tag

Carlos Alcaraz has had enough of pulling all-nighters at Grand Slams, urging organisers to finish play by 11 p.m. after his US Open title defence came to an end in a gruelling 3:33 a.m. finish earlier this month.Ben Shelton beat Alcaraz in the quarter-finals of the US Open in the latest-ever finish at the year's final Grand Slam.Prior to that, three matches ended after 2 a.m. during the tournament's opening week, while two more ran well beyond midnight and Venus Williams was involved in the latest-starting clash that began at 12:13 a.m."I think it's too much," seven-times Grand Slam champion Alcaraz told reporters in London ahead of his first match at Laver Cup."The last match people stayed but if that match was played earlier, the court could have been packed."I would like to change the schedule a little with a maximum finish at 11 p.m., or whatever would be better."The United States Tennis Association, which organises the US Open, did not immediately respond to an emailed request for comment outside regular business hours, but the body has said it will evaluate scheduling options in the future.Other Grand Slams have taken action to curb late finishes, with Wimbledon halting play under an 11 p.m. local curfew and the French Open limiting night sessions to one match.The issue has gained traction amid a broader pushback by top players over working conditions, including a packed competitive calendar. AGASSI WANTS GUARANTEED DOWNTIME FOR PLAYERSAndre Agassi, captain of Team World at the Laver Cup, stressed the need for guaranteed downtime at the end of the season."It would be my hope (for) an off-season of some relative form of security for both the players, but also for the fans so that they look forward to the game," the eight-times Grand Slam champion told reporters."I think in a lot of cases, tennis would benefit from that."Asked about where the Laver Cup, which is named after Australian great Rod Laver and borders on being an exhibition event, fits into the tennis schedule, Agassi replied: "I think this is a fantastic event."I'd hate to see the compromise ever come on an event like this that is hosted under such a magnificent name and person that none of us would be here today without in this game."So this wouldn't be the place I would choose to cut some edges. But I would like to see these awesome athletes always be at their best. I think everybody wins with that." 

Carlos Alcaraz said Thursday that competing in team events during a packed schedule helps bring back the "joy" of tennis as he prepares to spearhead Europe's Laver Cup challenge against Team World.The three-day tournament, taking place at London's O2 Arena from Friday, is effectively a high-profile exhibition, with no ranking points on offer.World number three Alcaraz is headlining Europe's challenge alongside US Open champion Alexander Zverev, while Team World's roster includes Australia's Alex de Minaur and former Grand Slam finalist Taylor Fritz.The Davis Cup is well established as the top team competition in men's tennis, but the Laver Cup was launched in 2017, with Roger Federer one of the driving forces.Alcaraz, who only returned to action at the US Open after a four-month injury lay-off, said in New York that he planned to play fewer tournaments in future, blaming an "impossible" tennis calendar for a rising number of injuries in the sport.But the Spaniard, a seven-time Grand Slam champion, was in positive mood on the eve of the Laver Cup, saying he relished being part of a team in a sport dominated by individual competition."I love team events, team tournaments," the 23-year-old said. "Spending time with them, having fun, as you could see the previous year, how much fun I had on the court, off the court."It is a week that I might be training, I might be resting or something, but these kind of weeks help me a lot to bring my joy back on the court, bring my joy back on playing tennis."It helps me a lot for the next tournaments when it is not team events." ZVEREV CHASING WORLD NUMBER ONE RANKZverev is chasing the world number one spot currently held by the sidelined Jannik Sinner after winning the French Open and US Open.But the world number two said he was putting individual targets aside this week.Zverev, who won the ATP Finals at the same venue in 2018, was asked whether he felt different after collecting his first two Grand Slams."Yes and no," the German said. "At the end of the day, we have great champions on the team who all know what it takes to win."For me, personally, it was quite a satisfying year but we're here at the Laver Cup as a team. I think for us, the main goal is to lift the Laver Cup trophy, to bring the Laver Cup trophy back to Europe."The event pits six men's players from Europe against six players from the rest of the world in singles and doubles matches.Team World defeated Team Europe 15-9 last year in San Francisco and has won three of the past four editions.Federer brought the curtain down on his illustrious career the last time the Laver Cup was staged in London, in 2022. 

Alexander Zverev has revealed to rival Carlos Alcaraz what was going through his head as he served for the US Open title in New York earlier this month - absolutely nothing.Zverev secured his first title at Flushing Meadows with a four-set victory over Ben Shelton but returned to the baseline as if to prepare for another game after his American opponent hit long on championship point."I thought it was 4-1," Zverev said after Alcaraz quizzed him about the moment as the Team Europe teammates prepared for the Laver Cup on Tuesday."If it were 5-2, I'd have been so nervous, for sure."There was completely nothing in my head. This is what helps, you know? When you're stupid, it helps," Zverev added with a laugh.Alcaraz, who exited in the quarter-finals, said he could not understand what was going on."I was watching at home and I was like, 'what the heck?," said the Spaniard.Team Europe, captained by Yannick Noah, are attempting to reclaim the Laver Cup after last year's defeat by Team World in San Francisco.The three-day event begins on Friday in London and will also feature Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik and Rafael Jodar for the Europeans.Andre Agassi's Team World features Taylor Fritz, Learner Tien, Brandon Nakashima, Alex de Minaur, Alexander Bublik and Francisco Cerundolo 

Ben Shelton stunned holder Carlos Alcaraz in an epic US Open quarter-final that ended at 3:34 am Wednesday, breaking the record for the latest finish in Flushing Meadows history.The big-hitting Shelton won 6-7 (5/7), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10/7) on Arthur Ashe stadium in a 4hr 28min classic, ending the Spaniard's hopes of retaining his title in his first tournament back after a four-month injury absence.On a marathon day that stretched well into the early hours, two-time defending champion Aryna Sabalenka earlier beat Wimbledon winner Linda Noskova 7-6 (7/1), 3-6, 7-6 (10/7) in another match for the ages.The Belarusian will now face Jessica Pegula, who had to come from a set down to beat fellow American Emma Navarro 3-6, 6-4, 6-3, for a place in the final.Shelton will have an all-American last-four meeting with Frances Tiafoe, who came from two sets down to beat compatriot Alex Michelsen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10/6) in another match that went the full distance.It ensures a US player will be in the final -- no American man has won the US Open since Andy Roddick in 2003."It's incredible," said Shelton as he thanked the New York crowd for staying so late."I always say that this is the greatest sports city in the world. I say that this is the greatest stadium in the world."To be here in front of you guys tonight is an absolute honor."Sharing the court with Carlos is an absolute honour, and I cherish every moment that I have out here."Alcaraz was disappointed to go out but also happy with his performance following the long injury layoff."I'm just proud about myself, about how I fought," he said, calling his opponent "a beast" physically."It was close. It was close. So I'm just not going to be disappointed about not getting the win at the end," he said."Shelton is an unbelievable player, powerful. He just managed how to play really, really well in every situation, so credit to him." 'WHAT A BATTLE'Sabalenka had to dig deep against her 21-year-old Czech opponent Noskova."What a battle," Sabalenka told the crowd. "I was pushing myself to the limit, especially in the third set."I honestly thought that was it, the match was over, and that's what helped me to feel loose and go for my shots," she added after trailing 4-2 in the third set on the back of two double faults.Sabalenka beat Pegula in the 2024 US Open final -- still the American's only appearance in a Grand Slam title match -- and beat her again last year in the semi-finals.Sabalenka looked headed for another Grand Slam disappointment in a season in which she has so far been unable to add to her stash of four major titles.Clearly frustrated, she nevertheless regrouped and broke Noskova to love to pull level at 4-4.They hurtled into a 10-point tiebreak where Sabalenka finally sealed victory with a second-serve ace.The victory was Sabalenka's first win over a top-10 player since she beat Coco Gauff in the Miami final in March.American 11th seed Tiafoe also came back from the brink after Michelsen, ranked 46th, served for the match at 5-4 in the third."He gave me some gifts, a couple of double faults there," Tiafoe said."But then I slowly started to get my rhythm there, snuck out third set and slowly started playing better and better."But he is a hell of a player," Tiafoe added of Michelsen, who wept in Tiafoe's arms as they met at the net after 4hr 38min."He should have easily won today."Third-seeded Pegula needed two hours and 20 minutes to get past Navarro."It was really tough," Pegula said after a match featuring nine breaks of serve."It was physical, humid. I wasn't exactly serving my best and I was fighting a lot of demons out there today." 

Key quotes from the eighth day of the US Open at the Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows, New York on Sunday:"Really happy to see where my level is right now. Beating Tommy Paul is always great feedback to see where you are. I think I returned pretty well. I saw really well the game today, what I had to do in every moment, using the right things in every moment."-- Defending champion Carlos Alcaraz on how his game is improving after reaching the quarter-finals of the US Open, his first tournament after a four-month injury layoff."I've been really focused on the recovery with my team, with myself -- doing the right things off the court, trying to be healthy and in a good shape for the next round. Those days, if I'm practicing or not, I'm trying to be chill and focus on the next round. So golf this year isn't an option."Alcaraz on how he's spending his downtime during the US Open."I feel like he was playing fast, hitting his forehand well. It felt like he kind of just out-played me, was playing on a different level than me."-- American Tommy Paul after falling to Alcaraz in the fourth round of the US Open."Special tennis. I think the level that he's been playing at is really, really impressive. To not play for five months then do what he's done so far this tournament has been superhuman."-- American Ben Shelton on what it will take to beat Alcaraz in their quarter-final match."I feel like once the new Grand Slam started, I kind of started all over as well, like the previous one never happened. I know it sounds weird or maybe a little bit bad or ungrateful, but it's the truth."-- Wimbledon champion Linda Noskova, on starting the US Open with a clean slate."Actually, when I feel such moments, I'm just trying to not to think about that and bringing my focus back into the game, because I feel like the moment you get stuck in that feeling, it can actually destroy you. The moment I feel like nothing can go wrong I'm like, 'OK, I'm bringing myself back into the game.'"-- Two time defending US Open champion Aryna Sabalenka on not trusting the feeling of being "in the zone"."When I looked at the stats and I was talking to my coach, we were pretty dead even for a majority of the match. Maybe towards the end, there was a few points, but for the majority of the match we were right here. It's not the result I want, but that's where I need to be."-- American Taylor Townsend after falling to top-ranked Sabalenka in two entertaining sets."At this moment I guess I'm doubting myself a little bit, and that's the case of today's match. We can talk about Frances, we can talk about me, but the reality is I lost three sets to love, and I know I can play 10 times better than I did today. Was it a bad match, no, but I can play so much better. If I want to win Grand Slams, I need to play better."-- Former world number one Daniil Medvedev, five years removed from his only Grand Slam title at the 2021 US Open, after falling to Frances Tiafoe in the fourth round. 

The U.S. Open enters the business end on Tuesday with the quarter-finals where two-time champion Carlos Alcaraz faces another home favourite in Ben Shelton at Flushing Meadows while Aryna Sabalenka keeps her quest for a third straight crown alive.There are also two all-American clashes in the quarter-finals when Frances Tiafoe takes on Alex Michelsen while Jessica Pegula faces Emma Navarro. TOP MEN'S MATCH:  CARLOS ALCARAZ V BEN SHELTONDefending champion Alcaraz may be used to adoring crowds at Flushing Meadows, but the Spanish second seed could find himself playing the villain as he navigates a potential all-American obstacle course to reach the final.The seven-times major winner, fresh off a straight-sets demolition of Tommy Paul in the last 16, faces Ben Shelton in the quarter-final with the prospect of meeting either Frances Tiafoe or Alex Michelsen in the semi-finals should he advance."Shelton (is a) really powerful player. He uses the crowd, the people behind him, especially when he's playing here at home," Alcaraz told reporters."Really happy to see where my level is right now. Beating Tommy Paul is always great feedback to see where you are."Despite nearly five months on the sidelines with a wrist injury, Alcaraz appears to have seamlessly picked up where he left off, impressing even his upcoming opponent during their pre-tournament practice sessions."He's playing extremely high level. To me, he looks very normal -- his normal, I mean -- which is impressive after not playing for five months," said Shelton, who is 0-3 against Alcaraz, last losing to the Spaniard at Roland Garros in 2025."I think it will be a great match. I'm excited for the battle. Never played him here in New York and obviously in the position that I want to be in."I thought I played a good match in Paris, but I think I'm serving better, returning much better. I think my shot tolerance from the baseline, overall quality from the baseline, and my movement have improved." TOP WOMEN'S MATCH: ARYNA SABALENKA V LINDA NOSKOVASabalenka gets a second crack at hardcourt history when she faces Noskova in the quarter-finals, with the defending champion seeking to complete a rare "three-peat" after missing out on one in Australia last year.The Belarusian top seed has looked imperious in New York, sweeping into the last eight without dropping a set as she seeks her first major title of the year.Standing in her way is Czech sixth seed Noskova, the surprise Wimbledon champion who claimed her maiden Grand Slam title less than two months ago, but once considered hardcourts her favourite surface."Linda (is) another great player. Just won Wimbledon, really aggressive style of the game. Serving really well, playing super fast. You've got to stay really low to be able to handle that power and energy," Sabalenka said.Despite holding a 2-0 record over Noskova, including a semi-final victory en route to her Indian Wells title earlier this year, Sabalenka is not taking anything for granted."Also, I played a couple of matches against her in the past, which also wasn't the easiest matches," she added.Noskova, meanwhile, is bracing for "fast tennis" against the woman who completed the prestigious "Sunshine Double" in March with title wins at Indian Wells and Miami."We did play two matches. Two of them were very different. The last one in Indian Wells, it was a tough one, a close one, but she did well. She won the whole thing, just as she has been winning here for the last two years," Noskova said."You know, I haven't watched her really, but I know her game very well." U.S. OPEN ORDER OF PLAY ON TUESDAY (prefix number denotes seeding):ARTHUR ASHE STADIUM (1530 GMT/1130 ET)1-Aryna Sabalenka (Belarus) v 6-Linda Noskova (Czech Republic)11-Frances Tiafoe (U.S.) v Alex Michelsen (U.S.)(2300 GMT/1900 ET)3-Jessica Pegula (U.S.) v 26-Emma Navarro (U.S.)8-Ben Shelton (U.S.) v 2-Carlos Alcaraz (Spain) 

Two-time defending champion Aryna Sabalenka out-gunned Kamilla Rakhimova to reach the US Open last 16, with men's defending champion Carlos Alcaraz aiming to follow on Friday.Sabalenka didn't face a break point in a 6-3, 6-4 victory over Rakhimova, firing 29 winners, with 10 aces.The numbers didn't tell the whole tale of a match that saw 92nd-ranked Rakhimova push Sabalenka hard in a second-set slugfest."She played incredible tennis, she really pushed me so hard in the second set," Sabalenka said. "I'm super happy that I was able to close this match in straight sets because she's a fighter."Sabalenka, whose world number one ranking is under threat in New York, got off to a strong start, breaking Rakhimova in her first service game and holding her own serve with ease.Sabalenka didn't miss a first serve until the seventh game of the contest, pocketing the first set in 35 minutes.But Uzbekistan's Rakhimova dialed up the power in the second set, which featured mammoth service holds from each player before Sabalenka gained the crucial break for a 5-4 lead.Sabalenka, who must repeat as champion to have a chance of remaining number one, next faces either 15th-seeded Russian Diana Shnaider or 96th-ranked American Taylor Townsend.Shnaider knocked Sabalenka out of the French Open quarter-finals at Roland Garros in June. MARTA KOSTYUK BEATS EKATERINA ALEXANDROVAIn other early matches, Ukraine's Marta Kostyuk beat Russian Ekaterina Alexandrova 6-3, 6-2 and Romanian veteran Sorana Cirstea beat Italy's Jasmine Paolini 6-3, 6-3.Alcaraz highlighted the afternoon action on Arthur Ashe Stadium, taking on China's Wu Yibing.Seeded second as he returns from a four-month injury absence, Alcaraz has found that it's not only his forehand that got a little rusty.The 23-year-old admitted that poor decision making contributed when he dropped the first set in a four-set second-round win over Jaime Faria.He'll be looking for further improvement on all fronts when he takes on 113th-ranked Wu, the 2017 US Open boys' champion whose professional trajectory has been disrupted by injury.The night session features the return to Ashe of a US tennis great as 23-time Grand Slam singles champion Serena Williams teams up with sister Venus in doubles, taking on the 14th-seeded duo of Chan Hao-ching and Maya Joint.Venus and Serena won two of their 14 Grand Slam doubles titles together at the US Open, where they first competed in 1997.Their first doubles appearance together in a major since the 2022 US Open comes after 23-time Grand Slam singles champion Serena returned from almost four years away from professional tennis to play at Wimbledon.A knee injury in her first-round defeat -- to Australia's Joint -- scuppered plans for the sisters to play doubles at Wimbledon. 

World number three Jessica Pegula and former champion Daniil Medvedev raced into the third round of the US Open on Wednesday with straight-sets victories.Pegula needed just 56 minutes to trounce Sofia Kenin, the former Australian Open champion now ranked 110th, 6-3, 6-1.Seventh-seeded Medvedev downed US wild card Sebastian Gorzny 6-1, 6-3, 7-5.Pegula, who is among a trio of players who could supplant Aryna Sabalenka atop the world rankings in New York, dropped just seven points on serve."I was just trying to stay focused on what I needed to do," said the 2024 US Open runner-up, who next meets another former finalist, Leylah Fernandez.The Canadian breezed past Thailand's Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.Medvedev, who has struggled in the hard court build-up to the year's final Grand Slam, dominated 731st-ranked Gorzny.He fired 14 aces and saved the lone break point he faced, although he was distracted briefly when a pair of small birds perched on the Louis Armstrong Stadium net and he was forced to replay a point he thought he'd won."I saw them straight away and I thought the point would stop straight away and we didn't," Medvedev said. "And the moment I hit the winner we stop. I was not happy with the decision."He was happy enough with his game, however."The first two sets he was not playing the best tennis of his life maybe. The third set was much more competitive," Medvedev said."At the same time I feel like I had more break points and put more pressure on him."Defending champions Carlos Alcaraz and Aryna Sabalenka highlighted the day-four action.World number one Sabalenka, gunning for a rare US Open three-peat, takes on 160th-ranked Russian qualifier Polina Iatcenko before second-ranked Alcaraz caps the night session against Portugal's Jaime Faria. SEVENTH MAJOR TITLE AT THE AUSTRALIAN OPENAlcaraz won his seventh major title at the Australian Open in January but arrived in New York an unknown quantity after a wrist injury forced a four-month layoff that saw him miss Roland Garros and Wimbledon.He dispelled doubts with a straight-set victory over Roman Safiullin and will look for further improvement against 72nd-ranked Faria.Other seeded players chasing third-round berths on Wednesday included eighth-seeded American Ben Shelton and his 11th-seeded compatriot Frances Tiafoe.Brandon Nakashima, the in-form 16th seed who was also reckoned to be among the contenders to end American men's 23-year major title drought, was upset by 46th-ranked compatriot Alex Michelsen 6-3, 6-4, 6-4.Meanwhile, sixth-seeded Australian Alex de Minaur was hoping to finally get his campaign underway in a first-round match against Italian Andrea Guerrieri that was postponed from Tuesday by rain.Spain's Paula Badosa, who was serving for her match when rain stopped play on Tuesday night, returned to finish off Australian Daria Kasatkina 6-1, 6-4 and book a second-round clash with fourth-seeded American Coco Gauff. 

* Sinner ruled out with knee injury, Alcaraz returns after layoff* Zverev arrives after winning French Open, making Wimbledon final* Shelton, Tiafoe and Fritz bidding to end American title drought  The stars may be aligning for Novak Djokovic's quest to win a standalone record 25th Grand Slam at the US Open, with Jannik Sinner out injured and Carlos Alcaraz returning from a lengthy layoff, though Alexander Zverev remains a formidable obstacle.Since triumphing at Flushing Meadows in 2023, Djokovic has remained a force at the Grand Slams, but Alcaraz and Sinner have seized control of the men's game and shared 10 of the last 11 major titles.Attempts by the Serb to go clear of Margaret Court on the all-time list of major winners have repeatedly been thwarted by Alcaraz and Sinner, who have combined to beat him five times across the last six Grand Slams.Djokovic's best opportunity in years ended in a defeat by Alcaraz in this year's Australian Open final, but the 39-year-old is not short of belief as he eyes a fifth US Open title despite limited preparation and lingering physical issues."There is a word in Serbian called inat," Djokovic said in his new documentary that aired before the year's final major."When people doubt you, when everyone is basically against you, that's when you use that inat, that force of stubbornness to prove everybody wrong. That inat is quite widespread in the mentality of Serbian people."Circumstances have also broken more favourably for Djokovic than in recent years, with Sinner ruled out by a knee injury and Alcaraz back after more than four months out with a wrist issue that has left questions about his sharpness.Alexander Zverev may represent Djokovic's biggest obstacle, however, after finally ending his long wait for a maiden major title at the French Open before making the Wimbledon final to underline his credentials as a top contender in New York.ALCARAZ'S RETURN ADDS INTRIGUEAlcaraz's long absence has clouded his prospects, but the defending champion has built a reputation for producing his best tennis on the grandest stages and cannot be discounted despite the uncertainty surrounding his return.Despite Zverev's breakthrough and credible challengers in the draw, Swiss great Roger Federer believes Djokovic cannot be written off."Whenever Novak enters any tournament, for that matter, or a major, he'll have a shot," Federer told reporters in New York."I've seen what he can do, not just once, not just here or there. He's done it in every place at the highest of levels."As long as he's in the draw, there's a chance. That's also one of the reasons he's still playing, because he actually truly must believe he can still do it."SHELTON ON THE RISECanadian Open champion Ben Shelton and Cincinnati runner-up Frances Tiafoe spearhead a strong American challenge, while 2024 finalist Taylor Fritz will also fancy his chances of ending a 23-year wait for a homegrown men's champion.Andy Roddick, the 2003 US Open winner, believes Shelton has thrust himself into genuine contention after shrugging off a tame first-round exit at Wimbledon to win the Montreal title earlier this month.Shelton remains difficult to gauge after an early exit in Cincinnati, with questions lingering over his ability to sustain his level over the course of a major."One thing to watch for is he has to take care of his business in the first week to be a contender in the second week," Roddick said on his 'Served' podcast."So far this year, that's been tough for Ben in majors ... the upside is four titles on different surfaces, and rightfully so, we talk about and wonder if this is someone who can win a Grand Slam."Beyond the established contenders, rising talents like Arthur Fils and Rafael Jodar will look to make a mark in New York, while last year's semi-finalist Felix Auger-Aliassime seeks to build on the joint best major run of his career. 

Wimbledon runner-up Alexander Zverev will rise to second in the ATP world rankings on Monday and while Centre Court conqueror Jannik Sinner and Carlos Alcaraz are the dominant forces in men's tennis, the German believes his new attacking strategy can help him close ‌the gap.The 29-year-old went toe-to-toe with world number one Sinner on Sunday, snapping a ​run of 14 lost sets to ‌the Italian to lead the final before losing 6-7(7) 7-6(2) 6-3 6-4.It was his ‌10th loss in ⁠a row to Sinner but ‌unlike most of the other nine, this ‌one was a real fight. Had it not been for a fall at 3-3 in the third set ⁠on his only break point of the match, Zverev may well have become the first German man to win the singles title at the All England Club since Michael Stich in 1991.Zverev's French Open triumph last month was his first Grand Slam title at the 41st attempt, although some will point to the fact that Sinner lost in the second round and Spanish seven-time major winner Alcaraz was absent with an ongoing wrist injury.MORE ATTACKING APPROACHThe new-found belief that the win over ​Flavio Cobolli at Roland Garros injected into Zverev was evident at Wimbledon where a far more attacking approach, especially with his forehand, fired him to his best-ever run at the grasscourt Slam."I've said it at the beginning of ‌the year, and I've stuck to it. ⁠That's the tennis I ​want to play. That's the game style I want to play," Zverev told reporters."There ​were matches in the beginning of the year where I was struggling a bit more with this style, but I was consistently doing it. The more I do it, the better I'll become."I won a Grand Slam for the first time in my career in Paris. I made it to the finals here for the first time in my career. Of course, something has to be working."Zverev's first serve percentage hovered around 80% for much of the final against Sinner while his forehand, once regarded as too passive, was used to destructive effect to rock the Italian."When I have the opportunity, I hit it. Whether I make it or miss it, that depends ‌on the day. But I definitely go ‌for it," he said. "That's my goal, that's ⁠my aim for this year, that's my aim for hopefully the rest of my career."CHALLENGING ALCARAZ AND ⁠SINNERWhile Sinner and Alcaraz have 12 Grand ⁠Slam titles between them, Zverev believes he can challenge them for the game's big prizes."I think I've been pushing those guys. I haven't beaten them this year, but I've pushed them to the limits, I would say," Zverev said. "Alcaraz in Australia, Jannik maybe here. Even though it was four sets, I think it was a very close four sets, which could have gone five as well."There was always this conversation who will ​be the third guy, the search for the third guy. Kind of the last couple years, I've always been the third guy, but I was just far away from those two. If I get closer to them, if I can be in the mix, competing and winning the big tournaments, it would be great."Zverev said his fall in the third set on Sunday had impacted his serving."I over-extended my knee again, similar to two years ago. I was struggling to push off on the serve a little bit. So my serve speed went down," he said. "But everything else went fine."I think the fall didn't ‌help me in the ​third set. My level dropped a little bit. But then I picked it up in the fourth again. Overall I thought it was quite high level throughout." 

Tennis ruled the red carpet in Madrid on Monday as Aryna Sabalenka and Carlos Alcaraz were crowned Sportswoman and Sportsman of the Year ‌at the Laureus Awards.The pair were honoured after glittering ​2025 campaigns that saw ‌them finish atop the women's and men's tennis ‌rankings respectively.Spaniard ⁠Alcaraz, 22, reclaimed ‌the year-end world number one ‌spot after capturing two Grand Slam titles at the French ⁠Open and US Open, underlining his supremacy across surfaces.Belarusian Sabalenka, 27, meanwhile, stood alongside him in the winners' circle in New York and also reached the final in Australia and France, capping a season of relentless consistency.With her triumph, Sabalenka joins a roll call of Laureus Sportswoman of the Year ​recipients from her sport including Serena Williams, Jennifer Capriati, Justine Henin and Naomi Osaka. In a first for the awards, the ceremony was ‌hosted by two athletes - both ⁠former Laureus ​winners - Novak Djokovic and Eileen Gu. Last year's top ​honours went to gymnast Simone Biles and pole-vaulter Mondo Duplantis.MCILROY TAKES COMEBACK PRIZEElsewhere, Rory McIlroy claimed the World Comeback of the Year Award after ending an 11-year wait to complete the career Grand Slam with a playoff victory at the 2025 Masters, a title he defended in 2026.Formula One's Lando Norris was named World Breakthrough of the Year, while Paris St Germain took World Team of the ‌Year after a trophy haul ‌in 2025 that included ⁠the French league and Cup plus their first Champions League crown.The ⁠Laureus World Sports ⁠Awards nominees are selected by the global media, while the winners are determined by the 69 members of the Laureus World Sports Academy.The awards have been presented annually since 2000. Winners: World Sportsman of the Year Award: Carlos Alcaraz World Sportswoman of the Year ​Award: Aryna Sabalenka World Team of the Year Award: Paris St Germain World Breakthrough of the Year Award: Lando Norris World Comeback of the Year Award: Rory McIlroy World Sportsperson of the Year with a Disability Award: Gabriel Araujo World Action Sportsperson of the Year Award: Chloe Kim World Young Sportsperson of the Year Award: Lamine Yamal Laureus Sporting Inspiration Award: Toni ‌Kroos Laureus Lifetime ​Achievement Award: Nadia Comaneci Laureus Sport for Good Award: Futbol Mas

World number one Carlos Alcaraz remained confident his game is improving despite a third-round exit at the Miami Open, and after a few days to reset he'll be turning his attention to the clay court season."Probably I'm going to go back home," Alcaraz said after falling in three sets to 36th-ranked American Sebastian Korda on Sunday."Chilling with my family, with my friends a couple of days. I don't know how much my team are going to allow me to have rest and a day off."The clay season is around the corner. My mind right now is to take some days off, to reset my mind, reset the batteries, be ready and in good shape for the clay season."Korda became the lowest-ranked man to defeat Alcaraz since 55th-ranked David Goffin ousted him in the second round at Miami last year.The Spaniard had built a 73-6 record in the year since then, including a 16-0 run to start 2026 that included an Australian Open title that made the 22-year-old the youngest man to complete a career Grand Slam.He added a title in Doha before a semi-final defeat at Indian Wells, and he knows that every lower-ranked player comes out swinging freely against him."Obviously when you're winning tournaments and you have great record win/lose, everything is easier in the way of pressure to the opponents," he said. "I'm feeling they have more to win than to lose in those matches ... they're playing without pressure."Alcaraz is trying to make sure he doesn't respond by piling pressure on himself."I'm not thinking about my pressure," he said. "I don't feel it at all. I'm trying to play my best."That includes constant work to improve his game, and despite Sunday's result he's confident he's on the right track."I would say what I was practicing, you know, I think I just did it really well," he said. "Some couple things in previous tournaments that I just didn't feel comfortable, I think in this tournament, I started to feel better and better."I think the process has been good. Besides the loss today, I think I'm still in the right way."