tag

The Asian Football Confederation (AFC) joined UEFA and CONCACAF in condemning world football's governing body FIFA's proposed private investment plan, saying on Friday they were alarmed it had reached the point a "World Cup boycott has entered public discourse".A damaging blow to FIFA president Gianni Infantino came with the later resignation of a senior advisor Carlos Cordeiro, who issued an excoriating statement."As a senior advisor to the FIFA president, a former banker, and a lifelong football fan, I cannot stand by while FIFA considers selling a stake in the World Cup," wrote Cordeiro, a former head of the US Soccer Federation."Let me be clear: I had no involvement in this proposal, and I oppose it unequivocally."It is a bad deal for FIFA's member associations, a bad deal for football, and a bad deal for the long-term future of the game."His resignation and the AFC statement came hours after FIFA vowed to press ahead with an "open and democratic" consultation on the plan.The statement followed a pledge by Europe's governing body UEFA to boycott the World Cup if FIFA went ahead with its plan which set alarm bells ringing within the AFC."The AFC stands in solidarity with UEFA and CONCACAF in expressing serious concerns over FIFA's proposal," the Kuala Lumpur-based body said in a statement."The fact that the situation has reached the point where the real possibility of a FIFA World Cup boycott has entered public discourse should concern everyone who cares about the future of our game," said the AFC, which represents 47 member nations, including Australia, China, Japan and Saudi Arabia.FIFA said in a statement all of its member associations should have a chance to consider the plan."Nobody is selling football," it said."This is not something FIFA would ever entertain."It also said it had heard feedback from UEFA and CONCACAF, the governing body for football in North and Central America, which said all 41 of its member associations had rejected FIFA's proposal to sell a stake in the business operations of the World Cup.The world body also said its planned consultation process had been "disrupted by incorrect media reports"."We respect the feedback and concern aired in public and reaffirm our commitment to an open and democratic consultation," FIFA's statement said."We will proceed with this consultation process to ensure that each (member association) has the ability to express its vote based on facts," it said.FIFA has said the plan it announced on Tuesday could raise up to $4.2 billion based on a valuation of $20 billion for the FIFA Forward Enterprise (FFE), the commercial subsidiary it proposed to run events such as the World Cup and Club World Cup.If approved, the project could provide each of FIFA's 211 member associations with a one-off payment of $20 million in early 2027 and increase their funding allocation for the 2027-2030 cycle from $8.0 million to $20 million.Private investors would be allowed under the proposal to acquire stakes in the company but would remain minority shareholders.UK Prime Minister Andy Burnham said that Infantino "is the wrong man to lead" FIFA, calling the plan an "outrageous suggestion". 'Time for a hydration break'UEFA said in an earlier statement none of its national teams would participate in any FIFA competition "for so long as these proposals remain alive"."The World Cup cannot be treated as an investment product... No part of it should ever be surrendered to private investors. The World Cup is not for sale," it said.Infantino had described the initiative on Wednesday as a "golden opportunity to turbocharge the development of the game globally".However, UEFA president Aleksander Ceferin, who boycotted the World Cup final to show unhappiness with FIFA, said there was no place in world football for such a model."Football's future cannot be dictated by the expectations of those whose first duty is to maximise financial return," he said."Nor can the interests of national associations, leagues, clubs, players and supporters become subordinate to investor returns. Football cannot mortgage its future for financial gain."The European Union praised UEFA on Thursday for "defending the integrity of the game".UEFA also received approval from Chelsea's Spanish coach Xabi Alonso, who was a member of the 2010 World Cup-winning side."We have seen a great World Cup, and some things they (should) stay the same way. So it's good to defend the interests from other people," he said in Sydney, where the London club are on a pre-season tour.CONCACAF members, including the three co-hosts of the recent World Cup, unanimously rejected the proposal on Thursday.On a lighter note a beer brand that is a major UEFA sponsor posted an advert with the line 'Time for a hydration break, Gianni? Probably,' referring to the pauses in each half for the players at the World Cup.

* CONCACAF and AFC concerned by FIFA's private investment plan * Plan aims to raise up to $4.2 billion through minority stake sales * FIFA cannot continue to use our sport to enrich themselves and their friends, UEFA says  FIFA's proposal to sell stakes in a $20 billion commercial subsidiary has drawn strong criticism from soccer's regional confederations, ‌which said they were blindsided by the world governing body's plan to bring private investors into the sport.The Confederations of North ​America, Central America and the Caribbean (CONCACAF) and Asia (AFC) delivered ‌stinging rebukes on Wednesday, saying they learned of FIFA's equity sale proposal through media reports rather than official channels. FIFA ‌said on Tuesday that it ⁠plans to create a $20 billion subsidiary to ‌run the World Cup and its other events, offering stakes ‌of up to 20% in it to external investors.Under the plan, FIFA would establish FIFA Forward Enterprise to oversee commercial and event operations. FIFA, which ⁠this year held a 48-team World Cup across the U.S., Canada and Mexico that was the biggest in the tournament's history, would retain control of the enterprise, but offer minority stakes to private investors to raise up to $4.2 billion.'LACK OF DUE PROCESS'"CONCACAF was only made aware of this matter through media reports and, subsequently, via a media release. We are deeply concerned by the lack of due process," it said in a statement."We share the disappointment of many within our region and the game that this level of detail has been designed and shared publicly before any discussion with the relevant governance bodies and stakeholders has taken place."As leaders within football, we are the custodians of the game. Collectively, FIFA, the ​confederations and every member association have a responsibility to always act in the best interests of the sport."Every decision we make must be guided by good governance, robust processes and long-term stewardship." Former FIFA President Sepp Blatter said the World Cup should not become an investment product for private equity with investors seeking returns. "The FIFA World ‌Cup is not a commercial asset that belongs to ⁠a handful of executives. It ​is part of the cultural heritage of world football," Blatter told Reuters. "FIFA is the guardian of the World Cup, not its ​owner."Czech Football Association President David Trunda, however, said he saw "pragmatic benefits" from working with FIFA President Gianni Infantino."Of course, we need more details, but my personal point of view is that I can see the positive impact of FIFA's intentions," Trunda told Sky News."I was elected a little more than a year ago. For me, personally, all the projects I have experienced in cooperation with FIFA have been very positive for the development of European football."AFC DISAPPOINTEDThe AFC said it recognised the importance of "exploring innovative approaches" but was disappointed that such a significant proposal was announced before the confederation had the opportunity to examine the plan."Such initiatives should be founded upon the principles of good governance, transparency and meaningful consultation," it said."Decisions that may reshape the commercial and financial future of the game require comprehensive prior engagement with confederations, member associations and other relevant stakeholders before any proposal is made to the appropriate decision-making body(ies)," the AFC added.INFANTINO'S DEADLINEThe Times reported that Infantino had sent a letter ‌to all member associations saying they would receive $40 million ‌each if they agreed to the proposal by September 19.However, ⁠if they rejected the package totalling $10 billion, which would be available from January 1 next year, it would be reduced to the $2.7 billion that was previously ⁠on offer. Infantino added that the proposal would only be implemented ⁠if more than half of FIFA's member associations participate by the deadline and the FIFA Council formally approves the necessary changes."Today we have learned of FIFA's deadline to associations to support their proposals or have the one-off payout offer withdrawn. This says everything you need to know about this plan," UEFA said in a statement."FIFA cannot continue to use our sport to enrich themselves and their friends. We can grow the game correctly. It's time to prioritise associations, clubs, leagues, players and fans."While the AFC has 47 member associations, CONCACAF has 41. Together with UEFA's 55 members, that brings the total to 143 of 211 ​member associations whose confederations either criticised the proposal or had concerns about it. Reuters has contacted the confederations of South America (CONMEBOL), Africa (CAF) and Oceania (OFC) for comment.FIFA did not respond to a request for comment.'RAISES MANY QUESTIONS'The backlash also extended to individual country ruling bodies with French Football Federation chief Philippe Diallo saying his organisation had not been informed either."Given its direction - specifically, as I understand, bringing investment funds into a commercial entity alongside FIFA - it obviously raises many questions," he said on French Inter radio station.England's Football Association (FA) said it was "completely unaware" of the proposal and had no substantive details."Based on the limited information, we are deeply concerned about the lack of process and governance to get to this point, and the apparent substance and principles involved," the FA said.FIFA's move had provoked a furious response from UEFA, which accused world soccer's governing body of putting the game's "soul" up for sale.A ‌UEFA official said the idea of holding ​an emergency meeting to discuss FIFA's proposal was put forward on Tuesday. Another source said virtual meetings were taking place on Wednesday to talk about the situation. 

Argentine superstar Lionel Messi bagged the 900th goal of his glittering career on Wednesday but could not prevent Inter Miami from crashing out of the CONCACAF Champions Cup on away goals after a 1-1 draw with Nashville. Messi, 38, scored his milestone goal after just seven minutes to put Miami 1-0 up in the second leg of their last-16 clash in the regional club competition. But Nashville’s Cristian Espinoza lashed in a 74th-minute equalizer to make it 1-1 on aggregate, and after holding Miami at bay for the remainder of the game, the visitors from Tennessee advanced to the quarter-finals on the away goals rule. Miami’s exit was a bittersweet ending to what had promised to be a night of celebration after Messi’s early opener in what was the club’s final game at their Chase Stadium home in Fort Lauderdale. Messi’s strike took the Argentine’s tally to 81 goals for the MLS champions following his move to Florida in 2023. The eight-time Ballon D’Or winner previously scored 672 goals for Spanish giants Barcelona, 32 for France’s Paris Saint-Germain, and a further 115 international goals for Argentina. Goal number 900 came some 21 years after Messi’s first goal in senior football, when he scored for Barcelona in a 2-0 win over Albacete in 2005 as a fresh-faced 17-year-old. Messi, widely regarded as the greatest player in football history, still has some way to go before he catches his great rival Cristiano Ronaldo, the 41-year-old Portuguese superstar who is on 965 career goals. Speaking ahead of Messi’s 900th goal, Miami manager and former Argentina and Barcelona team-mate Javier Mascherano described the star’s goals total as “insane.” “I’ve been lucky enough to see most, or many, of the goals he’s scored, much closer than you all, and that’s a privilege,” Mascherano said. “The number we’re talking about (900) is insane, and that’s why Leo is a one of a kind.” Wednesday’s match carried added significance for Inter Miami, marking a farewell to the team’s Chase Stadium. The venue has served as Inter Miami’s home since the club entered Major League Soccer in 2020. The team will move into a new purpose-built 26,700-seat facility next month. Messi is strongly expected to play in his sixth World Cup later this year, when Argentina defend their title in the 48-team tournament being staged in the United States, Canada and Mexico. The Argentine star has already extended his Inter Miami contract through to the end of the 2028 season. Messi’s prolific goalscoring has been a hallmark of his career. His 672 goals for Barcelona came in just 778 games -- an average of 0.86 per game -- helping the Catalan club win 35 trophies before departure to Paris Saint-Germain in 2021. In France, he scored 32 goals in 75 matches, winning three trophies including two league titles. In Miami, his 81 goals have come in just 96 appearances, helping the team win the 2023 Leagues Cup and the 2025 MLS Cup. His 115 international goals have come in 196 matches, including two in the 2022 World Cup final victory over France. Messi’s goals tally leaves him second only to Ronaldo according to most recognised statistical records. Brazilian legend Pele is often said to have scored more than 1,000 goals but those numbers have been the subject to debate. Most statisticians put Pele’s total for Brazil, Santos and New York Cosmos at 762.