tag

Cristiano Ronaldo became the first player to score in six World Cup campaigns and silenced his critics after "a dark week" as the Portugal captain struck twice in a 5-0 annihilation of Uzbekistan on Tuesday.The big win in Houston put Portugal on the brink of the knockout rounds and was a resounding response to the 41-year-old's doubters. Ronaldo's goal after six minutes made history -- trumping even Lionel Messi -- by scoring at six World Cups stretching back to 2006. The former Manchester United, Real Madrid and Juventus ace pulled out his trademark "Siu" celebration and let out a throaty roar in front of 68,777 fans. After Nuno Mendes made it 2-0, Ronaldo neatly got his second with a cool finish six minutes before the break. That took him to 10 World Cup goals, more than any other Portuguese player including the great Eusebio. Ronaldo was seen saying, "I'm back, I'm back", and told broadcasters: "It's always nice to break records, but my goal is to help the national team achieve its objectives."He added: "It was a difficult week, a dark week. It seemed like I was already retired from football. But I held on, as always, because I believe more in hard work than in anything else. It was hard, I have to admit it, but we're back." Ronaldo came into the group encounter against tournament debutants Uzbekistan with 143 goals, the most in international men's football. But once widely regarded as a competitor to Messi for the unofficial title of best player, his powers have been on the wane at the highest level. He had limited service in the disappointing 1-1 draw with the Democratic Republic of Congo to start Portugal's World Cup title bid. But when he did have two chances he missed the target, igniting calls for coach Roberto Martinez to drop him. His travails in front of goal were in glaring contrast to the likes of Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland and Harry Kane, who all made lightning starts to the World Cup. But Martinez has stuck defiantly by his skipper, who was given a rapturous reception when he came out to warm up at Houston Stadium, and again each time he appeared on the big screens.Ronaldo nearly pounced after just three minutes, narrowly failing to make contact at the far post after a cross by Mendes. Ronaldo slapped the turf in frustration. He did not have to wait long for his goal, swivelling on the six-yard box to meet a cross first time from Joao Cancelo and smash the ball beyond goalkeeper Abduvohid Nematov. The outclassed Uzbeks, coached by the Italian 2006 World Cup winner Fabio Cannavaro, were perfect opponents for Ronaldo to rediscover his scoring boots. It was 2-0 on 17 minutes when Mendes curled in a free-kick. The Uzbeks thought they had pulled one back, after a screamer by Azizjon Ganiev, but the goal was ruled out after a VAR intervention for a foul on Cancelo. It was Ronaldo's day, and he rolled in a third for Portugal with only the goalkeeper to beat with a smart, controlled finish. He might have had a hat-trick following an intricate free-kick routine, but Nematov denied him, clattering into the veteran attacker in the process. From the resulting corner it was 4-0, with Ronaldo in the thick of it again before the ball went in off Nematov for an own goal. Substitute Rafael Leao scored an emphatic fifth in the 87th minute. Before this, the evidence against Ronaldo was beginning to stack up. In the previous 10 games at major competitions (World Cup and Euros) before the Uzbekistan match, he had zero goals and one assist. He did though have a successful season with Al Nassr in Saudi Arabia, scoring 28 goals in 30 league games. Portugal's final group match is on Saturday against Colombia, who beat the Uzbeks 3-1. Colombia meet DR Congo later Tuesday in Group K knowing a win will propel them into the last 32.

Despite not scoring in either of Portugal's World Cup tune-ups this month, 41-year-old captain Cristiano Ronaldo insists his fitness level is not a concern."Physically? I'm fine," the forward ‌told reporters on Friday, per ESPN. "Have you not seen ​my matches?"Ronaldo scored ‌28 times for his club this season to ‌help Al ⁠Nassr to ‌the Saudi Pro League title in ‌his fourth campaign with the club. But the level of average ⁠opponent in the SPL is a considerable step down from Europe, even if the top few teams are concentrated with former European league talent.Ronaldo will be appearing in his sixth World Cup and attempting to add to eight career World Cup goals. Portugal's Group K opener is ​on Wednesday against DR Congo in Houston.And despite his age, manager Roberto Martinez has continued to make the five- time Ballon d'Or winner ‌the attacking focus of his ⁠side. Ronaldo ​led Portugal with five goals in qualifying and started ​five of their six matches, averaging 1.23 goals per 90 minutes in the process.But with Portugal facing eight matches in 33 days if they want to lift the World Cup trophy for the first time, Ronaldo's durability was always going to come into scrutiny.That includes reactions to his relatively unremarkable performances in pre- tournament friendlies, even if those are generally as useful for predicting tournament performance as ‌preseason NFL games are ‌for forecasting pro football's regular ⁠season."It has been good but tiring because we've worked ⁠hard," Ronaldo said of Portugal's ⁠preparations. "We've had the upper hand in our matches, but what matters most is when the ball starts rolling on the 17th, in the first game, and then when the pressure really starts to mount -- that's when we'll see the true champions."Ronaldo is far ​from the only aging star who will be asked to play major minutes for a projected tournament contender.All signs point to the 40-year-old Luka Modric playing as much as possible for a Croatian side that finished second in the 2018 World Cup and third in 2022. Lionel Messi, who turns 39 on June 24, is still integral to Argentina's World Cup ‌title defense, having ​led all South American teams with eight goals in World Cup qualifying. 

Cristiano Ronaldo scored twice as Al Nassr clinched the Saudi Pro League title with a 4-1 win over Damac on Thursday, ending his long wait for domestic silverware.A trademark free-kick and a close-range finish, both in the final half-hour, sealed the win Al Nassr needed on the last night of the season, with Al Hilal finishing just two points behind.Ronaldo, 41, who was without a major club trophy since winning Serie A with Juventus in 2020, arrived in the oil-rich desert kingdom to great acclaim in 2023, wept as he watched the final minutes from the bench. He adds the Saudi championship to his English, Spanish and Italian titles and five Champions League medals.Al Nassr took a 2-0 lead but were back to 2-1 before Ronaldo's free-kick on 63 minutes evaded the goalkeeper and a forest of legs to find the far corner. He struck again nine minutes from time, receiving a cut-back on the edge of the six-yard box and smashing high into the net.Next up for the all-time leading men's international goalscorer, with 143 goals, is a sixth crack at the World Cup after he was named in Portugal's squad this week.Ronaldo opened the door to a series of big-money Saudi signings when he joined Al Nassr in January 2023 following an unhappy second spell at Manchester United.Neymar and Karim Benzema were among those to follow after Ronaldo inked a two-and-a-half-year deal estimated at 200 million euros, extended for two years in June 2025.The stated aim was to turn the Pro League into one of the world's top five football competitions measured by the quality of players, stadium attendances and commercial success. International interest has been muted, however.In December 2024, Saudi Arabia was confirmed as host of the 2034 World Cup, a coup as it pushes to decouple its economy from oil and attract business and tourists, partly via the buzz of sports.With a record 664 million Instagram followers, Ronaldo has been a highly-visible ambassador as Saudi Arabia tries to turn the page on the ultra-conservative image that has defined it for decades.The world's biggest oil exporter and home of Islam has been accused of "sportswashing" -- using sport to deflect human rights criticism -- as it has invested in Formula 1, golf, boxing and tennis alongside football.Some of the more outlandish spending on economic diversification, including sprawling tourist developments and NEOM, a futuristic city in the desert, is being reined in.This month, Saudi Arabia's Public Investment Fund said it was exiting the breakaway LIV Golf tour, after reportedly ploughing more than $5 billion into a venture that split the sport. Expensive football signings have also waned with the stream of big-money transfers slowing to a trickle.Ronaldo was the Pro League's top scorer in his first two seasons, with his career tally now at 973 -- tantalisingly close to the 1,000-goals milestone. His Saudi stint has not always been smooth. In 2024, he was left in floods of tears when Al Nassr lost the King's Cup final to Al Hilal on penalties, denying him his first Saudi title.This season, he disappeared from Al Nassr's line-up for three games in an apparent protest at Benzema's transfer to rival team Al Hilal.Al Hilal and Al Nassr were among the stable of Saudi teams owned by the Public Investment Fund, the country's $900 billion sovereign wealth fund.Before Thursday, Ronaldo's only silverware with Al Nassr was the 2023 Arab Club Champions Cup. He was also disappointed on Saturday, when Al Nassr lost to Gamba Osaka in the AFC Champions League Two final. 

Portuguese veteran Cristiano Ronaldo has a hamstring tendon injury, his Saudi Arabian club Al-Nassr announced on Tuesday, but his participation in the 2026 World Cup does not appear to be in doubt. According to some media outlets, the 41-year-old captain of the Portuguese national team is expected to be sidelined for between two and four weeks, meaning he should be up and running well before the World Cup kicks off in the United States, Mexico and Canada on June 11. The former Manchester United, Real Madrid and Juventus player “has started a rehabilitation programme and his condition will be assessed day by day,” Al-Nassr said. Ronaldo, who is in line to play in a record sixth World Cup, was injured during a match at Al-Fayha last month in the Saudi Pro League. Inter rest starters but gain cup draw in Como Como and Inter Milan drew 0-0 in a cagey Italian Cup semi-final first leg on Tuesday in which they managed just one shot on target between them. Inter manager Cristian Chivu made 10 changes from the team that beat Genoa on Saturday to go 10 points clear in Serie A. Cesc Fabregas’ Como largely dominated the match but squandered a series of promising positions. Winger Mergim Vojvoda missed at least three clear first-half chances while full-back Alex Valle spurned a good chance just after half-time. In the other semi-final, Lazio host Atalanta. Kounde, Balde out ahead of Barca’s Newcastle tie Barcelona will be without defenders Jules Kounde and Alejandro Balde for their Champions League last 16 tie against Newcastle after they were diagnosed with hamstring injuries. Both players were taken off hurt during Barca’s 3-0 Copa del Rey semi-final win over Atletico Madrid on Tuesday, with the Catalans ousted 4-3 on aggregate. “The time of the recovery process (for Balde) will be four weeks,” said Barcelona in a statement, without specifying how long Kounde will miss. Spanish media reported France international Kounde, 27, is likely to be sidelined for a similar length of time. As well as the Champions League matches, the duo will also miss La Liga games against Athletic Bilbao, Sevilla and Rayo Vallecano. Barcelona are currently also without midfielder Frenkie de Jong, who also has a hamstring injury. The injury makes Kounde a doubt for France’s friendlies against Brazil and Colombia in the United States at the end of March, in the build up to this summer’s World Cup. Balde is a Spain international but has been behind Marc Cucurella and Alex Grimaldo in coach Luis de la Fuente’s pecking order. Galatasaray fans banned from game at Liverpool Galatasaray will not be able to sell tickets to their ‌fans for this month’s ​Champions League ‌clash at Liverpool, after ‌UEFA’s ⁠Appeals ‌Body confirmed ‌the sanctions they received over ⁠their supporters throwing objects, lighting fireworks and causing disturbances during last week’s trip to Juventus. Media reports said a man and ​his daughter were injured as a firework was thrown towards ‌Juventus fans ⁠in Turin ​where the Italian club, ​down to 10 men, wiped out a three-goal deficit from a 5-2 loss in the first leg to force extra time in their Champions League playoff tie. Turkish ‌champions Galatasaray, who ‌scored twice ⁠in extra time to ⁠qualify ⁠for the round of 16 with a 7-5 aggregate win, were also fined 40,000 euros ($46,000) by UEFA’s disciplinary ​committee for the fans’ behaviour. Galatasaray’s appeal against the punishment was rejected. Liverpool visit Galatasaray on Tuesday, with the second leg set for March 18. More Asian Champions League matches postponed indefinitely Next week’s matches in Asian tournaments scheduled in the Middle East ‌have been postponed until ​further notice due ‌to the conflict in the ‌region, the ‌Asian Football ‌Confederation (AFC) said. The US and Israel’s attack on Iran has affected countries throughout the Gulf, disrupting travel in some of the world’s busiest transit hubs and forcing ​several sporting events to be cancelled. Western region clashes in the Asian ‌Champions League Elite, Champions League ​Two and the third-tier ​Challenge League, scheduled for next week between Monday and Wednesday, have been postponed, the AFC said in a statement. The AFC earlier postponed this week’s Asian Champions League Elite round of ‌16 clashes in ‌the Middle East, as Iran cancelled all sporting events and the Qatar Football Association suspended all matches in the country. “The AFC’s priority remains the safety and security of ​all stakeholders including players, teams, officials, partners and fans and we are steadfast in our commitment to ensuring a secure environment for all,” the continental body said in a ‌statement. 

Anisio Cabral wants to be remembered for more than a single trademark celebration. After finding the net against Belgium in the Round of 32 at the FIFA U-17 World Cup in Qatar, the young Portuguese striker sprinted toward the corner and hit Cristiano Ronaldo’s iconic ‘Siuuu’ celebration, a gesture honouring a player he has admired since childhood.Cabral, however, insists his inspirations extend beyond one global superstar. Portugal’s leading scorer at the tournament says he draws from multiple greats. He speaks highly of Cristiano Ronaldo’s drive and winning mindset, while also praising the flair and finishing of Brazil legend Ronaldo ‘Fenómeno,’ two figures who have shaped the way he sees the game.With six goals in five games, Cabral leads the race for the Golden Boot in the tournament, just as his idols did so often in international competitions. But among so many legends to look up to, one carries a special meaning for him. And it’s not either of the Ronaldos.Like Cabral, this former striker also has roots in Guinea-Bissau – Eder. In 2016, Eder became a national hero by scoring the only goal in the UEFA European Championship final against France that gave Portugal its first title.Years later, he ended up working alongside Cabral when he took on a management role within the national youth set-up. “Eder is a special person; I’m lucky to have met him,” gushed the young striker. “He’s been part of our coaching staff. He’s an inspiration, of course, and someone who has helped us on our journey. He’s a really good person.”That’s the path Cabral is trying to forge for the Portuguese national team. He already had a taste of it when he scored in the victory over France in the UEFA European U-17 final. Now he’s carving out his story on the global stage.“It’s very important to play for Portugal,” he said. “We’re a small nation, but we have a very big heart. It’s about continuing to make the Portuguese people proud and honouring our nation. The message is just to ‘keep going’.”Cabral has not only scored plenty of goals for Portugal, but he has also shown up during the most crucial moments of the tournament. In the opener against New Caledonia, he scored Portugal’s first two goals that turned the match around. Against Morocco and Mexico, he stepped up to extend a one-goal lead on each occasion and to settle the team’s nerves.Then in the first knockout game, against Belgium, he bagged a brace to secure Portugal’s 2–1 victory. In a side that likes to keep possession with lots of movement in midfield, the striker provides the perfect blend of explosiveness and presence in the box that Portugal will need as the challenges ahead of them grow tougher. “I’ve been playing with Anisio for a few years and I always thought he had potential,” remarked captain Rafael Quintas, his Benfica team-mate. “He’s very physical, and he knows how to use his body well. He’s lethal up front and scores for fun. That’s exactly the type of player the team needs to complement the others."“I’ve known Anisio for a long time,” added fellow striker, Stevan Manuel. “He’s a very strong centre-forward. Playing alongside him makes everything easier.”The match against Mexico also marked a special anniversary for Cabral. On November 19, 2024, he scored his first goals for Portugal’s U-17s, ending his four-match goalless run in a 4–2 victory over Bosnia and Herzegovina. One year to the day, he has amassed 15 goals in 19 matches under coach Bino Macaes, including the six scored in the first five matches of the U-17 World Cup.“Anisio has always had great potential. He’s having a great World Cup,” said the Portuguese coach. “He’s matured a lot since we started together in the Under-16s. He is very hungry to improve and to learn, which is crucial for a young footballer. “He’s evolving. He’s a boy who loves to listen and to learn, and that’s what is helping him to keep progressing and get stronger and stronger.”Driven by Cristiano’s mentality, Fenomeno’s playing style and the inspiration of Eder, Cabral still has a long way to go in football. However, the U-17 World Cup offers him the chance to achieve something that has never been done before: to take the title for Portugal. And just like his idols, he has the chance to write his name into the history books.“It’s an amazing feeling to be part of this World Cup,” he concluded. “We have to keep representing Portugal in the right way, respecting every opponent, but also have the confidence that we can win it. Why not?”

Portuguese superstar Cristiano Ronaldo Tuesday said next year’s World Cup would be his last as he winds down one of the all-time great careers.The 40-year-old forward, with more than 950 club and international goals, also said he would retire from football in “one or two years”.“Definitely, yes,” he told a Saudi forum by video link, when asked if 2026 would be his final World Cup. “I’m gonna be 41 years old and I think it will be the moment.”Ronaldo, who began a lucrative stint at Saudi Arabia’s Al Nassr in 2023, also elaborated on comments last week when he said he would retire “soon”.“Let’s be honest, when I mean soon, it’s probably one or two years I’ll still be at the game,” he said.The five-time Ballon d’Or winner is hoping to play at a sixth World Cup next year. He came closest to lifting the trophy on debut in 2006, when Portugal lost to France in the semi-finals.“I gave everything for football. I’ve been in the game for the last 25 years. I did everything, I have many records in the different scenarios in the clubs and also in the national teams. I’m really proud. So let’s enjoy the moment, live the moment.”Portugal have yet to qualify for the 2026 tournament in the USA, Canada and Mexico, but can secure their spot if they beat Ireland Thursday.Last month, Ronaldo became the top goalscorer in World Cup qualifying history when he netted twice against Hungary to reach 41 goals, overtaking retired Guatemalan international Carlos Ruiz’s 39. The former Manchester United, Real Madrid and Juventus forward is also the all-time leading international goalscorer with 143 strikes. During an interview on Piers Morgan Uncensored last week, Ronaldo opened up further about the realities of his looming retirement.“It will be difficult? Yes. Probably will cry, yes. I’m an open person. It will be very, very difficult, yes,” he said.Ronaldo joined Al Nassr after leaving Manchester United for a second time in late 2022, a move that heralded a influx of late-career stars to the oil-rich kingdom.Ronaldo initially signed for 200 million euros a year, according to a source close to Al Nassr at the time, and inked a two-year contract extension in June.Last month, he was named by Bloomberg as the sport’s first billionaire, and topped the Forbes list of highest-paid footballers for the sixth time in a decade.With on-and off-field earnings of an estimated $280mn, Ronaldo will earn more than double that of second-placed rival Lionel Messi during the upcoming season, according to Forbes. Saudi Arabia, which is spending big on sports and entertainment as part of its economic diversification plan, was named as host of the 2034 World Cup last December.Ronaldo also said he knows he will go down in history as one of the best players ever.But can his son Cristiano Jr, who is following in his footsteps by playing for the Portugal Under-16 team, be a better player than his father?“As human beings, we always don’t want anybody being better than us. But I wish my kids will be better than me. I’m never going to be jealous of him,” he said.“I don’t want to add pressure to that, because what I want for him is to be happy. It doesn’t matter if you want to play football or play another sport. Be happy, be free. Don’t be with the pressure of your daddy because that is a lot.“This is a new generation, a different generation. They think different, they live different. But as a father, I’m here to help him to be whatever he wants to be. I will be his support.”