Airbus is positioning aviation sustainability at the heart of its Africa and Middle East strategy, a top official told Gulf Times on the sidelines of the Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference (Dimdex 2026).Charles Simpson, head of Region Africa & Middle East at Airbus Defence & Space, underscored that sustainable fuels and multi-mission aircraft are reshaping both civil and defence sectors, saying, “sustainability is a key tenet of the Airbus strategy, and it's a vital part of everything we do.”Simpson also made clear that the company’s approach to aviation is inseparable from its wider defence and space ambitions. He explained that Airbus commercial aircraft are already capable of operating with 50% sustainable aviation fuel (SAF), with a target of reaching 100% by 2030. He noted that this milestone is not confined to civil aviation but extends into defence, where platforms are being adapted to meet climate goals.“Today, Airbus aircraft can already take 50% SAF, sustainable aviation fuel, with a target of achieving 100% by 2030. This applies equally in defence,” Simpson noted, stressing that the company’s products must serve national interests while also supporting environmental commitments.Simpson added that space technologies are equally vital to sustainability, citing Earth observation satellites as tools to monitor climate change. “The use of Earth observation satellites in particular to monitor climate changes is a very key and important part of what we're doing today,” he said, linking Airbus’ space activities directly to its climate targets.Beyond sustainability, Simpson identified localisation as a defining trend in the regional aerospace and defence sectors. He explained that building sovereign capability has long been part of Airbus’ approach, and remains central to its partnerships in the Middle East. “One of the key trends is certainly in localisation, so building of sovereign capability, and that's something that we have been doing for decades in support,” he pointed out.Simpson emphasised that collaboration is embedded in Airbus’ identity: “Airbus’ DNA is based on our history; it’s based on partnership and collaboration, and you'll see that in how the company is formed and how we treat and work with other partners around the region.”He further explained that this philosophy guides the company’s intention to continue working with local partners, developing human capital, and strengthening the capabilities of Qatar and the wider region.Simpson also highlighted growing developments in space, describing it as “a very important part of the business” with new opportunities emerging to protect sovereignty. He said the region’s interest in space is expanding rapidly, and Airbus intends to play a central role in supporting that ambition.Another major trend, according to Simpson, is the demand for multi-mission platforms. He explained that customers are no longer satisfied with single-purpose aircraft. “It’s not a case anymore of just buying one aircraft to do one mission,” he said. He cited the A330 MRTT, which functions as a tanker, transport aircraft, and more, as an example of how versatility is becoming essential in a dynamic security environment.On partnerships, Simpson emphasised that collaboration is “in our DNA”, pointing to Qatar’s fleet of 28 NH90 helicopters and 24 Eurofighter Typhoons, all built in collaboration in Europe, with Airbus as a major industrial partner.He stressed that partnerships are not just about hardware but about building capability and innovation through human capital. “The real key to this for us is being able to build on what we already have here today and establish the partnerships that can drive capability development, innovation, building on human capital, and taking advantage of all the very talented people here in the region,” Simpson said.Highlighting Airbus’s participation at the four-day Dimdex 2026, Simpson said the company was “very proud to be back” and had been attending the exhibition since its inception. For this year’s show, Airbus is showcasing its leadership in Earth observation with the S950 and S250 satellites, alongside the A330 MRTT Plus, the latest iteration of its air-to-air refueller based on the successful A330neo.