tag

Carlos Sainz acknowledged that he needs to make a decision about his Formula 1 future this year, but said that his priority is to continue the "project" of helping Williams move up the grid.Sainz joined Williams ‌for the 2025 season on a multi-year contract. The exact terms were ​not revealed, but the ‌deal is believed to include a clause that would allow the ‌Spaniard to walk ⁠away after ‌two seasons if he's not pleased with ‌the team's direction or is offered a seat with a top team.Williams team ⁠principal James Vowles said recently that he has "zero doubt" about moving forward with the driver tandem of Sainz and Alex Albon, and Sainz shared that commitment ahead of this weekend's Monaco Grand Prix."Obviously very happy to hear from James," Sainz said. "I think we've made it mutual across one another that the ideal scenario and the ideal path moving forward for me has ​always been Williams and has always been seeing the progress of this team and continuing to help this team become a competitive team."That's what I would love the most and ‌very happy to see that ⁠my boss still wants ​me."Vowles has stated a goal of competing for a world ​championship by 2030. However, after Williams finished fifth with 137 points in last year's constructors championship, the team sits in eighth place with just seven points through five races this season.Six of those have come from Sainz, with Albon earning only one thus far as Williams has struggled to adjust to F1's new regulations.That has not deterred the 31-year-old Sainz, who signed with Williams in 2024 after losing his seat at Ferrari to Lewis Hamilton."I know I obviously need to take a decision this year ‌about my future but at the ‌same time, I made it ⁠very clear to Williams and to my management team that my priority is to ⁠make this project work," ⁠Sainz said. "When I did the commitment a couple of years ago to come here, it was with the commitment of trying to make this work and I wish we can do that."Obviously this year we've hit a bit of a big bump that we didn't expect and now all my attention and focus is ​to try and get this team out of the bump as soon as possible."Sainz added that when he joined Williams he knew that winning races was unlikely until at least 2028. However, he sees the following season as a realistic goal for regularly competing for podiums and 2030 as the year to challenge for a championship."I'm committed to try and help the team get out of this bump and do the best we can to recover," Sainz said. "I just ‌want to be winning ​in F1, that's my main message to my management and at the same time help Williams get back to the top." 

Williams driver Alexander Albon fears missing the Barcelona shakedown last month has left his team clawing to make up lost ground to its main rivals in the build-up on the new Formula One season.With all teams scrambling to conform to the sweeping overhaul of engine and chassis regulations, Williams were behind the pace and so skipped the shakedown, preferring to do virtual track testing with Albon and his teammate Carlos Sainz.Williams did take part in last week's testing in Bahrain and are back on track again this week but the Thai-British driver is concerned that they may have lost some serious ground to Mercedes, Red Bull, McLaren and Ferrari."Obviously it was frustrating to miss out in Barcelona," Albon, 29, told AFP on Wednesday."Clearly we missed an opportunity to learn. We are a little bit on the back foot compared to our rivals up and down the grid."And we've realised just there's so much learning to do in these days. Every day has become so valuable."Even just looking at ourselves, how much we've improved from the first day of testing last week to where we are now is huge."Team principal James Vowles has already said he is determined Williams should do at least as well as their fifth place in the constructors' standings in 2025, their joint-best finish in 10 years."I share the same vision as James," said Albon."I feel that it would always be nice to be even more, even closer to the top teams and pulling away from the midfield fight."Realistically, I think it's going to be a big challenge for us to be able to be there."We are as a team very ambitious. Unfortunately we found some bottlenecks and so we are on the back foot."We're not where we want to be for now. That's not to say we can't get back to the top five in the constructors and have a good season, but we have some catching up to do."'Special' ThailandThe London-born driver, who announced his engagement to Chinese LPGA golfer Lily He last month, is just the second driver in 75 years of Formula One to race under the Thai flag."I feel very much Thai in who I am," Albon said."I am Buddhist and I feel very close to Thai people, Thai culture. I resonate much closer to Thailand than I do anywhere else. So it means a lot."What meant a lot to me was my first podium in Formula 1 to see the Thai flag behind me. It was very special."That passion for his mother's country - his father is the British racing driver Nigel Albon - has also stoked a desire to create a Grand Prix in Thailand."One of my biggest goals is to try to make this happen," he said."I think that would be amazing for the country. We're speaking almost every day about how we can make this work. So it's a big goal of mine."I think it has the infrastructure and hospitality and the friendliness to have it."Albon also believes Thailand can position itself as the motorsport capital of the region."There is not really the structure apart from Japan in motorsport for Southeast Asia."There needs to be one. And I would love it to be Thailand."I'd say there needs to be a culture and a structure where we need to make it happen."Also it would be amazing for me to be able to say that Thailand is almost the Asian home of motorsport or Formula 1." 

Spaniard Nani Roma led compatriot Carlos Sainz in a Ford one-two at the top of the Dakar Rally car standings Tuesday after a tough ninth stage in the Saudi Arabian desert ‌for some frontrunners. Dacia’s previous leader and five times winner Nasser ‌Saleh al-Attiyah slipped to third but ‍still only one minute 10 seconds behind Roma, with Toyota’s South African Henk Lategan fourth - and with a further five minutes to make up. “I had three punctures today, but I think everyone had problems,” ‍said Roma, who last led the Dakar 12 years ago when he won. “We are positive to be here.” Sainz said it had been hard to find the way at one point, with the cars taking a different route to the bikes and no longer having tracks to follow. “It was tricky navigation but what can we do? I don’t know which position we are in and how many minutes we have lost to the winner, we will see how we’ll be. It’s OK, no problem, we’ll see tomorrow. We’re absolutely ready for it,” al-Attiyah said Tuesday. Lategan described it as a “little bit of a disaster of a day” after getting ‌lost, suffering a puncture, broken windscreen and loss of power steering. “I was driving with no power steering, extremely difficult in these cars because the wheels are so big ‍so you have to have massive power to ‌even turn the wheels,” he said.“And then we had some more punctures, got lost and we hit that bush in Seb (Loeb)’s dust that broke the windscreen. So we had to stop and kick the windscreen out because I couldn’t see from inside the car, put some goggles on and carry on going.” The 410km stage from Wadi Ad Dawasir to the overnight bivouac, first half of a marathon stage, was won by 21-year-old Polish non-factory Toyota driver Eryk Goczal. He finished seven minutes ahead of his uncle Michal, also with the Energylandia team, while ​father Marek was in 31st ‌position. Australian Toby Price, a double Dakar winner on motorcycles, was third on the stage for Toyota. Sainz, 63, was handed a one minute 10-‍second penalty for speeding and finished the stage seventh but ahead of most of his rivals, including Roma in eighth. The four times Dakar winner is now 57 seconds behind Roma, who also won on a motorcycle in 2004. Sweden’s Mattias Ekstrom, who had been second overall for Ford, lost a lot of time ​with a navigation error and dropped to fifth and 11 minutes and 19 seconds off the pace. Dacia’s nine times world rally champion Loeb was sixth. Spaniard Tosha Schareina won the stage in the motorcycle category for Honda, with KTM’s Argentine rider Luciano Benavides losing the way and his overall lead to Australia’s defending champion Daniel Sanders. Sanders, also on a KTM, led Honda’s American Ricky Brabec by six minutes and 24 seconds. The race, which ends on Saturday on the Red Sea coast, is the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season.