tag

* Noh shoots two-under 69 to reach seven under overall* Five players share second place on four under, including Ryu and Thitikul* Overnight leader Ryu tumbles after six bogeys in a 3-over 74   American Yealimi Noh moved to the brink of a ​breakthrough major title after carding ‌a two-under-par 69 to take a three-shot lead after the third ‌round of the ⁠Women's British Open ‌at Royal Lytham on Saturday.Noh produced a ‌composed display down the stretch, playing the back nine in three under par before ⁠closing with a par at the last to finish at seven under overall."I had a little bit of a rough start, a couple bogeys on the front nine. Actually a chip-in par save on the second, which was nice," Noh told reporters."I just fell out of tempo a little bit and then got it together for the back nine, and it was really solid. Had some ​good par saves."The 25-year-old will take a three-shot advantage into Sunday's final round as she chases her maiden major championship.A group of five players share second place on four under, ‌including Japan's Shiho Kuwaki and South ⁠Korea's Haeran Ryu, ​who both closed with pars despite difficult rounds. World number two ​Jeeno Thitikul, American Lucy Li and Germany's Esther Henseleit are also three shots off the lead.Li recorded one of the rounds of the day with a two-under 69, while Thitikul stayed firmly in contention after parring every hole on the back nine in a one-over 72.Ryu, the overnight leader, endured a dramatic reversal. The South Korean briefly stretched her advantage to five shots after reaching nine under early in her round, but six bogeys saw her slump to a three-over 74 and fall back into the chasing pack.WOAD IN CONTENTIONEngland's Lottie ‌Woad remained firmly in the hunt ‌after a third-round 70 left ⁠the amateur at three under overall, four shots behind Noh. Charley Hull, Minami Katsu, ⁠Chanettee Wannasaen and Ayaka Furue were ⁠another shot back at two under."Yeah, that back nine was playing very tough with that wind. Probably the strongest it's been all week and playing long, so definitely pars were good on that," Woad told reporters."Then eventually knew that 16 would be a good chance and managed to capitalize on that."Hull also kept her hopes alive with ​a level-par round. Roared on by the home crowd, the Englishwoman produced a superb approach to the final green before settling for a closing par and a share of eighth place.Noh's surge contrasted sharply with a frustrating finish for former world number one Nelly Korda.The American birdied the 17th to climb the leaderboard before a wayward tee shot on the final hole led to a costly double-bogey six. Korda ended the day tied for 17th on even par, seven strokes behind the leader.With ‌Noh holding a three-shot ​cushion but five players within striking distance, the championship is poised for a compelling final-round battle on Sunday. 

* Thitikul grabs lead with sizzling 64 at Royal Lytham* South Korea's Ryu posts five-under 66 in breezy opening round* American Noh sits one shot further back after first-round 67* World number one Korda opens with disappointing two-over ‌73   Thailand's Atthaya 'Jeeno' Thitikul blazed to a seven-under 64 ​opening round at the ‌Women's British Open on Thursday to snatch the lead from South Korean ‌favourite Ryu Hae-ran.Thitikul ⁠took full advantage ‌of calm late conditions to post ‌the best round of the day on the Royal Lytham links and move into ⁠a two-shot lead.Seven birdies in a flawless round gave the world number two the perfect start as the 23-year-old seeks to shed the tag of the best female player never to win a major.Hours before, Ryu began her hunt for a third successive major with a five-under 66 to grab the clubhouse lead.She was later joined on five under by Japan's Shiho Kuwaki with American Yealimi Noh ​and France's Celine Boutier a further shot back after rounds of 67.World number one Nelly Korda, who like Ryu has won two majors this season, struggled to a two-over 73, never ‌sustaining a recovery from two bogeys ⁠in her opening ​three holes.Ryu won the PGA Championship and became the first golfer to ​shoot a round of 60 at a major to claim the Evian title this month and looked full of confidence.She got off to the perfect start with a birdie on the par-three first and gained further shots at the fourth, sixth and seventh with her accurate iron play setting up opportunities.A bogey at the 15th was her only blemish but she responded by holing an 18-foot putt for birdie at the 16th before another birdie at the last."This type of golf course it is hard to make par if you go ‌in the fairway bunkers and today ‌I hit a couple of ⁠times in the bunkers but made some pretty good saves," she told reporters."Hopefully, tomorrow ⁠I'll stay in the fairway." A MOUNTAIN TO CLIMBAmerican Korda ⁠has already given herself a mountain to climb but England's world number five Lottie Woad put herself in the mix with a solid opening two-under 69, featuring no bogeys.Woad, who along with Charley Hull will be fancied to become the first English winner since Georgia Hall at Lytham in 2018, was frustrated as an eagle putt lipped out ​on the sixth and a birdie putt suffered the same fate at the seventh.Despite missing a few putts, however, Woad was happy with her start, especially as she avoided any bunkers."A good start. No bogeys, which is always a good round here. Hit a lot of fairways and a lot of greens. Didn't make too many putts but definitely take two under."Hull put together a very different round of 69 with four bogeys and six birdies.New Zealand's Lydia Ko, winner of the title in ‌2024, carded a level-par ​first round while defending champion Miyu Yamashita had to settle for a one-over 72. 

New Zealander Ryan Fox said winning the British Open was "more than a dream come true" after a birdie at the final hole claimed his first major at 10 under par on Sunday.The world number 56 produced a two-under-par 68 on the final day to pip American Cameron Young to the Claret Jug by one shot.Tied for 52nd after playing the first two rounds in level par, Fox produced the largest 36-hole comeback by position ever to win a men's major.Son of former All Black rugby union international Grant Fox, the 39-year-old equalled the all-time record low score of 62 for a major round on Saturday to set up his shot at history.As the other overnight contenders faltered on a thrilling final day at Royal Birkdale, Fox produced his best under extreme pressure with birdies at 13, 14, 16 and 18 to claim, by a distance, the biggest win of his career."It's still surreal to be honest. To have my name in golf history and to be called the champion golfer of the year is more than a dream come true," said Fox."I spoke to my kids last night and they said 'bring back a trophy'. I think this is a pretty cool one to bring back for them."He becomes just the third man from New Zealand to win a major after Bob Charles at the 1964 British Open and Michael Campbell at the US Open in 2005. THE KIWI KEEPS HIS NERVEThe Kiwi kept his nerve as others, unaccustomed to the pressure of battling for a major, wilted in a tense final round."I pretty much didn't miss a shot yesterday. Kept the same theory today," he added."Kept the composure down the stretch and keep aggressive and kept hitting those shots. I'm really proud of myself for that."Sam Burns held a two-shot overnight lead, but that vanished in three consecutive bogeys at four, five and six that cost the American his first major as he finished third at eight under par.South Korea's Kim Si-woo moved within sight of his major breakthrough with nine holes to play but was four over on the back nine to finish in a tie for sixth.Young's shot appeared to have gone with a four-over par back nine on Saturday to leave the American seven shots off the lead at the beginning of the day.But the world number four stormed through the front nine in 29 shots to go from three under to eight under par and added more birdies at the two par fives on the 14th and 17th coming home to move to 10 under.However, he found the sand off the tee at 18 and smashed his second shot into the face of the bunker for a costly bogey.SCHEFFLER FALLS SHORTDefending champion Scottie Scheffler left himself too much to do as he finished in a tie for fourth at seven under after a rollercoaster final round of 67.The world number one began the day six back, but halved that deficit with three birdies in his opening five holes.Bogeys at the 13th, 15th and 18th ensured he will end 2026 without adding to his four major wins."Today was a great effort," said Scheffler. "I gave myself a lot of looks again today. I guess it just wasn't my week."Local hero Tommy Fleetwood finished alongside Scheffler after briefly giving his adoring public belief he could end the wait since 1992 for an English winner of the British Open.The world number nine was three under for the day through eight holes to close to within one of the lead.Three consecutive bogeys dropped Fleetwood back to where he started the day at five under before a birdie-birdie finish to move into the top four.Rory McIlroy was never truly in contention to land his seventh major and ended with a 71 to finish at one under par for the tournament.Bryson DeChambeau's two-shot penalty after his second round on Friday ultimately did not prove decisive in the destiny of the championship as the American finished at four under. 

Sam Burns will take a two-shot lead into Sunday's final round of the British Open as Rory McIlroy launched a scathing attack on Bryson DeChambeau after his third round on Saturday.American Burns is one of three players to match the record low score at a major of 62 at Royal Birkdale over the past two days and backed up his historic second round with a 65 to move to 10 under par.Ryan Fox joined the 62 club with the best round of the day to get to eight under, alongside South Korea's Kim Si-woo.DeChambeau's two-shot penalty after his second round on Friday for "inadvertently improving" his lie as he addressed his second shot at the fifth hole could still prove crucial.The American was one under for the day to get to six under for the tournament and would likely have been in Sunday's final group but for the sanction.DeChambeau appeared to trample down long grass as he addressed his ball for a practice swing.After an animated discussion with a rules official at the site of the incident, Sky Sports reported DeChambeau had even threatened to withdraw from the tournament late on Friday.That resulted in a delay to tee times being issued for the third round.McIlroy's hopes of adding to his six majors look forlorn after a third round 69 left him at two under for the tournament.But the Northern Irishman was still the focus of attention after he did not hold back on DeChambeau's antics."I won't pretend to be up here and defend Bryson. I'm not particularly fond of him. I think a lot of it's performative. I think a lot of it's for attention," said the Masters champion."To hold the tournament hostage like that, and to have all of us, players, volunteers, everyone waiting on him to depart, I didn't feel like it was a great look."NEW DAD BOUNCE FOR BURNSBurns is yet to win a major, but finished just one shot behind Wyndham Clark at the US Open last month.The world number 18 was not even supposed to travel to England's north-west coast with his daughter due in the middle of July.But baby Belle arrived 11 days early and Burns was given the go-ahead by his wife to compete.Burns said becoming a dad eases the pressure and puts things into perspective ahead of a potentially career-defining round."Tomorrow all I can do is play my best and see where it puts me. Go out tomorrow and try to execute," he said."Ultimately whatever happens tomorrow it doesn't define who I am. That's a very freeing thing to know. I wish my family was here and counting down the minutes to get home and see them again."Fox and Kim are his closest challengers after the big names on the leaderboard failed to make a mark on moving day. ONLY FIVE ROUNDS OF 62There had only been five rounds of 62 in major history prior to this tournament, but there are now eight after New Zealander Fox joined Lucas Herbert and Burns."I think it's just the good weather conditions. The course is brilliant. It's obviously very firm and fast," said Fox on the reason for the spate of 62s."You feel like you can shoot a score in the morning and the greens are perfect, that if you do roll it well, you feel like you hole everything."American Ryan Gerard and Australia's Herbert are three off the lead at seven under.Roared on by huge local support, home favourite Tommy Fleetwood made his move to at one point close to within one shot of the lead.However, he dropped two shots in the final four holes to fall back to five under and give himself a mountain to climb to win his first major in his home town of Southport.Defending champion Scottie Scheffler was again let down by his putting in a level par 70, which left him down at four under alongside Jon Rahm and former champions Shane Lowry and Xander Schauffele. 

Ryan Fox matched the record low score at a major of 62 to move into a share of the British Open lead on Saturday as Rory McIlroy launched a scathing attack on Bryson DeChambeau's antics after receiving a two-shot penalty.There had only been five rounds of 62 in major history prior to the 154th Open at Royal Birkdale, but there are now eight after New Zealander Fox joined Lucas Herbert and Sam Burns, who both shot the same score in Friday's second round.Fox set the clubhouse lead at eight under par."I think it's just the good weather conditions. The course is brilliant. It's obviously very firm and fast," said Fox on the reason for the spate of 62s."You feel like you can shoot a score in the morning and the greens are perfect, that if you do roll it well, you feel like you hole everything."McIlroy's hopes of adding to his six majors look forlorn after a third round 69 left him at two under for the tournament.But the Northern Irishman was still the focus of attention after he did not hold back on DeChambeau's antics following his sanction late on Friday night. BIRDIE-BIRDIE FINISHThe American thought he had climbed to within one shot of the lead with a birdie-birdie finish to his second round.But with dark descending on the Southport links, the two-time US Open champion was handed a two-stroke penalty for "inadvertently improving" his lie as he addressed his second shot at the fifth hole.DeChambeau appeared to trample down long grass as he addressed his ball for a practice swing.After an animated discussion with a rules official at the site of the incident, Sky Sports reported DeChambeau had even threatened to withdraw from the tournament but he did take part in the third round."I won't pretend to be up here and defend Bryson. I'm not particularly fond of him. I think a lot of it's performative. I think a lot of it's for attention," said McIlroy."To hold the tournament hostage like that, and to have all of us, players, volunteers, everyone waiting on him to depart, I didn't feel like it was a great look."DeChambeau said he would be "fired up" by the ruling in his quest for a first Claret Jug."Obviously disappointed with the ruling. I don't agree with it, but it is what it is. This fires me up. Onto the weekend. Let's get it," DeChambeau, who avoided interviews after his second round, posted on social media.CLEAR-CUT DECISIONMark Darbon, chief executive of tournament organisers the R&A, said the decision was "really clear-cut from a rules perspective.""It's fair to say there was some emotion around that and we will keep some of the aspects of that discussion private," Darbon told the BBC."I empathise with that. Bryson has played a great round of golf, is in contention at a major championship, he wants to win golf's original major."We were focused on the ruling and making a fair assessment."DeChambeau made a steady start at even par for his first nine holes to remain three shots off the lead.Roared on by huge local support, home favourite Tommy Fleetwood made his move to close to within one shot of the lead.The world number nine picked up three shots at the fifth, seventh and 11th to move into a share of fourth with four holes to play.Cameron Young is also at seven under after his front nine as the world number four aims for his first major.Defending champion Scottie Scheffler was again let down by his putting as he picked up just one shot through 13 holes to move to five under for the tournament. 

Lucas Herbert stormed into the lead at the British Open on Friday after the Australian and American Sam Burns equalled the record for the lowest round in major golf history on Friday with eight-under par 62s.Herbert leads by two shots from overnight leader Jackson Suber and world number four Cameron Young. But the world number 97 doubled over his putter in anguish as a short attempt for par on the 18th slipped by with the chance to become the first man to post a major round of 61.Burns followed suit less than an hour later after six birdies on the back nine, including a chip on from the bunker on 18, to move to five under for the tournament.Herbert, who has spent the last two years on the breakaway LIV tour, began the day at level par.Under glorious sunshine in Southport on England's north-west coast, the 30-year-old got off to a flying start with birdies on his opening three holes and added three more at the fifth, seventh and ninth to hit the turn in 28, a British Open record for the front nine.His momentum continued with birdies at the 12th and 13th before a perfect approach set up another three at the par-four 16th for a shot at history. WAYWARD TEE SHOTDespite a wayward tee shot at the last, he should still have scrambled for a par but the moment in front of huge crowds seemed to get to Herbert as two tentative putts resulted in his first bogey of the day."I'm a golf nerd anyway, so I know all the numbers, all the records, everything like that," said Herbert, who claimed he thought a 61 was a possibility from as early as his third hole."That's a really cool list to be a part of. Even that whole back nine today, it was not lost on me the amount of history in major championships and the opportunity I had to obviously break the record. To tie it as well is still something I'm really proud of."Burns took the opposite route to 62 with a six-under 30 on the back nine to surge into contention.The world number 18 sank a 20-foot birdie at the 17th and then chipped in from the greenside at the last for his share of history."I caught myself by surprise," said Burns. "I think the finish there the last three holes was just a bonus."Both players equal the course record set by Branden Grace the last time the British Open was held at Birkdale in 2017, one of five previous rounds of 62 at majors.Those also included Xander Schauffele and Shane Lowry's rounds of nine under par at the 2024 PGA Championship at the 71-par Valhalla.SET TO MAKE CUTSuber shone on his first ever British Open round on Thursday and showed plenty of resilience to remain in contention during a rollercoaster second round.The American made three consecutive bogeys at the sixth, seventh and eighth to drop back to three under par at the turn.However, Suber picked up four birdies on the back nine to climb up to second place on six under heading into the weekend.Rory McIlroy recovered from a difficult opening round of 72, that included six bogeys, to at least put himself in position to mount a surge up the leaderboard over the weekendThe six-time major champion posted a 67 to move to one under for the tournament.McIlroy's playing partner Matt Fitzpatrick is one of the big names set to miss the cut.Fitzpatrick has been one of the form players on the PGA Tour this year to climb up to third in the world rankings.The Englishman has struggled to produce his best at the majors and slipped to four over par, four adrift of the projected cut mark.  

Big-hitting American Bryson DeChambeau answered questions about his links-course skills in the best way possible on Thursday as he began his challenge at the British Open with a three-under 67 at a sun-drenched Royal Birkdale.Armed with a set of 3D-printed irons, the two-time U.S. Open champion appeared to enjoy every minute of his opening round, high-fiving fans as he plotted his way round the undulating course in impressive fashion.The 32-year-old certainly did not resemble a player three-time Open winner Nick Faldo accused of having "zero clue on strategy" in the build-up to the tournament -- beginning his round with back-to-back birdies and making three more on the back nine.A bogey at the 18th when he missed a short par putt left a sour taste but with conditions fast and fiery, DeChambeau has put himself in the mix for an assault on the Claret Jug."It was a hard-fought battle out there. The wind was switching quite a bit. It was fun seeing the fans going at us, and they were rooting for all of us," DeChambeau, one of the sport's most charismatic characters, told reporters."It was fun just seeing the ups and downs of the group, but we all played pretty well. It was a lot of fun."DeChambeau, known for his ultra-aggressive style and love of booming huge drives down the fairway, has missed the cut at all three previous majors this year. But on Thursday he outshone playing partners, 2025 champion Scottie Scheffler who carded a two-under round of 68 and England's Tyrrell Hatton (69)."I feel like I did a really good job today of being incredibly strategic and focused super hard on placing it in the right places," he said. "Besides 18, I placed the ball in some good areas. I just need to hit more fairways. Other than that, I feel like my strategy was nice today." OFFERED A CLUEDeChambeau actually offered a clue that he is mastering links golf last year at Royal Portrush when after an opening round seven-over 78 he put together sizzling rounds of 65, 68 and 64 to finish in a tie for 10th.Playing partner Hatton said no one should be surprised at his impressive start at Royal Birkdale."He flights the ball great. His ball flight today was really good. He didn't really hit many bad shots," Hatton said.DeChambeau said he liked it when the test was "difficult" and enjoyed playing with world number one Scheffler."Any time you get off to a great start, it's awesome, but there's three more days," he said. "There's still a lot of golf to be played. But ultimately from my perspective I was really excited about the way I played."It was fun playing with Scottie, seeing how good he strikes the ball. I've wanted to play with him for a while now. Seeing how he struck the ball today was beautiful."It's a good gauge, right? It tells me kind of where my game's at. Also shows me where he's at." (Reporting by Martyn Herman, editing by Pritha Sarkar)

Debutant Jackson Suber led the British Open with a stunning five-under opening round of 65 on Thursday as fellow Americans reigning champion Scottie Scheffler and big-hitting Bryson DeChambeau also made their mark.England's Dan Brown and South Korea's Im Sung-jae had shared the lead after early rounds of 66 at a scorched Royal Birkdale, before Suber moved top of the leaderboard.Scheffler, bidding to become the first man since Padraig Harrington in 2008 to retain the title, carded a two-under 68 with DeChambeau a stroke better off.Suber carded six birdies but his memorable moment came on the par-five 17th where a stunning second shot from next to a bunker to six feet resulted in a rare eagle.He is the fourth player to post a round of 65 or lower on his Open debut."This was only my fifth day ever in Europe! So I'm definitely learning the links course," Suber said. "I settled a little more on the back nine, and felt more comfortable."The challenge is good. You can hit great shots that don't end up well, and bad shots that end up great. It's very cool where the ball can go."Brown and Im took advantage of ideal scoring conditions early on in the seventh group out before the stiff breeze started kicking in off the Irish Sea.Puffing regularly on cigarettes and making doubly sure to dispose of them carefully in the tinder-dry conditions, Brown made only eight pars in an up-and-down round, with seven birdies, including a superb up-and-down at the 17th. 'IT'S ONLY THURSDAY'"It's only Thursday so hopefully I'll be kicking around at the weekend in the later groups," Brown, who led after the first round at Royal Troon in 2024, said.World number one Scheffler began as he finished last year at Royal Portrush -- making it look all too easy.He rolled in four birdies in his opening six holes but a bogey at the seventh stunted his progress and then a few putts refused to drop. He missed a short par putt on the 17th after a wayward approach left his ball sunken down."I felt like I could have gotten a little bit more out of it, but yeah, if I continue to do what I did today with the ball-striking I'll be in a good spot as the week goes on," Scheffler, who believed someone may have stepped on his errant ball at the 17th, told reporters."Golf is played over 72 holes, and I definitely liked what I saw today."Playing partner DeChambeau looked in the mood to make an impression after missing the cut at the year's first three majors as he compiled a three-under 67, a bogey five at the 18th depriving him of a share of the clubhouse lead.DeChambeau was in a large group on three under including Belgium's Thomas Detry, Scotland's Robert MacIntyre, 2018 Open champion Francesco Molinari and American Alex Smalley.STRONG ENGLISH CONTINGENTAfter England's World Cup heartache against Argentina on the eve of the Open, home fans in the avalanche of ticket holders streaming across the Merseyside links course were hoping for some comfort from a strong English contingent.No Englishman has won the Open since Nick Faldo at Muirfield in 1992 and one player looking to end that drought and win his first major is local hero Tommy Fleetwood.The Ryder Cup player, who grew up close to Birkdale and used to sneak on to the course as a child, attracted huge galleries and plenty of encouragement across the dusty course and battled to a one-under 69.Justin Rose endured a difficult day at the office though. The 45-year-old former U.S. Open champion burst on to the scene as a 17-year-old amateur at Royal Birkdale in 1998, finishing fourth. But his hopes of finally winning the British Open were receding after an opening round 75.High temperatures and a lack of rain have given Royal Birkdale a very different hue to its last appearance on the Open rota in 2017 when American Jordan Spieth won the Claret Jug.Back then rain, wind and lush rough challenged the players but this time the course, remodelled since its last Open, is tinged with brown with fairways running fast."This is not the Birkdale I've ever seen before," 2009 Open champion Stewart Cink said after a four-over 74. 

American Scottie Scheffler will set out to buck a British Open trend and become the first player to defend the title for 18 years at a baked Royal Birkdale this week.Ireland's Padraig Harrington was the last player to retain the ‌Claret Jug when he won at Birkdale in 2008 and the trend since then ​has favoured first-time winners.South African Ernie ‌Els was the most recent repeat champion, at Royal Lytham & St Annes in ‌2012, since when the ⁠sport's oldest major has ‌been a hot potato.Several players will be ‌favoured to snap the sequence of first-time winners, though, with world number one Scheffler and Northern Ireland's ⁠Rory McIlroy the favourites despite both coming in with question marks about their form.Scheffler produced a links golf masterclass on the Antrim coast last year with a processional four-stroke victory at Portrush adding a fourth major to his collection.The 30-year-old has not won since his first event of the season and his preparation suffered a jolt at last week's Scottish Open when he missed his first cut in four years. SCHEFFLER ARRIVED EARLIERThat early exit did have some benefits though as Scheffler ​arrived earlier than expected at Birkdale to cast his eye over a course on which he has never played.McIlroy found himself caught up in a maelstrom at Portrush last year where his every step was followed by ‌thousands of fans willing him to ⁠the title on his ​home links.Huge galleries will follow him from Thursday too at Birkdale where in 2017 ​he finished tied fourth behind dominant champion Jordan Spieth.McIlroy, 37, retained the Masters this year in a thriller but has played only sporadically since as he focuses on more quality time away from the grind.Apart from one round at the Scottish Open he looked in fine fettle and will seek to win the Claret Jug again having done so just along the coast at Royal Liverpool in 2014. 'THERE'S SOME POSITIVE SIGNS'"I don't feel like it's too far away. There's definitely some positive signs," McIlroy said after signing off with a round of 64 to finish seventh in Scotland.Americans have won four of the last five Opens with Xander Schauffele in 2024 at Royal ‌Troon, Brian Harman at Royal Liverpool ‌in 2023 and Collin Morikawa at Royal ⁠St George's in 2021. With the FIFA World Cup final on Sunday, English fans will head to ⁠the coast north of Liverpool hoping ⁠to be part of a magical sporting day for the nation.While England's soccer team chase a first World Cup title since 1966, the wait for an English Open champion is also a long one, dating back to Nick Faldo's triumph in 1992.Leading the English charge will be local boy Tommy Fleetwood who grew up next to the course in Southport and used to sneak on to it to play holes ​with his dad as a youngster.The ever-dependable Justin Rose will be in the mix on the course where in 1998 he first came to attention by finishing fourth as an amateur, while Matt Fitzpatrick, who has won three times on the PGA Tour this year, and surprise U.S. PGA winner Aaron Rai could challenge to end the drought.With Britain in the grip of its third heatwave of the summer, the par-70 Royal Birkdale course has transformed from green to straw colour with fast fairways and penal rough demanding accuracy off the tee.The sun is expected to keep shining this week ‌and the forecast of ​stiff breezes off the Irish Sea across the dunes means the 154th Open is set to be a true links golf puzzle. 

Jordan Spieth refuses to accept the form that led him to win three of golf's major titles has been lost forever.The American won the US Masters, US Open and British Open in a purple patch from 2015-17, leading many observers to suggest it was just a matter of time before he joined the select band of players who have completed a career Grand Slam of golf's four most prestigious championships.But while the US PGA has continued to remain elusive for Spieth, so has any other major title.This week, however, Spieth has another chance to end that drought in a British Open being staged at the Royal Birkdale course near Liverpool -- the scene of his 2017 triumph in golf's oldest major championship.The intervening nine years have been tough for the former world number one, with injuries and a loss of form meaning Spieth has won just two tournaments since the last of his three majors.But the 32-year-old hasn't given up hope of adding a fourth major to his name."I'll never believe that until I'm at a point in my career where my health or whatever would be that, because if you give up on reaching your ceiling then I don't see a point in playing any more."I'll do everything I can to be the very best in the world because I know I can be. I have been. It's nice to have the blueprint." BEST FINISH THIS YEAR IS 11THSpieth's best finish this year is eleventh although there were signs of a reawakening at the Masters when he tied for twelfth, seven strokes behind the champion Rory McIlroy."If you are capable of leading in every (statistical) category, then you are capable of doing great things: even this season I've been able to lead in each of the different categories," he said."There are things I can do significantly better now than when I was number one in the world, therefore there should be nothing to stop me in my own head to believe that I can reach that again."I'm 32, I'm not 42. At 42 you'd really have to sacrifice a lot of things to try and do that. I don't feel like I have to."I'm always comparing myself a bit to myself at my best, but not to try to be the exact player."I know my ceiling is where that level was so I'm going to strive for it with the type of player I am now." 

Tiger Woods says he has no timetable for a return to golf, but the 15-time major champion hasn't ruled out the 2026 Masters even as he ponders the over-50s Champions Tour.Woods, who turned 50 on December 30, underwent disc replacement surgery in October, the latest in a series of operations and injuries that have kept him sidelined since the 2024 British Open."It's just one of those things where it's each and every day, I keep trying, I keep progressing," Woods said at The Riviera Country Club, where he hosts this week's PGA Tour Genesis Invitational."I keep working on it, trying to get stronger, trying to get more endurance in this body and trying to get it at a level at which I can play at the highest level again," Woods said, adding that he has progressed from chipping and putting practice to hitting full shots."I'm able to," he said. "Not well every day, but I can hit them."Despite the uncertainty, Woods said when asked that the Masters, April 9-12 at Augusta National, was not "off the table."Woods has won five Masters titles, the most recent an epic 2019 victory that ended his 11-year major championship drought.He suffered severe leg injuries in a 2021 car crash but returned at the 2022 Masters and finished 47th.The veteran superstar had a back operation in September 2024 and was rehabilitating from that setback when he announced in March of 2025 that he had suffered a ruptured Achilles tendon.Woods said the Achilles injury was no longer an issue, but the disc replacement - on top of multiple back surgeries over the years - was proving challenging to come back from.A new decade"I've had a fused back and now a disc replacement, so it's challenging," he said. "And now I entered a new decade, so that number is starting to sink in and has us thinking about the opportunity to be able to play in a cart."That's something that, as I said, I won't do out here on this (PGA) tour because I don't believe in it. But on the Champions Tour, that's certainly that opportunity."Even as he strives to ready himself for a return to competition, Woods said he has been devoting a tremendous amount of time as chair of the PGA Tour's Future Competition Committee created to help shape a new-look tour."I thought I spent a lot of hours practicing in my prime," Woods said. "It doesn't even compare to what we've done in the boardroom."Woods said he hopes to see the PGA Tour implement a revamped schedule in 2027, although he acknowledged it could take two years to roll out all of the changes.He envisions a more streamlined schedule, with "more top players playing" - all in a system that still offers opportunities to young talent and keeps sponsors engaged.The time-consuming work means Woods has yet to make up his mind about whether he'd be willing to captain the 2027 US Ryder Cup team, although he said the PGA of America had been in touch."They have asked me for my input on it, and I haven't made my decision yet," he said."I'm trying to figure out what we're trying to do with our tour. That's been driving me hours upon hours every day and trying to figure out if I can actually do our team, our Team USA and our players and everyone that's going to be involved in the Ryder Cup, if I can do it justice with my time."