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Philippines tennis trailblazer Alex Eala dissolved into tears as she reflected on a "life-changing" season after falling agonisingly short of a second WTA Tour title on Sunday.The second seed was stunned 6-3, 6-0 by Claire Liu in the final of the Hong Kong Open as the American ranked 102 won her first tour title.Eala is at a career-high 17 in the world after a breakout year in which the 21-year-old clinched her maiden title, in Washington DC, in August.That victory made her the first player from the Philippines to win a tournament on the WTA Tour.Eala, set to rise to 15 in the world next week, started the year ranked 50th."This season has changed my life, it's changed my life for the better," Eala, who finished the final with heavy strapping on her right leg, told the crowd afterwards.Becoming emotional as she addressed her team in the stands, she said: "I'm incredibly proud of the work we've put in this year."We're the only ones that truly know what it took to arrive to this point in our journey."This is only the beginning."Despite being the underdog, the unseeded Liu broke in the eighth game of the first set for a 5-3 lead at Victoria Park.The American squandered the first set point but gobbled up the second to leave the large number of Eala fans in the arena stunned.Eala, who had needed treatment for her knee in the first set, was immediately under pressure on her own serve at the start of the second set.Liu eventually broke after an attritional opening game to grab the lead and, with that, Eala's resistance was broken.Liu did not drop a set all week. 

* American overcomes compatriot Liu in decider* Gauff returns to the fourth round of Wimbledon* She faces Swiss Bencic for place in quarters  Seventh seed ‌Coco Gauff reached the fourth round and matched ​her best Wimbledon display ‌with a 6-3 6-7(5) 6-2 victory over fellow American ‌Claire Liu ⁠on Thursday ‌to keep her bid for a ‌third Grand Slam title alive.The 22-year-old former U.S. Open and ⁠French Open champion, who crashed in her opener at the All England Club 12 months ago, arrived under pressure to improve her modest grasscourt record and appeared to be in cruise control early on against Liu.She eased through the opening set with minimum fuss and was on course for a ​routine victory when world number 146 Liu sprang to life and saved three match points in the second set, before forcing a tiebreak as ‌the evening shadows engulfed ⁠Court One."I think ​I'm not playing my best tennis," Gauff admitted in ​her on-court interview, though she said there were positives."I think today I served well as I did in my last match, I held when I needed to. I definitely feel more confident."Gauff's passive approach in the tiebreak allowed qualifier Liu to take control and level the contest at one set apiece, but she quickly regained her rhythm in the decider and broke in the opening game by forcing ‌an error with a deep ‌backhand.GAUFF GLAD MISSED CHANCES ⁠DID NOT DERAIL HER"Yeah, I'm just happy to get through," Gauff ⁠added."I had some opportunities ⁠to close it out in the second set, but I'm glad I didn't let that derail me and was able to come out with a win today."I felt better today. I think Claire stepped up her level and I definitely had my opportunities ​with some of those match points, but it's only experiences that you can learn from."The double major champion's serve came under pressure from Liu in the games that followed, but there was no looking back when she built a 5-2 lead, as she earned a fourth-round clash with Swiss 11th seed Belinda Bencic."The opponents I've played have been high level players and good grasscourt ‌players. Belinda will ​be the same," she said."It'll be a tough one."