tag

South Africa coach Hugo Broos smiles a lot and snarls a little as he prepares for the biggest match of his 38-year career as a tactician.Having reached the knockout phase of the World Cup for the first time, Bafana Bafana (The Boys) face Canada on Sunday in Los Angeles in the first last-32 fixture.The joy of the 74-year-old Belgian grandfather stems from succeeding where various coaches, including renowned Brazilian Carlos Alberto Parreira, failed.A 1-0 midweek victory over higher-ranked South Korea, through a goal from winger Thapelo Maseko, earned South Africa second place in Group A and qualification for the knockout stage.It was a triumphant end to a mini-league campaign that began badly two weeks ago when Bafana performed poorly in a 2-0 loss to joint hosts Mexico.A slight improvement in a 1-1 draw with the Czech Republic, courtesy of a late Teboho Mokoena penalty, left many South Africans pessimistic before facing the Koreans.But the team prevailed, displaying passion largely lacking in the earlier matches. More clinical finishing would have produced a wider winning margin in Mexico.Recalling the victory over Korea, Broos told AFP the team he has coached since 2021 "believed in itself"."It was a hugely emotional moment - getting past the group stage for the first time," said Broos, who guided Cameroon to the 2017 Africa Cup of Nations (AFCON) title."We were not good against Mexico and a little better against the Czechs. That meant we had to defeat Korea. There was enormous pressure on us, but we made it."We are ready for the Canadians. My team will fight for 90 minutes, and longer if necessary. Let us hope for another good result."'I do things my way' Should South Africa eliminate Canada - who are 22 places higher in the world rankings - they will face the Netherlands or Morocco in a last-16 tie.But amid the happiness after first-round exits from the 1998, 2002 and 2010 World Cups, Broos was angry at some criticism after the Mexico loss."There was a a lot of criticism from current and former coaches and players and some supporters. They must know that I do things my way."I do not read social media trash. I never listen to people who think they are important. It would be better for them to shut up."Someone suggested a statue should be erected by South Africans in my honour. I told them to make it of wood so it burns quickly when we fail."After the 2010 World Cup, South Africa endured a decade of underachievement, often failing to qualify for the AFCON and missing three consecutive World Cup tournaments.When Broos took charge in 2021, Bafana were attracting crowds of less than 200. Before departing for the 2026 World Cup, they drew 50,000 supporters to a warm-up match.After finishing third at the 2024 AFCON and winning a 2026 World Cup qualifying group including Nigeria, Bafana slumped.They made a last-16 exit from the 2025 AFCON and, before overcoming South Korea, went seven matches without winning.Broos partly blamed the early AFCON departure from Morocco on allegations before the African tournament that he was a racist and sexist.Angry at the late arrival of centre-back Mbekezeli Mbokazi for training, Broos said the player "would enter my hotel room as a black and leave as a white".A South African Football Association official defended Broos, telling AFP "it was an unfortunate choice of words concerning a tongue lashing in a country with a troubled racial background".Broos, who was part of the Belgium squad that reached the 1986 World Cup semi-finals in Mexico, was also unhappy that Mbokazi chose to leave Soweto club Orlando Pirates for Chicago Fire this year instead of moving to Europe.He called the mixed-race agent of the defender "a nice little woman who thinks she knows about football". Neither the threatened racism nor sexism charges by a lawmaker materialised.

South Africa coach Hugo Broos said his team had shut up the "big mouths" after the Bafana Bafana qualified for the World Cup knockouts for the first time in their history by beating South Korea 1-0 on Wednesday.The African team, playing in the tournament for the fourth time, finished second in Group A behind co-hosts Mexico, who had a perfect record of three wins out of three.South Africa, who last featured at the World Cup when they hosted it in 2010, were widely written off after their 2-0 loss to Mexico in their opening match.But they battled to a draw against the Czech Republic and came out on top in what was effectively a shootout for second place in Monterrey, thanks to Thapelo Maseko's second-half strike."I'm very proud of the performance of my team and I think we gave an answer to all those big mouths of the last weeks that thought that we had to change something," said a defiant Broos."We just did what we did. We just did what I wanted to do and this is the result."The 74-year-old, who has been at the helm since 2021, said reaching the second round was an emotional moment for South Africa."I said it already in the past that probably it will be one of the last games of my career and when you can end a career like I had in this way, I think everybody or every coach dreams of it."The Belgian said he had always believed in his players despite harsh criticism aimed at them."Between me as a coach and them as players is yes, maybe something unique - I'm the coach, but I'm not a coach," he said."I think I'm a friend of theirs. So the relationship between the players and me, this is very good."South Africa will face Canada, one of the tournament co-hosts, in Los Angeles on Sunday, with a place in the last 16 up for grabs."I just know that the players will be ready again and try to achieve the third round," said Broos. "It should be even more historic. But those players are chasing those things. Those players want to prove to everyone and to show that they are a good team. So we will see next Sunday if we can go further." 

 Forty years after playing for Belgium against hosts Mexico in the 1986 World Cup opener, Hugo Broos makes an emotional return to the Estadio Azteca today, this time as coach of South Africa.The clash between Mexico and South Africa in Mexico City signals the start of the 2026 World Cup, the first of 104 matches that will end with the champions being crowned on July 19 in New Jersey."No-one in Hollywood could have scripted it better -- I played in a World Cup opener and now, four decades later, I will be one of the coaches in a World Cup opener," he said.The 2026 World Cup, which Mexico, the United States and Canada are jointly hosting, signals the end of a 56-year football career for the Belgian, as a defender and a coach. "I am dreaming of a beautiful ending where South Africa reach the knockout phase of a World Cup for the first time after three first-round exits," he said."When South Africa bow out of this tournament, I will say goodbye to football. I turned 74 this year and the time has come to be with my wife, two daughters, son and eight grandchildren."After Mexico, South Africa face the Czech Republic and South Korea in Group A. Group winners and runners-up advance automatically along with eight of the 12 third-placed nations. South Africa and Mexico also crossed paths in the opening match of the 2010 World Cup that South Africa hosted, in a game that finished 1-1.Broos, who took charge in 2021, said Mexico, and their fervent fans, would present a challenging start. "Mexico are a good, ambitious team which emphasises movement. Nothing other than our best level will suffice. We must know what to do when they have the ball, and when we have it," he said.The Belgian veteran said he believes three points will be enough to reach the knockout round. "Three points will take us through. The four (Group A) teams are not too different in terms of quality. That means there are three tough matches ahead for South Africa. Our mission is to create history by reaching the second round."He played down suggestions that the fierce domestic rivalry between Sundowns and Pirates could spill into the squad. "There are no Sundowns or Pirates players in the squad. Only South Africans. The camaraderie is fantastic. Choosing players with the right mentality is a key part of my job."Broos defended his selection of 36-year-old Themba Zwanem, who he said was "a good playmaker, who can help us for part of each match".He added: "He is fit after several injuries and can make a significant impact. He is intelligent and scores goals."Regardless of how the World Cup pans out, Broos said he was proud to have played a role in rejuvenating the South African team."We were once labelled a 'joke' and one friendly match attracted less than 200 spectators to a 93,000-seat stadium. Our last home warm-up match was a 50,000 sell-out..."