tag

Reigning champions Argentina were pushed to the brink by a Cape Verde side with incredible levels of resilience and needed an extra-time own goal to clinch a dramatic 3-2 victory on Friday and a place in the last 16 at the World Cup.Cape Verde, playing in their first global finals, twice came from a goal behindin a thrilling contest that went down to the wire in front of a noisy crowd of 64,478 ⁠packed into a hot and humid Miami Stadium.Six minutes into the second period of extra time, however, Lionel Messi swung a corner into the box and Cristian Romero rose to head home off the arm of Cape ⁠Verde's Diney Borges and secure Argentina a date with Egypt in Atlanta next Tuesday.Messi had, almost inevitably, given Argentina the lead in the 29th minute with his seventh goal of the tournament but Deroy Duarte equalised just before the hour mark.In the second minute of the first period of extra time, Argentina's Lisandro Martinez thought he had won the match when he lashed a sumptuous shot into the roof of the net.Cape Verde were not done yet, however, and left back Sidny Lopes Cabral curled a beautiful shot into the top corner of the net to put the scores back on level terms at 2-2.Lopes Cabral could have equalised again after the decisive own goal but his finely struck free kick was saved by Argentina goalkeeper Emiliano Martinez, who had to be at his best to deny Cape Verde in the dying minutes."The match was incredibly tough. You always have to take the positive, and it's that this team never gives ⁠up," said Argentina coach Lionel Scaloni, who was overseeing his 100th match in charge of the Albiceleste."I want to congratulate our opponents. Today they showed they are a great team. When it is said there are no easy matches in the World Cup, it's true."Cape Verde were beaten but far from outclassed by the three-times world champions as they put in a fourth magnificent display of teamwork and grit in their debut World Cup."I'm proud of my team, the work they've put in," said coach Bubista. "We must take pride in what we've done for our country. To be able to play the way we did against the world champions, and to draw level twice, is something incredible." OBDURATE DEFENCEThe only one of the four World Cup debutants to make it to the last 32 and ranked 67th in the world coming into the tournament, Cape Verde had hoped to frustrate Argentina as they did Spain, Uruguay and Saudi Arabia in group-stage draws.They succeeded for much of the game with their never-say-die attitude, while showing no shortage of quality of their own in a neat pass-and-move game.Messi ⁠aside, Argentina were largely bereft of ideas against an obdurate defence and Cape Verde libero Kevin Pina was the most impressive player ⁠on the park for long periods.It was Argentina who made ⁠the breakthrough in the 29th minute, however, when Martinez lofted a long ball over the top of the defence to the feet of Messi.The 39-year-old maestro took a touch with the outside of his left boot and buried it in the roof of Vozinha's net for his 20th goal over six editions of soccer's global showpiece.Cape Verde knew they would need to score to keep their World Cup campaign alive and Duarte fired a shot at goal soon after halftime that drew a diving save out of Martinez. DRILLED PAST MARTINEZJust before the hour mark, though, Cape Verde captain Ryan Mendes was freed down the right and his pass into the box found Dutch-born midfielder Duarte, who controlled the ball with his left foot before drilling it past Martinez with his right.Messi had a chance to put Argentina back in front four minutes later when he was played through on goal, but Vozinha stood up well to keep his shot out of the net.One of Messi's trademark free kicks was tipped away by Vozinha in the 72nd minute and Cape Verde defender Pico Lopes had to intervene to prevent Enzo Fernandez scoring 10 minutes later.Cape Verde held on to force the dramatic period of extra time and they will now return home heroes having put their tiny island-nation firmly on the footballing map."More than anything, we must be proud of what we've achieved," Bubista added. "This World Cup has done justice to our efforts. It has shown our character. It's a shame to lose, but it was incredible." 

* Supporters packing stadiums and fan festivals * World Cup reminding Americans what they have been missing * But NFL's top spot will be hard to budge Evan Hand had seen viral sports moments before, but the one that changed how he understood soccer's reach did not come from a superstar. It came from Vozinha, Cape Verde's 40-year-old goalkeeper, whose seven-save performance in a goalless draw against heavily favoured Spain turned him into an overnight social media sensation. "The ‌big moment for me was the Vozinha thing," said Hand, a sports content creator. "It was seeing this dude gain 15 million followers basically overnight playing ​for a team where if you were to look on ‌a map, you could not tell me where Cape Verde is right now. "(NFL star) Tom Brady has less followers than this guy has, ‌and he had arguably the most dominant ⁠run in the history of sports. So that ‌was a moment for me." For many American sports fans, this World ‌Cup has delivered a similar jolt. As fans from around the world pack stadiums, television audiences surge and U.S. supporters crowd fan festivals and sports bars, the tournament has offered a ⁠vivid reminder that soccer is not a niche sport trying to crack the American mainstream. It is the world's dominant game, and the United States is still catching up to its scale. The tournament is already on pace for record attendance. Through the first 44 matches, total attendance topped 2.85 million, with stadiums averaging about 99.6% capacity, according to a Reuters analysis based on FIFA data. Fox's broadcast of the U.S. win over Australia drew 16.2 million viewers, a figure likely to be surpassed as the Americans move into the knockout rounds. "I think for a lot of people who always thought the sport was boring, they're finding out that it's exciting," said Bob Dorfman, a sports marketing analyst. "And that is helping the game." GLOBAL PASSION The tournament's impact in the United States may be measured as much in emotion as ratings. Dorfman said American fans are ​being exposed not only to elite players, but to the passion of travelling supporters and immigrant communities who treat the World Cup as something closer to a national holiday than a sporting event. "In the United States, there's all these foreigners coming in or immigrants who are here that are just going nuts over it," he said. "And I think to some extent the U.S. citizens are a ‌little jealous of the Scottish fans and the Brazilians. "I was ⁠watching the Brazil game yesterday and I ​had a lump in my throat watching them sing their national anthem. The emotion is huge. The excitement is huge. There's big stars playing ​that Americans are finally getting a closer look at." Hand said his World Cup videos are doing "leaps and bounds" better than his regular content that typically focuses on sports like college football and golf."It's not that we didn't know soccer was big," he said. "I don't think we knew the true scale of exactly how big soccer is. Every single person through the rest of the world, even if they're from some random town in Brazil or Siberia, they know soccer. And they love soccer and they will die for that game." U.S. ENTHUSIASM GROWING Outside Los Angeles Stadium before Thursday's U.S.-Turkey match, fans created a carnival atmosphere, singing songs, pounding drums and setting off red, white and blue smoke bombs. The success so far of the U.S. team in the tournament - winning their first two matches and topping their group - has spurred enthusiasm. Alicia Rutz, a former player dressed as Wonder Woman heading into the game with her husband, who came dressed as fictional coach Ted Lasso, said Americans have begun appreciating the sport's smaller details. "It's so fun to see Americans get soccer, love soccer," Rutz said. "They're cheering for not just goals, they are cheering for the right things - the right moves, the ‌right touches, and it's so fun to see Americans adopt soccer ‌and love it."Still, the idea of a soccer breakthrough in the United ⁠States is nearly as old as the modern American game itself. Hosting the 1994 men's World Cup, the growth of Major League Soccer and the success of the U.S. women's national ⁠team each brought predictions that the sport was ready to claim a permanent place ⁠beside the country's most powerful leagues. "We've seen this a lot of times in the U.S.," Rutz said. "But I think it could finally happen. Youth programs are taking off throughout the country and it could finally be something equivalent to NFL football, which I would love to see." WILL IT LAST?  Soccer has a stronger U.S. foundation than in past generations: wider access to international broadcasts, a growing MLS footprint, a prominent women's game, Latino and immigrant fan bases, and a youth culture increasingly familiar with stars such as Lionel Messi, Cristiano Ronaldo and Christian Pulisic. Grassroots teams are attracting supporters, particularly in places where American professional leagues are lacking. But the American sports marketplace is crowded, and the NFL remains the country's dominant commercial force. "The NFL ​is the king here," Dorfman said. "They've done such a good job of dominating, and that's where all the attention is. The Super Bowl is the Super Bowl and even though the World Cup final is going to have 10 times the audience, this is a football country. I don't know that soccer is ever going to catch up to that." Hand is cautious, too. He sees a tournament capable of inspiring young fans, but not necessarily one strong enough to hold the national spotlight once football season returns. "I think that right now we are all very high on soccer," Hand said. "And there are thousands of little Timmys and little Emilys who are looking up to these icons like Messi, Ronaldo and Pulisic. They're saying, 'I want to be like them when I'm older'. "But at the same time, hundreds of thousands of these kids are still idolizing the Patrick Mahomes and the Arch Mannings and the Alex Ovechkins and the Caitlin Clarks." "By the time August rolls around and we have NFL preseason, Hard Knocks and college football Week Zero, people are going to ‌mostly forget that this even happened." For now, though, ​the World Cup has done what generations of soccer evangelists in the United States have tried to do: make the scale of the sport impossible to ignore. The lesson for American fans may not be that soccer is finally becoming big. It is that it already was. 

World Cup debutants Cape Verde will face reigning champions Argentina in the knockout rounds after drawing 0-0 with Saudi Arabia on Friday to extend their fairytale journey.The stalemate in Houston and Spain’s 1-0 win over Uruguay meant the team ranked 67 finished runners-up behind Spain in Group H.Having drawn all three group matches, the archipelago nation of just over 500,000 will play Lionel Messi’s Argentina in Miami on July 3 in another chapter to their remarkable story.The players of Cape Verde - the third-smallest team in World Cup history by population - were in tears afterwards, as were some of their fans.The squad waited an agonising minute or two before news of the Spain win filtered through on a mobile phone, then erupted in celebration."I'm living in a dream to be honest," midfielder Deroy Duarte told broadcasters.The joyous scenes were replicated in Cape Verde's capital Praia, where people had watched the big match into the early hours of the morning."We had this in our minds and heads that we could get to this stage," said Cape Verde's coach Bubista, who goes by one name and came to the press conference wrapped in his country's flag."We felt the team was very eager to show this to the whole world. We are proud to get to this stage and again have showed the world that we are a small country but we fight for what we want. To us, nothing is impossible."Spain, held 0-0 by Cape Verde in the first round of games, finished with seven points, with the debutants on three and Uruguay and Saudi Arabia both on the way home on two.Spain face the team that comes second in Group J, which will be either Algeria or Austria. History-makers With history beckoning, Bubista changed half his starting side, some of it enforced, but retained his hero goalkeeper Vozinha.The 40-year-old stopper single-handedly kept Cape Verde in it as they held out for a famous point against European champions Spain in their first-ever World Cup match.Cape Verde, which is off the west coast of Africa, then claimed a brave 2-2 draw with two-time former champions Uruguay.That gave them a scarcely believable shot at the last 32 coming into the encounter against Saudi Arabia, who themselves were still alive.At the same time, in Guadalajara, Spain and Uruguay met as an unexpectedly tight group went down to the wire.Cape Verde had slightly the better of the first half in Houston against a Saudi side who drew 1-1 with Uruguay before being thrashed 4-0 by Spain.The Saudis suffered a blow in the 33rd minute when experienced defender Hassan al-Tambakti was stretchered off injured.Spain took the lead towards the end of the first half in Mexico, the news greeted by cheers by Cape Verde fans in Houston.Willy Semedo fired not too far wide of the Saudi post but neither side seriously threatened in a tense first half.At that point Cape Verde were going through at Uruguay's expense.Three minutes after the break Jamiro Monteiro had a major chance from close range but his finish was weak, then Kevin Pina had an effort from distance that whistled just off target.The tension went up a notch as they entered the final quarter, but Saudi Arabia were strangely lacking in invention even though they were chasing the game.In the 75th minute goalkeeper Mohammed al-Owais kept them in it with a vital stop from Laros Duarte.A point was enough for Cape Verde, but if anything, they were the more likely to score as the match ticked into the dying minutes.     

As Cape Verde celebrated one more precious World Cup point against yet another former champion, the shock was not that they scored twice against Uruguay in a pulsating 2-2 draw but that they never looked surprised themselves. This was only Cape ‌Verde’s second World Cup match, a fixture that on paper pitted newcomers against one ​of the traditional powers, with 51 ‌rungs separating the two sides in the rankings. Yet from the opening minutes, it ‌was difficult to identify which team carried the ‌weight of history and which players were ‌simply enjoying the moment as Cape Verde approached Uruguay without deference or fear. “This is something we owe to other smaller national teams, teams that struggle to qualify for a World Cup,” Cape Verde coach Bubista told reporters. “A country may be small, may struggle financially, but if they’re resilient, if they can endure struggle, if they work in an organised manner, they can also stand shoulder to shoulder with other major teams.” Marcelo Bielsa had packed Uruguay’s midfield, probably in the expectation that Cape Verde could sit back as they did against Spain, but that backfired quickly. Cape Verde’s ​confidence was visible in moments, when Garry Rodrigues spun away from Guillermo Varela with a turn that drew a roar from the crowd or when Telmo Arcanjo made a driving run from deep into Uruguay territory. Rodrigo Bentancur ‌could do little more than bring him down and accept ​a booking as Uruguay appeared unsettled and unsure where the next challenge would come ​from. Cape Verde’s opening goal reflected that boldness as Kevin Pina’s ambitious strike from over 30 metres out squeezed through the wall and beyond the desperate dive of veteran keeper Fernando Muslera. The celebrations carried the emotion of a country witnessing history and were so exuberant that the referee eventually had to usher players back towards the centre circle for the restart. Rather than retreat after taking the lead, Cape Verde became even more adventurous, attempting the improbable with a corner aimed directly at goal, while there was also an audacious shot from their own half when Muslera was off his line. Uruguay, also known as La Celeste, took Cape Verde’s showboating as an insult and the ‌lead disappeared with Maxi Araujo’s poacher ‌finish for the equaliser before setting up Agustin Canobbio for the second as they turned the match completely on its head. But Cape Verde remained unbowed and soon produced perhaps their defining moment of the tournament. Helio Varela came on as a substitute and his eyes lit up when Mathias Olivera’s loose back pass ended up in no man’s land, accepting the gift gratefully as he skilfully sent the ball into an empty net with Muslera off his line. As Olivera sank to his knees in despair, Varela struck a pose to show off his chiselled biceps as he was lifted into the ​air by his teammates, some of whom could not hold back tears. Cape Verde’s performance was built on more than just technical quality. Every lost ball triggered a sprint back towards their own box while they threw their bodies into challenges with no regard for their own safety. They also threatened on several counter-attacks, the Uruguay defence working overtime with almost no support as the men in red easily cut through a midfield that had lost complete control. When the final whistle blew, it was abundantly clear which side enjoyed the result more. As Uruguay’s squad walked down the tunnel with ‌their heads bowed, Cape ​Verde’s players stayed on the pitch, their heads held high as they basked in the love of their grateful fans. 

* Cape Verde believe they can build on their Spain result* Vozinha's mother to be at match after U.S. State Department intervention* Uruguay look set to drop Nunez after Saudi drawThere's been a feeling in the Cape Verde camp this week ​that the World Cup debutants ‌can improve even on their opening draw with Spain when ‌they take on ⁠Uruguay in their ‌second Group H match in Miami on ‌Sunday. The Cape Verdeans, in particular goalkeeper and social media sensation Vozinha, became ⁠the early darlings of the tournament when they held the European champions goalless in Atlanta on Monday. Vozinha's tearful celebrations after the match prompted the U.S. State Department to secure his mother, Ana Candida Evora, a visa to enter the country and she will now be at Miami Stadium to watch her son play his second World Cup match. The 40-year-old goalkeeper was ​keener to talk about football than his newfound fame on Thursday and said he and the rest of the squad had quickly switched focus to Uruguay after celebrating the Spain ‌result."We just think that we ⁠can do something ​great and maybe take some points from them," he told reporters."Above ​all, we are here to compete. We shouldn't set limits on ourselves, even though we know we come from a small country." BULLISH ABOUT WINNINGNetherlands-born midfielder Deroy Duarte was more bullish about the chances of what would be a huge upset of the South American powerhouse."You saw the game against Spain," he said. "Nobody expected that we were going to draw that game. So why not win against Uruguay? We have to believe. As long as you can believe, then a lot of things can happen." How much work Vozinha has ‌to do on Sunday probably ‌depends on whether Uruguay reproduce their ⁠first or second-half performance from last week's 1-1 draw with Saudi Arabia at ⁠the Miami Stadium.Turning around a ⁠goal down, La Celeste looked a far more impressive team after the break as they equalised and pressed forward looking for a winner.Coach Marcelo Bielsa looks set to axe former Liverpool forward Darwin Nunez, who was anonymous before being taken off at halftime, and replace him with Agustin Canobbio.Full back Juan Manuel Sanabria worked well with ​goalscorer Maxi Araujo on the left flank after coming on at halftime.Argentine Bielsa was furious at his team's ineffectiveness in the first half and, not a man to mince his words, will have made it clear to his players that he expects a better start on Sunday.With Spain their opponents in their last group match in Guadalajara on June 26, Uruguay will be desperate to bank all three points.While up to 30,000 Uruguayans are expected to be cheering on ‌Bielsa's team, there should ​be plenty of support for the Cape Verdeans from their compatriots and neutrals in the crowd.

Spain's ghosts of recent World Cup horror shows reappeared in Atlanta as the European champions were held 0-0 by debutants Cape Verde in their opening game on Monday. Lamine Yamal was left on the bench as the Barcelona superstar is eased back to fitness after nearly two months out with a hamstring injury and even his appearance as a second-half substitute failed to break down Cape Verde's dogged defence. Since winning the World Cup for the first time in 2010, Spain have not won a knockout game and their inability to make dominance of possession count was reminiscent of their meek exits in 2018 and 2022. "Reality has to sink in," said Spain boss Luis de la Fuente. "This is a World Cup. We know that some teams, on paper, they are not better than us and we thought that we were far better than them. But then it's a struggle to win." Blessed with what coach De la Fuente claimed is the best squad in the competition, Spain were considered among the pre-tournament favourites to go all the way and lift the World Cup on July 19. But the importance of Yamal and Nico Williams to their chances of success was underlined by a flat performance. Williams also had an injury-disrupted season at Athletic Bilbao and was not introduced until the 87th minute. Ranked 67 in the world, Cape Verde were making their debut on the global stage and did a nation of just over 500,000 people proud. In stark contrast to the searing temperatures faced by some other sides, Atlanta's state-of-the-art air conditioned stadium meant there was no excuses for the slow tempo of Spain's build-up. Indeed the mid-half hydration break was met by boos with fans frustrated at the break in play despite the cool conditions. It took until six minutes before half-time for Spain to seriously threaten. Marc Cucurella, fresh for sealing his move from Chelsea to Real Madrid, sent over a teasing cross that Ferran Torres turned onto the crossbar and Cape Verde goalkeeper Vozinha got back on his feet to turn Mikel Oyarzabal's looping header over the bar. Torres tested Vozinha again moments later before Aymeric Laporte's header from a corner was also clawed away by the Cape Verde number one just before half-time. The break came at a good time for the Blue Sharks and they comfortably held out in the second period until Yamal's entrance after the second hydration break. Billed as one of the stars of the tournament, the 18-year-old's appearance instantly lifted the crowd and injected life into the pedestrian Spanish attack. His first involvement set up a decent opening for fellow substitute Mikel Merino which was too close to Vozinha. Yamal also began the move that saw Oyarzabal's effort deflected over with Spain's best chance of the second half. Cape Verde nearly snatched a famous victory in the final minute of the 90 when Dani Borges planted a header too close to Unai Simon. But even without a winner, 40-year-old Vozinha was reduced to tears at full-time as Cape Verde produced the biggest shock of the tournament so far. "I've worked all my life for this, for this moment, for this dream," said Vozinha, who plays for Chaves in the Portuguese second division. "A lot of generations in the past dreamed of this, they didn't achieve it," he added. "The dream came true, for all of us." Spain's road to victory in 2010 also began disappointingly with defeat to Switzerland, but they have much to work on ahead of facing Saudi Arabia in Atlanta once more on Sunday. Cape Verde next take on Uruguay in Miami. 

Cape Verde beat Eswatini 3-0 on Monday to secure a spot at the 2026 World Cup, booking their place in football’s global showpiece for the very first time.The team from an archipelago off the coast of Senegal has about 550,000 inhabitants, making Cape Verde the country with the smallest population to represent Africa in the global showpiece.Cape Verde won Group D with 23 points, four more than Cameroon, who hold the African record for World Cup appearances with eight. Cameroon drew 0-0 with Angola in Yaounde.After dominating the first half of the 2026 qualifier, but seldom threatening to score, the Blue Sharks struck twice through Dailon Livramento and Willy Semedo in the first nine minutes after half-time before a 15,000 flag-waving crowd in Praia.Livramento claimed his fourth goal of the 10-round qualifying campaign on 48 minutes and Semedo struck six minutes later. Both goals came from close-range tap-ins.Cape Verde added a third goal in added time when Stopira, a substitute for Joao Paulo, pounced on a loose ball to score.Cape Verde rely heavily on players born outside the nation to Cape Verdean parents or grandparents. Livramento was born in Rotterdam and Semedo near Paris.Eswatini had come to the 10-island archipelago with little attacking ambition, adopting a 5-4-1 formation in front of goalkeeper Khanyakwezwe Shabalala. But after conceding twice there was no way back for the team from southern Africa, who lost seven qualifiers and drew the other three.Cape Verde spread the national team net wide with three starters based in Portugal and one each in the United States, Republic of Ireland, UAE, Romania, Russia, Netherlands, Turkey and Cyprus.The remarkable qualification of Cape Verde came after they made a disappointing start to the 10-match campaign, drawing 0-0 at home with Angola and slumping to a 4-1 loss in Cameroon. Those results left the Blue Sharks with four points from a possible nine, having won away to Eswatini in between. But after the matchday three loss in Yaounde, Cape Verde won five consecutive qualifiers, including crucial one-goal victories away to Angola and at home to Cameroon.That left the islanders needing three points from their final two qualifiers this month and a drama-filled 3-3 in Libya secured one before hosting Eswatini.Last year, in the midst of the World Cup campaign, Cape Verde fared poorly in 2025 Africa Cup of Nations qualifying, winning only one match of six and failing to secure a place at the tournament.Despite flopping in a group from which Egypt and Botswana advanced, Cape Verdean officials retained faith in long-serving coach Pedro Leitao Brito.After two stints as assistant coach of the national team and spells with five local clubs, the coach popularly known as Bubista took charge of Cape Verde in 2020.The 55-year-old former centre-back, who represented his country 21 times, guided Cape Verde to successive AFCON tournaments, in Cameroon three years ago and Ivory Coast last year.They reached the knockout phase each time, making a last-16 exit, then losing a quarter-final against South Africa on penalties after having four spot-kicks saved. In Group H, already-qualified Tunisia achieved a ninth victory by overcoming second-placed Namibia 3-0 near Tunis with Hannibal Mejbri from Premier League outfit Burnley among the scorers.The Carthage Eagles, who will make a seventh appearance at the World Cup next year, scored 22 goals in 10 qualifiers and did not concede. Despite the loss, Namibia edged Liberia on goal difference for the runners-up spot, but will finish last in the table for second-placed nations and be eliminated.Having suspended French coach Nicolas Dupuis after a five-goal hiding from Senegal last Friday, South Sudan kept a clean sheet in a 0-0 Group B draw with fellow eliminated side Togo.Top spot in the section rests between Senegal, the leaders with 21 points, and the Democratic Republic of Congo, who are two points behind. Both play their final qualifiers Tuesday.Scotland stay in contention, Dutch move closerScotland ground out a 2-1 home win over Belarus on Sunday, to stay in contention for automatic qualification to the 2026 World Cup, while the Netherlands closed in on securing their berth at the tournament with a win over Finland. Steve Clarke’s Scotland sit joint top of Group C with Denmark, after the Danes beat Greece 3-1 with Rasmus Hojlund opening the scoring for the home team.Denmark are first in the pool on goal difference but their win in Copenhagen ensured Scotland of at least a play-off spot as they bid to make a first World Cup appearance since 1998.The pool-toppers meet in the final qualification matchday on November 18 in Glasgow.Che Adams scored the opener for the hosts on the quarter-hour at Hampden Park in an otherwise uninspiring performance by Scotland. They thought they were due a penalty just shy of the hour for a succession of incidents in the Belarus box, including two calls for a foul and hand-ball shouts going both ways, but after a lengthy VAR review the referee declined the home side’s appeals and awarded a free-kick out.