tag

A row over the disappearance of a famous river surfing wave in Munich escalated Sunday as authorities removed a beam inserted over Christmas to recreate the attraction.The Eisbach wave on a side branch of the Isar River had been a landmark in the Bavarian city since the 1980s but it vanished in October after annual cleanup work along the riverbed.Activists had placed a beam in the water early on December 25 to partially recreate the wave, according to German media reports, and hung a banner above the water that read "Merry Christmas".However, a spokesman for the Munich fire service told AFP that the "installation was removed" Sunday at the request of city authorities.Activists have made several attempts to reinstate the wave in the city's Englischer Garten park since October – only to see them reversed.The local surfers' association IGSM on Thursday posted a statement on its website saying that it had abandoned its campaign to save the wave, accusing city authorities of dragging their feet.The Eisbach wave was considered the largest and most consistent river wave in the heart of a major city and had become a tourist attraction in Bavaria's state capital.Franz Fasel, head of the IGSM, told AFP in July that 3,000-5,000 local surfers were using it.Access to the wave was cut off for several months earlier this year after the death of a 33-year-old Munich woman who became trapped under the surface while surfing at night. 

After passing multiple checkpoints under the watchful eyes of snipers stationed overhead, hundreds of Christians gathered for a Christmas mass in northwest Pakistan 12 years after suicide bombers killed dozens of worshippers.The impact of metal shards remain etched on a wall next to a memorial bearing the names of those killed at All Saints Church in Peshawar, in the violence-wracked province of Khyber Pakhtunkhwa."Even today, when I recall that day 12 years ago, my soul trembles," Natasha Zulfiqar, a 30-year-old housewife who was wounded in the attack along with her parents, told AFP Thursday.**media[397510]**Her right wrist still bears the scar.A religious militant group claimed responsibility for the attack on September 22, 2013, when 113 people were killed, according to a church toll."There was blood everywhere. The church lawn was covered with bodies," Zulfiqar said.Christians make up less than 2% of Pakistan's 240mn people. Along with other religious minorities, the community has often been targeted by religious militants over the years.Thursday, a wall clock inside All Saints giving the time of the blast as 11.43am is preserved in its damaged state, its glass shattered."The blast was so powerful that its marks are still visible on this wall – and those marks are not only on the wall, but they are also etched into our hearts as well," said Emmanuel Ghori, a caretaker at the church.Addressing a Christmas ceremony in the capital Islamabad, Prime Minister Shehbaz Sharif vowed to protect religious minorities."I want to make it clear that if any injustice is done to any member of a minority, the law will respond with full force," he said.For Azzeka Victor Sadiq, whose father was killed and mother wounded in the blasts, "the intensity of the grief can never truly fade”."Whenever I come to the church, the entire incident replays itself before my eyes," the 38-year-old teacher told AFP. 

Santa Claus drove his reindeer-powered sleigh over rooftops around the world on Wednesday, delivering gifts to millions of children in a magic Christmas Eve ritual that North American air defence officials say they began tracking 70 years ago.Still, despite its devotion to a ⁠tradition dating back to the Cold ⁠War era of 1955, the North American Aerospace Defence Command, or NORAD, possesses limited intelligence about the direction that Santa will take in any given year.Santa is not required to file a flight plan.So the only thing NORAD knows for sure in advance is that the red-suited jolly old elf, also known as Kris Kringle or Saint Nicholas, takes off every Christmas Eve from his home base at the North Pole."NORAD tracks Santa, but only Santa knows his route, which means we cannot predict where or when he will arrive at your house," a senior NORAD official said in a press statement.NORAD, a joint US-Canadian military command at Peterson Air ⁠Force Base in Colorado Springs, Colorado, has provided images and updates on Santa's worldwide journey for seven decades, along with its main task of monitoring air defences and issuing aerospace and maritime warnings.The Santa tracker tradition originated from a 1955 misprint in a Colorado Springs newspaper of the telephone number of a department store for children to call and speak with Santa.The listed number went to what was then known as the Continental Air Defence Command.An understanding officer took the youngsters' calls and assured them that Santa was airborne and on schedule to deliver presents to good girls and boys – at least those who believe in him – flying aboard his reindeer-powered sleigh.According to its website, NORAD detects Santa's liftoff with its polar radar network, then ⁠follows his journey with the same satellites used to warn of any possible missile launches aimed at North America.As soon as Santa's lead reindeer, Rudolph, switches on his shiny red nose, military personnel can zero in on his location using the satellites' infrared sensors.US President Donald Trump appeared to be following NORAD's Santa tracker on Wednesday as he sat by a Christmas tree at his Mar-a-Lago residence in Florida, fielding telephone calls from children around the country.As he spoke to one youngster from Pennsylvania, Trump said: "So Santa right now is in Copenhagen, Denmark, but he's heading toward our country. What would you like from Santa?"Speaking to another caller, Trump jokingly explained the rationale for tracking Santa in terms of national security, saying: "We want to make sure he's not infiltrated, that we're not infiltrating into our country a bad Santa." 

Fewer US travellers are due to fly over the upcoming Thanksgiving holidays later this month, with Christmas demand also looking shaky, as a record US government shutdown and concerns about the economy weigh on would-be flyers. Consumers’ appetite for air travel during the usually busy Thanksgiving week, slowed down significantly as the budgetary impasse lingered on and are now down 3.3% compared with a year ago, according to data released on Monday by Cirium, an aviation analytics firm.That contrasts with the 2% increase seen at the end of October. The gloomy outlook comes as travel was rebounding from a slowdown earlier this year, when consumers skipped flying amid concerns over the economy. Bookings for Christmas travel are also below expectations. They are down 0.4% compared to last year, according to Cirium. The firm collected the data, which reflects almost half a million bookings, on November 14, two days after the end of the 43-day shutdown.Cirium said the data was indicative of a trend as it was “based on a sample of data from online travel agencies and not the airlines themselves.” Airlines cancelled more than 11,000 flights over the past week, when the Federal Aviation Administration (FAA) ordered carriers to shave off schedules to keep air travel safe. The dropped flights added to delays from fatigued air traffic controllers working without pay. Delta Air Lines Inc said the shutdown will have a significant impact on earnings amid cancellations and a slowdown in holiday bookings from wary customers worried about getting stranded during Thanksgiving. “We had a little over 2,000 cancellations. You can’t make that up within the quarter. So, yes, there was an impact,” Delta’s Chief Executive Officer Ed Bastian said Wednesday.The shutdown-related disruptions will slash about $400mn from airlines’ operating income, the amount of sales left after expenses, according to Conor Cunningham, an analyst with Melius Research LLC. Airlines responded to the FAA-mandated cuts with the same playbook they use for snowstorms.They re-accommodated passengers on same-day alternative flights, issued refunds and adjusted their schedules. Other cost-inflating decisions were made, including flying aircrafts with some extra fuel in the tank, in case of diversions or longer wait times to land, as seen in previous shutdowns.United Airlines Holdings Inc and Delta selectively preserved hub-to-hub flights while scrubbing regional service. “The regional airlines bore the brunt of the cancellations as their major airline partners sought to minimise passenger inconvenience and revenue impact from the flight cuts,” Michael Linenberg, an analyst with Deutsche Bank AG, said in a report. Regional carrier SkyWest Inc, which partners with United, Delta, American Airlines Group Inc and Alaska Air Group Inc had about 11% of its flights cancelled, compared with an average 6.5% for the industry in the past week, Linenberg said.