tag

Qatar's Nasser al-Attiyah secured his sixth Dakar Rally car title in Saudi Arabia Saturday with Luciano Benavides scraping home by two seconds to claim the bike title.Al-Attiyah, at the wheel of a Dacia, only had to avoid a final day slip-up to top the podium after bringing his career tally of stage wins to 50 on Friday. The 55-year-old, who took skeet shooting bronze at the 2012 London Olympic Games, was adding to his previous Dakar wins in 2011, 2015, 2019, 2022 and 2023."We've worked very hard since last year. I might not be showing much emotion yet, but it's there, deep down. We are so happy to win," said Al-Attiyah at the finish. "I think we made the difference on the second day of the first marathon stage by building up a twelve-minute lead. Yesterday was also important. That's when we knew we'd won the race."**media[405729]**With Belgian co-driver Fabian Lurquin, al-Attiyah took control of the overall standings early on in the motorsport marathon. After placing ninth on the 13th and final stage in Yanbu on the Red Sea he had almost 10 minutes in hand over second-placed Nani Roma (Ford).The 2014 champion Roma said: "Yesterday I broke a wheel 50 metres before the end of the special, but we kept believing in our chances and here we are today, in second place. I only have words of gratitude for my team. This victory doesn't belong to me, but to the team. Without them, nothing is possible. You have to congratulate Nasser for pulling it off, but also Mattias Ekstrom, because with two Fords on the podium, we're coming back for more next year."Roma's Swedish teammate Mattias Ekstrom won the final stage to complete the car podium in third overall. For Romanian car manufacturer Dacia this was their first Dakar victory at only their second attempt.Al-Attiyah already had the second-most overall victories in the car section of the rally. He moved two ahead of Finn Ari Vatanen and Spaniard Carlos Sainz, who are tied for third with four each. Frenchman Stephane Peterhansel won a record eight times in cars between 2004 and 2021 to go with his car six victories in the bike category. "This is my sixth victory. I still need to break Peterhansel's record," said Al-AttiyahLast year's champion, Saudi Yazeed al-Rajhi, was forced to pull out with mechanical problems last week.**media[405730]**Earlier, Argentina's Luciano Benavides took the bike honours by a mere two seconds. Second in the 13th and closing stage was enough for the 30-year-old KTM rider to deny Honda's American two-time champion Ricky Brabec and secure a debut Dakar crown. "I've dreamed of this moment my whole life," said the winner.Brabec, winner in 2020 and 2024, was on target for a third title but lost time when he went the wrong way close to the finish of the 105km ride around Yanbu. "Even yesterday, it seemed impossible, but I still felt it could happen, and today Ricky took the wrong line and I took the right one," Benavides said. "It was a glimmer of hope. I saw it was him and that he had to pull a U-turn to get back on the right line because crossing between the two was impossible. I saw the opening and I went for it."Edgar Canet won the bike stage, with Spain's Tosha Schareina (Honda) finishing third and also taking the number-three spot in the overall standings. Benavides's older brother Kevin won the marathon race in 2021 and 2023. Benavides said he had given his all "from start to finish today"."I'd told everyone before the start that this Dakar was mine," he added. "Nine years in the Dakar and my first win. My brother and I are making history. He won by 43 seconds and I've won by two. I think I have him beaten on that front! It's a dream come true."Lithuania's Vaidotas Zala took his first title in the trucks category, dethroning ⁠Martin Macik of the Czech Republic who ended up fourth. American Brock Heger won the SSV race. 

Qatari driver, Nasser al-Attiyah has won his 6th Dakar Rally title, following the conclusion of the thirteenth and final stage of the race, which was held in Saudi Arabia.Driving for Dacia Sandriders alongside his Belgian co-driver Fabian Lurquin, al-Attiyah topped Dakar Rally overall standings with a total time of 48:56:53 hours, followed by Ford Racing's Spaniard, Nani Roma, trailing by 9 minutes and 42 seconds, while Ford Racing's Swedish, Mattias Ekstrom secured 3rd place, 14 minutes and 33 seconds behind.French driver Sebastien Loeb of Dacia Sandriders finished 4th, 15 minutes and 10 seconds back, followed by Ford Racing's Spaniard, Carlos Sainz in 5th place, 28 minutes and 30 seconds behind.Al-Attiyah expressed his happiness at winning the Dakar Rally title, pointing to the tremendous work carried out by the entire team since last year.The Qatari driver noted, however, that he still needs to break Peterhansel's record of eight titles.Al-Attiyah won the title in 2011, 2015, 2019, 2022, and 2023, bringing him closer to Frenchman, Stephane Peterhansel, who has claimed the title eight times between 2004 and 2021.

Nasser al-Attiyah remained on course for a sixth career Dakar Rally win in the top car category after last year's runner-up Henk Lategan hit more trouble in the Saudi ‌Arabian desert Thursday.The Qatari, driving for the Dacia ‌Sandriders, finished the stage ‍with an eight minute and 40 second lead over closest rival Nani Roma in ⁠a factory Ford. The 13-stage rally ends Saturday at Yanbu on the kingdom's Red Sea coast. "Tomorrow, we ‍just need to do the same as today. If we lose two, three or four minutes it’s no problem. We just need to finish this Dakar in first place," said Al-Attiyah.Ford's Mattias Ekstrom won Thursday's 346km stage from Bisha to Al Henakiyah, the Swede's third stage win of this year's event. Al-Attiyah had started the ‌day 12 minutes clear of Lategan, who had slipped back after two nightmare days of mechanical misfortune and navigational errors.On Tuesday the South African had ‍to drive with no power ⁠steering and no ‌windscreen, on Wednesday he got lost and ran out of fuel and Thursday he broke the bearing on his rear left wheel and dropped to 23rd. "We saw Lategan stop and we’re sorry for him – it’s never nice to see someone who is fighting but has a mechanical issue but it’s part of this game," said Roma.Nine times world rally champion Sebastien Loeb was third overall, but 18 minutes and 37 seconds behind his leading teammate, with Ekstrom fourth. "I really pushed. I think ​Nani was at a ‌very high pace as well so it’s going to be hard to take time back from ⁠him," commented Loeb. Ekstrom's teammate ‍and four times Dakar winner Carlos Sainz was third on the stage and fifth overall.In the motorcycle category, reigning champion Daniel Sanders continued despite a broken collarbone but the Australian has dropped out of contention. American Ricky Brabec relinquished the lead for strategic reasons, the Honda rider and ​double champion seeking a better start position for Friday's key stage, with Argentina's Luciano Benavides taking over at the top for KTM.Benavides is 23 seconds clear but will be at a disadvantage in starting Friday ahead of Brabec. "There's only really one day more left to push... I just did a little bit of strategy today and hopefully it pays off tomorrow," said Brabec. American Skyler Howes won the stage ⁠ahead of French Honda teammate Adrien Van Beveren. Benavides was fourth and Brabec sixth. 

Spaniard Nani Roma led compatriot Carlos Sainz in a Ford one-two at the top of the Dakar Rally car standings Tuesday after a tough ninth stage in the Saudi Arabian desert ‌for some frontrunners. Dacia’s previous leader and five times winner Nasser ‌Saleh al-Attiyah slipped to third but ‍still only one minute 10 seconds behind Roma, with Toyota’s South African Henk Lategan fourth - and with a further five minutes to make up. “I had three punctures today, but I think everyone had problems,” ‍said Roma, who last led the Dakar 12 years ago when he won. “We are positive to be here.” Sainz said it had been hard to find the way at one point, with the cars taking a different route to the bikes and no longer having tracks to follow. “It was tricky navigation but what can we do? I don’t know which position we are in and how many minutes we have lost to the winner, we will see how we’ll be. It’s OK, no problem, we’ll see tomorrow. We’re absolutely ready for it,” al-Attiyah said Tuesday. Lategan described it as a “little bit of a disaster of a day” after getting ‌lost, suffering a puncture, broken windscreen and loss of power steering. “I was driving with no power steering, extremely difficult in these cars because the wheels are so big ‍so you have to have massive power to ‌even turn the wheels,” he said.“And then we had some more punctures, got lost and we hit that bush in Seb (Loeb)’s dust that broke the windscreen. So we had to stop and kick the windscreen out because I couldn’t see from inside the car, put some goggles on and carry on going.” The 410km stage from Wadi Ad Dawasir to the overnight bivouac, first half of a marathon stage, was won by 21-year-old Polish non-factory Toyota driver Eryk Goczal. He finished seven minutes ahead of his uncle Michal, also with the Energylandia team, while ​father Marek was in 31st ‌position. Australian Toby Price, a double Dakar winner on motorcycles, was third on the stage for Toyota. Sainz, 63, was handed a one minute 10-‍second penalty for speeding and finished the stage seventh but ahead of most of his rivals, including Roma in eighth. The four times Dakar winner is now 57 seconds behind Roma, who also won on a motorcycle in 2004. Sweden’s Mattias Ekstrom, who had been second overall for Ford, lost a lot of time ​with a navigation error and dropped to fifth and 11 minutes and 19 seconds off the pace. Dacia’s nine times world rally champion Loeb was sixth. Spaniard Tosha Schareina won the stage in the motorcycle category for Honda, with KTM’s Argentine rider Luciano Benavides losing the way and his overall lead to Australia’s defending champion Daniel Sanders. Sanders, also on a KTM, led Honda’s American Ricky Brabec by six minutes and 24 seconds. The race, which ends on Saturday on the Red Sea coast, is the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season. 

Saood Variawa won the eighth stage of the Dakar Rally in a ‌South African one-two with Henk Lategan Monday as ‌Qatar's Nasser al-Attiyah saw his overall ‍lead cut to four minutes in the Saudi Arabian desert.Dacia Sandriders driver al-Attiyah finished ⁠fifth and one minute and 16 ⁠seconds behind 20-year-old Toyota SA driver Variawa, who beat factory entry Lategan ‍by three seconds on the 483km loop around the southern city of Wadi Ad Dawasir. The Qatari's closest rival Mattias Ekstrom was third for Ford in the longest stage of the 48th edition of the rally.Last year's Dakar runner-up Lategan moved up to third overall, six minutes and eight seconds off the lead with five stages ‌remaining before Saturday's finish in the Red Sea port of Yanbu. The one-two was the fourth ever by South African drivers in the car category. Ford's Nani Roma ‍and Carlos Sainz were fourth ⁠and fifth respectively."We ‌made a little mistake close to the finish and we lost around three minutes," said al-Attiyah, a five times Dakar winner. "But OK, I am really happy from the performance. We don't lose a lot of time. I think we did a good job."Predictions that this year's Dakar would be the closest battle yet were backed up by the top five in the standings, from three different teams, being separated by 10 minutes and 39 seconds.Sixth-placed Sebastien Loeb, the nine-times world rally champion driving for Dacia, remained ​in contention and was within ‌17 minutes of his leading teammate. Reigning Dakar champion Yazeed Al-Rajhi of Saudi Arabia withdrew last week.In ⁠the motorcycle category, Argentina's Luciano ‍Benavides took his third stage win in four days and seized the overall lead for the first time in his career from Australian KTM teammate and defending champion Daniel Sanders.Benavides, who had started the day nearly five minutes adrift, leads Sanders by 10 seconds with American Honda rider ​Ricky Brabec third and four minutes 47 seconds off the pace. "These last two stages were a little bit faster and in these conditions I feel really good, I can read the roadbook super well and take really good decisions," said Benavides.The Dakar began in 1978 as a race from Paris across the Sahara to the Senegalese capital but switched to South America in 2009 for security reasons. It moved to Saudi ⁠Arabia in 2020. The race is the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season. 

Mattias Ekstrom won stage seven of the Dakar Rally Sunday as the field started the second week in Saudi ‌Arabia with late drama for Toyota’s ‌Henk Lategan while Qatar’s ‍Nasser Saleh al-Attiyah stayed top in the car category. South African Lategan had looked like taking the stage and overall lead but let both ‍slip through his fingers after the day’s final checkpoint. Instead Sweden’s Ekstrom, winner of the prologue in a Ford Raptor, became the first driver in the top car category to take more than one stage this year. Lategan had led ‌Ekstrom after 417 of 459km from Riyadh to Wadi Ad Dawasir but finished eight minutes and 35 seconds ‍behind the winner after having to ‌stop for 10 minutes at the 428km mark. Ekstrom moved up to second overall, four minutes and 47 seconds behind Dacia Sandriders’ five-times Dakar winner al-Attiyah with Lategan third. Al-Attiyah only had a slight idea of how the stage had won, but he was happy with his performance. He was not expecting to win the first special after the rest day. “I think we did a good job. We are quite happy with the performance and we’re waiting for the rest of the drivers. We’ll see how much we lost. The stage was tricky, a lot of sand from the beginning, a lot of navigation, stony places, trees... But it’s okay, we’re quite happy,” he said. Spaniard Nani Roma was fourth for Ford after being reinstated by stewards late on Saturday’s rest day as winner of stage five and having a one minute and 10 second penalty ​rescinded. In the motorcycle ‌category, Australian Daniel Sanders extended his lead over American rival Ricky Brabec to four ‍minutes and 25 seconds with Argentine rider Luciano Benavides a further 15 seconds adrift. Sanders had been a mere 45 seconds clear after Friday’s sixth stage but Honda’s Brabec finished the 459km stage 10th to ​the Australian’s fourth. Argentine Benavides won the stage, his second triumph of the event, in a one-two for the Red Bull KTM factory team with Spaniard Edgar Canet, while Honda’s French challenger Adrien Van Beveren was third. Today’s 481km stage eight is the longest of the race with riders and drivers navigating canyons and dunes around Wadi Ad Dawasir. 

South Africa’s Henk Lategan surged to the top of the Dakar Rally standings Wednesday, winning the fourth stage ahead of Qatar’s Nasser al-Attiyah as defending champion Yazeed al-Rajhi was forced to abandon his title defence with technical problems.Lategan, last year’s overall runner-up, claimed his fifth career stage win in demanding conditions around Al Ula, finishing more than seven minutes clear of Al-Attiyah in the 452km special, the first half of a two-day marathon stage. The result lifted him into the overall lead by three minutes and 55 seconds over the five-time Dakar winner al-Attiyah.Al-Rajhi’s title defence unravelled early in the stage as the Saudi struggled with his customer Toyota Hilux and eventually pulled out 234km in. He had already dropped to 19th overall before calling it a day. “Sadly, our Dakar 2026 journey ends here,” Al-Rajhi said. “We’ll come back stronger next year.”He later explained that two punctures had cost him around half an hour and, with nearly half the stage remaining and no spare tyres left, he decided to withdraw. It capped a difficult year for al-Rajhi, who crashed in Jordan last April, breaking two vertebrae. He returned to competition only in September after months of recovery.Lategan’s victory came after a punishing start to the rally, which he said had tested both strategy and patience. “Wednesday, we had a total of nine punctures. It’s unbelievable. I think that’s a record in three days. I was lost,” said the factory Toyota driver, who also missed his son’s sixth birthday.“I didn’t know what to do on the rocks, whether to slow down or attack. Today I decided to forget all that and just go for it. It’s a lottery anyway.”Al-Attiyah, now competing with the Dacia Sandriders team, finished second on the stage to climb from 10th overnight. "It wasn't easy for us. We had a puncture and then we saw Henk Lategan pass us, but he was attacking. We did a good job, we're here, and I think we didn't lose too much time,” he said. “It might even be good for our start position Friday. We didn't need to push any harder; we're still some way back. The car is in good condition and we're happy."Ford’s Mattias Ekstrom held third place overall, with teammate and four-time Dakar winner Carlos Sainz fourth, nearly 16 minutes off the lead. Overnight leader Mitch Guthrie of the United States dropped to 13th.In the motorcycle category, Spain’s Tosha Schareina took over the overall lead for Honda from Australia’s defending champion Daniel Sanders, who slipped to third on his KTM. American Ricky Brabec moved into second.Schareina and Brabec led a Honda one-two-three on the stage, with American Skyler Howes third and Sanders fifth. “I made some silly mistakes in the navigation,” Sanders said. “After the refuel, I tried to push and make up time. I felt better in the last half. The bike’s okay. There were a lot of rocks and I tried to protect my tyres. We’ll see what happens Friday.” 

Overnight leader Nasser al-Attiyah slipped to 10th place at Dakar Rally after the Qatari ace suffered two punctures in Tuesday’s 421km third stage in Saudi Arabia. Five-time winner al-Attiyah had led the standings after Monday's stage but dropped to 11 minutes and 39 seconds off the pace. He was the only driver of Monday's leading six to remain in the top 10. Toyota had filled the top five places in the second stage.Tuesday, Ford Raptors filled the top five places as American Mitch Guthrie Jr won the third stage, his first victory in the top car category, and took the overall lead. Guthrie ended the loop starting and finishing in Al ⁠Ula with a 26 ⁠second overall lead over Czech driver Martin Prokop with Sweden's Mattias Ekstrom third."We started at the back and (co-driver) Kellon (Walch) killed it with the navigation," said Guthrie. "There were a lot of tricky spots, but we had no flat tyres. The car was great so we just kept moving all day, really."Al-Attiyah, who finished 22 minutes 11 seconds behind Guthrie and dropped from first to tenth place overall said: “Today was very tricky. We had two punctures and it really wasn’t easy. We took it easy on the last one hundred kilometres because we just needed to survive and finish the stage. Today and Tuesday, we just need to survive. But I’m quite happy, we didn’t lose too much time. Tomorrow will be a good day”.Spaniard Carlos Sainz, a four-times Dakar winner still competing at 63, was in fourth place overall and compatriot Nani Roma fifth. Brazilian Lucas Moraes was sixth with Dacia Sandrider teammates Cristina Gutierrez, Al-Attiyah and Sebastien Loeb seventh, 10th and 12th respectively.Nine-time world rally champion Loeb also lost time with two punctures in the first 100km and no further spare tyre after that. "We're driving at about 20% of our capacity just to ⁠avoid punctures and we still get them," said the Frenchman. "You don't see the punctures coming and with two flat tyres and 300 km to go, I had no spare wheels left so we drove the rest of the stage at crawling pace. I'm just happy to be at the finish because at one point I really didn't think we were going to make it".In the motorcycle category, Spain's Tosha Schareina won the stage for Honda with Australia's defending champion Daniel Sanders retaining the overall lead on a KTM, one minute and seven seconds ahead of Honda's Ricky Brabec.Today’s fourth stage ⁠is 417km from Al Ula with an overnight bivouac in the desert.

Qatari driver Nasser Saleh al-Attiyah finished fourth in the prologue stage of the 48th edition of the Dakar Rally, which began in Saudi Arabia for the seventh consecutive year Saturday. The rally got underway today from the city of Yanbu on the Red Sea coast, with a 22-kilometre prologue stage. In the car category, five-time Dakar champion al-Attiyah recorded a time of 10:56.6 minutes to place fourth for Dacia Sandriders. Sweden’s Mattias Ekstrom made a quick start by leading a ‌Ford one-two, ‍the manufacturer’s first. The ⁠two-times German Touring Car (DTM) champion covered ‍the distance around Yanbu in 10 minutes 48.7 seconds in his Raptor, eight seconds faster than American teammate Mitch Guthrie. Belgian Guillaume de Mevius was ahead of al-Attiyah for Mini X-Raid. It ⁠was Ekstrom’s ‌third prologue success after 2023 and 2024 and his sixth Dakar special stage win. After taking his tally of Dakar stage wins to six, Ekstrom said: “I had a very good prologue, it was much more difficult than I expected from navigation and stones and, for me, this was a small stage and we did a very good job.” Saudi Arabia’s defending champion Yazeed al-Rajhi was sixth and 14 seconds off the pace for Toyota Overdrive. The prologue positions determine only the start order for today’s first proper stage, ​with the times ‌not carrying over but the 10 fastest drivers picking ‍their start positions among the first 16. In the motorcycle category, Spaniard Edgar Canet was fastest for KTM and became the youngest stage winner on two ​wheels at the age of 20 years nine months and 18 days. “I was super fast and super happy with this feeling. It’s the best way to start the rally,” said Canet. Defending champion and teammate Daniel Sanders of Australia was three seconds behind with American Ricky Brabec third for Honda. Canet will start 15th with Sanders 16th. Sanders was relieved to get his title defence up and running. “Happy to be here at the start line and get the prologue done. It was a lot faster than expected, but not so technical, so it was hard to make up time,” the said. “It was full gas the whole time, so I’m sure there were really close times. It’s good to get that out of the way and get into a stage Monday.” The total distance of the rally stands at 7,994 kilometres for cars and 7,906 kilometres for motorcycles, including 4,480 kilometres of timed stages for cars and 4,748 kilometres for motorcycles. The rally comprises 13 diverse stages, with the first competitive stage set to start tomorrow from the Bisha region, featuring a 305-kilometre special stage and a 213-kilometre liaison section. Subsequent stages will pass through Alula, Hail, Riyadh, Wadi Al-Dawasir, and Al-Hanakiyah, before the rally concludes in Yanbu on January 17 . The route includes two marathon stages. The first, in Al-Ula, covers 451 kilometres of timed sections for cars out of a total distance of 526 kilometres, while motorcycles will contest 417 competitive kilometres out of 492 kilometres. The route then continues to Hail, featuring 372 kilometres of special stages for cars and 356 kilometres for motorcycles. The second marathon stage will run from Wadi Al-Dawasir to Bisha, covering 418 kilometres of timed sections for motorcycles and 410 kilometres for cars, followed by stages measuring 421 kilometres for cars and 371 kilometres for motorcycles. 

X-Raid Mini driver Guillaume de ⁠Mevius took the Dakar Rally lead after Sunday’s first full stage, while Qatar's five-time winner Nasser al-Attiyah was in second place for the Dacia Sandriders team, 40 seconds ⁠behind the Belgian.Al-Attiyah had mixed feelings saying he "could have lost it all" on the challenging route and lamented that he had been ahead of the day's winner for most of the stage. "We had a good pace and could have pushed harder, but when we saw (Dacia teammate) Sebastien Loeb with two flat tyres, we decided to be cautious and avoid puncturing ourselves," said al-Attiyah.For De ⁠Mevius co-driver Mathieu Baumel it was "enormous triumph" as just a year after having his leg amputated he won the opening stage with his Belgian driver.Navigator Baumel was back at the race just 11 months after his right lower leg was amputated after being run over while helping someone who had broken down on the road in France.Last January it had looked as if life behind the wheel was in the past for the successful co-driver and navigator. "Just being here is an enormous triumph," said the 49-year-old, who got into his car Sunday carrying his prosthetic limb.Driving a mini the pair won the perilous 305km first stage at Yanbu, Saudi Arabia. Baumel had previously won the Dakar Rally four times as co-pilot to al-Attiyah, most recently back-to-back titles in 2022 and 2023.De Mevius, sitting top of the heap at the finish line, admitted he was surprised. "It wasn't particularly the objective to win today, but we said to ourselves with Mathieu (Baumel) that we wanted to at least win one on the Dakar stages," he said after a stoney and dusty ride.Czech driver Martin Prokop was in third place for the Orlen Jipocar team, with Sweden's Mattias Ekstrom fourth in a Ford Raptor. French driver Sebastien Loeb came 10th in his Dacia losing three minutes with a puncture after also leading the field.Reigning Dakar champion Yazeed al-Rajhi was the big loser of the day as the Saudi was slapped with a 16-minute penalty due to a missed crossing point and ended up nearly 29 minutes off de Mevius with 12 more stages of the endurance event to come over the next two weeks in Saudi Arabia.In the motorcycle category, Spain's Edgar Canet, already winner of the prologue, benefited after Botswana's Ross Branch received a six-minute penalty for speeding in a restricted zone. Canet leads Australia's Daniel Sanders by just over a minute.Today, the competitors will tackle a first big day of racing, heading towards Al Ula after more than 500km, 400 of which are individually timed. 

Holes in the ground, clods of earth next to headstones, dislocated concrete outlines: the Thiaroye military cemetery near Dakar bears the marks of recent excavations meant to unearth the truth behind a WWII-era massacre by French colonial forces. In November 1944, around 1,600 soldiers from several west African countries were sent to the Thiaroye camp after being captured by Germany while fighting for France. Discontent soon mounted over unpaid back pay and unmet demands that they be treated on a par with white soldiers. On December 1, French forces opened fire on them. The circumstances surrounding the massacre, the number ofIsl riflemen killed and their place of burial all remain unclear. An AFP team recently visited the camp's cemetery, where archaeologists are conducting landmark excavations to find and examine the remains of those interred there. **media[382436]** Rows of 202 graves, marked with white headstones and cement demarcations, are covered with shells. It is not known who exactly is in all the graves, or if there are even bodies at each marker. The researchers have so far only been able to excavate a very small percentage of them. The cemetery was created in 1926 by colonial France to bury African soldiers. Some researchers believe that riflemen killed in the Thiaroye massacre were buried there. Unearthed burial containers, since covered in blue plastic, bear testament to the archaeologists' work. Senegal alleges it was difficult to access the French colonial archives to study the massacre in full. This is why Colonel Saliou Ngom, the director of the Senegalese army's archives and historical heritage, believes it was necessary to "make the underground" speak. The archaeologists have so far carried out their initial excavations under one of two large baobabs, enormous trees that can indicate the site of buried bodies. The baobab is "a calcareous tree, that is one that likes limestone", history and geography professor Mamadou Kone, technical adviser to the Armed Forces Museum, told AFP. "Where there are bones, there are often baobabs", he said. The researchers submitted an official report on October 16 to Senegalese President Bassirou Diomaye Faye describing the massacre as "premeditated" and covered up, with a death toll that had been grossly underestimated. The French colonial authorities at the time of the massacre said up to 70 World War II riflemen were killed. But the researchers said the most credible estimates put the figure closer to 300 to 400, with some of the men buried in the Thiaroye cemetery. One of the archaeologists who led the dig, Moustapha Sall, explained that seven graves were excavated out of a first group of 34. "Archaeologists found seven skeletons. This is a very important step in the search for historical truth," Colonel Ngom said. According to Sall, "one skeleton contains a bullet in its left side in the location of the heart." "Others lack a spine, ribs or skull. Some individuals are buried with iron chains on their shins," he added. "This means they suffered violence." The graves where the bodies are located are more recent than the remains themselves, Sall added. "One hypothesis is that the graves were made after the (initial) burials or that it was staged to make it appear they had been properly buried," Sall said. The next key step, Sall explained, will be taking DNA samples to help determine the individuals' origins. "The preliminary results do not allow us to answer all the questions," he said. Ballistics experts will additionally provide information on the military equipment, he added. Meanwhile, the Senegalese government has ordered ground-penetrating radar (GPR) to better explore the depths of the cemetery's subsoil. "We have been searching for the historical truth for 81 years," Colonel Ngom said. "If the subsoil provides us with (this truth) there is nothing more significant." President Faye, who has committed to preserving the soldiers' memory, has announced he has approved "the continuation of archaeological excavations at all sites likely to contain mass graves". In November 2024, as the atrocity's 80th anniversary approached, French President Emmanuel Macron acknowledged that French colonial forces had committed a "massacre" in Thiaroye.