tag

South Africa coach Hugo Broos said his team had shut up the "big mouths" after the Bafana Bafana qualified for the World Cup knockouts for the first time in their history by beating South Korea 1-0 on Wednesday.The African team, playing in the tournament for the fourth time, finished second in Group A behind co-hosts Mexico, who had a perfect record of three wins out of three.South Africa, who last featured at the World Cup when they hosted it in 2010, were widely written off after their 2-0 loss to Mexico in their opening match.But they battled to a draw against the Czech Republic and came out on top in what was effectively a shootout for second place in Monterrey, thanks to Thapelo Maseko's second-half strike."I'm very proud of the performance of my team and I think we gave an answer to all those big mouths of the last weeks that thought that we had to change something," said a defiant Broos."We just did what we did. We just did what I wanted to do and this is the result."The 74-year-old, who has been at the helm since 2021, said reaching the second round was an emotional moment for South Africa."I said it already in the past that probably it will be one of the last games of my career and when you can end a career like I had in this way, I think everybody or every coach dreams of it."The Belgian said he had always believed in his players despite harsh criticism aimed at them."Between me as a coach and them as players is yes, maybe something unique - I'm the coach, but I'm not a coach," he said."I think I'm a friend of theirs. So the relationship between the players and me, this is very good."South Africa will face Canada, one of the tournament co-hosts, in Los Angeles on Sunday, with a place in the last 16 up for grabs."I just know that the players will be ready again and try to achieve the third round," said Broos. "It should be even more historic. But those players are chasing those things. Those players want to prove to everyone and to show that they are a good team. So we will see next Sunday if we can go further." 

 Forty years after playing for Belgium against hosts Mexico in the 1986 World Cup opener, Hugo Broos makes an emotional return to the Estadio Azteca today, this time as coach of South Africa.The clash between Mexico and South Africa in Mexico City signals the start of the 2026 World Cup, the first of 104 matches that will end with the champions being crowned on July 19 in New Jersey."No-one in Hollywood could have scripted it better -- I played in a World Cup opener and now, four decades later, I will be one of the coaches in a World Cup opener," he said.The 2026 World Cup, which Mexico, the United States and Canada are jointly hosting, signals the end of a 56-year football career for the Belgian, as a defender and a coach. "I am dreaming of a beautiful ending where South Africa reach the knockout phase of a World Cup for the first time after three first-round exits," he said."When South Africa bow out of this tournament, I will say goodbye to football. I turned 74 this year and the time has come to be with my wife, two daughters, son and eight grandchildren."After Mexico, South Africa face the Czech Republic and South Korea in Group A. Group winners and runners-up advance automatically along with eight of the 12 third-placed nations. South Africa and Mexico also crossed paths in the opening match of the 2010 World Cup that South Africa hosted, in a game that finished 1-1.Broos, who took charge in 2021, said Mexico, and their fervent fans, would present a challenging start. "Mexico are a good, ambitious team which emphasises movement. Nothing other than our best level will suffice. We must know what to do when they have the ball, and when we have it," he said.The Belgian veteran said he believes three points will be enough to reach the knockout round. "Three points will take us through. The four (Group A) teams are not too different in terms of quality. That means there are three tough matches ahead for South Africa. Our mission is to create history by reaching the second round."He played down suggestions that the fierce domestic rivalry between Sundowns and Pirates could spill into the squad. "There are no Sundowns or Pirates players in the squad. Only South Africans. The camaraderie is fantastic. Choosing players with the right mentality is a key part of my job."Broos defended his selection of 36-year-old Themba Zwanem, who he said was "a good playmaker, who can help us for part of each match".He added: "He is fit after several injuries and can make a significant impact. He is intelligent and scores goals."Regardless of how the World Cup pans out, Broos said he was proud to have played a role in rejuvenating the South African team."We were once labelled a 'joke' and one friendly match attracted less than 200 spectators to a 93,000-seat stadium. Our last home warm-up match was a 50,000 sell-out..."