tag

Egypt coach Hossam Hassan sought on Monday to calm speculation over Mohamed Salah's relationship with the national team after his omission from Tuesday's Africa Cup of Nations qualifier against South Sudan fuelled debate in local media.The issue has dominated discussions around the Egypt camp since the seven-times African champions were held to a 0-0 draw by Angola in their Group B opener, when Salah was substituted midway through the second half before leaving camp the next day.Speculation intensified after Hassan said the substitution was made for "technical reasons", despite Salah's strong form since joining Turkish side Trabzonspor from Liverpool.Local reports also linked the controversy to some of Hassan's previous comments about senior players, including goalkeeper Mohamed El Shenawy who he said "at one point was finished", prompting questions about the mood inside the squad. HASSAN STRIKES CONCILIATORY TONEHowever, Hassan struck a conciliatory tone ahead of the trip to Juba, underlining Salah's importance to Egypt's plans."I respect all the players, especially Mohamed Salah. He is an important and influential player, one of the team's key pillars, a great player and a vital member of the team, as well as one of the best players in the world," he told reporters.The coach said 34-year-old Salah's absence against South Sudan had been agreed between them before the Angola match because of concerns over the artificial playing surface."We decided to rest Salah because of the artificial pitch. He had discussed the matter with me before the Angola match, and we agreed on it," Hassan said."We need Salah in the upcoming matches. The well-being of every player is my top priority, and I have great confidence in all the players," he added.Egypt are seeking their first victory of the qualifying campaign as they bid to reach the 2027 Africa Cup of Nations finals in Kenya, Uganda and Tanzania. 

Netherlands coach Xavi Hernández is pleased with his first week in charge but now wants his side to show an even more attacking game in their next two Nations League fixtures.The Spanish World Cup winner wants the Dutch side playing with more of the attacking intensity that paid off last Thursday when their persistent forays forced a late equaliser against Germany in Amsterdam.This was followed by their first victory under Xavi, a 2-1 defeat of Serbia on Sunday."It is always most important to get the three points, I’m happy that we managed to do that. But we do need to play better, because, especially in the first half, we did not press well," he said."Nevertheless, I'm very satisfied after a week of work.”Xavi singled out AZ Alkmaar striker Mexx Meerdink, who made his a debut as a substitute against Germany and then marked his first start for the Dutch by scoring both goals against Serbia. 'MEXX IS A VERY HARD WORKER'"Mexx is a very hard worker who understands how we want to play," Xavi said. "He helped the team with more than just his goals, although those certainly helped. The work he did for the team was fantastic.”The Dutch side face Greece next, in Thessaloniki on Thursday, then entertain Serbia in Eindhoven on Sunday. Xavi was clear about where improvements on last week were needed."For example, there were many moments when we needed to attack the spaces, but we didn’t do it. That is something we need to improve. But also things such as making the pitch wider and moving the ball around more quickly," he said."But the most important thing is that we are creating a lot of chances. The players feel comfortable on the pitch with the structure we are playing in, so a lot of things are also going well." 

Brazil coach Carlo Ancelotti said the five-time world champions take their friendly against India next week very seriously, insisting there is "never a friendly game" for them, according to media reports Wednesday. Brazil, ranked fifth in the world and boasting stars including Vinicius Junior, will face India in Kolkata on October 3 -- their first senior men's international in the country where football enjoys a passionate following despite cricket's overwhelming popularity. The visit will offer a rare opportunity for local fans to see one of football's most celebrated teams in action."Brazil has supporters in every corner of the world," Ancelotti was quoted as saying by daily The Times of India."It's a pleasure for us to play in India, not just for the Brazilian supporters, but also those in India." Although the match is officially a friendly, the veteran Italian manager said Brazil would approach it with full seriousness."It's a preparatory game, a friendly, but for us, there is never a friendly game," Ancelotti, 67, said. India, ranked 138th by FIFA, have never qualified for a World Cup but football remains hugely popular, especially in Kolkata and the southern city of Kochi.Ancelotti said the fixture would also offer Brazil a chance to experience a new football culture. "We have to see other nations, other cultures. We are used to playing friendlies with different styles," said the coach who took charge last year."India will be exciting. It's true that India does not have a good experience (of playing world-class opponents), but it's important for us to know how they play. I've never been to India. I am very excited to come to Kolkata."Next week's match will be the first appearance by a full-strength Brazilian men's national team in India.Brazilian legend Pele visited India in 1977 and 2015. The Brazilians will arrive in India after playing two friendlies in Australia. One of the most decorated managers in the game's history, Ancelotti has won a record five Champions League titles as a coach.Brazil are seeking to end a lengthy World Cup drought, having last lifted football's biggest prize in 2002. Their most recent World Cup campaign saw them bow out in the round-of-16. 

Spain coach Luis de la Fuente will not allow the World Cup winners to rest on their laurels as they get back into action this week for the first time since their triumph.La Roja may have conquered Europe in 2024 and then the world this summer, but when they face England in the Nations League on Saturday, they will be seeking to improve. De la Fuente said in the aftermath of the World Cup final victory over Argentina in New Jersey in July, he was already looking to the future.The 65-year-old signed a contract extension, keeping him with the team until 2032, earlier this week. "In the heat of the moment, two or three minutes later, a player came up to me and said, 'What do we still have to win?' Well, the match against England on September 26th," said De la Fuente."This team never stops. The World Cup isn't enough -- we have to be better. What we've achieved isn't enough to win the next match." Spain's next major target will be the 2028 European championships, where they have a chance to emulate the La Roja side that won Euro 2008, World Cup 2010 and Euro 2012.De la Fuente admitted that repeating that feat would be tricky. "In life it's very hard to win, and many more (teams) lose than win," he said. "Repeating past successes in terms of titles... we're going to try to be in a position to compete to win."Now we're the team to beat. That's an added motivation." - New faces - Thomas Tuchel's England, who lost to Spain in the Euro 2024 final, offer an immediate reminder of the level Spain will be expected to maintain as world champions.De la Fuente picked a similar squad to his World Cup team for the upcoming Nations League games against England, Croatia twice, and the Czech Republic. Teenage star Lamine Yamal, having returned to form with Barcelona, and captain Rodri remain the key figures, and are both in the running to win the Ballon d'Or, although there have been a few changes elsewhere.Barcelona midfielder Fermin Lopez returned, after missing the World Cup with a foot injury, while Real Madrid defender Dean Huijsen has been recalled too. Goalkeeper Joan Garcia's injury opened the door to Inter stopper Josep Martinez, in-form Espanyol striker Roberto Fernandez could make his first appearance for La Roja and Ivan Fresneda earned a late call-up in place of hurt Tottenham defender Pedro Porro. "How could there not be continuity with players who have won everything?" said De la Fuente. "But that doesn't mean we won't give a chance to those who are knocking on the door." Mikel Oyarzabal led the line for Spain through most of the World Cup, while Ferran Torres scored the winner in the final, but Fernandez can stake his claim after he was chosen over Real Madrid's Carlos Espi.That position in the team, among a few others, will be disputed during the Nations League and the build-up to Euro 2028, which is ideal for De la Fuente. The coach's message is clear, with Spain looking to progress despite the trophies they have already won, and strong competition can help foster the right environment for evolution.

India coach Gautam Gambhir said Vaibhav Sooryavanshi will have to wait for his chance to break into the side after he left the 15-year-old prodigy on the sidelines of their three-match Twenty20 series sweep against Afghanistan.Abhishek Sharma and Sanju Samson opened for India in the series, with Abhishek scoring the third-fastest century in T20 internationals in Thursday's 127-run victory in New Delhi.Sooryavanshi, who was the highest scorer in this year's Indian Premier League, made his international debut against England in July but the top-order batter failed to make an impact as the hosts dominated India in the T20 series.He scored two fifties against Zimbabwe in Harare later that month but has not played for India since."Whether you’re a 15-year-old or a 30-year-old, when you have to wait for your opportunity you have to wait for your opportunity," Gambhir told reporters after the match."We know the kind of talent he has and what he can do, but someone who has been performing for the last two to three years will always be ahead of someone who has just entered the team."Sooryavanshi will travel to Nagoya for India's Asian Games campaign, with a one-off T20 against hosts Japan set for Tuesday before the Asiad quarter-final on September 28."Whenever he gets his run, he will get a longer run as well ... we want competition and talent in the dressing room," Gambhir added. 

New France coach Zinedine Zidane unveiled his highly anticipated first squad on Friday for the upcoming Nations League fixtures, naming several new faces including Liverpool centre back Jeremy Jacquet, who has impressed in his debut season at Anfield.The 54-year-old Zidane, whose brilliance helped France to win their first World Cup on home soil in 1998, returns to the national team tasked with turning recent near-misses into trophies.Zidane enjoyed a glittering managerial career at former club Real Madrid, leading the Spanish side to three successive Champions League titles. Similar success will be expected with France, who boast some of football's most gifted players, as they build up to the 2028 European Championship and the 2030 World Cup.France won the 2018 World Cup, finished runners-up to Argentina in 2022 and reached the semi-finals of this year's showpiece tournament.Goalkeeper Guillaume Restes, defenders Jacquet and Andy Diouf, midfielder Lucas Da Cunha and forward Esteban Lepaul were among the players given their first senior call-ups by Zidane.Real Madrid midfielder Aurelien Tchouameni was among the notable absentees.Zidane was appointed as France coach until the 2030 World Cup in July, succeeding Didier Deschamps and becoming the third member of France's 1998 World Cup-winning team to lead Les Bleus.He will take charge for the first time in the Nations League group stage against Turkey in Izmit on September 25. France then travel to Belgium before hosting Italy and Belgium in October.FRANCE SQUADGoalkeepers: Mike Maignan (AC Milan), Guillaume Restes (Toulouse), Robin Risser (Lens)Defenders: Andy Diouf (Inter Milan), Jeremy Jacquet (Liverpool), Pierre Kalulu (Juventus), Ibrahima Konate (Real Madrid), Jules Kounde (Barcelona), Maxence Lacroix (Chelsea), Adrien Truffert (Bournemouth), Dayot Upamecano (Bayern Munich)Midfielders: Eduardo Camavinga (Real Madrid), Rayan Cherki (Manchester City), Lucas Da Cunha (Como), Manu Kone (AS Roma), Adrien Rabiot (AC Milan), Warren Zaire-Emery (Paris St Germain)Forwards: Bradley Barcola (Liverpool), Ousmane Dembele (PSG), Desire Doue (Paris St Germain), Esteban Lepaul (Rennes), Kylian Mbappe (Real Madrid), Michael Olise (Bayern Munich) 

* Gillespie says Pakistan players are 'playing with fear'* Former coach says Pakistan lacks a clear selection strategy under Aaqib Javed* Gillespie says axed players learned of omissions through family and media reportsFormer Pakistan coach Jason Gillespie said the team's latest upheaval reflected a lack of stability off the field, after the Pakistan Cricket Board overhauled the squad and coaching staff midway through the Test series against England.Pakistan sent home seven players, including former captain Salman Ali Agha, and parted ways with head coach Sarfaraz Ahmed and bowling coach Umar Gul after heavy defeats in the opening two Tests.Pakistan lost the first Test by an innings and 103 runs and the second by 194 runs to go 2-0 down in the three-match series, failing to score more than 200 in all four innings.Gillespie, who coached Pakistan from April to December 2024, said constant changes had made it difficult for the team to build consistency."I feel for the players - this is these guys' livelihoods," Gillespie told The Australian newspaper."From the outside it looks like they are playing with fear. Salman Ali Agha goes from captaining the team in the first test against England, to being out of the team for the second test and on the plane home before the third test. How does that work?"If you want consistency on the field there needs to be consistency off the field. That goes to board level, selection and coaching level."Pakistan have had six test coaches in the past three years, with former Australia fast bowler Gillespie among them. ONE WIN OUT OF LAST 8 TESTSPakistan have won one of their last eight Test series since August 2024, a run that includes a 2-1 victory over England under Gillespie."Aaqib Javed (Director High-Performance, Pakistan Cricket Board) came out recently and blamed (former Pakistan white-ball coach) Gary Kirsten and myself for everything that is going on. Aaqib has been chairman of selectors for the past two years. We haven't even been there," Gillespie said."Somehow he claims it is our fault. Make sense out of that. I think Javed needs to look at himself in the mirror."Reuters has contacted the Pakistan Cricket Board for comment.Gillespie was also critical of how some players learned of their omissions."The players who were sacked heard it through family and friends and the media," he said. "How disrespectful is that?"Despite his criticism, Gillespie said he remained a strong admirer of Pakistan's players."The talent there is as good as anywhere in the world," he added. "These players just need support off the field."Pakistan face England in the third and final Test from September 9 to 13. 

Interim Pakistan head coach Mike Hesson hopes his drastically revamped squad can come through some all too familiar "chaos" with a much-improved showing against England in next week's third and final Test in Birmingham.Pakistan suffered an innings and 103-run loss in the series opener at Headingley before going down by 194 runs at Lord's on Sunday as England took an unbeatable 2-0 lead in the three-match campaign.The Pakistan Cricket Board responded to those defeats in dramatic fashion, taking the extraordinary step of sending seven players home, calling up another seven and replacing sacked Test coach Sarfaraz Ahmed with Hesson, already Pakistan's white-ball boss.Senior players Imam-ul-Haq and Salman Ali Agha -- Pakistan's captain at Headingley when Babar Azam was injured -- were among those told to leave.Left-arm spin bowler Ali Usman, who claimed a five-wicket haul at Headingley, and seamer Khurram Shahzad were also sent home.Of the seven replacements, only batsmen Saim Ayub and Abdullah Fazal have Test experience.Hesson, however, feels the whole squad can now unite and give a better account of themselves when the third Test at Edgbaston starts on September 9.The New Zealander had recently been in Japan preparing for the Asian Games and was only due to travel to the UK for the squad's audience with King Charles, which took place Wednesday."I was heading over to see the King and be part of a nice occasion. That got expedited," Hesson told reporters at Edgbaston on Friday, as quoted by the BBC."The last couple of days have been challenging for being in a hotel with some players coming, some players going and then the arrival of everyone."The guys are probably more used to a little bit of chaos than I am. There is no doubt they have been disappointed, incredibly disappointed."We have had to park that and go 'righto, where to from here?' They have been really good over the past couple of days."Hesson added: "I don't think anyone wants this to happen in the middle of a series."From my perspective, it is about putting a balanced squad together, not only for this Test, so we actually have some variety in our attack."Pakistan is known for the pace, unusual actions, mystery spin -- we haven't really been able to present any of that."  

New Netherlands coach Xavi Hernandez vowed on Tuesday to bring back the attacking footballing philosophy that the Oranje are famous for, believing that this will bring the team out of the doldrums in terms of results."If we play good football... taking the initiative, dominating the game, playing in an offensive way... we will be closer to winning and to getting results," the 46-year-old former midfielder told reporters at his first news conference since being appointed.The Netherlands were disappointing at the most recent World Cup, topping their group without really convincing and then crashing out to Morocco on penalties in the last-32. "I remember when I was a kid watching the Netherlands, you could watch good football. And this is my target - to play good football in order to be proud," said Xavi.Asked which was more important, attractive football or results, Xavi replied: "Both." "We are here to compete, we are here to enjoy and we are here to win. I insist, we are here to win." In replacing Ronald Koeman on a four-year deal, Xavi becomes the first foreign boss of the Oranje in 48 years. The Barcelona great, who won the 2010 World Cup with Spain as a player, had not held a head coaching job since leaving the Camp Nou in 2024.Xavi, whose first coaching role was with Qatari club Al Sadd, won the 2023 La Liga title with Barca but was sacked at the end of the following season and replaced by Hansi Flick. Dutch Director of Football Nigel de Jong revealed that they had approached former Manchester City boss Pep Guardiola and ex-Liverpool manager Arne Slot before settling on Xavi."Well, it's not a bad position after Guardiola and after Slot, no?" joked Xavi. "I don't care if I'm the third or I'm the 10th one." Xavi's first match at the helm will be a home Nations League clash with Germany on September 24. Facing him on the sidelines will be another national management rookie, Liverpool legend Jurgen Klopp."I feel excited, I feel motivated because we are playing against Germany, one of the best teams in Europe and one of the best coaches in recent years, Jurgen Klopp," he said. "So yeah, it's a big challenge from the beginning, but I think we will be ready."Xavi said that his main goal was to make the country proud of the Oranje again. "We will work with passion, with ambition and with desire, in order that people in Holland, the 18 million people, are proud of our team."  

Belgium's new coach Mark van Bommel did not hesitate to accept the job offer even if there might have been a chance to take over the national team of his native Netherlands, who are still looking for a coach after the World Cup.Van Bommel, in his first press conference since his appointment late last month, said he jumped at the offer to replace Rudi Garcia as Belgium coach."Did I want to wait for the Dutch national team? No, not at all. I didn't even think about that," he said. "As a coach, being in charge of a national team is one of the best jobs there is. You work with the best players in a country. And there aren't that many really top countries."I am very happy to be here. It is different from coaching a club, but this challenge suits me well. In the past two years, I have had many offers, but none that I was convinced of. Things have moved very quickly here. Coaching a country, and certainly Belgium, is an honour. Every coach wants to do this."Belgium reached the World Cup quarter-finals last month, but Garcia did not have his contract renewed, with Van Bommel, a former defender with Barcelona, Bayern Munich and AC Milan and who played for the Dutch in the 2010 World Cup final, quickly named as his replacement.Van Bommel, 49, said winning was top of his agenda. "As a footballer and a coach, you always want to win," he told reporters. "You don't know what will happen along the way, but you want to go as far as possible. In the Netherlands, they often say: 'We are going to be world champions'. However, there are quite a few factors involved. So I don't want to go around shouting that we are going to win the European Championship, even though that is the reason why we are playing."Belgium will start first, however, with the Nations League and Van Bommel's debut as coach is against Italy in Rome on September 25, followed by two matches against Turkey and one against France in the September-October international window.Van Bommel was repeatedly asked whether he might try to persuade goalkeeper Thibaut Courtois, who said after the World Cup he wanted a break from the national team, to keep playing."We are going to talk to Thibaut first without passing judgment. He has given his opinion, and at this moment, we are not going to decide about it. That wouldn't be right if you have only spoken to each other once," the new coach said. "Perhaps he has already revised his opinion. As soon as he is back in full training, we will fly there and talk." 

Former striker Diego Forlan has been appointed head coach of the Uruguay national team following their disastrous World Cup campaign, the country's football association (AUF) announced Thursday.Forlan will take over, reportedly on an interim basis, from Marcelo Bielsa who stepped down following Uruguay's group-stage exit from the World Cup."Diego Forlan is coming home (to take charge of) the Under-20 national team and the senior national team," the AUF said in a short statement.The agreement with Forlan, who won the Golden Ball award for player of the tournament at the 2010 World Cup, was finalised after weeks of negotiations.The 47-year-old will take over as interim coach but his contract keeps the door open for an extension, AUF sources recently told AFP.He will be in charge of the team for friendlies in September, October and March.Two-time world champions Uruguay are reeling after failing to get out of their group for a second successive World Cup.Back-to-back draws with Saudi Arabia and Cape Verde put them in unexpected danger of crashing out, before their elimination was confirmed by a loss to eventual champions Spain.The 71-year-old Bielsa was widely criticised for his tactics and for the decision to coax Fernando Muslera out of international retirement, with the veteran goalkeeper then making a string of errors.Forlan has little coaching experience despite enjoying a stellar playing career.He made his coaching debut during the 2020 season with former club Penarol but left the post after just 11 matches due to poor results.Forlan's only other managerial stint came in 2021, when he spent 12 games in charge of Atenas in the Uruguayan second division.He is highly regarded, though, in Uruguay after scoring 36 international goals, including five during their run to the 2010 World Cup semi-finals, in 112 appearances.Forlan, alongside strike partner Luis Suarez, was also a key member of Uruguay's 2011 Copa America-winning side.He enjoyed prolific spells at both Villarreal and Atletico Madrid in Spain, winning the European Golden Shoe award with both clubs.Forlan endured a difficult stint at Manchester United between 2001 and 2004, despite winning the Premier League in 2002/03. 

Mauricio Pochettino has signed a contract extension to remain the head coach of the United States national team until the 2030 World Cup, US Soccer announced Monday.The 54-year-old took over in 2024 and led the USA to the last 16 at the recent World Cup, which they co-hosted with Canada and Mexico."It has become clear to us that there is tremendous potential to make the men's national team program even stronger," said Argentinian Pochettino, whose coaching staff have also agreed new contracts."The passion we experienced from the fans throughout the World Cup only strengthened our belief in what is possible here..."We want to try to have a lasting impact on the sport in the country that has welcomed us so warmly and for that impact to extend beyond results on the field."The Americans won three matches at a World Cup for the first time before being knocked out by Belgium, following a huge controversy over FIFA's decision to suspended striker Folarin Balogun's ban for a red card.Former Tottenham and Paris Saint-Germain boss Pochettino was named coach two years ago, after previous boss Gregg Berhalter left following a group-stage exit from the 2024 Copa America which the USA hosted.Pochettino helped turn things around and led the team to the 2025 CONCACAF Gold Cup final, which they lost 2-1 to Mexico.He had been linked with a return to European club football, but will instead stay with the US until the next World Cup, slated to be largely held in Spain, Portugal and Morocco."Mauricio has built a culture where players trust the group, trust the process and trust each other," said US Soccer president Cindy Parlow Cone."We saw the impact of that belief in the way the team grew, competed and performed on the world's biggest stage."The USA have not reached the quarter-finals of a men's World Cup since 2002, and hopes were high a partisan home crowd could carry them to at least that stage.But after the Balogun affair, a fired-up Belgium quashed those hopes last month with a crushing 4-1 victory.