Alcaraz.The 23-year-old Spaniard beat American Tommy Paul 6-4, 7-6 (7/2) in the quarter-finals."I think I played great tennis," Alcaraz said after extending his record to 14-0 in 500-level tournaments this season."I would say, overall, just happy for the battle and happy I found my way to get the win in straight sets."Later, Zverev will take on Briton Arthur Fery for a spot in the last four. 

* Former champion Medvedev takes out Paul to reach Shanghai semis* Jodar beats Ruud to become youngest-ever Shanghai semi-finalist* Russian Medvedev, Spaniard Jodar bolster ATP Finals hopes   Former world number one Daniil Medvedev downed Tommy Paul 6-3 1-6 6-3 in the Shanghai Masters quarter-finals on Friday, while Spaniard Rafael Jodar toppled Casper Ruud 4-6 6-4 6-3 to become the youngest semi-finalist in the tournament's history.Russian fifth seed Medvedev fired 16 aces and 31 winners in a two-hour and eight-minute contest against the 15th-seeded American to reach the 70th tour-level semi of his career and strengthen his bid for a place at the ATP Finals in Turin.The 30-year-old regrouped after dropping the second set and took control in the decider, capitalising on a dip in Paul's level to improve to 5-1 in their career meetings.Medvedev next faces Jodar for the first time, while twice Grand Slam champion and top seed Alexander Zverev meets Spaniard Alejandro Davidovich Fokina in the other semi-final."He has a great game," Medvedev said of Jodar. "He hits very strong, so it is going to be fun to see it in real life, to get the feel."If I am playing well, I am tough to beat and that is what I am going to try to do."Medvedev won his third title of the season in Hangzhou last month and is the only former Shanghai champion remaining in the draw, having lifted the trophy in 2019. JODAR'S RISE CONTINUESJodar, 20, secured his fourth consecutive comeback victory from a set down at the ATP Masters 1000 event, extending a dream run on his Shanghai debut.The 12th seed broke 20th-seeded Norwegian Ruud five times across the final two sets to wrest control of a tight encounter.After seizing the crucial break for 5-4 in the second set and serving it out to love, Jodar elevated his game in the decider, breaking the former world number two Ruud three more times to seal victory in two hours and 20 minutes.The latest milestone in Jodar's breakthrough season also strengthened his chances of qualifying for the ATP Finals in his first full year on the ATP Tour.Ranked 903 in the world little more than a year ago, Jodar surged into the top 50 in April after capturing his maiden ATP title in Morocco and reaching the semi-finals in Barcelona.The energetic and aggressive right-hander built on that momentum with quarter-final appearances in Madrid and Rome before making the last eight at the French Open, where eventual champion Zverev ended his run.Shanghai marks Jodar's fifth tour-level semi-final of the season and his second at Masters 1000 level after Montreal."I'm super happy how the season is going," Jodar said."Very high level, but still a lot of things to improve, which is very good because that means I can become a better player in the future. I just want more things."It's the first year on Tour and there are still a few tournaments, so I will try to give my best in the matches I have left this season." 

A moustached Carlos Alcaraz beat Juan Manuel Cerundolo 6-3, 6-3 to kick-start his title bid at the Shanghai Masters on Saturday, days after winning the Tokyo Open for his first trophy since returning from injury.The Spanish star, seeded second, put on a dominant show to brush aside the 55th-ranked Argentinian in the second round in just 66 minutes."Really, really happy with the way I played today. It wasn't easy," said the 23-year-old former number one."Just had two days of preparation... I came from Tokyo, there were totally different conditions," he added. "Just tried to play the best that I can."Sporting a fresh moustache, Alcaraz signed a camera "Moustache Team" following his win.Asked by an on-court interviewer about the new look, Alcaraz said: "It's gonna stay.""It was just about a bet," he elaborated later, telling reporters his team agreed to match moustaches in Shanghai if he won in Tokyo."I wanted to play with a moustache, trying how I look with it," he said."So let's see until when we're going to wear it, but right now we're just having fun."He will play Zizou Bergs in the next round.Earlier, Daniil Medvedev fought back to beat Germany's Jan-Lennard Struff 4-6, 6-4, 6-3 in the second round, the Russian's first match since being disqualified from the China Open.Medvedev was defaulted from his semi-final against Novak Djokovic in Beijing for hitting a spectator with a ball and ended the 500-level event with zero ranking points and no prize money.The former world number one said it was an accident.Playing five days later in Shanghai, sixth-ranked Medvedev overcame an early wobble to hold off 59th-ranked Struff.He sent down 21 aces to advance."When I broke him I felt like I could win it," the 30-year-old Medvedev said of a dominant third set in which he despatched a masterful backhand volley during the sixth game that helped him go up 4-2.The court was "different from Beijing", he told an on-court interviewer, adding "it was a bit tough to get used to".He faces either Czech qualifier Dalibor Svrcina or Tomas Martin Etcheverry of Argentina in the next round.World number five Felix Auger-Aliassime also survived a scare, needing three hours to beat 77th-ranked Camilo Ugo Carabelli 4-6, 7-6 (7/1), 7-5.The Canadian will play Spaniard Pablo Carreno Busta in the third round.Several matches in the afternoon were suspended due to rain, but Taylor Fritz, Casper Ruud and Arthur Fils all went through as play resumed. 

Novak Djokovic advanced to the China Open final on Monday after Daniil Medvedev was disqualified late in the second set, when a ball that came off the Russian's racquet hit a spectator.A man sitting in the stands behind Medvedev's side of the court was seen holding his face and escorted from his seat after being hit, as Djokovic was serving for the match with the score at 7-5, 5-3.Eleventh-ranked Djokovic will play world number nine Alex de Minaur for the title Tuesday in Beijing.The Australian had advanced over Hubert Hurkacz after the 29-year-old from Poland retired from their semi-final with an adductor muscle strain.Medvedev's disqualification arose from a moment deep in the match. When he failed to return a point, the ball bounced off the back wall and Medvedev hit it with a backhand up into the stands, with the chair umpire stopping play."Terribly sorry to the spectator, first of all," he told reporters afterwards, adding it was "100 percent an accident" and that he wished to apologise to the fan in person."The ball was bouncing back, so I tried to, like, just hit it anywhere, so it doesn't go out from the court," he said.It had been a physical battle before Medvedev's disqualification.Djokovic was red-faced and hunched over between points, with both players forcing each other through gruelling rallies, until the Serbian took control in the second set.The 39-year-old put on a dazzling performance and saved 16 break points across the match, diving at the baseline and sprinting to the net."I didn't see what happened, to be honest," Djokovic told the crowd after the fan was hit."I'm sure that Daniil didn't... do it intentionally. It happened by accident. Sorry for the crowd," he said, adding that it had been a tough contest."I know the feeling," Djokovic told reporters later, recounting his own disqualification from the 2020 US Open after accidentally hitting a ball at a line judge."It's horrible... but it happens," he said.Although Djokovic was three points away from winning the match, he said victory wouldn't have come easy and that he got "lucky" in a "very exhausting" battle. 'GAVE EVERYTHING'In the women's draw, third-seeded Coco Gauff dispatched Chinese teenager Sun Xinran 7-5, 6-1 to secure a meeting with Belgium's Elise Mertens in the round of 16."Today was really just about feeling," said the 22-year-old American, adding that it could be tough to play young players with styles largely unknown."I was just trying not to get frustrated out there," Gauff added, with a loud crowd behind the 16-year-old.Former world number one Iga Swiatek staged a comeback to advance, dominating a must-win tie-break to beat Croatia's Donna Vekic 4-6, 7-6 (7/0), 6-2."I was just angry, wanted to change something, because clearly it wasn't working," the 25-year-old from Poland said on court."Sometimes if you care a bit less because you're... probably going to lose, it also helps you a bit," she told reporters.She will face American teenager Iva Jovic for a spot in the quarter-finals.China's Zheng Qinwen was tested by Marie Bouzkova, enduring her third three-setter of the tournament to beat the Czech player 7-6 (7/3), 4-6, 7-5.She pulled out some of her most accurate tennis to clinch the last two games and win when 27th-ranked Bouzkova fired long."I gave everything," said Zheng, who had already spent more than five hours on court in the first two rounds."Truthfully speaking, I felt a lot of pressure today," the 23-year-old told her home crowd, thanking fans for their support.Zheng, the current world number 54, next plays 118th-ranked Alina Charaeva, who sent out top seed Elena Rybakina in the second round.Wimbledon champion Linda Noskova also advanced and will face Ekaterina Alexandrova in the last 16, while Ukraine's Elina Svitolina will play American Ann Li. 

Daniil Medvedev strengthened his bid for a return to the ATP Finals by beating fellow Russian Andrey Rublev 7-5 6-4 to win the Hangzhou Open title on Tuesday.The top seed claimed his third title of the season after Brisbane and Dubai, producing a dominant display on serve with 23 aces and only two double faults in the 93-minute final.The victory also marked Medvedev's 24th career tour-level title and his 22nd on hard court."I'm really happy to see you in this final," Medvedev said to Rublev at the trophy ceremony. "Sorry that I served good today, but hopefully we can finish the season this strong."The title win keeps the 30-year-old well placed in contention for securing a return to the season-ending event in Turin. The former world number one missed out on ATP Finals qualification last year for the first time since 2018.Rublev came out firing in the Chinese ATP 250 final, but Medvedev absorbed the early onslaught before taking control with a stunning display behind his serve.  “There is always a tiny bit more on the line,” Medvedev said when asked about playing Rublev, whom he now leads 8-2 in their Lexus ATP Head2Head series. “I think I handled it well. I played good in the important moments and I’m really happy with my level.”Medvedev owns a 38-16 record in 2026, according to the Infosys ATP Win/Loss Index, with 27 of those victories coming on hard courts. That total is tied with World No. 2 Alexander Zverev for the most hard-court wins on Tour this season.Medvedev, the world number six, will now head to Beijing, where he faces qualifier Pablo Carreno Busta in the first round. 

Key quotes from the eighth day of the US Open at the Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows, New York on Sunday:"Really happy to see where my level is right now. Beating Tommy Paul is always great feedback to see where you are. I think I returned pretty well. I saw really well the game today, what I had to do in every moment, using the right things in every moment."-- Defending champion Carlos Alcaraz on how his game is improving after reaching the quarter-finals of the US Open, his first tournament after a four-month injury layoff."I've been really focused on the recovery with my team, with myself -- doing the right things off the court, trying to be healthy and in a good shape for the next round. Those days, if I'm practicing or not, I'm trying to be chill and focus on the next round. So golf this year isn't an option."Alcaraz on how he's spending his downtime during the US Open."I feel like he was playing fast, hitting his forehand well. It felt like he kind of just out-played me, was playing on a different level than me."-- American Tommy Paul after falling to Alcaraz in the fourth round of the US Open."Special tennis. I think the level that he's been playing at is really, really impressive. To not play for five months then do what he's done so far this tournament has been superhuman."-- American Ben Shelton on what it will take to beat Alcaraz in their quarter-final match."I feel like once the new Grand Slam started, I kind of started all over as well, like the previous one never happened. I know it sounds weird or maybe a little bit bad or ungrateful, but it's the truth."-- Wimbledon champion Linda Noskova, on starting the US Open with a clean slate."Actually, when I feel such moments, I'm just trying to not to think about that and bringing my focus back into the game, because I feel like the moment you get stuck in that feeling, it can actually destroy you. The moment I feel like nothing can go wrong I'm like, 'OK, I'm bringing myself back into the game.'"-- Two time defending US Open champion Aryna Sabalenka on not trusting the feeling of being "in the zone"."When I looked at the stats and I was talking to my coach, we were pretty dead even for a majority of the match. Maybe towards the end, there was a few points, but for the majority of the match we were right here. It's not the result I want, but that's where I need to be."-- American Taylor Townsend after falling to top-ranked Sabalenka in two entertaining sets."At this moment I guess I'm doubting myself a little bit, and that's the case of today's match. We can talk about Frances, we can talk about me, but the reality is I lost three sets to love, and I know I can play 10 times better than I did today. Was it a bad match, no, but I can play so much better. If I want to win Grand Slams, I need to play better."-- Former world number one Daniil Medvedev, five years removed from his only Grand Slam title at the 2021 US Open, after falling to Frances Tiafoe in the fourth round. 

Daniil Medvedev continued his strong form at the U.S. Open on Friday, beating Arthur Rinderknech 6-4 6-4 6-4 to reach the fourth round as he looks to make a deep run in New York.The seventh-seeded Russian arrived at Flushing Meadows with plenty of room to move up the rankings, defending only 10 points after a chaotic first-round exit a year ago. He also has history on his side, having won the U.S. Open in 2021.The only real scare for Medvedev came early, when he dropped serve for the first time in the tournament and Rinderknech, the world number 29, moved 4-2 ahead. The 30-year-old Russian recovered quickly, winning four straight games to turn around the set and take the lead.From there, Medvedev tightened his grip. He did not face a single break point in the second set, serving with authority while converting his only break opportunity to move two sets ahead.He carried that momentum into the third, breaking Frenchman Rinderknech in the opening game to take a decisive lead and close out his 35th win of the year.The victory avenged Medvedev's most recent meeting with Rinderknech, who beat him at the Shanghai Masters, while the Russian had won their previous encounter, also at the U.S. Open, in straight sets in the 2022 second round.Medvedev will face either Frances Tiafoe or Rinderknech's cousin, Monaco's Valentin Vacherot, in the fourth round, where he will bid to reach the last 16 in the tournament for the seventh time in the last eight seasons. 

World number three Jessica Pegula and former champion Daniil Medvedev raced into the third round of the US Open on Wednesday with straight-sets victories.Pegula needed just 56 minutes to trounce Sofia Kenin, the former Australian Open champion now ranked 110th, 6-3, 6-1.Seventh-seeded Medvedev downed US wild card Sebastian Gorzny 6-1, 6-3, 7-5.Pegula, who is among a trio of players who could supplant Aryna Sabalenka atop the world rankings in New York, dropped just seven points on serve."I was just trying to stay focused on what I needed to do," said the 2024 US Open runner-up, who next meets another former finalist, Leylah Fernandez.The Canadian breezed past Thailand's Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.Medvedev, who has struggled in the hard court build-up to the year's final Grand Slam, dominated 731st-ranked Gorzny.He fired 14 aces and saved the lone break point he faced, although he was distracted briefly when a pair of small birds perched on the Louis Armstrong Stadium net and he was forced to replay a point he thought he'd won."I saw them straight away and I thought the point would stop straight away and we didn't," Medvedev said. "And the moment I hit the winner we stop. I was not happy with the decision."He was happy enough with his game, however."The first two sets he was not playing the best tennis of his life maybe. The third set was much more competitive," Medvedev said."At the same time I feel like I had more break points and put more pressure on him."Defending champions Carlos Alcaraz and Aryna Sabalenka highlighted the day-four action.World number one Sabalenka, gunning for a rare US Open three-peat, takes on 160th-ranked Russian qualifier Polina Iatcenko before second-ranked Alcaraz caps the night session against Portugal's Jaime Faria. SEVENTH MAJOR TITLE AT THE AUSTRALIAN OPENAlcaraz won his seventh major title at the Australian Open in January but arrived in New York an unknown quantity after a wrist injury forced a four-month layoff that saw him miss Roland Garros and Wimbledon.He dispelled doubts with a straight-set victory over Roman Safiullin and will look for further improvement against 72nd-ranked Faria.Other seeded players chasing third-round berths on Wednesday included eighth-seeded American Ben Shelton and his 11th-seeded compatriot Frances Tiafoe.Brandon Nakashima, the in-form 16th seed who was also reckoned to be among the contenders to end American men's 23-year major title drought, was upset by 46th-ranked compatriot Alex Michelsen 6-3, 6-4, 6-4.Meanwhile, sixth-seeded Australian Alex de Minaur was hoping to finally get his campaign underway in a first-round match against Italian Andrea Guerrieri that was postponed from Tuesday by rain.Spain's Paula Badosa, who was serving for her match when rain stopped play on Tuesday night, returned to finish off Australian Daria Kasatkina 6-1, 6-4 and book a second-round clash with fourth-seeded American Coco Gauff. 

Daniil Medvedev slipped to an embarrassing 6-0, 6-0 thrashing by Matteo Berrettini in the Monte Carlo Masters second round on Wednesday, as Alexander Zverev dug deep to beat Cristian Garin.Medevdev completely unravelled against Berrettini after missing two break points in the opening game, making 30 unforced errors and serving five double faults.Medvedev did not win more than two points in any of the last 11 games and his frustrations boiled over in the second set, smashing his racquet into the court four times.Berrettini wrapped up the double-bagel victory, the first such defeat of former world number one Medvedev's career, in just 49 minutes."I think it was one of the best performances of my life," Berrettini said."I think I missed three shots in the entire match and it is not easy against a tricky player like Daniil. I think the game plan was perfect and my weapons were working."The former Wimbledon runner-up, now ranked 90th, will face Joao Fonseca in the last 16 after the Brazilian teenager beat Arthur Rinderknech 7-5, 4-6, 6-3.World number three Zverev, who is hoping to complete the set of all three clay-court Masters 1000 titles this week, staged a late comeback to edge out Chilean qualifier Garin 4-6, 6-4, 7-5.Zverev has reached the semi-finals at each of the Australian Open, Indian Wells and the Miami Open this year but was in danger of a shock exit after losing the first set and then trailing 4-0 in the third.Garin also served for the match when 5-3 ahead in the deciding set, but Zverev broke and then sealed victory by reeling off five consecutive games.He had to stave off three break points in a nervy 12th game to avoid a tie-break, but eventually got the job done on his third match point."My level was not there at all to be honest," Zverev said after taking two hours and 50 minutes to get over the line."But it was my first clay-court match in 11 months. I didn't have much time to prepare as I played well in Miami."I am happy to get the win. It was a tough match and he is someone playing well, especially here."The 28-year-old will face unseeded Belgian Zizou Bergs, who downed 2023 champion Andrey Rublev 6-4, 6-1, in round three.Zverev has not won an ATP title since Munich 12 months ago, while the last of his seven Masters triumphs came in Paris in 2024. 

Felix Auger-Aliassime stamped his ticket to the quarter-finals of the Dubai Open Wednesday with a 6-4, 6-4 win over Giovanni Mpetshi Perricard, while Daniil Medvedev put an end to Stanislas Wawrinka's tournament.Canadian top seed Auger-Aliassime overcame the big-serving Frenchman thanks to an impressive break-point conversion rate as he managed to make the most of three of the five break-points he forced on Mpetshi Perricard's serve.Consecutive breaks in the seventh and ninth games of the opening set allowed the world number eight to seize the initiative.Auger-Aliassime pounced again early in the second set to get his nose in front and then managed to serve out to book a meeting with Jiri Lechecka in the last eight.The Czech eliminated Spain's Pablo Carreno Busta 7-6 (8/6), 6-4 to progress through the round of 16.“It definitely didn't start the way I wanted,” said the World No 8 Auger-Aliassime, who lost to Stefanos Tsitsipas in last year’s final. “Obviously, there's a bit of shade on the court, different feelings, different sensations during the day, but once I got settled in, I felt like I was returning well. I just thought to myself, ‘I'll get my chances’ and I did – I took them and came back brilliantly.”On dealing with Mpetshi Perricard’s powerful serve, Auger-Aliassime said he was actively trying to drag his opponent around the court. “Obviously, I had a few double faults to start the match, but after I cleaned that up, I was way more efficient from 3-0 down,” he said. “Also just maybe moving him a little bit more; not playing in one spot, because he's so powerful when he's not moving. It's different if he starts moving, so you have got to be smart and adjust tactically to try to find a way to win.”Auger-Aliassime, who has now reached at least the quarterfinals three times already this year after winning in Montpellier and getting to the final in Rotterdam, will meet Jiri Lahecka next. The Czech, seeded eighth this week, saw off Spanish qualifier Pablo Carreno Busta 7-6 (6), 6-4 to reach his second successive quarterfinal following a straight-sets defeat to Arthur Fils in Doha last week.In a battle of former Grand Slam winners, Russia's Medvedev beat Wawrinka 6-2, 6-3.The 40-year-old Swiss will retire at the end of the season and was honoured on-court after his defeat."It's my last time here, but I always had amazing support from you guys," 2016 champion Wawrinka told the crowd."It's always special. The reason why I kept playing for so long is because of those emotions that I receive on court, but I think at 40 it's time to play for one last year. I'm enjoying it a lot."“Dubai has always been special,” said Wawrinka, who won the 2014 Australian Open, 2015 French Open, and 2016 US Open. “Since I first arrived on tour, Dubai was always a tournament you look for: So many great players, so many amazing champions play here. One of the biggest on the ATP Tour. I had the opportunity to win it in '16, so for me it was amazing to receive a wildcard this year and have the chance to play here this week. It was not the best finish, but Dannil is a tough and great player. I tried, but he was better than me.”Third seed Medvedev will face Jenson Brooksby in the next round, after the American defeated seventh-seeded Russian Karen Khachanov in straight sets.“It's amazing to play against him for what might be one last time,” said Medvedev. “But it’s also special because usually you sit and wait for your opponent to make a speech only in the final, so it was cool to see the tournament make this gesture to Stan. It's not his last tournament, but it's his last tournament here, so it's cool to see a legend like Stan being appreciated.”“It's amazing to play against him for what might be one last time,” said Medvedev. “But it’s also special because usually you sit and wait for your opponent to make a speech only in the final, so it was cool to see the tournament make this gesture to Stan. It's not his last tournament, but it's his last tournament here, so it's cool to see a legend like Stan being appreciated.” 

Daniil Medvedev beat Shang Juncheng on Tuesday to reach the last 16 of the Dubai Open but implored tour organisers to limit ranking points to only the most prestigious events to reduce player workload.A week after beating the Chinese world number 262 in Doha, Medvedev again faced Shang and won 6-1, 6-3 in his opening match in the 500-level event in the UAE.After the victory, Medvedev said he would like to see more mandatory events in the calendar, but for ranking points only to be attributed to Masters-level events and Grand Slams in order to convince players to enter less tournaments."I would think the players would agree, from what I'm hearing, to making... even more mandatory tournaments," the 11th-ranked Russian told reporters."I would say make four Grand Slams, I don't know, 11 Masters, and that's it. The other tournaments (500- and 250-level events), maybe make them without points or something."The 2021 US Open winner said that the chase for points to climb the rankings and reach the ATP Finals - reserved for the top eight in the world - causes players to increase their workload, sometimes to the detriment of their bodies."What happens is last year, Holger (Rune) got injured in Stockholm (250 event), everybody was like, 'Yeah, but you don't have to play it'. If he wants to be in Turin (for the ATP Finals), he has to, even if it's not a mandatory tournament," Medvedev said."Last year, I played in seven tournaments in a row. Did I have to? No. I played bad in the beginning of the year, maybe I can get 100 points here, 200 points here, be higher seeded next year."If there would be no points there, at least it is an easier decision. But it's not going to happen."Elsewhere in Dubai, second seed Alexander Bublik beat lucky loser Jan-Lennard Struff 6-3, 6-4 to reach the second round.Former world number three Stefanos Tsitsipas was eliminated in straight sets by Ugo Humbert, while Jiri Lehecka won 4-6, 6-4, 6-2 against Luca Nardi. 

Former world number one Daniil Medvedev kickstarted his campaign at the Paris Masters Tuesday with a comfortable 6-1, 6-3 win over Spaniard Jaume Munar.The 2020 Paris Masters champion began briskly on the vast centre court of the event’s new La Defense Arena home, claiming the opening set in under half-an-hour. Eleventh seed Medvedev then secured the crucial break in the sixth game of the second set and served out to set up a second-round meeting with Bulgarian Grigor Dimitrov.Earlier, Canadian ninth seed Felix Auger-Aliassime kept alive his hopes of qualifying for the ATP Finals in Turin with a comeback 6-7 (2/7), 6-3, 6-3 victory over Argentinian Francisco Comesana.Auger-Aliassime is ninth in the race for the eight-place tournament and needs a deep run in the French capital to make his second career appearance at the season-ending tournament. Shock Shanghai Masters winner Valentin Vacherot raised the roof on the 17,500-capacity centre court as he continued his remarkable form in the opening match of the day.The Monegasque wildcard beat Czech 14th seed Jiri Lehecka 6-1, 6-3 in under an hour, and will next meet his cousin Arthur Rinderknech in a repeat of the Shanghai final earlier in October. Canadian Gabriel Diallo beat Tallon Griekspoor of the Netherlands 6-3, 6-4 and France’s Corentin Moutet fought past American lucky loser Reilly Opelka in three sets.Earlier, Grigor Dimitrov returned to action by beating Giovanni Mpetshi Perricard 7-6 (7/5), 6-1 in the first round as the event made its debut in its new La Defense Arena home.After being held for nearly 40 years at Paris’ Bercy Arena, the tournament has moved across the city to set up shop in the cavernous multi-purpose arena.Opened in 2017, the venue is best known as the home ground of French Top 14 rugby club Racing 92 and for having played host to the swimming events at the Olympics last year. It also welcomes concerts and political rallies. Now in its current guise as a tennis venue, La Defense Arena boasts the second largest showpiece court on the current global tennis circuit - second only in size terms to the US Open’s Arthur Ashe Stadium.It was the scene of a triumphant comeback for former world number three Dimitrov as he played his first match since having to retire injured from his fourth round match at Wimbledon in July when leading two sets to love against eventual champion Jannik Sinner. “Winning or losing this match today would have been a win for me, I’m just so happy to be able to compete again,” 34-year-old Dimitrov said on-court.“I had to be extremely patient with myself... clearly I’m playing against such an amazing player but I’m just grateful (to win).”Dimitrov overcame fervent home support in the night session to grind out the first set on a tie-break against big-serving Frenchman Mpetshi Perricard.Bolstered by his lead, the Bulgarian swiftly secured the first break of the match in the opening game of the second set as he glided through to the round of 32.