tag

The Indian community will hold a condolence meeting today in honour of His Highness the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, with a former Indian diplomat, longtime residents, and community organisations highlighting HH the late Father Amir’s contributions in leading Qatar to great heights with his visionary leadership. Under the aegis of the embassy of India, in collaboration with community organisations, the condolence meeting will take place at the Ashoka Hall of the Indian Cultural Centre from 7.30pm. Officials of Indian Cultural Centre, Indian Community Benevolent Forum, Indian Sports Centre and Indian Business and Professional Council will lead the proceedings of the condolence meeting. India’s ambassador to Qatar Vipul will be delivering the condolence message while leading officials and dignitaries are expected to take part in the meeting. Meanwhile, recalling his association with HH the late Father Amir, former Indian ambassador to Qatar Sanjiv Arora (2012-2016) paid tribute to him and said that the loss was an irreparable one for the country and the international community. “Distressed by the passing of HH the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, a visionary leader with a global stature,” he said in a statement shared with Gulf Times. “We would always cherish the audiences with His Highness and fondly remember his kindness,” Arora said. “Deepest condolences to all the people of Qatar for whom the love of His Highness was boundless. Praying for him.” K C Abdul Latheef, a longtime resident and a social activist who came to Qatar as a student four decades ago, said that he had the privilege of witnessing one of the most remarkable national transformations under the guidance of HH Sheikh Hamad. Offering his condolences to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, the ruling family, and the people of Qatar on the passing of HH Sheikh Hamad, Latheef said: “We mourn a great leader whose enduring vision and monumental legacy will continue to guide Qatar’s journey for generations to come.” “His Highness possessed an extraordinary ability to look beyond the present and prepare Qatar for generations to come,” he said. “Under his leadership, the country transformed from a developing nation into a globally respected state with world-class infrastructure, education, healthcare, communications, sports, and economic institutions.” “His vision was never limited to economic prosperity alone; it was rooted in creating a knowledge-based society while preserving Qatar’s identity, culture, and values,” Latheef continued.He noted that HH the late Father Amir also established Qatar as a trusted voice in international diplomacy. “Through principled leadership, humanitarian initiatives, and constructive dialogue, Qatar earned global recognition as a credible mediator committed to peace and conflict resolution,” Latheef said. “The nation’s natural resource wealth was wisely invested not only in the development of Qatar but also in education, humanitarian relief, poverty alleviation, healthcare, and development initiatives across the world,” he added. “This balance between national progress and global responsibility remains one of his greatest legacies.” Latheef remarked that for the Asian expatriate community, particularly Indians, HH Sheikh Hamad will always be remembered with deep gratitude.“During his leadership, Qatar became a land of opportunity where millions of expatriates could pursue education, careers, and better lives for their families,” he pointed out. “The contributions of the Indian community were recognised and valued, fostering a relationship built on mutual respect, trust, and shared progress.” Mourning the passing of HH Sheikh Hamad, Centre for Indian Community (CIC) Qatar president RS Abdul Jaleel said that it is a profound loss for Qatar and for all those whose lives have been touched by his extraordinary vision and leadership. “His Highness laid the foundation for the modern State of Qatar, transforming it into a nation admired for its progress, stability, innovation, and humanitarian values,” he said. “His visionary leadership in education, healthcare, infrastructure, and economic development has left a lasting legacy that will continue to inspire generations.” Jaleel highlighted the establishment of landmark institutions and initiatives such as Qatar Foundation, Qatar Charity, the Supreme Committee for Delivery & Legacy, and many other national projects as enduring examples of HH Sheikh Hamad’s strategic vision and pioneering model of sustainable development.“The Indian community in Qatar will always remain grateful for the opportunities, dignity, and sense of belonging fostered under his leadership,” he added. “His commitment to tolerance, inclusiveness, and peaceful coexistence made Qatar a second home for millions of expatriates from around the world.”

Weekly badminton sessions organised by Pinoy Shuttle Smashers Qatar (PSSQ) continue to attract Filipino players of all skill levels, providing a platform for friendly competition, fitness, and community-building among expatriates in Qatar.Held every Thursday, the PSSQ Weekly Match brings together beginners and experienced players in an inclusive environment where participants can sharpen their skills while building friendships beyond the badminton court.PSSQ told Gulf Times that the weekly gathering has evolved into more than just a regular sporting activity, serving as a venue where members connect through their shared passion for badminton and foster a strong sense of camaraderie.The group said it remains committed to promoting sportsmanship and inclusiveness, encouraging players of all abilities to take part in the weekly sessions.Building on the momentum of its regular matches, PSSQ is preparing for a series of major events in the coming months, beginning with the third edition of the Kuys Ed Cup, followed by its third anniversary tournament, “PSSQ 2026: IBA KA”, scheduled for August.Organisers said the events will celebrate the group’s journey over the past three years while providing more opportunities for players to compete, strengthen friendships, and further expand Qatar’s Filipino badminton community.The weekly gatherings follow the success of “Match Series 8: Summer Smashaya”, which drew 194 players to Hamilton International School in May.The tournament featured men’s and women’s doubles competitions across several divisions and attracted participants from across Qatar’s badminton community. Organisers credited the event’s success to the combined efforts of players, volunteer umpires, sponsors, spectators, and a dedicated organising team. PSSQ said it hopes to build on that momentum through its regular Thursday matches and upcoming tournaments, continuing to promote badminton as a sport that brings people together while encouraging an active and healthy lifestyle.PSSQ said the group’s greatest achievement has been creating a welcoming community where members can enjoy the sport, forge lasting friendships, and feel at home while living and working in Qatar.

 As Qatar continues to encourage youth engagement and sustainability, cultural organisations are helping young people learn important life values through heritage, sport and community service. One of them is Kenya Green Maasai Qatar (KGMQ), which uses Maasai traditions to promote cultural understanding, environmental awareness and social responsibility. Through school visits, partnerships with local tourism organisations, and participation in cultural and sporting events, KGMQ introduces children and young people to Kenyan culture in an engaging and interactive way. Samuel Kiragu, a member of KGMQ, said participants take part in Kenyan cultural dances, storytelling, traditional games and cultural demonstrations, giving them a chance to experience Maasai traditions firsthand. “These interactive activities promote respect for cultural diversity, teamwork and mutual understanding while introducing key Sustainable Development Goals, including quality education, gender equality and environmental conservation,” Kiragu told Gulf Times. He said the programmes also teach the Green Maasai values of community, respect for nature and shared responsibility, helping young people become more aware of other cultures and the environment. Kiragu added that preserving culture is not only about keeping traditions alive but also about helping young people become responsible members of society. Another KGMQ member, Catherine Kamau, said culture and sport are effective ways to encourage unity, leadership and respect among young people.“Kenya Green Maasai Qatar inspires young people by using Maasai culture and sport to promote unity, respect, leadership and pride in their heritage,” she said. Kamau noted that cultural performances at international events allow young people to celebrate diversity while proudly representing Kenya and learning to appreciate other cultures. She added that the organisation also involves young people in community clean-up drives, volunteer work and environmental awareness activities, encouraging them to care for the environment and give back to the community.  According to Kamau, these activities support the United Nations Sustainable Development Goals, particularly those related to education, gender equality and environmental protection.  As Qatar continues to host international cultural events, KGMQ believes culture and sport can help bring communities together while encouraging young people to become responsible and active members of society. For the organisation, every cultural performance, traditional game and volunteer activity is another opportunity to teach respect, teamwork and care for the environment while building friendships across cultures. 

If you’re looking for a destination that combines adventure, culture, and nature in a single trip, the Baden-Württemberg region in southwestern Germany awaits you with an unforgettable experience, starting from Frankfurt Airport and ending only once your memory is filled with unforgettable images. **media[467301]** A Day in a World of Fantasy: Europa-Park and RulanticaThe journey begins in the small town of Rust, home to one of Europe’s most famous amusement parks, Europa-Park. It welcomes more than six million visitors a year and is considered Germany’s largest theme park and the most-visited seasonal park in the world.You can move between creatively redesigned themed areas inspired by different European countries, so that visitors feel as though they’re crossing the entire European continent in a single day. The park also features thrilling rides suitable for all ages, along with the chance to enjoy special tours that uncover areas dedicated to fairy-tale and historical worlds.Rulantica: A Scandinavian Water World in the Heart of GermanyWhen evening falls, the Scandinavian-themed water world of Rulantica awaits, an ideal retreat for relaxing after a day full of fun.Located right next to Europa-Park, it opened in 2019 to become one of Europe’s most innovative water parks. Rulantica draws its character from a fictional Scandinavian island, and features more than fifty water rides and slides spread across indoor and outdoor areas, suitable for families and all ages.Freiburg: City of Sunshine and Old TalesAfter the buzz of the amusement parks, a short drive is all it takes to find yourself in a completely different world, the city of Freiburg, founded in 1120, which later became an important commercial and cultural center in the Upper Rhine region. The city is known for its rare sunny climate by German standards, which for centuries has made it a destination for those seeking both warmth and beauty.Wander through its old town, stop by its famous cathedral, and walk alongside its small water channels known locally as “Bächle,” which legend says will bring anyone who wets their feet in them back to the city one day.The beating heart of the city is Münsterplatz, the grand square centered around Freiburg’s famous cathedral, an architectural gem blending Romanesque and Gothic styles. You can climb the stairs of its tower for a panoramic view revealing the entire city and the Black Forest mountain range behind it. **media[465297]**The Black Forest: Where Nature Takes You Back in TimeIf Freiburg is the gateway to the Black Forest, exploring it is without question the most impactful part of any visit to the region.Scenic nature trails wind near Wolfach Castle, alternating between gentle climbs and descents amid panoramic views overlooking the Wolftal valley, passing by the small historic St. Jakobus Chapel, and notable viewpoints such as the Käpflefelsen rock with its Golden Ball, revealing the dense forest stretching endlessly into the distance.In the nearby town of Gutach lies the historic Vogts Farm, open to visitors, one of the oldest heritage farms in all of Baden-Württemberg. The farmhouse itself dates back to 1612, while its water mill, still in operation today, dates back to 1609. The site lets visitors experience rural Black Forest life over past centuries, through traditional homes with their famous black chimneys and animal barns, and you’ll be welcomed by a regional representative wearing traditional women’s dress, complete with the famous Bollenhut.One of the region’s most iconic symbols is this traditional “Bollenhut” hat, adorned with red or black wool pom-poms, originating from just three villages in the area. The color of the pom-poms indicates the wearer’s marital status: unmarried girls wear red pom-poms, while married women wear black ones, a tradition still present today at certain local occasions.And don’t miss the chance to watch an authentic Black Forest cake being prepared by an expert artisan at one of the region’s heritage restaurants, then taste it fresh yourself.A Destination Worth DiscoveringBetween a world-class amusement park, a vineyard blending tradition and technology, a sunny historic city, and a legendary forest, Baden-Württemberg offers visitors a complete experience unmatched in its diversity elsewhere. So if Germany is your next destination, don’t miss the chance to explore this enchanting corner of the country. **media[465293]** Sources• Europa-Park – Official website: About Europa-Park • GetYourGuide: Visit Europa-Park and Rulantica • Britannica: Freiburg im Breisgau • Official Freiburg tourism website: Discover City History • Official Vogtsbauernhof website: Vogtsbauernhof • Black Forest Highlights: The Black Forest Bollen Hat 

More than just a volleyball tournament, the BMKQ Women One-Day Volleyball League 2026 brought together 11 Filipino community teams in Qatar to promote sportsmanship, healthy living and worker welfare while strengthening ties among community organisations and labour-support institutions.  Held at Valley Forge Academy Qatar on June 26 with the support of Bayanihan Qatar, a federation of more than 20 Filipino community organisations, the event drew around 150 participants, including athletes, organisers, volunteers, officials and supporters.  Organisers said the tournament went beyond competition, serving as a platform to foster teamwork, camaraderie and community engagement while encouraging active lifestyles among Filipinos in Qatar. “The one-day volleyball league successfully achieved its objectives by promoting physical fitness, wellness and active lifestyles, while strengthening camaraderie and collaboration among Filipino community organisations in Qatar,” BMKQ Women said in its post-activity report.The organisation added that the event also strengthened partnerships between community organisations, labour-support institutions and stakeholders committed to workers’ welfare, while providing a safe and inclusive environment for sports and recreation. BMKQ president Engineer Joseph Catarungan welcomed the participating teams, partners, volunteers and guests, highlighting the role of sport in promoting unity, friendship, discipline and personal well-being. In her keynote address, Lulwa al-Merehi, public relations researcher at the Workers Support and Insurance Fund, speaking on behalf of executive director Khulood Saif Abdullah al-Kubaisi, underscored the importance of initiatives that promote workers’ welfare, physical wellness and social inclusion. She commended BMKQ Women for organising an activity that not only encouraged healthy living but also strengthened community bonds.Marco Polo Ferrer, community liaison officer of the Building and Wood Workers’ International, also stressed the value of sports in fostering cooperation, mutual respect and solidarity among workers and communities. Before the tournament, participants attended a heat stress awareness session that provided practical guidance on recognising symptoms of heat stress and heat exhaustion, proper hydration, preventive measures during physical activities and appropriate responses to heat-related emergencies.  According to BMKQ Women, the session underlines the organisers’ commitment to promoting occupational safety, health and well-being, particularly during Qatar’s summer months.  The event also received a boost from the presence of Philippine Consul General Cassandra B Sawadjaan, who lauded the organisers and participants for their commitment to sportsmanship, community engagement and healthy living. She encouraged continued support for activities that promote unity, friendship and the welfare of Filipinos in Qatar.  After a full day of competition, BIMAAK Igorota Aces emerged champions, followed by Bayanihang Domestic Workers Qatar as first runners-up and Serve Squad in third place.  The tournament featured 11 teams representing Filipino organisations in Qatar, including Dragon Chapter GABII, Bantay at Kasangga ng OFW International-Qatar Chapter, Volleyball Buffs of Expats in Qatar, Ace Sizzlers, BIMAAK Igorota Aces, Bayanihang Domestic Workers Qatar, Serve Squad, OFW International Kasangga, OFW Advocates International, Qatar Pinay Nannies Association and The Guardians Brotherhood Inc – The Original.

There are destinations that impress visitors with their landmarks, and there are destinations that leave a lasting impression through their stories, people and experiences. Georgia, nestled at the crossroads of Europe and Asia, belongs firmly in the latter category.During a recent familiarisation trip organised by the Georgian National Tourism Administration (GNTA), I discovered a country where ancient traditions coexist with modern ambitions, every winding street tells a story, and hospitality is not merely a cultural value but a way of life. The soul of Old Tbilisi **media[463441]** Our journey began in Old Tbilisi, the historic heart of Georgia's capital. Wandering through its narrow cobblestone streets quickly became one of the most memorable experiences of the trip. The district presents a fascinating blend of cultures and faiths. Ancient churches stand alongside mosques and synagogues, while colourful wooden balconies overlook bustling streets filled with art galleries, cafés and local shops. As we explored the city, our guide Kartlos enthusiastically shared stories about Tbilisi's rich past. "Tbilisi has always been a meeting point of cultures, religions and civilisations," he explained. "Its architecture reflects centuries of influences from Europe, Persia, the Middle East and the Caucasus." Pointing to the various places of worship scattered across the old quarter, he highlighted the city's long tradition of coexistence. "This diversity is what makes Tbilisi unique," he said. "Different cultures and communities have lived side by side here for centuries."From the famous sulfur baths of Abanotubani to the ancient churches of Betlemi and the commanding views from Narikala Fortress, every stop offered another glimpse into the city's layered history. The evening brought a more contemporary experience. A stroll through the city led us to Kvarts Coffee, where a long queue outside signalled its popularity. The wait proved worthwhile. The café's talented artist transformed ordinary coffee cups into personalised works of art, sketching portraits of customers on the outer surface of the cups. Watching fellow journalists eagerly await their customised creations became an attraction in itself.Kakheti: History, culture and rural traditions  **media[463437]** The following day, we made our way to Kakheti, one of Georgia's most scenic and culturally rich regions.Our first stop was Sighnaghi, a charming hilltop town often referred to as the "City of Love." Surrounded by defensive walls and overlooking the picturesque Alazani Valley, the town offers some of the most spectacular views in eastern Georgia.Kartlos explained that Sighnaghi was developed in the 18th century by King Erekle II as a refuge against invasions."The name Sighnaghi comes from the Turkish word 'signak', meaning shelter," he said.He noted that the town's strategic location and fortified walls once protected local communities from repeated attacks."Today people come here for the views and romance," Kartlos said, "but its history is really a story of resilience and survival."Walking through its narrow streets felt like stepping back in time. Many of the buildings retain architectural features dating back to the 17th, 18th and 19th centuries, while the town's restored facades have helped transform it into one of Georgia's most popular tourism destinations.Our journey continued to Kvareli Gvirabi, an extensive tunnel complex originally constructed by the military in the late 1950s. Stretching for 7.7 kilometres through the hillside, the underground network today serves both as a visitor attraction and a remarkable example of Soviet-era engineering.As we walked through the cool underground passages, Kartlos explained how the tunnel reflects a different chapter of Georgia's history."The tunnel itself is part of Georgia's modern story," he said. "In this country, history is everywhere, whether it is an ancient church or a Soviet-era structure."The visit was followed by a traditional Georgian lunch and a bread-making masterclass, where we learned to prepare bread using centuries-old baking techniques. Kneading dough and baking it in a traditional oven provided a hands-on introduction to one of the country's most cherished culinary traditions.Watching participants shape dough by hand, Kartlos remarked that bread remains central to Georgian family life."In Georgia, food is never just food," he said with a smile. "It is a way of bringing people together."Adventure above Dashbashi Canyon **media[463439]** Our journey continued to Dashbashi Canyon in the Kvemo Kartli region.Carved by the Khrami River through volcanic rock formations, the canyon showcases Georgia's extraordinary natural diversity. Hidden waterfalls cascade through lush greenery, creating a landscape that feels untouched by time.Kartlos explained that Georgia's geography is one of its greatest strengths as a tourism destination."You can leave a historic city in the morning and find yourself surrounded by canyons, waterfalls or mountains a few hours later," he said.For thrill-seekers, Dashbashi offers one of Georgia's most exciting attractions, the Sky Bike.Suspended approximately 280 metres above the canyon floor, participants pedal a bicycle attached to a cable stretched across the gorge. The experience combines adrenaline with panoramic views of the dramatic landscape below.The attraction demonstrates Georgia's growing appeal as a destination capable of offering both nature-based tourism and adventure experiences.Shopping with a Georgian twistOn our return journey to Tbilisi, we stopped at Tbilisi Outlet Village, the first European-style open-air outlet destination in the Caucasus region.Located near Tbilisi International Airport, the development combines modern retail experiences with architectural elements inspired by Old Tbilisi. Designed by the renowned Spanish studio L35, known for its work on Madrid's Santiago Bernabéu Stadium, the outlet village blends heritage aesthetics with contemporary urban design.Beyond shopping, the destination offered an interesting glimpse into Georgia's modern ambitions. Wide pedestrian boulevards, attractive public spaces and a carefully planned layout created an atmosphere more akin to a lifestyle destination than a conventional shopping complex.For Kartlos, the outlet village represents another side of Georgia's identity."Visitors often come expecting history and tradition," he said. "Many are surprised to discover how modern and dynamic Georgia has become."Featuring both international and local brands, the outlet village reflects the country's growing appeal as a regional hub for tourism, leisure and commerce.The wonders of Prometheus Cave **media[463438]**The next chapter of our Georgian adventure took us westward to Kutaisi and the magnificent Prometheus Cave.Often described as one of Georgia's natural treasures, the cave system offers a surreal underground world filled with stalactites, stalagmites and illuminated rock formations.As we moved through the vast chambers, local guides explained the geological processes that shaped the cave over millions of years.Located near Kumistavi village in Tskaltubo Municipality, Prometheus Cave contains 22 halls, six of which are open to visitors. The 1,420-metre tourist route allows visitors to witness nature's artistry up close, while boat rides through the underground river add another dimension to the experience.As we admired the illuminated formations, the guide reminded us that Georgia's appeal extends far beyond its cities."Nature is one of our greatest treasures," he said. "Places like this show a completely different side of the country."The cave's ethereal atmosphere makes it easy to understand why many visitors compare it to a fairy-tale landscape hidden beneath the earth. A celebration of Georgian flavours **media[463440]**Kutaisi also hosted one of the trip's culinary highlights, Gemo Fest, Georgia's premier travelling gastronomic festival.Launched by GNTA in 2022, the festival travels across various regions to promote traditional dishes, support local farmers and showcase lesser-known culinary traditions.The event provided an excellent opportunity to sample regional specialties while gaining deeper insight into Georgia's diverse food culture.Kartlos explained that events such as Gemo Fest play an important role in preserving local traditions."Every region has its own specialties and culinary heritage," he said. "Food tells the story of who we are."Wellness and a symbol of religious harmony **media[463442]**Back in Tbilisi, our final day began with a visit to Gulo's Thermal Spa in the historic Abanotubani district.The sulfur-rich thermal waters have been attracting visitors for centuries, offering both relaxation and reputed therapeutic benefits. Immersing oneself in these historic baths provides a direct connection to one of Tbilisi's oldest traditions.Nearby stands another landmark that reflects Georgia's spirit of coexistence, the historic Tbilisi Central Mosque.Pointing toward the mosque, Kartlos shared a fact that surprised many in our group."The mosque is unique because both Sunni and Shia Muslims pray together under one roof," he said.The mosque serves as a powerful symbol of unity and mutual respect.Hospitality beyond tourismWhile Georgia's landscapes, culture and cuisine left a lasting impression, one unexpected experience revealed perhaps the country's greatest asset, its people.During the trip, I developed an ear problem that required urgent medical attention. Late one evening, I visited a hospital in Tbilisi and consulted an ENT specialist.Holding a foreign passport and navigating an emergency medical situation far from home, I was prepared for a long wait at the reception. However, as local patients realised that I was a visitor with a demanding travel schedule, something remarkable happened. Several people waiting patiently for their turn warmly encouraged me to move ahead of them in the queue.Their gesture was neither dramatic nor expected. It was simply an instinctive act of kindness.Despite the late hour, the hospital staff were attentive and professional, while fellow patients displayed a level of empathy that transcended language and cultural differences. In that moment, Georgia's famed hospitality was no longer something I had heard about during the trip. It was something I experienced firsthand.The midnight visit to a Georgian hospital demonstrated that hospitality here extends far beyond hotels, restaurants and tourist attractions. It is deeply embedded in everyday life, reflected in the generosity, consideration and warmth that Georgians show to strangers.A farewell through music and danceThe week-long journey concluded with a farewell dinner at Georgia House, where traditional Georgian music and dance brought the country's cultural heritage vividly to life.The performers captivated guests with energetic choreography, graceful movements and elaborate traditional costumes. Particularly striking was the iconic papakhi hat, a proud symbol of Caucasian identity.Kartlos explained that these performances are more than entertainment."They reflect our history, our values and our national spirit," he said.As the evening progressed, the performances evolved into a celebration of Georgian identity, resilience and pride.More than a destinationThroughout the journey, one theme remained constant: Georgia's remarkable ability to combine history, culture, nature, gastronomy and hospitality into a single travel experience.Whether wandering through the ancient streets of Tbilisi, soaring above Dashbashi Canyon, exploring underground caves near Kutaisi or relaxing in centuries-old sulfur baths, every experience revealed another layer of this fascinating country.On several occasions throughout the trip, Kartlos repeated a simple observation: "Georgia is not merely a place to visit; it is a place to experience."As the journey drew to a close, it became clear just how true those words were. Georgia's greatest attraction is not any single landmark, but the warmth, authenticity, and stories that travelers carry home long after their journey has ended.Just under four hours from Doha, Georgia is an ideal getaway for families, adventure seekers and culture enthusiasts. Further information on the destination is available at: gulf.georgia.travel/ 

The Centre for Empowerment and Care of the Elderly (Ehsan) – under the Qatar Foundation for Social Work – has announced the launch of the summer programme of the Council of Elders in co-operation with youth centres.  The summer programme encompasses a range of cultural, social, recreational, and awareness-raising activities targeting various age groups, aimed at strengthening communication and interaction among community members and reflecting the importance of partnerships with youth centres.  The Council of Elders explained that the programne is an extension of its mission to support purposeful community initiatives and enhance the role of elders in passing on their experiences and authentic values to younger generations.  The council commended the fruitful co-operation with youth centres and the resources they provide, which contribute to the success of the various events and activities.  The programme is scheduled to run throughout the summer, featuring a variety of events, workshops, and meetings designed to enrich the participants’ intellectual and social experiences and reinforce values of belonging and intergenerational communication.

The Qatar Press Centre (QPC) has expanded its membership programme to provide journalists and media professionals with a wide range of professional and lifestyle benefits, reinforcing its role as a hub for both media development and community support.Designed as a comprehensive support system, the programme combines professional privileges with practical services that benefit members and their families. In addition to discounted access to training workshops and media development courses, members can enjoy exclusive offers across hospitality, dining, healthcare, automotive services, entertainment, shopping, personal care, and fitness sectors.QPC partnered with 44 hotels and resorts across Qatar, offering preferential rates on accommodation, dining, spa services, and leisure facilities. Participating properties include leading hospitality brands such as Souq Al Wakra Hotel by Tivoli, Marsa Malaz Kempinski, Mondrian Doha, The Torch Doha, Banana Island Resort Doha by Anantara, Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel, Hilton Doha The Pearl, St. Regis Doha, and Andaz Doha.Members also benefit from discounts at 47 restaurants and cafés representing a variety of international cuisines. Participating venues include L’wzaar Seafood Market, Sukar Pasha, Wild & The Moon, Musafir Doha, Twiga Doha, Pizza Hut, Bennigan’s, Fuddruckers, Ponderosa Steakhouse, and Shawarma Reem. Discounts generally range from 10% to 20%.Recognising the importance of health and well-being, the Centre has partnered with 15 hospitals and medical centres, offering discounts of 10% to 30% on a broad range of services. These include consultations, health screenings, dental care, physiotherapy, specialised treatments, inpatient and outpatient services, wellness packages, and selected complementary consultations. Partner institutions include Al Ahli Hospital, Doha Clinic Hospital, Aman Hospital, Abeer Medical Centre Qatar, Naseem Al Rabeeh Medical Centre, Atlas Medical Centre, and American Hospital Clinics.Membership benefits also extend to everyday services through partnerships with 18 organisations across the automotive, travel, maintenance, and home services sectors.Partners include Jetour Qatar, Dallah Driving Academy, Avis Car Rental, Auto Spa, Al Muftah Group and its affiliated companies, Ali Bin Ali Travel & Tourism, and King Travel & Tourism. Members can access discounted vehicle purchases, driving courses, car rentals, maintenance services, thermal insulation, paint protection, laundry and cleaning services, and travel bookings.For family entertainment, members receive special offers at Doha Quest and Meryal Waterpark. Doha Quest provides a 20% discount on admission tickets, while Meryal Waterpark offers reduced ticket prices for members and accompanying guests.QPC has also partnered with 10 businesses in the retail and personal care sectors, including Al Jaber Watches, Blue Diamond Group, Arabian Oud, Yateem Optician & Occhiali, Banyan Tree Doha Spa, and Solidere salons. Benefits include discounts on watches, jewellery, perfumes, eyewear, cosmetics, and spa and grooming services, with some offers reaching up to 60%.To promote healthy lifestyles, the Centre has partnered with Dallah Gym, Dallah Gym Champion Factory, BMI Fitness, and Strive. Members can enjoy discounted memberships, access to fitness and wellness facilities, personal training sessions, recovery areas, and other health-focused services.Through this extensive network of partnerships, the QPC aims to provide tangible value to journalists and media professionals, enhancing their quality of life while strengthening the Centre’s role as a leading professional and service-oriented platform for Qatar's media community. 

An ambitious three-year strategy by Mada - the Assistive Technology Centre aims to transform the lives of persons with disabilities and the elderly through innovation, research, education, employment and community engagement, Gulf Times has learnt.The strategy, named 'Mada Edge', places a strong emphasis on developing innovative solutions, said Dr Achraf Othman, director of the Research, Development and Innovation Programme at Mada."Mada Edge is the research core unit at Mada Centre. It leads Arabic language processing research projects that support the innovation ecosystem of the Mada Innovation Programme," Othman said. "It is designed to address challenges faced by persons with disabilities and the elderly by fostering innovation and research that can improve accessibility and quality of life."He said the strategy analyses and evaluates technology limitations to develop localised assistive technology and digital accessibility solutions in Arabic through a focused approach."Mada Edge drives the research, experimentation and partnerships programme, which is built to generate knowledge and data in Arabic. It locates gaps in the community's evidence base and shares that knowledge with the sector so we can be more effective," he explained.Othman noted that a key component of the ecosystem is the third edition of the Mada Innovation Award, an international competition that offers grants to innovators developing assistive technologies and accessibility solutions. The award is open to participants worldwide.Mada identifies real-world challenges for persons with disabilities through focus groups and turns them into practical use cases shared globally to spur innovation, he said.While exact figures were unavailable, Othman estimated that a small share of Qatar's population consists of persons with disabilities, many of whom require assistive technologies. He noted that existing technologies do not yet meet all needs, underlining the importance of continued innovation."We are now trying to organise a focus group to transform the digital experiences of people with disabilities. We are looking at different cases to develop new ideas and innovations for them. These groups will look into real-time issues and explore what kind of support can be provided for each case," he said.Othman said Mada provides two types of support. "The first is directly to the end users, who are people with disabilities. We provide direct support through assessments, free assistive technologies and specialised training programmes. We enable them to use assistive technology and try to empower their lives through technology."The second is mainly for innovators to develop their ideas through different kinds of support. Mada helps them turn feasible ideas and concepts into fruitful innovations," he continued.Among Mada's major achievements, Othman highlighted Qatar's ranking as the world's leading country in digital accessibility in 2020, according to the Global Initiative for Inclusive Information and Communication Technologies, a United Nations-supported initiative.He said Mada plans to launch the "Mada Accelerator" programme, which will support award recipients beyond the funding stage by helping them implement their innovations, collaborate with partners and measure their impact within the community.Othman revealed the centre is advancing several research projects under the new strategy. "Under the research programme, we have four projects running currently. These include 'Jumla', focused on Qatari Sign Language processing, and the Flight Simulation Lab — the first flight simulator in Qatar for autistic children, preparing them for air travel before a real flight," he said."We also have an AI-enhanced upgrade of the Tawasol pictogram library to support non-verbal autistic individuals, and the development of AI-powered Unified Arabic Braille tools for people with visual impairments. These initiatives reflect Mada's commitment to ensuring that innovative technologies are accessible not only in Qatar but across the region and globally," Othman added. 

Customer loyalty apps have become nearly impossible to avoid in Qatar. Whether ordering coffee in Doha, booking flights, shopping in malls, or paying utility bills through telecom providers, consumers are increasingly being rewarded with points, cashback, exclusive discounts, and personalised offers — all through mobile applications.Filipino expatriate Ferdie D, who regularly uses several loyalty apps, told Gulf Times that while points may not always seem substantial, they still provide a form of discount.He noted that some supermarkets and retail outlets offer better incentives, allowing customers like him to accumulate points more quickly with every purchase. Other establishments, he pointed out, appear too “stingy” to provide meaningful rewards even after customers spend large amounts at the same store.Loyalty programmes that once relied on simple point collection are now turning into highly digitised systems shaped by AI, customer data, and smartphone use.Analysts tracking the sector say adoption is growing rapidly across the Gulf. A 2025 regional market report by Businesswire found that the Middle East loyalty market is projected to grow to $5.49bn by 2029, driven largely by smartphone adoption, app-based reward systems, and digital payments.In Qatar specifically, loyalty programmes are expanding across aviation, telecommunications, banking, food delivery, retail, and hospitality sectors.Traditional loyalty programmes in Qatar once revolved around plastic cards and manual stamps. Today, however, most major brands are shifting toward app-based systems capable of tracking customer behaviour in real time.Retail and travel businesses appear to be leading the shift. Across the Gulf, loyalty networks are growing more integrated. Vodafone Qatar customers, for example, can convert telecom reward points into airline miles through the My Vodafone app.Retail chains operating in Qatar are also investing heavily in digital rewards systems that allow customers to earn and redeem points instantly through mobile applications.Indian expatriate Rahul, who frequently shops at a popular apparel chain in Doha Festival City, recalled redeeming nearly QR85 in rewards, which significantly reduced his total bill.“We all know it is part of a marketing strategy, but for me, it somehow gives customers a consolation for spending more in a particular brand or shop. Still, I hope businesses will offer more,” he said.For some users — especially those with memberships and subscriptions to food delivery platforms — the savings from frequent orders add up quickly.An employee at a boutique offering a customer loyalty app observed that consumers no longer want complicated redemption systems and that engagement rises dramatically when rewards are simple to understand and instantly usable.Asked why customers in Qatar are embracing loyalty apps, many Doha residents said these platforms provide “a sense of financial efficiency” amid rising living costs.“If one café gives me rewards and another doesn’t, I usually return to the one offering points,” one resident said. “You feel like you’re getting something extra.”That behavioural shift is exactly what companies are targeting.According to Businesswire market researchers, digital loyalty systems boost customer retention by encouraging repeat purchases and providing businesses with valuable consumer data.A 2026 study published by ResearchGate examining Qatar’s banking sector found that customers who actively redeemed loyalty rewards were significantly more profitable and engaged than non-users.The research suggested that customised rewards programmes are becoming more important for banks competing for customers in Qatar.It is learnt that the loyalty app boom is no longer limited to major corporations. Small cafés, salons, barbershops, and independent retailers across Qatar are steadily adopting affordable digital loyalty platforms.According to BonusQr.com, industry providers now offer businesses QR-based reward systems, digital stamp cards, and app-free point tracking tailored for small enterprises.Several small businesses interviewed by local entrepreneurs said loyalty systems also help them compete against larger chains.A café supervisor in Doha noted that while major brands already have extensive customer databases, loyalty apps also help smaller businesses build stronger customer relationships.Industry experts see Qatar’s loyalty economy is still in its early stages of expansion. Future trends are expected to include AI-generated personalised offers, subscription-based loyalty memberships, gamified rewards systems, cross-brand partnerships, and instant digital redemption through mobile wallets.The same Businesswire report noted that Gulf consumers are more likely to be attracted to “ecosystem loyalty,” where a single app integrates travel, dining, shopping, and entertainment benefits.For shoppers, the appeal remains straightforward: regular spending leads to perks and savings.For businesses, however, loyalty apps have become more than just reward systems. They are now important tools for keeping customers coming back and for learning more about customer spending habits and preferences. 

The “Sa’a Wa Sa’a” programme is organising a major public event under the slogan “Our Joy in Our Eid” on May 29 at Centro Mall Qatar from 5pm to 10pm, as part of the Eid al-Adha celebrations. The event will feature a comprehensive programme that brings together traditional arts, cultural performances, and entertainment activities for families, children, senior citizens, and people with special needs, in an atmosphere reflecting the spirit of Eid and the values of community cohesion. The main stage will open with the national anthem of the State of Qatar, performed by students from the Auditory Education School, followed by a series of heritage and artistic performances celebrating Qatari and Gulf traditions, including the Qatari Ardah, Fijiri art, and the “Al Muradah” performance. The programme will also feature musical and cultural segments presented by students from schools and educational and community centres, including Shafallah Centre and Al Noor Private School for Languages. The programme will also include a variety of entertainment and interactive performances, such as Siraj characters, live cooking shows, puppet theatre, and a performance of “Willy Wonka and the Chocolate Factory,” in addition to interactive cultural competitions under the slogan “Think and Answer,” as well as poetry segments, folk chants, heritage performances linked to special occasions, and traditional Qatari games. The event aims to provide a comprehensive community experience that strengthens the presence of heritage in national and social occasions while giving children and families the opportunity to engage with folk arts and cultural values in a modern festive setting. On this occasion, social activist Tamani al-Yafei, CEO of the “Sa’a Wa Sa’a” programme, said the event is being organised as part of the programme’s mission to strengthen social bonds and revive Qatari cultural heritage during national and religious occasions. She noted that Eid al-Adha is a religious, humanitarian, and social occasion that embodies the values of love, closeness, and joy. Al-Yafei said: “This year, we were keen to present a diverse programme that combines purposeful entertainment with heritage and cultural content in line with the aspirations of families and children, giving them a space to celebrate Eid in an atmosphere that reflects authentic Qatari identity. We are also proud of the participation of educational and community institutions in this event because of its impact in reinforcing the values of belonging and co-operation and strengthening the presence of heritage in the hearts of younger generations.” Al-Yafei added that the “Sa’a Wa Sa’a” programme continues to launch high-quality initiatives and events that energise community and cultural activities while presenting content that reflects the civilised and humanitarian face of Qatari society. She stressed that the event is open to the public and provides a space for the collective celebration of the spirit and authentic values of Eid. 

Ministry of Social Development and Family (MSDF) launched the “Old Market Bazaar” at Tawar Mall as part of the “Home Grown” initiative aimed at supporting productive families and strengthening the presence of local products in the domestic market. Running through the end of June, the event features 10 family-run projects showcasing handmade crafts, perfumes, gifts, clothing, and food products, reflecting Qatar’s growing push to empower homegrown entrepreneurship and sustainable economic participation.Director of Family Empowerment at the ministry Buthaina al-Obaidly said the initiative forms part of broader efforts to build a stronger support system for productive families, enhance economic and social empowerment, and deepen partnerships with the private sector and civil society in line with Qatar’s 2025-2030 development strategy. (QNA)