tag

World number one Aryna Sabalenka warmed up for a tilt at a third Australian open title in four years in ominous fashion by winning her second successive Brisbane International crown Sunday.Sabalenka scored a dominant 6-4, 6-3 win over Marta Kostyuk in just 78 minutes."Every day you go out there and prove your level, and I think this week I did it really well," said Sabalenka after a tournament in which she powered to the title without dropping a set.Looking ahead to the Australian Open, which begins next Sunday, Sabalenka said: "The only thing I know is that I'll be there, I'll be fighting."Salablenka lost in the Melbourne Park final last year to Madison Keys, having been Australian Open champion in 2023 and 2024."I'll do my best to go as far as possible," said Sabalenka. "And do a little bit better than last year. That's my focus."Kostyuk, the world number 26, had enjoyed a spectacular week, beating three top 10 players on the way to the final.But she had no answer to the power of Sabalenka and the Ukrainian's serve, so reliable in the early rounds, also went off the boil.Sabalenka was rarely troubled on her own delivery and faced only three break points.The 27-year-old Belarusian said she had tried to introduce new elements to her game so she wasn't relying just on power, and that had paid off this week."I finally found the touch game," she said."I figured something and I kind of changed my game style - now I'm not only the aggressive player, I can play at the net, I can be in defence, I can use my slice, I have a good touch."I'm super happy to see that things are clicking together."There has been animosity between the two players in the past.Like many Ukraine players, Kostyuk refuses to shake hands with Russians or Belarusians because of the war in her homeland.There was no handshake at the end of the Brisbane final and in her speech at the trophy presentation, Kostyuk brought up the situation in Ukraine."I play every day with a pain in my heart and there are thousands of people who are without light and warm water right now," she said."It's minus 20 degrees outside and it's very painful to live this reality every day."Sabalenka said she wasn't concerned by Kostyuk's attitude towards her."It's their position, what can I do?," she asked."When I go out there, I think about my tennis and the things I have to do to get the win."It doesn't matter if it's Marta Kostyuk or Jessica Pegula there. I have nothing to prove. I go there and I just compete as an athlete."Kostyuk told reporters she was determined to keep what is happening in Ukraine in the public eye."I think it's important for me to use my platform in the right way, and my platform is Ukraine, because I represent Ukraine," she said."So I think it's really important to talk about that." 

Aryna Sabalenka beat Karolina Muchova in straight sets to reach her third Brisbane International final in a row Saturday, a week before the Australian Open.Sabalenka looked in great touch against the tricky Czech, who had won their last three meetings and went into the match as one of the few players with a winning record over the world number one.But Sabalenka showed her class and power as she broke Muchova once in each set to take the semi-final 6-3, 6-4 in 89 minutes and will face Ukraine's Marta Kostyuk in Sunday's women's final.Former world number one Daniil Medvedev will take on unseeded American Brandon Nakashima in the men's final."I struggled against her a couple of times (in the past)," Sabalenka, the defending champion, said of Muchova."I'm happy that today I was focused from the beginning and I was able to show such great tennis and put her under so much pressure and get the win in straight sets."The 27-year-old Belarusian said she could feel her level getting better with every match in Brisbane, where she is yet to drop a set.She said that with seven of the world's top 10 having entered, it was ideal preparation for the Australian Open, which begins in Melbourne on January 18.Sabalenka is aiming to win a third Australian Open in four years."I definitely feel that compared to the first match here, I'm playing better and better," she said."That's really important heading to Melbourne, to build that level, and to play some great matches against great opponents."So I'm super happy with the performance so far and cannot wait to play my final match here."Kostyuk, who entered the week ranked 26th in the world, swept past world number six Jessica Pegula 6-0, 6-3 in just 55 minutes in a stunning display of power and aggression.Kostyuk's demolition of the American made it three wins over top 10 players in succession.She beat world number three Amanda Anisimova in the third round and ninth-ranked Mirra Andreeva in the quarter-finals."I think it was one of those days today when everything you touch turns into gold," Kostyuk said."Personally, I didn't have many matches like this in my career, especially against top-10 players, so it's a great bonus to have such a match because it's not easy conditions in Brisbane. It's very hot, very humid."Kostyuk has never beaten Sabalenka in four previous meetings but said the pressure was all on her opponent."The pressure is not on me -- I want to go out there and put on a good show for the crowd," she said."I really have nothing to lose."In the men's draw, top seed Medvedev beat Alex Michelsen of the United States 6-4, 6-2 while Nakashima defeated another American in Aleksandar Kovacevic, 7-6 (7/4), 6-4. 

Australia stormed to an eight-wicket victory in the second Ashes test in Brisbane to go 2-0 up in the series Sunday as England’s resistance was broken on day four by a pace blitz from unlikely hero Michael Neser.Helped by the catching magic of home captain Steve Smith, 35-year-old Neser finished with 5-42 at his home ground in his first test in three years, leaving the hosts needing 65 runs to win the day-night match.While England quick Gus Atkinson grabbed two wickets, opener Jake Weatherald (17 not out) and number four batter Smith (23 not out) mowed down the target after dinner, condemning England to a 15th loss in their last 17 tests in Australia.England seamer Jofra Archer had a heated exchange with Smith in the final overs but ended up getting smashed for two fours and a six by the fired-up skipper.Australia finished on 69 for two and Smith sealed the win in style, thumping Atkinson for another six over deep square to the delight of the home fans in the crowd of 27,888.“What I said to Archer stays on the field. It was good banter,” said Smith, who charged to his 23 in nine balls.“I thought the boys played exceptionally well.“The adrenaline was pumping at the end there ... It was a huge win, obviously great to go 2-0 up.”With Adelaide to come among three matches left in the series, England captain Ben Stokes refused to concede the urn was lost after battling hard in a 152-ball 50.“I absolutely believe in that dressing room,” he said.“We know we have to win these next three games.“We won’t shy away from the battle but we need to sort things out pretty quick if we want to bring the Ashes back to England.”It would nonetheless take something extraordinary for England to win it from here.Only one team has ever come back from 2-0 down to win a series in nearly 150 years of test cricket – Don Bradman’s Australia in the home Ashes of 1936/37.THIRD-STRING ATTACKIn Brisbane, Stokes’s England showed their fans little to suggest a Bradman-esque effort is within them. Australia, meanwhile, may only get stronger. Their Brisbane attack was third-string at best, with the dogged but unexceptional trio of Scott Boland, Neser and Brendan Doggett supporting the outstanding Starc.Left-arm quick Starc was named player-of-the-match for his eight-wicket haul and first innings 77 with the bat. “We bowled well across both innings,” said 35-year-old Starc, who now has 18 wickets for the series.“I’m pleased for Neser on his home ground.”Champion quick Pat Cummins and elite spinner Nathan Lyon will likely return at the Adelaide Oval from injury and non-selection, respectively. As it was, the duo were hardly needed.Australia’s pacers did their best work late on day three, leaving England needing another 44 runs to make the hosts bat again when they resumed on 134 for six.Stokes and all-rounder Will Jacks deserved credit for batting through the entire first session and pushing England past 200.But as the overs wore on, the Gabba wicket showed more uneven bounce, and Stokes was doubled over in agony when a Neser delivery caught an edge and cannoned into his groin. He got up to cut a single off Doggett and raise his fifty, bringing cheering England fans to their feet.It took Smith to swing the match back in Australia’s favour with a stunning slips catch to dismiss Jacks for 41 and trigger another England batting collapse.Smith leapt to his left to take a one-handed screamer above the grass when the England number eight nicked Neser behind, ending a 96-run stand with Stokes.After Neser had Stokes caught behind, Smith chipped in another two catches to help the seamers wrap up the tail, as England lost 4-17 to be all out for 241.BRIEF SCORES: Australia 511 (Starc 77, Weatherald 72, Labuschagne 65, Carse 4-152) and 69 for 2 beat England 334 (Root 138*, Crawley 76, Starc 6-75) and 241 (Stokes 50, Neser 5-42) by eight wickets.