tag

Akshay Bhatia produced a dazzling charge down the stretch to reel in Daniel Berger before snatching victory in a playoff at the Arnold Palmer Invitational in Florida on Sunday.A gripping final-day duel at the Bay Hill Club & Lodge in Orlando ended with Bhatia pocketing the third PGA Tour title of his career - all via playoffs -- on the first sudden death hole.Bhatia finished with a closing three-under-par 69, to finish tied on 15 under alongside Berger, who shot a final-round two-under-par 70 for an aggregate 273.The 24-year-old Bhatia had forced the playoff with an electrifying birdie spree over the back nine after trailing Berger by four shots at the turn.Bhatia had drifted off the pace with a bogey five on the par-four ninth, but responded to that setback with a brilliant run of four straight birdies to slice into Berger's lead.The highlight of that charge was a superb 57-foot birdie putt on the 11th, which he followed with birdies on the 12th and 13th.Berger's lead shrank to one shot after a bogey on the 13th, but he increased his lead to two strokes with three holes to play after Bhatia bogeyed the 15th.Once again though Bhatia conjured a response, this time with an eagle three on the par-five 16th, when he drilled his second shot to just under four feet for a simple tap in.Berger responded with a birdie and remained one shot clear with two to play, but his advantage evaporated with a bogey on 17 to leave it all square going to the last.A pair of pars sent it to a playoff and Bhatia immediately seized the initiative, following up a perfect tee shot to the middle of the fairway with a second to the center of the green.Berger subsequently three-putted for bogey while Bhatia coolly completed a par to seal victory.Bhatia said his bogey on the ninth had been the catalyst for his charge after the turn."I missed that putt on nine, that was just a lack of focus. And then I just played with some anger for those couple holes," he said."The putt on 11 was a huge bonus for me. That really switched my momentum."Daniel played amazing. This game is so crazy, it's been crazy for these last couple weeks ... you just never know what can happen in this game," he added.Berger, who had been chasing a wire-to-wire victory after leading after each of the opening three rounds, took positives from his late defeat."I'm proud of myself," he said. "Obviously it didn't go the way I wanted it to, but at the start of the week if you told me I would have a chance on the 18th hole to win Bay Hill, I would be ecstatic with that."So a lot of positives, a lot of things to learn from."Sweden's Ludvig Aberg finished tied for third alongside Cameron Young, three shots behind Bhatia and Berger on 12 under.Collin Morikawa was fifth on 11 under after a closing 70, while Shaith Theegala, Russell Henley and Australia's Min Woo Lee were a further shot back on 10 under in a tie for sixth.Leading final-round scores(x-won at first playoff hole, USA unless noted, par 72):273 - x-Akshay Bhatia 70-66-68-69, Daniel Berger 63-68-72-70276 - Ludvic Aberg (SWE) 66-71-72-67, Cameron Young 67-73-67-69277 - Collin Morikawa 66-71-70-70278 - Sahith Theegala 70-67-75-66, Russell Henley 70-69-71-68, Min Woo Lee (AUS) 69-71-68-70280 - Rickie Fowler 69-69-72-70, Harry Hall (ENG) 73-69-68-70 

Daniel Berger's lead dwindled to two strokes on a tough, rain-interrupted third day at the Arnold Palmer Invitational Saturday, as world number one Scottie Scheffler struggled and Rory McIlroy withdrew with back pain.Play was held up for an hour as a quarter-inch of rain hit Florida's Bay Hill in a 15-minute mid-afternoon period, leaving greens briefly unplayable as grounds crew scrambled to remove the water.Berger -- a four-time PGA Tour winner, chasing his first title in five years -- led by six strokes before the break. When play resumed, the American runaway leader survived a scare on 13 as his ball somehow held up in thick grass on the water's cusp.But he still had to settle for a bogey after two-putting, and completed just 15 holes before darkness fell, allowing the chasing pack to gain ground.His playing partner Akshay Bhatia sank a twilight birdie on the 16th, while Berger opted not to attempt his eagle putt on the same green until Sunday."Sixteen was kind of a must... It's fun to be in the hunt," said Bhatia.Two shots further back was Sepp Straka who carded 66, the day's best score. The Austrian shared third place with Collin Morikawa and Cameron Young, who made a fine 67 featuring four straight birdies at the turn.Morikawa said barely managing to finish his third round could be an advantage, with the leaders forced to tee off early again Sunday to complete theirs."Just being able to wake up and sleep in, and just kind of get the day situated, it's a huge kind of momentum thing I think for the routine," he said.'Beats you up'McIlroy withdrew before the third round began, citing a lower back problem.The world number two said in a statement he had felt a "small twinge" in his back while warming up in the gym."As I started hitting balls on the range before the round, it worsened and developed into muscle spasms in my lower back," the Northern Ireland star said. "Unfortunately, I'm not able to continue and have to withdraw."McIlroy's withdrawal comes at a critical period of the season, with the five-time major-winner due to defend his Players Championship title at TPC Sawgrass and his Masters title at Augusta next month.Elsewhere, Scheffler endured another rollercoaster round, a day after tossing his ball into the 18th hole's lake in frustration.Scheffler started Saturday with a string of bogeys, made four straight birdies on the back nine, then ended with a double bogey.He found the water with an aggressive line from very deep rough on the final hole, then wedged the ball into a bunker."When you hit it in the rough out here you don't know what you're going to get," said Scheffler."Sometimes you can get the ball on the green. And then you look at the lie I had on one, I can't hit it more than 90 yards, and I'm not necessarily weak in terms of speed."The end result was an eventful 72 that left Scheffler where he began, on three under."Pretty up and down, I would say," Scheffler summarized, joking that "golf's a game that kind of beats you up."